Làn da màu đồng hun, trên mặt đầy nếp nhăn, hai mắt đã đục ngầu, hơi thở cực kỳ yếu ớt, như lão nông đã làm việc trên đồng ruộng cả đời.
Hai tay sưng đỏ, có thể nhìn thấy vết loét, nứt nẻ.
Bị tê cóng!
Tuy hai tay bị tê cóng nghiêm trọng, nhưng lão giả rõ ràng đã quen, không hề cố ý bảo vệ, có lẽ là do lão giả biết cho dù có bảo vệ cũng vô dụng.
Chi bằng cứ để mặc.
Đây là thói quen của rất nhiều người làm những công việc nặng nhọc.
"Vâng." Lão giả chắc là rất ít khi đến những nơi như vậy, vẻ mặt rụt rè, lão giả cẩn thận nói:
"Tiểu lão nhân được người đưa thư Triệu Tam nhờ đến đây để chuyển lời cho công tử."
"Triệu tam ca." Chu Ất nghiêm mặt:
"Lão tiên sinh cứ nói."
"Triệu Tam nói, y đã chạy khắp các thôn xóm gần Hồng gia trang, nhưng không tìm thấy người mà Chu công tử muốn tìm." Lão giả nói:
"Hơn nữa, năm đó, khi lưu dân tràn vào thành Côn Sơn, Hồng gia trang không hề chiêu mộ tá điền, ngược lại, có một số người giả danh Hồng gia trang để buôn bán người."
"Nghe nói có rất nhiều người vì vậy mà mất tích."
"Rắc..."
Tuyết dưới chân Chu Ất lún xuống, sắc mặt Chu Ất cũng trở nên lạnh lùng.
"Tất nhiên." Lão giả nuốt nước bọt, nói:
"Có lẽ người mà Chu công tử muốn tìm không nằm trong số đó, có thể đã đến nơi khác, dù sao năm đó cũng có không ít lưu dân ra khỏi thành làm tá điền."
"..."
Chu Ất im lặng, hồi lâu sau mới nói:
"Triệu tam ca có nói những kẻ buôn người đó là ai không? Triều đình, nha môn chẳng lẽ không quản sao?"
"Chuyện này..." Ánh mắt lão giả thay đổi, suy nghĩ một chút, sau đó mới nhỏ giọng nói:
"Nghe nói, có liên quan đến Hồng Liên giáo."
Nói xong, lão giả vội vàng xua tay:
"Chu công tử ngàn vạn lần đừng nói ra ngoài, càng đừng nói là tiểu lão nhân nói, tiểu lão nhân không biết gì về những chuyện này, chỉ là chuyển lời cho người khác thôi."
"Ta hiểu." Chu Ất gật đầu, hít sâu một hơi, hỏi:
"Triệu tam ca đâu?"
"Có phải lại đi đưa thư rồi không?"
"Không." Lão giả lắc đầu, ánh mắt ảm đạm:
"Y đã chết, chết trên đường đi đưa thư, không biết bị ai giết, trên người y, ngoài thư tín ra thì tất cả những thứ khác đều bị cướp sạch."
Hiện trường im lặng.
Chu Ất nhìn lão giả, cảm xúc dâng trào trong lòng.
Hồi lâu sau,
Chu Ất mới khàn giọng nói:
"Triệu tam ca thật sự là một người đáng tin cậy."
Lão giả gật đầu.
Người đưa thư thời nay vốn đã không dễ làm, không biết bao nhiêu người chết ở nơi đất khách quê người, chết trên đường đi đưa thư, Triệu Tam chỉ là một trong số đó.
"Làm... làm phiền lão tiên sinh rồi." Chu Ất hít sâu một hơi, lấy ra hai lượng bạc vụn từ trong người, bất chấp việc lão giả từ chối, nhét vào tay lão giả:
"Lão tiên sinh đã lặn lội đường xa đến đây, đây là chút tâm ý của ta, lão tiên sinh đừng từ chối."
"Ngoài ra, không biết thi thể Triệu tam ca được chôn ở đâu? Y có gia đình không? Chu mỗ muốn đến đó tế bái ."
"Đa tạ Chu công tử ban thưởng." Lão giả siết chặt hai tay, vẻ mặt kích động, định quỳ xuống đất mấy lần, nhưng bị Chu Ất đỡ dậy.
"Triệu Tam không có gia đình, thi thể được đặt ở nghĩa trang, chắc là sẽ được chôn ở bãi tha ma ngoài thành."
"Ta sẽ đến đó."
Nhìn lão giả rời đi, Chu Ất đứng giữa trời tuyết rơi, không nhúc nhích, rất nhiều chuyện mà Chu Ất tưởng rằng đã quên lại lặng lẽ hiện lên trong lòng Chu Ất.
Rõ rành rành trước mắt!
Ánh mắt kỳ lạ của Từ Lục khi nghe nói Trịnh đại thúc đi làm tá điền.
Giao dịch ngầm giữa giáo đồ Hồng Liên giáo và Cự Kình bang.
Một số lời đồn đại trong dân gian.
Khuôn mặt của Trịnh đại thúc, vẻ mặt lo lắng, sợ hãi của Bạch thẩm, ánh mắt ngây thơ, hồn nhiên của Niếp Niếp, còn có vẻ mặt nghiêm túc của Triệu Tam khi đồng ý với Chu Ất.
"Hừ..."
Chu Ất khẽ hừ một tiếng, chậm rãi cúi đầu, gân xanh trên hai tay nổi lên, khảm đao bên hông tự động rung lên.
"Keng!"
Tiếng đao ngân vang.
Bây giờ, Chu Ất đã không còn như xưa, không cần phải đợi đến khi mọi chuyện xảy ra mới ứng phó.
*
*
*
Lưu phủ.
"Lưu huynh!"
"Lưu đại ca!"
Chu Ất, Dư Tráng chắp tay về phía Lưu Trinh.
"Sao hai vị lại đến đây?" Nhìn thấy hai người Chu Ất, Lưu Trinh lộ ra vẻ vui mừng, vội vàng đưa tay ra hiệu, đồng thời lắc đầu nói:
"Mau vào trong, đến thì đến, sao còn mang theo quà?"
"Nghe nói bá phụ không khỏe, nên chúng ta đến thăm một chút." Dư Tráng đưa đồ cho quản sự Lưu gia đứng bên cạnh, nói:
"Bên trong có linh chi mà Tiểu Ất ca mang đến, còn có đan dược mà ta nhờ người mang từ võ viện về, không ngại thì bảo người xem thử xem có dùng được không."
"Hai vị có lòng rồi." Trong mắt Lưu Trinh lóe lên vẻ buồn bã:
"Mời ngồi!"
Đồng thời, Lưu Trinh dặn dò người hầu:
"Đi pha trà!"
"Vâng." Người hầu cúi người đáp lời, cúi đầu lui xuống.
Đã lâu không gặp, Lưu Trinh gầy đi rất nhiều, trên mặt lộ ra vẻ mệt mỏi, thân hình tròn trịa gầy đi, ngược lại khiến người ta có cảm giác chín chắn, ổn trọng hơn.
Lưu lão gia gặp chuyện, mọi việc đều đổ lên vai Lưu Trinh, y còn trẻ, không hiểu chuyện, khó có thể chống đỡ nổi.
Chỉ có trưởng thành, Lưu Trinh mới có thể gánh vác những thứ nên gánh vác.
Sự thay đổi diễn ra trong âm thầm.
"Cho dù Lưu huynh không đến tiểu viện nữa thì chúng ta vẫn là đồng nghiệp, tình nghĩa giữa chúng ta sẽ không thay đổi." Sau khi ngồi xuống, Dư Tráng nghiêm mặt nói:
"Nếu có chuyện gì cần chúng ta giúp đỡ thì cứ việc nói, có thể giúp được, chúng ta nhất định sẽ giúp!"
"Đa tạ."
Lưu Trinh cảm động, gật đầu đáp lời:
"Dư huynh có lòng rồi."
Lưu Trinh đến ngoại viện Lâm gia cũng là vì muốn kết giao với một số bằng hữu, nhưng người có thể giúp đỡ việc kinh doanh của Lưu gia là những hào môn như Lý gia, Tô gia.
Đáng tiếc,
Lưu Trinh dù sao cũng còn trẻ, không bỏ được sĩ diện để nịnh bợ, quan hệ giữa Lưu Trinh với Lý Du và những người khác chỉ có thể nói là không xa cũng không gần.