Trong thành Thông Châu, hiện tại ngoài một số ít phụ binh, chỉ có ba ngàn cấm vệ quân tinh nhuệ mà Triệu Khang mang đến là lực lượng chủ đạo.
Trong thời gian này, Triệu Khang vừa chăm sóc Tiêu Linh Lung, vừa lo lắng cho tình hình chiến sự ở quan ngoại.
Mang theo ba ngàn cấm vệ quân rời khỏi thành Thông Châu, khi họ đến Hùng Quan, nơi chịu cảnh chiến tranh tàn khốc với máu tươi nhuộm đỏ, đã là lúc hoàng hôn.
Vừa vào quan, Triệu Khang đã nghe thấy tiếng hò giết vang dội từ xa. Lập tức, hắn gọi một gã giáo úy đến.
"Xảy ra chuyện gì vậy?"
Giáo úy vừa nhìn thấy Triệu Khang được ba ngàn cấm vệ quân hộ vệ, biết ngay đây là một nhân vật quan trọng, vội vàng báo cáo: "Thưa đại nhân, quân địch đang tiến hành đợt tấn công thứ năm."
"Ba vị tướng quân Diệp Hồng Tuyết, Trương Chính và Trần Huyền Long đâu?" Triệu Khang vội hỏi.
"Ba vị tướng quân đều đang chỉ huy ở đầu thành," giáo úy đáp.
"Mang ta đi!"
Được giáo úy dẫn lên đầu thành, Triệu Khang choáng váng trước tiếng hò hét vang dội đến mức như muốn chấn động cả mây xanh. Mặc dù đã từng chứng kiến cảnh chiến trường, nhưng đây là lần đầu tiên Triệu Khang trực tiếp đến chiến trường!
Nhìn những binh sĩ Càn quốc bị quân địch bắn trúng ngã gục trên đường đi bộ trên tường thành, từng người rên rỉ thống khổ.
Máu tươi từ vết thương của họ không ngừng chảy ra. Có những binh sĩ sau khi gỡ mũi tên gãy, vẻ mặt phẫn nộ xen lẫn vết thương chiến đấu.
Cảnh tượng thảm khốc này không ngừng kích thích thần kinh Triệu Khang.
"Quốc sư đại nhân, sao ngài lại đến đây? Bệ hạ đâu!"
Trương Chính nhìn thấy Triệu Khang vội vàng chạy đến. Triệu Khang nhìn thấy Trương Chính, áo giáp cắm đầy bảy tám mũi tên, may mắn là không mũi nào xuyên thủng. Trương Chính thở phào:
"Bệ hạ đã được đưa đến nơi an toàn. Ta đến đây để cùng các vị chiến đấu."
Triệu Khang nói lời này cũng không phải là ngẫu hứng, mà chủ yếu là lo lắng cho Diệp Hồng Tuyết.
Trương Chính không nói thêm gì, chỉ phân phó bảy tám binh sĩ bảo vệ Triệu Khang cẩn thận, rồi vội vàng chạy đến một đầu thành khác để quan sát tình hình chiến đấu.
Đầu thành rộng lớn, Triệu Khang đi đến bên cạnh đống thành, lặng lẽ thò đầu ra nhìn thoáng qua, trong lòng nhất thời kinh hoàng.
Chỉ thấy xa xa một mảng đen kịt như biển người đang lao nhanh về phía thành quan khổng lồ này. Nhìn lướt qua, tất cả đều là người. Cảnh tượng đáng sợ này khiến Triệu Khang cảm giác như những binh sĩ đang lao đến tấn công không phải là thành trì, mà là trái tim hắn.
Đây là chiến tranh sao?
Triệu Khang tự hỏi mình, liệu hắn có thể sống sót trong cuộc chiến tranh tàn khốc này?
"Thiên Vũ quân! Ngăn chặn địch!"
Xa xa, Trương Chính rống to một tiếng. Triệu Khang liền nhìn thấy vô số binh sĩ mặc áo giáp trắng bạc, tay cầm cung tiễn, đứng trên đầu thành bắn ra từng mũi tên mang theo thuốc nổ.
Tiếng nổ vang dội liên tiếp, kéo dài khoảng một khắc đồng hồ mới im bặt.
Triệu Khang thò đầu ra nhìn, thấy dòng nước lũ đông nghịt quân địch rút đi như thủy triều, chỉ để lại vô số cánh tay và thi thể.
Trải qua một trận chiến phòng thủ, Triệu Khang chỉ là người chứng kiến chứ không tham gia, nhưng cũng đã bị cảnh tượng chiến trường tàn khốc choáng ngợp.
Cảnh tượng này hoàn toàn khác với việc hắn cùng Trương Long đi càn quét thổ phỉ cướp lương thực trước đây.
Lúc đó, hắn có thể nghe thấy tiếng kêu la sợ hãi của thổ phỉ, hoặc chính mình cảm thấy lo lắng.
Nhưng ở đây, hắn chỉ thấy sự coi thường sinh mệnh. Mọi người đều có thể bị bắn trúng bất kỳ lúc nào, ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không kịp bật ra khỏi miệng.
Hắn cũng không biết người tiếp theo chết sẽ là ai.
Tất cả những người bước vào chiến trường đều có thể coi là người chết.
Triệu Khang chợt nhớ đến một câu nói: "Ra chiến trường, thường thường người chết nhanh nhất chính là những người sợ chết. Chỉ có dũng khí không sợ chết, mới có thể sống sót!"
Việc kiểm kê thương vong và quét dọn chiến trường diễn ra ngay ngắn trật tự.
Trương Chính và Trần Huyền Long tìm đến Triệu Khang, mắt họ đỏ hoe vì mệt mỏi.
"Tham kiến quốc sư."
"Miễn lễ, hai vị hãy đứng dậy." Triệu Khang nói xong, nhìn quanh rồi hỏi: "Sao không thấy Diệp Hồng Tuyết?"
Trần Huyền Long đáp: "Diệp đại nhân đang trấn thủ bắc môn."
Nói đến Tào Tháo thì Tào Tháo đến.
Mấy ngày không gặp, Diệp Hồng Tuyết đi tới, nhưng dừng lại ở xa xa. Sau khi nhìn Triệu Khang một cái, nàng quay người đi chỉ huy binh lính quét dọn chiến trường.
Theo bản năng, Triệu Khang nắm tay Diệp Hồng Tuyết. Nhìn thấy vẻ tiều tụy của nàng so với trước đây, trong lòng hắn vô cùng đau xót.
Cái nhìn của Diệp Hồng Tuyết khiến hắn đau lòng.
"Quốc sư đại nhân?" Trương Chính nhìn hắn ngẩn người, gọi một tiếng.
Triệu Khang lấy lại tinh thần: "Tướng quân mời nói."
"Không được, lúc này điều quan trọng nhất là nghĩ cách đánh thắng trận chiến này, không thể phân tâm." Trương Chính vội vàng báo cáo: "Mạt tướng có việc muốn báo cáo. Chúng ta xuống thành trước?"
"Được."
Đi xuống khỏi đầu thành, Triệu Khang tiến vào đại doanh trong thành.
Diệp Hồng Tuyết cũng ở đó, nhưng không nói gì.
Trương Chính bẩm báo: "Quốc sư đại nhân, trong thời gian qua, quân địch liên tục tập kích ban đêm, khiến cho thuốc súng của quân ta tiêu hao rất nhiều. Hiện chỉ còn lại không tới một vạn cân."
Triệu Khang nheo mắt: "Trước khi ta đến Thông Châu, Công bộ và Binh bộ đã bắt đầu vận chuyển lô thuốc súng thứ hai. Trong vòng tháng này, hẳn là sẽ đến nơi."
"Quân địch tập kích quấy nhiễu ban đêm, hẳn là đang tìm cách tiêu hao lượng thuốc súng dự trữ của ta. Lũ chúng quả thật có mưu kế." Triệu Khang nói.
Trần Huyền Long đáp: "Lương thảo tạm thời vẫn đủ, nhưng..."
"Nhưng cái gì?" Triệu Khang hỏi.
Trần Huyền Long thở dài: "Quân địch tấn công bất ngờ, lại có số lượng vượt xa quân ta. Trong thời gian qua, các tướng sĩ đã rất mệt mỏi. Nếu cứ thế này, e rằng khó có thể bảo vệ Kim Lâm Quan."
Kim Lâm Quan chính là tòa thành quan mà họ đang đóng quân, có thể nói là cửa ngõ của Càn quốc. Nếu Kim Lâm Quan thất thủ, Thông Châu sẽ lâm nguy.
Triệu Khang hỏi: "Vậy theo ý kiến của ba vị, quân ta nên làm gì?"
Diệp Hồng Tuyết trầm mặc, Trương Chính và Trần Huyền Long đều nói: "Hiện tại, cách tốt nhất là tử thủ, đợi đến khi thuốc súng được đưa đến. Khi đó, ta sẽ dựa vào thuốc súng để tiêu hao quân địch."
"Lương thảo của quân địch dù dồi dào đến đâu cũng sẽ cạn kiệt, và khi đó chúng sẽ tự tan rã."
Triệu Khang hỏi: "Nhưng nếu lương thảo của quân địch vượt xa dự đoán của chúng ta thì sao?"
"Bốn mươi vạn người, mỗi ngày tiêu hao lương thực là một con số khổng lồ. Bọn chúng không thể duy trì lâu được."
Triệu Khang nhíu mày: "Từ khi khai chiến đến nay đã gần nửa tháng, thế công của quân địch vẫn không hề giảm sút. Ta e rằng việc cứng rắn tiêu hao quân địch là không thực tế."
Ánh mắt Diệp Hồng Tuyết khẽ động.
Trương Chính hỏi: "Ý của quốc sư đại nhân là?"
"Thay vì bị động phòng thủ, ta sẽ chủ động tấn công. Tấn công mới là phòng thủ tốt nhất!"
Lời nói của Triệu Khang khiến cả ba người đều hoảng hốt. Hiện tại Càn quân đang ở trong thế yếu, vậy mà Triệu Khang lại muốn tấn công. Đây quả là một ý tưởng điên rồ và mạo hiểm!
Trần Huyền Long nói: "Hơn nữa, địa hình quan ngoại không có lợi cho quân ta. Nếu kỵ binh Chu quốc tấn công và bao vây, quân ta sẽ không thể chống lại."
Trương Chính cũng đồng ý: "Ta đồng ý với Trần tướng quân. Lúc này tấn công chỉ có thể dẫn đến thất bại."