Với bộ râu quai nón rậm rạp và trang phục màu tím lộng lẫy, Triệu Khang liếc nhìn người đàn ông trước mặt và nở nụ cười đầy ẩn ý: "Trịnh Khiêm lão bản, đã lâu không gặp!""
Trịnh Khiêm vội vã bước tới, nụ cười rạng rỡ che đi sự lo lắng trong lòng: "Ai nha Triệu lão gia, ngài khiến ta tìm kiếm mệt mỏi!""
Triệu Khang nhướng mày, giọng điệu đầy vẻ chọc ghẹo: "Ngài bận rộn kiếm tiền khắp nơi, tìm ta làm gì vậy?"
Trịnh Khiêm, vị phú thương giàu có bậc nhất phủ Đại Danh, vốn có mối quan hệ hợp tác lâu năm với Triệu Khang trong việc kinh doanh đồ sứ, buôn bán khắp Càn quốc. Thậm chí, thương hiệu của hắn còn có mặt ở nhiều cửa hàng tại nước Tề.
Lúc này, Trịnh Khiêm lộ vẻ mặt đầy chua chát: "Trời ơi Triệu lão gia, ngài đừng trêu chọc ta nữa! Chuyện gì đang xảy ra vậy? Năm nay ta đã ký hợp đồng với Trương Phổ Đầu, nhưng hắn ta lại bảo rằng ngài hạ lệnh không hợp tác trong năm nay!"
"Ngài đột nhiên hủy ngang hợp đồng khiến ta lâm vào cảnh khó khăn! Hơn mười người nhà ở nước Tề đang chờ ta giao hàng!"
Triệu Khang nhún vai, vẻ mặt đắc ý: "Chẳng có gì to tát, chỉ là ta đột nhiên không muốn hợp tác nữa thôi. Hợp đồng của chúng ta cũng đã hết hạn rồi, ngài nên tìm nơi khác hợp tác."
"Đừng vội vàng thế chứ Triệu lão gia!" Trịnh Khiêm vội vàng kéo ghế ngồi xuống, năn nỉ: "Ba thành! Ta cho ngài thêm ba thành lợi nhuận, năm nay ta sẽ bớt kiếm một chút. Ngài hãy suy nghĩ lại, trước đây chúng ta hợp tác rất vui vẻ mà, ngài không thể đối xử với ta như vậy được!"
"Vấn đề không nằm ở tiền bạc." Triệu Khang thở dài: "Ta cũng muốn hợp tác với ngài, nhưng..."
Lời nói của Triệu Khang bị ngắt ngang bởi tiếng gõ cửa dồn dập. Hai người đàn ông bước vào, vẻ mặt hối hả: "Xin hỏi, đây có phải là Đại Càn thương hội không?"
Vừa dứt lời, người đàn ông cao lớn hơn liền vội vàng chạy tới: "Triệu lão gia! May mắn tìm được ngài! Chúng ta hãy nhanh chóng ký hợp đồng đi. Cổ lão bản, đã lâu không gặp!"
Triệu Khang nhàn nhã đáp: "Trương Long đã nói với ngươi rồi chứ, năm nay ta không mua gạch cho các ngươi."
"Làm ơn đi Triệu lão gia, ngài đừng nói vậy!" Người đàn ông kia nài nỉ: "Trên dưới nhà ta có mấy trăm người phụ thuộc vào công việc này! Xin hãy xem xét lại!"
"Vậy được rồi," Triệu Khang nhún vai, "mỗi viên gạch tăng thêm một văn tiền. Còn tro xi măng, mỗi bao tăng thêm năm văn. Ngài thấy thế nào?"
Trịnh Khiêm nhìn Cổ Phú Quý với vẻ mặt ngỡ ngàng, không hiểu sao cả hai hợp đồng đều bị từ chối. Hắn thầm nghĩ, có lẽ mình đã vô tình đắc tội ai đó chăng?
Triệu Khang duỗi vai, rót trà mời Trịnh Khiêm và Cổ Phú Quý. Hai người lúc này cũng chẳng còn tâm trạng nào để uống trà. Họ hợp tác với Triệu Khang ở huyện Nguyên Giang với số vốn khổng lồ, hàng năm mang lại doanh thu hơn mười vạn lượng bạc.
Giả Phú Quý, chủ nhân của một mỏ đất lớn ở Thanh Châu, cung cấp gạch và bùn nhão cho hầu hết các công trình xây dựng, cả quan lẫn dân, trong khu vực. Sản phẩm của hắn còn được xuất khẩu sang các quốc gia khác.
Mỗi năm kiếm được hơn một trăm hai mươi vạn lượng bạc, quả là như chơi vậy.
Gạch và xi măng sản xuất tại huyện Nguyên Giang không chỉ có chất lượng tốt, độ cứng cao mà giá cả cũng vô cùng hợp lý. Nhờ hợp tác với Triệu Khang trong hai năm qua, chi phí của Cổ Phú Quý đã giảm gần một nửa, lợi nhuận thu được đương nhiên cũng tăng lên đáng kể so với trước đây. Nói Triệu Khang là "cha mẹ cơm áo" của Cổ Phú Quý quả không sai chút nào.
Tuy nhiên, hiện tại Triệu Khang lại muốn chấm dứt hợp tác. Ngay khi nhận được tin tức từ Trương Long, Cổ Phú Quý đã vội vã lên đường đến đế đô để tìm gặp Triệu Khang. Tình cảnh của Trịnh Khiêm cũng tương tự, cả hai đều đặt hết hy vọng vào Triệu Khang.
Sau khi nhấp một ngụm trà, Triệu Khang chuyển sang chủ đề khác, nhìn về phía Trịnh Khiêm và nở nụ cười: "Trịnh lão bản, ta nhớ không nhầm thì Trịnh gia các ngươi ngoài kinh doanh đồ sứ còn hợp tác với Ngự Sử đại nhân Long trong lĩnh vực buôn bán đường, phải không?"
Trịnh Khiêm ngẩn người ra một lúc, không hiểu sao Triệu Khang lại nhắc đến chuyện này. Hắn gật đầu: "Đúng vậy, chúng ta đã lấy hàng từ cửa hàng của Long đại gia nhiều năm rồi và xuất khẩu sang Chu quốc."
Triệu Khang gật đầu: "Vậy thì đúng rồi. Ông chủ Cổ hình như cũng có mối làm ăn khác, phải không?"
Cổ Phú Quý gãi đầu: "Đúng vậy, Triệu lão gia, nhưng mà chúng ta đang muốn bàn về hợp đồng chứ!"
Triệu Khang cười một tiếng: "Nếu vậy thì không có gì để nói."
Cả hai đều nhận ra ẩn ý trong lời nói của Triệu Khang. Trịnh Khiêm cẩn thận hỏi: "Triệu lão gia, ngài có hiềm khích với Long đại nhân?"
Họ đều biết Triệu Khang là quan huyện Nguyên Giang, nhưng ngoài ra họ hoàn toàn không biết gì về thân thế của hắn, thậm chí tên thật của hắn cũng không rõ. Lý do là vì Triệu Khang luôn giữ kín về bản thân mình.
Trịnh Khiêm thầm nghĩ, nếu nguyên nhân khiến Triệu Khang chấm dứt hợp tác thực sự là vì Đô Sát Ngự Sử, thì sự việc này có thể vô cùng nghiêm trọng. Đô Sát Ngự Sử là quan viên thực quyền chính tam phẩm, thuộc hàng quan lớn mà ai cũng phải kiêng dè.
Triệu Khang gật đầu và cười: "Đúng vậy, không chỉ có hiềm khích mà còn là ân oán không nhỏ."
Triệu Khang kể lại một cách đơn giản câu chuyện về việc tiệm bánh Tịch Tịch ở ngoại thành bị mấy người Triệu Kim Sinh phá hoại.
Trịnh Khiêm và Cổ Phú Quý đều hoảng hốt, vội vàng khuyên nhủ Triệu Khang:
"Sao ngươi có thể đắc tội với họ chứ? Đó là Đô Sát viện đấy! Nơi giám sát bá quan quyền quý, tuy chỉ là chính tam phẩm thực quyền nhưng quyền lực không hề thua kém các Thượng thư Lục Bộ!"
"Đúng vậy Triệu lão gia, chi bằng ngài mềm mỏng một chút, đưa cho họ chút tiền, ta thay ngài gánh vác, chúng ta cùng hợp tác kiếm tiền, chẳng tốt sao?" Cổ Phú Quý nóng nảy. Nếu Triệu Khang không hợp tác với họ, tổn thất trong năm nay sẽ rất lớn. Các công trình xây dựng đều cần gạch đá, đặc biệt là ở Giang Châu. Do thiên tai lũ lụt trước đây, triều đình chuẩn bị xây dựng thủy lợi mới, cần xây đê đập. Châu Mục Giang Châu đã chỉ định sử dụng gạch đá của Cổ gia.
Triệu Khang chỉ cười lắc đầu, không nói gì khiến Trịnh Khiêm và Cổ Phú Quý sốt ruột giơ chân.
Lúc này, Đại Càn thương hội lại đón tiếp thêm nhiều người, khoảng mười bảy mười tám người. Họ đều được Trương Long dặn dò đến đế đô tìm Triệu Khang đàm phán hợp đồng. Khi nghe được chuyện của Triệu Khang, ai nấy đều cố gắng khuyên nhủ hắn.
Có người nóng nảy thậm chí đề nghị ra mặt mời các quan viên kia đến, cùng Triệu Khang ngồi xuống nói chuyện: "Triệu lão gia, người xưa nói dân không đấu với quan. Tuy rằng ngài cũng là quan, nhưng cũng không thể sánh bằng họ! Chúng ta vẫn nên phục tùng."
Lời nói của Trịnh Khiêm nhận được sự đồng tình của nhiều người.
Triệu Khang nở nụ cười: "Ta không tin tà ma ngoại đạo! Tóm lại, ta chỉ nói một câu, các vị muốn hợp tác với ta thì phải cắt đứt hợp đồng với họ, bằng không thì cứ tự nhiên."
Vừa dứt lời, một người mặc áo hồng bước vào cửa hàng: "Công tử."
Triệu Khang ngẩng đầu nhìn lại, nhận ra là Tần Ngọc Phượng, liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
"Bệ hạ sai Mã tổng quản đến mời ngài vào cung. Họ là?"
Triệu Khang nghe vậy vội vàng đứng dậy: "Bọn họ à, từng là đồng bọn hợp tác. Được rồi, ta vào cung một chuyến. Ngọc Phượng, ngươi trông cửa hàng, tối trời đóng cửa."
Nói xong, Triệu Khang không quan tâm đến đám người Trịnh Khiêm mà đi ra ngoài.
Tần Ngọc Phượng nhìn một nhóm thương nhân, do dự một chút rồi mới nói: "Ta đi pha trà cho các vị."
"Đừng vội." Cổ Phú Quý gọi Tần Ngọc Phượng lại: "Cô nương kia, Triệu lão gia sao lại được bệ hạ mời vào cung?"
Trong nhận thức của hắn, Triệu Khang chỉ là một quan địa phương, quan hàm nhỏ bé, sao có thể gặp mặt bệ hạ?
Tần Ngọc Phượng khẽ cười một tiếng, thuận miệng nói: "Công tử nhà ta là Đại Càn quốc sư, được bệ hạ sắc phong An Quốc Hầu gia. Theo lễ nghi đương nhiên phải được mời vào cung!"
Mọi người đều hoảng hốt ngơ ngác nhìn Tần Ngọc Phượng.
Trong cung.
Tiêu Linh Lung nhìn Triệu Khang với ánh mắt dịu dàng: "Ngươi không sao chứ? Có muốn ta ra mặt không?"
Triệu Khang lắc đầu, cầm lấy một trái cây bắt đầu gọt vỏ: "Yên tâm đi. Xuân đến ta không mở miệng trước, ngược lại muốn nhìn xem côn trùng nào dám lên tiếng!"