Trong điện Kim Loan, không khí ngột ngạt đến cực điểm. Các đại thần đồng loạt quỳ sụp, tiếng kêu oan ức vang lên không ngớt.
"Bệ hạ, Quốc sư Triệu Khang thật là chuyên quyền bá đạo, cấu kết cùng Lý Long, Tôn Phương lạm sát kẻ vô tội!"
"Dưới lưỡi đao của hắn, quan viên Đại Càn chết như rơm rạ, máu chảy thành sông! Xin Bệ hạ minh xét, nghiêm trị Triệu Khang!"
"Bệ hạ, nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng đến lượt chúng thần cũng khó thoát khỏi nanh vuốt của Triệu Khang!"
"Xin Bệ hạ làm chủ cho chúng thần!"
Trên long ỷ, Tiêu Chấn Bang tỏ vẻ kinh ngạc, vội vàng lên tiếng: "Các vị đại nhân hiểu lầm rồi! Cô phụ chỉ giết những kẻ tham ô nhũng nhiễu mà thôi!"
Kim Khải, Ngự Sử Đại Phu, ngẩng đầu lên, đau buồn nói: "Bệ hạ, những quan viên kia dù có tội cũng phải do Hình Bộ thẩm vấn định tội, Triệu Khang lại tự ý mang quân bắt người, rõ ràng là coi thường luật pháp Đại Càn, xem thường Bệ hạ!"
"Đúng vậy, Bệ hạ! Thiên hạ này là họ Tiêu, không phải họ Triệu!"
Hoàng đế Tiêu Chấn Bang có vẻ khó xử, trầm ngâm một lúc rồi phán: "Người đâu, truyền Triệu vương vào cung yết kiến! Các vị đại nhân bình tĩnh chờ đợi, trẫm sẽ hỏi rõ nguyên do."
Nghe vậy, không ít đại thần thầm cười lạnh. Nếu có thể hạ bệ được Triệu Khang, với thái độ của Hoàng đế lúc này, tương lai của bọn họ sẽ vô cùng xán lạn.
Chẳng bao lâu sau, Triệu Khang trong trang phục vương bào uy nghiêm bước vào điện, chỉ khẽ hành lễ cho có lệ.
Tiêu Chấn Bang lập tức đề cập đến việc Triệu Khang tàn sát quan viên, yêu cầu hắn đưa ra lời giải thích.
Liếc nhìn Kim Khải và đám người với ánh mắt khinh thường, Triệu Khang cười lạnh: "Bệ hạ, không cần giải thích gì cả! Quan viên chết thì tuyển thêm, ta chỉ giết những kẻ đáng chết. Trước kia không ai dám giết, vậy thì ta giết!"
"Triệu Khang! Ngươi còn coi Bệ hạ ra gì nữa!" Kim Khải gầm lên.
Ai ngờ Triệu Khang giơ tay lên, một luồng chân khí hung hãn tát thẳng vào mặt Kim Khải, khiến mặt hắn ta sưng vù như đầu heo.
"Thiên hạ này là do ta đánh lấy! Lúc ta cùng huynh đệ vào sinh ra tử trên chiến trường, ngươi còn đang quỳ dưới váy ả kỹ nữ nào đó!"
"Giờ ngươi dám đứng đây lên giọng dạy đời ta? Ngươi có mấy cái mạng để chết?"
"Ngươi..." Kim Khải ôm mặt, lùi về phía sau, sợ hãi không dám nói thêm lời nào.
Đám quan viên hèn nhát kia cũng cúi gằm mặt, run rẩy như cầy sấy. Hôm nay, chúng mới thực sự được chứng kiến sự ngang ngược, bá đạo của vị "Lưu Manh Vương" này. Ngay trước mặt Hoàng đế mà hắn còn dám ra tay đánh người, quả thực không coi ai ra gì!
Triệu Khang hừ lạnh: "Muốn giải thích? Các ngươi xứng sao? Muốn chết thì nói thẳng, ta cho các ngươi cùng xuống địa ngục với lũ tham quan kia!"
Nói xong, hắn quay sang hành lễ với Tiêu Chấn Bang rồi thản nhiên rời khỏi đại điện.
Văn võ bá quan run sợ, không ai dám hó hé nửa lời. Ngay cả giờ này mà có Đổng Trác, kẻ luôn tự cao tự đại, lúc này cũng phải câm nín. Bởi vì Triệu Khang không quan tâm đến danh tiếng, càng không sợ trời đất.
Hành động ngang ngược của Triệu Khang khiến các quan viên càng thêm căm phẫn. Nhưng chúng đâu biết rằng, Tiêu Chấn Bang, người ngoài mặt ra vẻ tức giận, lại đang cung kính cúi đầu trước Triệu Khang trong vườn hoa phía sau hoàng cung.
"Cô phụ, sau chuyện này, bọn họ chắc hận ngài thấu xương." Tiêu Chấn Bang thở dài.
Triệu Khang cười nhạt: "Không sao, càng hận ta, chúng mới càng trung thành với ngươi."
"Nhưng như vậy quá ủy khuất cho cô phụ."
"Chấn Bang, cha ngươi cố tình để lại lũ sâu mọt này cho ta xử lý, chính là muốn ta đóng vai ác. Hắn cũng đã chuẩn bị sẵn danh sách quan viên thay thế rồi chứ?"
Tiêu Chấn Bang gật đầu: "Đúng vậy. Phụ hoàng thường xuyên cải trang vi hành, bí mật điều tra các quan viên, ghi chép lại những người tài đức vào "Lương Thần Sách", đồng thời điều động Cẩm Y Vệ âm thầm theo dõi nhất cử nhất động của họ. Hiện tại, ta đã hiểu, phụ hoàng làm vậy là để ta đề bạt những người này. Hắn từng nói, với những kẻ không thể giết, cứ dùng hết giá trị của chúng rồi thay thế sau. Đó là điều ngài dạy hắn."
Triệu Khang siết chặt tay, như nhớ lại chuyện cũ, thản nhiên nói: "Ngươi hơn cha ngươi."
"Nhưng bên cạnh phụ hoàng có ngài, còn ta..." Tiêu Chấn Bang ngập ngừng, "Cô phụ, ngài thấy để Phú Quý giúp ta được không?"
Triệu Khang cười: "Phú Quý sẽ không muốn làm quan."
"Vậy, cô phụ sẽ luôn ở bên cạnh giúp ta sao?"
Triệu Khang lắc đầu: "Ta cũng đã già rồi. Nhưng ngươi yên tâm, ta sẽ dốc hết sức lực còn lại để giữ vững giang sơn này cho ngươi."
"Chấn Bang minh bạch."
...
Mặt trời dần buông, Triệu Khang từ biệt Tiêu Chấn Bang, trở về phủ đệ. Bữa tối đã được Ngô Tuyết Tình chuẩn bị sẵn sàng. Nàng khéo léo dọn cơm, động tác nhẹ nhàng, uyển chuyển.
Dùng bữa xong, Triệu Khang ra ngoài tản bộ. Ngô Tuyết Tình thu dọn bát đĩa, sau đó mang quần áo đi phơi. Bước vào phòng Triệu Khang, nàng nhìn thấy trên bàn có một chiếc ví thêu, một chiếc trâm cài, một miếng ngọc bội và một chiếc mặt nạ. Nàng định cất gọn chúng thì Triệu Phú Quý đột nhiên xuất hiện.
"Những thứ đó, tốt nhất muội đừng động vào."
Ngô Tuyết Tình quay đầu lại, quả nhiên là Triệu Phú Quý.
"Trong ví là một lọn tóc của đại nương, mặt nạ là của nhị nương đeo khi chinh chiến, trâm cài là của lục nương, còn miếng ngọc bội là của bát nương. Ngoại trừ ta, bốn người bọn họ là những người phụ nữ quan trọng nhất đời phụ thân. Những thứ này, ai cũng không được động vào."
Ngô Tuyết Tinh mỉm cười: "Muội biết, muội chỉ muốn cất gọn chúng thôi."
Triệu Phú Quý trầm ngâm một lúc rồi nói: "Muội không chen vào được đâu."
"Muội có thể đợi." Ngô Tuyết Tinh cười rạng rỡ, "Kỳ thực, Phú Quý, huynh rất thông minh, ưu tú, nhưng so với Triệu Khang thì còn kém xa."
"Ta cũng không muốn hấp dẫn muội." Triệu Phú Quý nhún vai.
"Vậy là tốt rồi."
Ngô Tuyết Tình sửa sang lại chăn gối, sau đó đóng cửa phòng, nhìn người bạn từ thuở nhỏ, trong lòng dâng lên niềm vui khó tả. "Gọi ta là Cửu Nương, được không?"
"Đêm rồi còn nằm mơ à?" Triệu Phú Quý liếc nhìn Ngô Tuyết Tinh, thấy nàng không có ý gì khác liền xoay người rời đi.
Nàng chắp tay sau lưng, thầm đếm, chỉ còn một tháng nữa là nàng tròn mười sáu, rồi hai năm nữa là mười tám... Đến lúc đó, nàng có thể danh chính ngôn thuận ở bên cạnh hắn, từ khi tóc còn xanh cho đến khi bạc đầu.
Thiên địa bao la, vạn vật đều do tâm ta mà thành.
Đại Càn thịnh trị ba năm.
Triệu vương Triệu Khang, suất lĩnh bốn mươi vạn đại quân, ủng hộ Nữ Đế Ngô Tuyết Tình khởi binh phục quốc.
Đại quân hùng mạnh, xuất chinh.
Tiêu Chấn Bang chắp tay sau lưng, tiễn Triệu Khang và Ngô Tuyết Tình rời đi, sau đó trở về hoàng cung.
Trong ngự thư phòng, Chu Long, vị đại tướng quân duy nhất còn sót lại của cựu triều, đã chờ sẵn. Hắn đã gỡ giáp quy điền, nay đã già đi nhiều, nhưng nhìn phúc hậu hơn xưa.
"Thảo dân bái kiến Bệ hạ."
Tiêu Chấn Bang vội vàng đỡ hắn dậy: "Chu tướng quân không cần đa lễ. Hôm nay trẫm triệu ngài đến là có việc muốn nhờ."
Chu Long cười nói: "Bệ hạ cứ nói."
Tiêu Chấn Bang thở dài: "Các đại thần trong triều đều bất mãn với cô phụ. Cô phụ tuổi đã cao, lần này lại muốn thân chinh ra trận. Trẫm e rằng sẽ có kẻ nhân cơ hội hãm hại cô phụ, nên vô cùng lo lắng."
"Tướng quân là người có uy vọng trong quân đội, chỉ sau cô phụ. Vì vậy, trẫm muốn mời tướng quân trở lại triều đình giúp đỡ cô phụ, trấn áp gian tà."
Chu Long do dự một lúc, sau đó cười nói: "Bệ hạ yên tâm, trên đời này không ai có thể làm hại Quốc sư được."
Tiêu Chấn Bang ngạc nhiên: "Cô phụ dù sao cũng đã ngoài năm mươi..."
"Ha ha, Bệ hạ lo lắng quá rồi! Quốc sư không chỉ võ công cái thế, mà hình như còn có bí thuật trường sinh bất lão. Đại Càn có ngài ấy, chắc chắn sẽ muôn đời hưng thịnh!"
Tiêu Chấn Bang sững sờ, lẩm bẩm: "Ra là vậy... Vậy là tin đồn là thật. Nếu cô phụ có thể sống lâu trăm tuổi, trẫm cũng yên tâm rồi."