Thành phố Trường Hoài.
Các tòa cao ốc san sát nhau, ánh nắng chói chang xuyên qua từng tầng kiến trúc, chiếu vào khiến mắt Thẩm An Tại có chút nhức nhối.
Đèn huỳnh quang trắng, ga giường trắng, những gì đập vào mắt đều chỉ là màu trắng và xanh lam.
Thẩm An Tại nhìn chằm chằm vào băng gạc trên tay, có chút mơ màng.
"Bệnh viện sao…"
Hắn ngây người.
"Anh tỉnh rồi?"
Bên tai, giọng nói có phần bất ngờ của y tá vang lên.
"Tôi đang ở đâu?"
Hắn có chút nghi hoặc, không khỏi hỏi lại.
"Anh quên rồi sao?"
Vừa thay thuốc, y tá vừa giải thích.
"Vài ngày trước anh nhảy lầu, nếu không nhờ có một cây cổ thụ bị nghiêng và cái mái nhà đỡ bớt, e rằng hậu quả khó mà tưởng tượng nổi…"
"Anh hãy nghỉ ngơi cho tốt trước, lát nữa còn phải điền thêm một ít thông tin nữa."
Y tá nói rất nhiều, cuối cùng cũng rời đi.
Thẩm An Tại nằm trên giường, nhìn ra ánh nắng ngoài cửa sổ, đầu óc một lúc có phần mơ hồ.
Nhảy lầu…
Vậy nên, tất cả chỉ là mộng sao?
"“Trên đỉnh lá đào nhọn, lá liễu che khuất trời, minh quân nơi cao trị, hãy khẽ nghe ta tấu...”"
Đột nhiên, từ giường bệnh bên cạnh, một cụ ông cất giọng nghêu ngao.
Cụ ông gác chân, ngón tay gõ nhịp trên đầu gối, vẻ mặt an nhàn vui vẻ.
Nghe tiếng hát ấy, Thẩm An Tại không nhịn được, lên tiếng hỏi.
"Cụ à, cụ có biết Linh Phù sơn, Thanh Vân phong không?"
"Cháu nói gì cơ?"
Cụ ông lộ vẻ nghi hoặc, "Thái Sơn, Hành Sơn hay Phạm Tịnh Sơn thì tôi từng đi qua rồi, Linh Phù sơn là nơi nào? Quê của cậu hả?"
"Cụ, cụ ở giới nào vậy?"
"Gì cơ?"
"Giới trên hay là Giới dưới?"
"Gì mà Giới trên Giới dưới gì đó?"
"Cụ có biết tiên quân nào không, hoặc đã từng nghe qua cái tên Kiếm tiên Mộ Dung Thiên chưa?"
Trước những câu hỏi dồn dập của Thẩm An Tại, cụ ông nhìn hắn với ánh mắt có chút kỳ lạ.
"Cậu à, tôi chỉ biết Kiếm thánh thôi, không biết cái gì mà Kiếm tiên cả."
"Kiếm thánh nào cơ?" Thẩm An Tại có phần phấn khích.
"Độc Cô Cầu Bại." Cụ ông đáp một cách nghiêm túc.
"Không, ý cháu là loại kiếm tiên có thể dùng một kiếm chém đứt cả bầu trời kia kìa."
"Ồ, cái này thì tôi biết có người biết đấy."
Cụ ông nhìn hắn một cái, rồi ấn nút chuông bên cạnh.
"Bác sĩ à, thanh niên bên cạnh cần thêm thuốc à nha, đầu hắn bị chập rồi…"
---
Thẩm An Tại xuất viện hai tháng sau đó.
Mặc dù chưa hoàn toàn bình phục, nhưng hết cách, hắn không thể trả nổi viện phí nữa.
Nhìn ra ngoài ánh nắng rực rỡ, dòng người tấp nập trên phố, những chiếc xe điện nhỏ chạy loạn xạ khắp nơi, hắn hít một hơi sâu.
Hai tháng trời, hắn đã thử đủ mọi cách để quay lại.
Nhưng vẫn không được, mà cũng đã thử hỏi xem có ai biết những nơi như Thanh Vân phong không, kết quả cũng chẳng có chút manh mối nào.
Thậm chí suýt nữa hắn phải chuyển viện, sau đó cũng không dám hỏi thêm.
"Đỡ này, đỡ kiếm này của ta!"
"Vút vút vút, ngươi trúng kiếm khí của ta rồi, mau ngã xuống!"
Trong quảng trường nhỏ bên cạnh, hai đứa trẻ đang cầm cành cây rượt đuổi nhau, trông rất hăng hái.
Thẩm An Tại lắc đầu cười cười, bước tiếp về phía trước.
Gần đây quả thật quá mệt mỏi, có lẽ tinh thần hắn có vấn đề thật, cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn.
"Nhóc con, kiếm không phải dùng như thế đâu."
Giọng một thanh niên rắn rỏi vang lên sau lưng, khiến bước chân hắn chợt dừng lại, từ từ quay đầu.
Một thanh niên mặc áo thun đen, tóc cắt gọn gàng, vẻ ngoài sáng sủa cúi người trước hai đứa trẻ, vui vẻ cầm lấy nhánh cây trên tay chúng.
"Ý thành, thế đạt, kiếm theo tâm, thế theo hình…"
Thanh niên khẽ vung cây kiếm trong tay, gió nhẹ thoảng qua, làm tung vạt áo và tóc mái của anh ta.
Người thanh niên rõ ràng đã luyện kiếm, từ thế xuất kiếm đến tư thế đều vô cùng chuẩn xác và chắc chắn.
Dường như, theo nhịp vung kiếm của anh ta, thật sự có kiếm khí đi theo.
*Vù.*
Theo nhịp kiếm, cành cây khẽ rung lên.
Trong khoảnh khắc, Thẩm An Tại như nghe thấy tiếng kiếm ngâm khe khẽ.
"Wow, tuyệt quá!"
Hai đứa trẻ ngẩn người vì ngạc nhiên, mắt đầy vẻ sùng bái.
"Giỏi lắm."
Thanh niên xoa đầu chúng, sau đó nhận một cuộc điện thoại rồi rời đi.
Thẩm An Tại đứng yên tại chỗ, do dự một chút rồi lớn tiếng gọi một câu.
"Thằng ngốc!"
Thanh niên mặc đồ đen không ngoảnh lại, vội vàng băng qua vạch kẻ đường, biến mất trong dòng xe cộ.
Điều này khiến Thẩm An Tại nhíu mày sâu hơn, dùng tay xoa mạnh hai bên thái dương.
Rất giống, nhưng mà…
Hắn dường như đã nhận nhầm người.
Hắn lắc đầu, xoay người rời đi.
Nơi ở của Thẩm An Tại là một khu dân cư bình thường, trong công viên phía dưới khuôn viên, thường thấy các cụ già đánh cờ và các bà cô nhảy múa.
Hôm nay so với thường ngày lại có phần náo nhiệt hơn.
Một đám đông tụ tập tại đó, trông như đang xem ai đó đánh cờ.
“Dì sáu, bên đó có chuyện gì vậy?”
Thẩm An Tại hỏi một bà cụ vừa đi từ bên đó qua.
“Là tiểu Thẩm à, cháu không biết à, hôm nay khu này chuyển đến hai hộ gia đình, trong đó có một ông lão rất giỏi đánh cờ, không ai trong khu này có thể thắng được ông ta, mọi người đều kéo đến xem.”
Dì sáu giải thích.
“Lợi hại đến vậy sao?”
Thẩm An Tại ngạc nhiên, bước về phía đám đông.
Các ông già trong khu tuy chân tay không còn linh hoạt, nhưng họ cũng có chút kỹ năng đánh cờ, không đến mức ai cũng thua chứ?
Tiến đến gần, hắn phát hiện người đang chơi cờ với các ông già trong khu là một thanh niên trẻ tuổi.
Hiện tại, cậu ta đang gãi đầu bối rối.
“Ha ha, Tiểu Triệu à, con cần phải học hỏi thêm từ sư phụ của mình đấy.”
“Sư phụ đã nói bao nhiêu lần rồi, việc mất đi một quân cờ không đồng nghĩa với thất bại của cả bàn cờ. Nếu việc mất quân là lựa chọn tối ưu, thì đừng nóng vội, cũng đừng hối hận, đừng để đối thủ lợi dụng.”
Bên cạnh, một ông lão tóc bạc phơ, khuôn mặt hiền hòa lên tiếng dạy bảo.
Ông lão ngẩng đầu liếc nhìn Thẩm An Tại vừa tới, mỉm cười gật đầu rồi tiếp tục chỉ dạy đồ đệ.
Thẩm An Tại nhìn hai thầy trò này, ánh mắt có chút mơ màng.
Trong đầu hắn bất chợt hiện lên hình ảnh của Kỳ thánh Tuân Thiện và đồ đệ Triệu Vô Nhai, thật sự giống như là đúc từ một khuôn mẫu.
Khi hắn đang định nói điều gì đó, điện thoại bất ngờ reo lên.
Là chủ nhà.
“Thẩm An Tại à, có người vừa chuyển đến ở đối diện phòng cháu, cháu mau dọn vườn rau lại, đừng để chắn ban công nhà người ta nhé.”
“Vâng, vâng, cháu hiểu rồi.”
Thẩm An Tại vội vàng gật đầu, hấp tấp chạy lên lầu.
Do căn hộ đối diện từ trước đến giờ vẫn để trống, nên hắn đã tận dụng khoảng sân nhỏ giữa hai căn hộ để trồng rau, tiện cho việc hái ăn hàng ngày.
Không ngờ hôm nay lại có người đến ở.
Chưa tới cửa, hắn đã nghe thấy giọng ông lão đang càu nhàu từ đầu cầu thang.
“Tiểu tử thối, đã bảo cẩn thận nhẹ nhàng một chút mà, bên trong toàn tranh, hỏng một bức là cậu đền nổi không hả?”
“Vâng, vâng, con biết rồi sư phụ.”
Giọng nói của người thanh niên có phần rụt rè đáp lại.
Thẩm An Tại thò đầu ra từ đầu cầu thang, vẫy tay nhẹ nhàng.
“Xin chào, hai người là người mới chuyển đến căn hộ 702 phải không?”
Người thanh niên đứng ở cửa quay lại gật đầu, cười nhẹ.
Nhìn cậu không quá cao lớn, nhưng lại cho người khác cảm giác rất đáng tin cậy.
Từ sau bờ vai của người thanh niên, một cái đầu hơi hói nhô ra, là một ông lão có khuôn mặt hơi tròn.
“Cậu là người ở phòng 701 à, chào cậu, tôi là Trịnh Sơn, cứ gọi tôi là Lão Trịnh được rồi.”
“Ồ, chào chú, tôi là Thẩm An Tại, chú cứ gọi tôi là...”
“Lão Thẩm chứ gì, tôi thấy cậu trồng ít rau, tiện tay tôi hái vài cọng, không phiền chứ?”
Thẩm An Tại hơi bàng hoàng, rồi vội gật đầu.
“Không phiền, không phiền.”
“Có bức tranh treo trên tay nắm cửa của cậu đó, tôi tự vẽ làm quà gặp mặt hàng xóm, đừng chê nha.”
Nói xong, Lão Trịnh đóng cửa lại, tiếp tục bận rộn bên trong.
Thẩm An Tại quay đầu lại, quả nhiên trên tay nắm cửa có treo một bức tranh.
Hắn mở ra, không khỏi sững sờ.
Ông lão này quả thực có đôi tay rất khéo léo.
Tranh vẽ quả thực có thần, có núi, có nước.
Chỉ là...
Thẩm An Tại cau mày, cảm thấy phong cảnh trong bức tranh có chút quen thuộc.
Ngọn núi ấy… có một vài cây phong đỏ và một con sông uốn lượn men theo con đường núi chảy xuống.
“Lão Trịnh, chỗ này...”
Hắn vừa quay lại định hỏi điều gì đó thì bất chợt nhìn thấy một cảnh tượng trên ban công.
Chậu rau bị bỏ lại trơ trọi, chỉ còn một cây hành đứng lẻ loi, trông thật đáng thương.
Khóe miệng hắn giật nhẹ.
Thảo nào lại tặng một bức tranh, hóa ra là đã nhổ sạch rau.
Hắn lắc đầu, lấy điện thoại ra, chụp lại địa điểm trong bức tranh.
Thay vì hỏi người, thà tìm trực tiếp còn hơn.
Những ngày gần đây, ký ức của hắn ngày càng trở nên mơ hồ, rất nhiều lúc thậm chí không thể nhớ ra.
Hắn sợ rằng cứ tiếp tục như vậy, thật sự sẽ quên sạch mọi thứ.
Cứ như thể… hắn vừa trải qua một giấc mơ vậy.
Điều khiến hắn ngạc nhiên là, khi tìm kiếm trên điện thoại, hắn thực sự đã tra ra được địa điểm đó.
Hơn nữa, khoảng cách từ đây đến nơi đó cũng không quá xa.
Sau chút đắn đo, Thẩm An Tại dời vườn rau về phía bên mình, rồi lập tức bắt taxi đi đến đó.
Khi tới nơi, đã là hoàng hôn.
Mặt trời khuất dần ở phía tây, nhuộm một lớp mờ ảo trên đỉnh núi xa xa, tựa như làn sương mù lờ mờ.
Cơn gió thoảng qua, một vài chiếc lá phong đỏ rơi xuống con đường mòn, tựa như ngọn lửa bập bùng.
Hai cây thông cao vươn thẳng đứng hai bên, nhánh cây đan xen, tựa như một cổng núi.
Thẩm An Tại chắc chắn rằng mình chưa từng đến nơi này, nhưng… cảm giác cứ như đã rất quen thuộc.
Dù trời sắp tối và đi vào có thể không an toàn, nhưng hắn vẫn bước lên con đường núi.
Cảnh sắc nơi đây, từng cọng cỏ ngọn cây, đều vừa lạ lẫm, vừa thân thuộc đến khó tả.
Hắn bước đi, càng đi càng xa, cho đến khi nhìn thấy một hàng cây phong đỏ.
Trong phút chốc, hắn như thấy một thiếu niên áo đen đang múa kiếm dưới tán cây, từng bước từng bước, bất kể ngày đêm.
Vù vù vù!
Khi hắn còn đang sững sờ, một tiếng động cơ rền rĩ đột ngột vang lên.
Ánh đèn xe chói lóa lướt qua, một chiếc xe máy địa hình phóng tới, ngoạn mục dừng lại ngay trước mặt Thẩm An Tại.
Người thanh niên mặc đồ đen trên xe ung dung gỡ mũ bảo hiểm, treo lên xe, quay đầu nhìn hắn.
“Đã lâu không gặp.”
Thẩm An Tại ngây người.
“Đã lâu không gặp?”
Người trước mắt này… trông rất quen, dường như chính là người thanh niên dạy hai đứa nhỏ múa kiếm vào ban ngày.
Chàng trai nở nụ cười, phủi áo khoác đen rồi xuống xe, đưa tay chỉ về phía xa.
“Trong giấc mơ của ta, nơi đó là Thanh Vân chủ điện, bên cạnh là phòng luyện đan, ở đó còn có một vườn trúc và một vườn thuốc được xây thêm vào.”
Trái tim Thẩm An Tại bất chợt run lên một cái.
“Còn nhớ không, đó là nơi ngài lần đầu tiên dạy ta kiếm pháp.”
Chàng trai nhìn về phía vách núi dưới màn đêm với những ngôi sao lấp lánh dần sáng lên, quay đầu lại, nở một nụ cười đôn hậu và sảng khoái.
“Sư phụ, dạo này ngài khỏe chứ?”
Thẩm An Tại ngẩn người.
Vút!
Trong bóng đêm mờ mịt, đột nhiên có những chùm pháo hoa rực rỡ vút lên trời, nổ tung thành những sắc màu lung linh.
Dưới chân núi, vang lên những tiếng bước chân rộn rã.
Thẩm An Tại quay đầu lại, ánh mắt khẽ run lên.
Có một cô gái mặc áo hoodie trắng, dáng người yếu ớt mảnh mai, một chàng trai mặc đồ xám, trẻ hơn đôi chút nhưng khuôn mặt lạnh lùng.
Lại có một người không biết là nhuộm tóc bạc hay tóc bạc tự nhiên, mang kính râm vào giữa đêm, đang nhâm nhi hạt dưa; và cả hai người hàng xóm mới chuyển đến nữa.
Bỗng có rất nhiều người đến, đều là những gương mặt xa lạ, nhưng lại mang theo sự quen thuộc khó tả.
Họ đều nhìn về phía Thẩm An Tại, và hắn cũng nhìn lại họ.
“Đã lâu không gặp.”
Một giọng nói dịu dàng vang lên, đám đông dần tách ra.
Một cô gái mặc áo xanh, tay ôm một bó hoa, chậm rãi bước về phía trước, phía sau cô ấy là một cô gái dáng người cao gầy, vẻ ngoài lạnh lùng.
Thẩm An Tại đứng yên tại chỗ, bối rối nhưng hai mắt đã ướt đẫm.
“Sư phụ, đã lâu không gặp!”
“Sư phụ khoẻ không?”
Tiếng gọi khe khẽ của Tiêu Cảnh Tuyết, xen lẫn lời nói lạnh nhạt của Thiên Lạc.
“Lão Thẩm này, còn đứng ngẩn ra đó làm gì, về nhà ăn cơm nào!”
“Không thì chỗ rau ta‘lấy’ lại phí mất.”
Lão già hô hào.
Ánh mắt Thẩm An Tại lần lượt nhìn qua từng người, thấy được Mộ Dung Thiên cười ngốc nghếch đưa ra cái mũ bảo hiểm, thấy được đôi mắt lấp lánh ôm bó hoa của Liễu Vân Thấm.
Thấy được những khuôn mặt dường như chỉ tồn tại trong ký ức, như một ảo ảnh không thực.
Cuối cùng, hắn nhìn lên bầu trời rực rỡ pháo hoa, thấp giọng mỉm cười khẽ khàng.
“Đã lâu không gặp.”
...
Pháo hoa dần tắt, trong bóng tối sau khi mọi người rời đi, chậm rãi xuất hiện hai bóng người.
Một người trung niên trông rất giống Thẩm An Tại, nhưng có phần lạnh lùng hơn nhiều.
Người còn lại là một thiếu niên, trông thành thật ngoan ngoãn.
“Sư phụ, ngài không muốn ra gặp bọn họ sao?”
Người trung niên khẽ lắc đầu, xoa đầu hắn.
“Tiểu Thiên Diệp, chúng ta về nhà thôi.”
“Vâng!”