Như Triệu Khang đã dự liệu, những tiểu thương chỉ kéo từ vài trăm đến vài ngàn cân lương thực, thấy thời tiết càng ngày càng khắc nghiệt, trong lòng ai nấy đều nổi lên lo lắng. Lương thực không dễ mua như tưởng tượng, khiến mọi người bắt đầu thầm trách móc.
"Điều này sao lại khác với những gì đã nói trước đây?"
Trong tình huống như vậy, khi nghe tin quan phủ đang thu mua lương thực, các tiểu thương không muốn kéo dài thêm tổn thất, liền bán lương thực cho quan phủ với giá mười ba văn tiền một cân. Sổ sách ghi chép từng giao dịch, lương thực được đưa vào các kho lúa tạm thời của quan phủ, vừa nhập kho thì ngay sau đó đã phải phát ra.
Đồng thời, Triệu Khang còn bảo người của quan phủ thu mua giống lúa mạch. Nạn châu chấu ở Thanh Châu lần này quá lớn, cây trồng bị ăn sạch, năm sau không có hạt giống, dân chúng vẫn phải đối mặt với đói kém.
Cứ như vậy, mỗi ngày người của quan phủ đều thu mua lương thực từ các tiểu thương, giá cả dao động rất nhỏ. Hôm nay mười ba, ngày mai mười bốn, ngày mốt lại hạ xuống thành mười ba, như thể cố ý đùa giỡn các thương nhân lương thực.
"Ngươi có bán không? Bây giờ không bán, ngày mai e rằng cũng không phải cái giá này!"
Làm như vậy vài lần, những thương nhân tâm lý yếu kém đành phải buồn bực bán lương thực, thầm mắng: "Giả tình báo hại người!"
Nhưng người khó chịu nhất vẫn là những thương nhân lương thực tụ tập trong thành Thanh Châu.
Là trung tâm giao thương của Thanh Châu, dân số Thanh Châu thành vượt quá mười vạn, chiếm diện tích rộng lớn. Ngày thường không có chuyện tắc nghẽn, nhưng những ngày này, mặc dù mưa thu không ngừng, đường phố vẫn chen chúc người.
Tùy tiện ngẩng đầu lên là có thể thấy một đoàn người từ nơi khác đến, tụ lại hỏi thăm hôm nay có nơi nào thu mua lương thực hay không, nhà ai lại đến bao nhiêu, và thuận tiện mắng vài câu.
"Chó má, ai nói lương thực ở Thanh Châu dễ bán, còn bảo có thể bán ra ba bốn mươi văn, giờ thì mười ba mười bốn còn chẳng ai mua!"
Trong một tửu lâu.
Vài người ăn mặc phú quý, trung niên tụ lại một bàn.
Họ là những thương nhân lương thực từ bên ngoài, vận chuyển lương thực đến Thanh Châu nhiều nhất. Mỗi nhà đều vượt qua vạn thạch, xe lương thực phân bố khắp nơi trong thành.
Một người cau mày, nhìn mưa rơi liên miên bên ngoài, lo lắng nói: "Mưa này nếu còn kéo dài, lúa mạch của chúng ta nói không chừng sẽ bị ngập úng mà nảy mầm mất!"
"Mẹ nó, thời tiết Nam Phương thật không chiều lòng người, chúng ta không thể tiếp tục hao tổn như vậy!" Một người cầm điếu thuốc đập vào miệng nói.
"Nhưng còn nhiều người phát điên chạy tới Thanh Châu, hôm nay quan phủ ra giá mười bốn, nếu không thì bán đi." Người khác đề nghị.
"Đó không phải là đi một chuyến uổng phí sao?" Một người hô lên.
Người cầm tẩu thuốc phun ra làn khói trắng, lật cái khói: "Không bán? Qua vài ngày nữa sợ là không chỉ uổng phí mà còn thua lỗ cả quần cộc!"
"Mấy ngày nay, nuôi người dưới ăn uống, lão tử đã tiêu ra trên trăm lượng bạc."
"Hơn nữa cái thời tiết quái quỷ này, còn có những kẻ vội vàng tới, ta đoán tối đa năm sáu ngày, Thanh Châu này ngoài lương thực ra chẳng còn gì hết!"
"Thật là tà môn!"
Một người mắng một câu, đứng dậy nói: "Được rồi, lão tử không muốn chờ nữa, đi tìm người thu lương của quan phủ. Lần này coi như đến du sơn ngoạn thủy!"
Lập tức có ba bốn người đồng dạng chịu không nổi tức giận rời khỏi tửu lâu đi tìm người thu lương của quan phủ.
Tần Dương và Mã Sơn hai ngày nay cũng không nhàn rỗi, thật sự là ăn ngủ không yên, mỗi ngày phái người đi trong thành thăm dò tin tức, hoặc phái người đi Ngô gia hy vọng gặp được Triệu Khang.
Tâm tư của họ, Triệu Khang tự nhiên hiểu, nhưng hắn cố tình không gặp.
Cuối cùng, không chịu nổi nữa, họ liên hợp vài thương nhân lương thực lớn mang theo lễ vật tới Ngô gia.
Nghe Ngô Tâm Di báo cáo, Triệu Khang chậc một tiếng: "Ồ, đều tìm tới cửa rồi."
"Nếu không, ta đi đuổi bọn họ đi?" Ngô Tâm Di cười nói.
Hiện giờ thế cục đã hoàn toàn trong tay Triệu Khang, không cần lo lắng gì nữa.
"Không cần, cũng gần kết thúc rồi."
Triệu Khang nở nụ cười, bảo Ngô Tâm Di đưa người vào đại sảnh, chính mình thay đổi y phục rồi đi theo.
"Triệu tiên sinh!"
Vừa thấy Triệu Khang, Tần Dương và Mã Sơn liền ngồi không yên, vội vàng đứng dậy.
"Ngồi xuống, hôm nay thật lạnh chết người."
Triệu Khang đè ép tay, mời các thương nhân lương thực ngồi xuống, rồi bưng trà uống một ngụm, làm bộ làm tịch nói: "Chư vị, các ngươi gấp gáp như vậy gặp ta, là có chuyện gì không được?"
Mọi người nhìn nhau, cuối cùng Tần Dương lên tiếng: "Triệu tiên sinh, không biết quan phủ có thu mua lương thực không, chúng ta muốn bán lương thực."
"Thu a, chẳng phải vẫn luôn thu sao?" Triệu Khang cười nói.
Mã Sơn lên tiếng: "Triệu tiên sinh, chúng ta có nhiều lương thực, không biết quan phủ có thể cho giá gì, ngài tiết lộ chút được không, giá cả thích hợp, chúng ta giao dịch?"
Triệu Khang thở dài một tiếng: "Mã lão gia, ta cũng hiểu tâm tư của các vị. Mấy ngày nay đóng cửa không gặp các vị, không phải ta không muốn giúp các vị, mà thực sự là lực bất tòng tâm!"
"Triệu tiên sinh, ngài nói gì chúng ta đều nghe." Tần Dương vội vàng nói.
Triệu Khang cất tay áo, nói một cách thâm sâu: "Trước tiên, quan phủ nhất định sẽ thu mua lương thực, nhưng e rằng sẽ không thu mua lương thực của Mã lão gia và Tần lão gia."
Tần Dương và Mã Sơn choáng váng, vội vàng hỏi: "Triệu tiên sinh, đây là ý gì?!"
"Sao lại nói không thu mua lương thực của chúng ta?"
Triệu Khang hừ lạnh một tiếng: "Các vị còn hỏi ta? Có coi những vị quan cứu trợ thiên tai của triều đình là người mù à!"
"Đúng vậy, các vị là thương nhân, việc mua bán định giá là chuyện của riêng các vị, ai cũng không thể quản được. Nhưng cũng không có nghĩa là những vị quan triều đình không có ý kiến về việc này!"
"Giai đoạn trước giá lương thực cao như vậy, các vị không thể nói là không liên quan gì chứ?"
Sắc mặt của Tần Dương và Mã Sơn lập tức trở nên vô cùng xấu hổ.
Lúc này, Triệu Khang nói một cách bí ẩn: "Hơn nữa, hai vị à, theo tin tức mới nhất ta nhận được, Tề đại nhân Tề Vân Sơn, người đứng đầu nhóm quan cứu trợ thiên tai, đã lập ra một danh sách."
"Danh sách này ghi rõ tất cả những thương nhân lương thực, những kẻ tham gia nâng giá lương thực, bán lương thực với giá cao trong thời gian qua ở Thanh Châu. Tất cả đều được liệt kê trong danh sách!"
"Nghe nói là để giảm bớt tình trạng tai họa về sau, danh sách này sẽ được trình lên bệ hạ. Những kẻ có tên trong danh sách này và con cháu của họ sẽ bị cấm thi cử trong vòng 20 năm. Nói cách khác, những kẻ tham nhũng này sẽ không thể làm quan!"
"Ta đoán rằng trong vòng 20 năm tới, e rằng sẽ không còn bất kỳ cử nhân hay tiến sĩ nào ở Thanh Châu!"
Tần Dương và Mã Sơn trợn tròn mắt, không thể tin được lại có chuyện như vậy! Những thương nhân lương thực khác cũng vô cùng ngạc nhiên.