Từ sáng sớm đến đêm khuya, dòng người xếp hàng trước cửa hàng Bánh Tịch Tịch không hề thưa thớt. Họ nối đuôi nhau từ đầu đến cuối con phố, háo hức chờ đợi cơ hội may mắn.
Các huynh đệ dưới trướng Triệu Khang tất bật làm việc, thậm chí đến cơm trưa cũng không có thời gian ăn. Cuối cùng, vì số lượng người quá đông, Lưu lão Ngũ đành xin ý kiến Triệu Khang và thông báo cho dân chúng hoạt động rút thăm ngày hôm nay kết thúc.
Lời tuyên bố vừa dứt, tiếng phản ứng vang lên rầm rĩ.
"Chưa đến lượt ta!"
"Đúng vậy, biết đâu ta sẽ trúng giải thưởng lớn!"
"Cái gì mà giải thưởng lớn! Rõ ràng là của ta! Ngươi đừng tự lừa mình dối người!"
Dân chúng xôn xao, chen lấn, thậm chí suýt xảy ra xô xát.
Thấy vậy, Tiêu Huyền Sách vội vàng cầm lấy loa lớn, trấn an mọi người: "Hãy giữ bình tĩnh! Hãy giữ bình tĩnh! Mọi người nghe đây! Hoạt động ngày hôm nay tuy đã kết thúc, nhưng rút thăm trúng thưởng sẽ diễn ra trong ba ngày liên tiếp! Ba ngày liên tục!"
"Chưa trúng thưởng ngày mai lại đến, sau này cứ bảy ngày một lần Bánh Tịch Tịch sẽ tổ chức rút thăm trúng thưởng!"
Nghe lời hứa hẹn của Tiêu Huyền Sách, mọi người mới nguôi cơn giận dữ. Họ xoa tay hớn hở, bàn bạc với nhau về việc quay lại vào ngày mai để thử vận may.
Trong hậu viện, Tần Ngọc Phượng đã sớm chuẩn bị hơn mười mâm cỗ thịnh soạn, khao thưởng cho các nhân viên Bánh Tịch Tịch.
Hôm nay, đám "côn đồ" này đã phải làm việc cật lực: giới thiệu sản phẩm, duy trì trật tự, và thỉnh thoảng phải hỗ trợ những người trúng thưởng. Mặc dù cảm giác nâng niu những thỏi bạc sáng lấp lánh vô cùng sướng khoái, nhưng đó đâu phải là tiền do họ tự tay kiếm ra.
Bên trong nhà, Triệu Khang, Tiêu Huyền Sách và Liễu Tuyền ngồi chung một bàn. Vệ Lương tổng kết sổ sách và báo cáo: "Nhị gia, lão đại, hôm nay cửa hàng đã phát ra hai trăm ba mươi sáu lượng bạc tiền lì xì và thu về bốn trăm tám mươi bảy lượng."
Liễu Tuyền, Lưu lão Ngũ và Chu lão Lục vui mừng đến mức không nói nên lời. Tiêu Huyền Sách cũng tỏ ra phấn khích. Mặc dù là hoàng tử, nhưng hắn không có nhiều khái niệm về tiền bạc. Số tiền kiếm được hôm nay là do chính tay hắn tham gia vào hoạt động và đạt được thành quả.
Chỉ có Triệu Khang là giữ được vẻ bình tĩnh: "Tốt, ghi chép sổ sách cẩn thận. Ghi rõ số lượng sản phẩm của từng nhà cung cấp. Cuối tháng sẽ thanh toán cho họ."
Nói xong, Triệu Khang nhìn mọi người và dặn dò: "Ta nói trước, số tiền này không thuộc về riêng ai. Nếu ai có ý đồ xấu, dám trộm cắp, thì không thể tha thứ."
Mọi người vội vàng gật đầu: "Nhị gia yên tâm, chúng ta hiểu rõ quy tắc. Lăn lộn giang hồ bao nhiêu năm, chúng ta không phải kẻ ngu ngốc!"
Triệu Khang cười nói: "Biết quy củ là tốt rồi. Bất quá cũng chỉ như chín trâu một lông mà thôi! Ha ha, tương lai sẽ còn nhiều bạc bỏ vào túi các ngươi. Nào, trước tiên, cùng uống một chén rượu nào!"
Đám người Liễu Tuyền cảm kích nâng ly rượu lên, uống một hơi cạn. Nháy mắt, họ lại tràn đầy nhiệt huyết, hăng hái lao vào công việc.
Ngày hôm sau, hoạt động rút thăm trúng thưởng vẫn tiếp tục diễn ra sôi nổi. Nhờ tiếng vang vang dội từ ngày hôm trước, Triệu Khang và các huynh đệ đã mở thêm ba quầy rút thăm để đáp ứng nhu cầu của đông đảo người dân.
Sự kiện này không chỉ tạo nên cơn sốt ở ngoại thành mà còn lan đến cả nội thành, thu hút sự chú ý của đông đảo quan lại.
Tại phủ đệ của Thượng thư Bộ Binh Lý Nguyên, vào một ngày nghỉ hiếm có, Lý Nguyên đang miệt mài nghiên cứu binh thư. Bỗng, quản gia bước vào báo: "Lão gia, Hộ bộ Thượng thư Trương Minh Viễn đại nhân đến chơi ạ."
Lý Nguyên buông binh thư, nở nụ cười: "Con quỷ hẹp hòi này sao hôm nay lại đến đây? Chuẩn bị trà, mời hắn vào."
Quản gia vâng lời lui ra.
Trong số sáu bộ trong triều đình, Bộ Hộ và Bộ Binh vốn là hai bộ có mối quan hệ căng thẳng nhất. Bộ Hộ nắm giữ quyền quản lý tài chính quốc gia, chỉ xếp sau Bộ Lại về mặt địa vị. Tuy nhiên, khi chiến tranh nổ ra, Bộ Binh lại có thể lấn át Bộ Hộ. Bởi lẽ, các tướng sĩ nơi chiến trường xông pha trận mạc, nếu hậu cần không được cung cấp đầy đủ, họ sẽ không ngần ngại trách móc Bộ Hộ.
Vì vậy, vài năm trước, khi Càn quốc tham chiến, người ta thường xuyên chứng kiến cảnh tượng dở khóc dở cười: một viên quan Bộ Binh đập bàn quát mắng Hộ bộ Thượng thư, bất chấp quy tắc cấp bậc.
Trương Minh Viễn vừa bước vào cửa đã cười nói: "Lão Lý, đi thôi! Đừng ở nhà ôm binh thư vẽ vời chiến thuật nữa, theo ta ra ngoại thành vui chơi nào!"
Lý Nguyên bận rộn với binh thư mấy ngày nay nên không mấy quan tâm đến chuyện bên ngoài.
Trương Minh Viễn giải thích: "Quốc sư đại nhân của chúng ta mở một cửa hàng tên là Bánh Tịch Tịch ở ngoại thành, đang tổ chức hoạt động rút thăm trúng thưởng. Nghe nói có rất nhiều người may mắn trúng giải thưởng lớn."
"Lớn bao nhiêu?" Lý Nguyên tò mò hỏi, nhưng không mấy hứng thú.
Trương Minh Viễn thốt lên: "Ngươi không tin nổi đâu! Ta nghe nói giải thưởng cao nhất lên đến bốn trăm lượng!"
"Bốn trăm lượng?!" Lý Nguyên kinh ngạc. Số tiền khổng lồ này có thể mua được bao nhiêu lương thảo!
"Đúng vậy! Đi thôi, thử vận may nào!" Trương Minh Viễn thúc giục.
Không muốn chối từ, Lý Nguyên vội vàng thay thường phục và cùng Trương Minh Viễn dẫn theo hơn mười vị đại thần uy nghi lẫm liệt hướng đến ngoại thành.
Vừa đến nơi, họ choáng ngợp trước số lượng người dân đông đảo đang xếp hàng rút thăm.
Nhìn cảnh tượng hoàng tử điện hạ cầm loa lớn hô vang như kẻ chợ búa, ra sức khuấy động đám đông, các vị quan viên trợn tròn mắt, không thể tin nổi.
Một vị quan viên cẩn thận nói: "Quốc sư đại nhân, như vậy có ổn không ạ? Đây dù sao cũng là hoàng tử điện hạ!"
"Đúng vậy, sao có thể nói năng hỗn hào như vậy? Thể thống gì nữa!" Một vị quan viên Bộ Lễ nhíu mày.
"Chậc chậc, thậm chí còn dám động chân đạp người! Điện hạ thời gian gần đây thay đổi quá nhiều rồi!"
"Chuyện này không được truyền ra ngoài, nếu dân chúng biết được, uy nghiêm hoàng gia sẽ bị ảnh hưởng!"
Mọi người thì thầm to nhỏ, rồi đành hòa vào dòng người xếp hàng.
Tiêu Huyền Sách nhanh chóng nhận ra sự xuất hiện của họ.
"Nhìn cái gì? Mấy lão đại gia các ngươi tới xem náo nhiệt cái gì?!" Tiêu Huyền Sách hất hàm hỏi.
Trương Minh Viễn vuốt chòm râu, cười xòa: "Khụ khụ, chúng ta là tới cổ vũ cho công tử ngài a! Nghe nói ở đây náo nhiệt lắm, nên tới góp vui."
"Cổ vũ? Ta xem là chiếm tiện nghi đi!" Tiêu Huyền Sách lườm Trương Minh Viễn một cái. "Đại tỷ trước kia đã nói qua, ngươi nha, đối với tiền mẫn cảm nhất, có thể ngửi được tiền mùi!"
Trương Minh Viễn nghe vậy chỉ biết cười trừ. Tiêu Huyền Sách cũng không nói thêm gì, đưa cho hắn một phiếu rút thăm.
Lão già Trương Minh Viễn hí hửng xoa xoa tấm vé, tay run run đưa vào máy rút thăm. Tiếng máy quay vang lên, và rồi...
Bốn trăm chín mươi lượng!
Mắt Trương Minh Viễn sáng rực, cả người run lên vì sung sướng. "Trúng rồi! Ta trúng rồi!" Hắn hò hét như một đứa trẻ, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.
Lý Nguyên và các quan viên khác cũng há hốc mồm kinh ngạc. Họ nhìn Trương Minh Viễn với ánh mắt ghen tị, ước ao được như hắn.
Không chần chừ thêm nữa, đám người Lý Nguyên cũng lao vào rút thăm. Lần lượt từng người thử vận may, nhưng không ai may mắn như Trương Minh Viễn.
Tuy nhiên, điều đó không làm giảm đi sự hào hứng của họ. Ngược lại, họ càng quyết tâm hơn bao giờ hết.
Tin tức về việc Trương Minh Viễn trúng thưởng năm trăm lượng nhanh chóng lan truyền khắp thành phố. Các quan viên khác nghe tin đều ồ ạt kéo đến Bánh Tịch Tịch, mong muốn thử vận may của mình.
Họ cuống quýt sai người đi gọi gia đình, vợ con, thậm chí cả thiếp thất đến mua hàng, chỉ để tăng số lần rút thăm.
Cơn sốt Bánh Tịch Tịch lan rộng khắp triều đình. Các quan viên từ trên xuống dưới đều không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của giải thưởng, và họ đổ xô đến cửa hàng để mua sắm và rút thăm.