Tần Dương, Mã Sơn và Chu đại nhân như được ban cho bánh nhân thịt từ trên trời rơi xuống, bắt đầu xoa tay áo, vén tay áo chuẩn bị "đại náo" một phen.
Trên đường trở về, Tiêu Huyền Sách có vẻ buồn rầu.
Triệu Khang chắp tay sau lưng, cười nói: "Sao vậy? Nhìn như mất vợ vậy?"
Hoàng tử liếc mắt nhìn Triệu Khang, suy nghĩ một chút rồi nói: "Lão Triệu, lời ngươi vừa nói khiến ta có chút khó chịu."
"Ồ? Chỗ nào vậy? Nói nghe thử xem." Triệu Khang vui vẻ trêu chọc Tiêu Huyền Sách.
Tiêu Huyền Sách thở phì phò: "Vừa rồi ba lão già đáng ghét kia đều đồng ý với ngươi, chỉ cần ngươi mở miệng, họ có thể hạ giá lương thực. Nhưng ngươi lại không làm như vậy. Ngươi biết không, hiện giờ bao nhiêu người dân không mua nổi gạo để ăn."
"Ta biết chứ." Triệu Khang gật đầu.
Nhìn vẻ mặt thành khẩn của Triệu Khang, Tiêu Huyền Sách vẫn có chút lo lắng: "Vậy ngươi trả lời thế nào?"
Triệu Khang cười, vỗ vai Tiêu Huyền Sách: "Huyền Sách à, ta sẽ dạy ngươi một câu. Muốn tiêu diệt kẻ thù, trước tiên phải khiến chúng phát cuồng."
Tiêu Huyền Sách nhíu mày, lặp lại lời Triệu Khang: "Ta không hiểu lắm."
Triệu Khang nghiêm túc nói: "Ngươi biết lúc nào một người dễ thất bại nhất không?"
Tiêu Huyền Sách lắc đầu.
Triệu Khang lạnh lùng nói: "Đó là lúc hắn sắp thành công. Bởi vì 'người đi trăm dặm nửa chín mươi' chính là đạo lý này."
"Vừa rồi, hai lão cáo già Tần Dương và Mã Sơn tưởng chừng như cho ta cơ hội hạ giá lương thực, nhưng thực ra họ chỉ đang thăm dò thái độ của chúng ta."
"Nếu ta mở miệng, dù họ có vẻ đồng ý, nhưng ngày mai, tất cả những thương nhân lương thực lớn nhỏ liên quan đến họ sẽ không bán gạo nữa."
"Tại sao họ lại làm vậy?"
Tiêu Huyền Sách ngạc nhiên: "Nếu không bán gạo, họ chẳng phải không kiếm được tiền sao?"
Triệu Khang vỗ vai Tiêu Huyền Sách, dẫn dắt hắn đi: "Đây là điều không thể tránh khỏi. Bởi vì họ có gạo, nên họ có thể cầm cự với chúng ta, nhưng chúng ta không thể."
"Lương thực của Ngô gia đã sắp hết. Dù Tề Vân Sơn đã lệnh cho các nơi quan phủ mở kho thả gạo, nhưng những năm gần đây Càn quốc không yên bình, kho lúa của quan phủ cũng không còn nhiều gạo."
"Chỉ dựa vào sức của chúng ta thì không thể nào giải quyết được tình trạng thiếu lương thực lần này. Chỉ có thể dựa vào những thương nhân giàu có ở Thanh Châu mới có thể giúp người dân Thanh Châu cầm cự đến sang năm."
Triệu Khang cười nói: "Bây giờ chúng ta phải dỗ dành họ vui vẻ. Khi họ vui vẻ, người dân mới có lương thực để ăn. Hai ba mươi văn tiền một cân gạo thực sự là đắt, nhưng cũng không đến mức không thể mua nổi."
"Tỷ tỷ của ngươi đã dặn Tề Vân Sơn mang theo bạc đến đây. Chịu đựng một thời gian ngắn để người dân nghèo ở Thanh Châu có cái ăn là không thành vấn đề."
"Tuy nhiên, nếu lũ khốn nạn này mất hứng, đến lúc đó có tiền cũng không mua được lương thực, và người dân sẽ phải chết đói."
Triệu Khang nói: "Vì vậy, cứ để họ bán đi. Dù sao cũng không bán được bao lâu nữa."
Tiêu Huyền Sách có chút hiểu mà không hiểu.
Bỗng nghe Triệu Khang nói: "Sau này khi ngươi lên ngôi vua cũng vậy. Sẽ có những quan lại trông thì vô năng nhưng thực chất lại là tham quan. Có một số việc thiếu họ thật sự khó giải quyết. Đối phó với loại người này, trừ phi ngươi có nắm chắc tuyệt đối và có thể giết chết họ mà không ảnh hưởng đến đại cục, lúc đó mới có thể bổ sung chỗ trống sau khi họ ra đi."
"Chỉ có lúc này ngươi mới có thể ra tay giết họ. Trước đó, ngươi phải nhượng bộ và để họ làm theo ý mình. Thà để con châu chấu đục khoét một thời gian ngắn còn hơn là để chúng nuốt chửng tất cả. Khi thời cơ đến, chúng ta sẽ khiến chúng phải trả giá gấp nhiều lần!"
Triệu Khang cười lạnh lùng.
Hoàng tử cảm thấy đầu mình hơi ngứa, có lẽ là vì muốn hiểu rõ hơn.
Hắn hỏi: "Vậy khi nào chúng ta sẽ giết chết lũ khốn nạn này?"
"Sẽ sớm thôi." Triệu Khang ngẩng đầu nhìn trời. Đã là giữa tháng 9 và một số nơi đã bắt đầu thu hoạch cây trồng.
Trở về Ngô phủ.
Tề Vân Sơn cùng một số quan viên đi theo Ngô Long Lý kiểm tra dự trữ lương thực của Ngô gia. Triệu Khang tiện tay gọi một quan viên đến.
"Đại nhân."
"Ngươi dẫn một số người đến Tần gia và Mã gia. Xin họ mỗi nhà một ngàn thạch gạo theo như họ đã hứa."
Quan viên vui mừng nói: "Tuân lệnh!"
"Trịnh tiên sinh, ngươi hãy mang theo một số người đi ngựa ra khỏi Thanh Châu thành và đi đến các nơi khác. Hãy tuyên truyền việc giá lương thực ở Thanh Châu tăng vọt."
Triệu Khang nói: "Lệnh cho quan viên các địa phương ở Thanh Châu trấn an dân chúng trong khu vực quản lý của họ, không được để xảy ra bất kỳ bạo loạn nào. Hãy cho họ biết triều đình chúng ta có rất nhiều lương thực để cung cấp cho họ!"
Việc đẩy giá lương thực lên cao sẽ tạo ra một cuộc khủng hoảng nhất định, và chỉ có cách này mới khiến cho quan viên địa phương phải nỗ lực trấn an người dân bị ảnh hưởng bởi thiên tai.
Các quan viên liên tục nhận lệnh và không dám chần chừ, vội vàng đi làm theo mệnh lệnh.
Ngô Thanh Loan đứng bên cạnh, thè lưỡi nói: "Sư phụ, không ngờ người còn có uy phong thế này."
Triệu Khang Nhạc cười một tiếng: "Đó là đương nhiên."
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tin tức về việc giá lương thực ở Thanh Châu tăng vọt đã lan truyền khắp nơi như dịch bệnh.
Điều này khiến cho giá lương thực ở các nơi khác trong Thanh Châu cũng tăng lên, gây áp lực lớn cho các quan viên phụ trách công tác cứu trợ thiên tai. Họ phải làm việc ngày đêm không ngừng để phát lương thực, phát cháo và kiểm soát tình hình.
Nhìn thấy quan phủ mỗi ngày đều phát lương thực, người dân dần dần bình tĩnh lại sau những lo lắng ban đầu.
Cũng có một số quan viên muốn lợi dụng cơ hội này để kiếm chác, nhưng sau khi Tề Vân Sơn chém đầu vài kẻ tham lam, tất cả các quan viên ở Thanh Châu đều hiểu rằng triều đình lần này là "chơi thật".
Bảy tám ngày trôi qua, các quan viên dưới trướng Tề Vân Sơn đều gầy đi trông thấy.
Ngô Long Lý, vốn là một thư sinh thanh tú mặt trắng, giờ đây đã râu ria xồm xoàm, trông không khác gì một thôn phu.
Dù vậy, Ngô nhị thiếu gia vẫn nhiệt tình làm việc mỗi ngày.
"Long Lý này làm việc rất chăm chỉ và có năng lực. Ta rất hài lòng về hắn."
Tề Vân Sơn vừa ăn cháo vừa khen ngợi Ngô Long Lý, người vừa chạy về từ nơi khác.
Ngô Long Lý cười ngây ngô cúi đầu ăn cháo.
Ngô Tâm Di ở bên cạnh mỉm cười. Nàng rất vui mừng khi thấy đệ đệ của mình được các quan triều đình tin tưởng.
Triệu Khang gật đầu: "Long Lý, kỳ thi hội tiếp theo ngươi nên thử sức."
Ngô Long Lý vô cùng kinh ngạc: "Triệu... Triệu tiên sinh, ngài nói rằng ta có thể tham gia thi hội sao?"
Đối với những thương nhân như Ngô Long Lý, việc tham gia thi hội không hề dễ dàng. Với tư cách là cử nhân, trước đây Ngô Tâm Di đã phải tốn rất nhiều tiền để nhờ tri huyện Chu đại nhân xin cho một suất dự thi.
Triệu Khang cười ha hả: "Người có tài năng học thức sẽ không bị mai một. Trong tương lai, sẽ có nhiều người từ mọi tầng lớp xã hội được tham gia khoa cử, bất kể họ xuất thân từ sĩ, nông, công hay thương!"
Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên. Ngay cả Tề Vân Sơn cũng không dám xen vào chuyện này.
Cùng lúc đó, một đoàn xe gồm hơn trăm chiếc xe ngựa đang xếp hàng chờ kiểm tra bên ngoài thành Thanh Châu. Dấu vết trên xe cho thấy chúng chở theo một lượng hàng hóa khổng lồ.