Thuyền cập bến.
Triệu Khang vác một bao tải khoai tây và ngô, cất bước vào đất liền.
Lăn lộn nơi đất khách quê người ngần ấy năm, hắn nào còn là vị Triệu vương Đại Càn quyền cao chức trọng, giàu có ngút trời năm xưa.
Trong người hắn chỉ còn lại một túi bạc lẻ và vài thỏi vàng, cũng chẳng biết bây giờ tiền tệ của Đại Càn, à không, của Đại Nguyên thay đổi ra sao rồi.
Đi mãi một hồi, Triệu Khang mới đến được con đường cái quan lộ.
Thấy xung quanh vắng vẻ, hắn bèn vận khí, thi triển khinh công.
Giờ đến chính Triệu Khang cũng không rõ tu vi võ học của bản thân đã đạt đến cảnh giới nào rồi. Bán bộ bước chân vào Nhị phẩm kia, hắn đã sớm vượt qua từ lâu.
Từ đó về sau, tu vi chân khí của hắn vẫn luôn không ngừng tăng tiến.
Ít nhất là ở hiện tại, Triệu Khang cảm thấy cho dù là Ngô Như Long năm xưa ở thời kỳ đỉnh phong, hắn cũng có thể dễ dàng chiến thắng.
Thế nhưng nếu so với Vân Tú, dường như vẫn còn kém một chút.
Nhất là cảnh tượng Vân Tú vung một kiếm chém nát thiên thạch ngoài kia, luồng kiếm quang kinh khủng ấy đã in sâu vào trong tâm trí hắn, không thể nào quên được.
Thứ uy lực đó, đã vượt xa khỏi phạm trù mà sức người có thể đạt đến.
Lúc này, Triệu Khang vận chuyển chân khí nội lực mà di chuyển, tốc độ không hề thua kém ngựa chiến. Hắn dự định sau khi vào thành sẽ tìm một nơi có khinh khí cầu, quay về Nguyên Giang huyện thăm thú một phen, rồi mới đến kinh đô.
Rốt cuộc, bóng dáng thành trì đã hiện ra từ phía xa, Triệu Khang bèn giảm tốc độ.
Tiến đến gần cổng thành, một tên lính canh nhìn hắn, rồi đứng dậy đi tới: "Từ đâu đến?"
Triệu Khang mỉm cười: "Ta là ngư dân ven biển."
"Gia phả đâu, tên họ là gì?"
Triệu Khang đáp: "Gia phả ta lỡ làm mất rồi, lần này vào thành là để đến nha môn làm lại. Ta tên Bá Bá."
"Bá Bá?"
"Vâng!"
Lính canh lẩm bẩm một câu đúng là cái tên kỳ quái, nhưng vừa nhìn thấy Triệu Khang đưa ra một thỏi bạc vụn, ánh mắt hắn ta lập tức sáng rực, vội vàng nhận lấy: "Bá Bá phải không?"
"Phải phải phải." Triệu Khang cười đáp.
Lính canh ghi chép vài nét bút lên sổ sách, sau đó nói: "Vào thành đi, nhớ sớm bổ sung gia phả. Bây giờ thiên hạ không được thái bình, không có gia phả sẽ rất phiền phức đấy."
Nghe nói thiên hạ không được thái bình, Triệu Khang có chút nghi ngờ, đã thống nhất thiên hạ rồi mà còn không thái bình sao?
Tuy nhiên, hắn cũng không hỏi nhiều, chỉ vác bao tải khoai tây và ngô đi vào trong thành.
Nhìn theo bóng lưng Triệu Khang, tên lính canh vân vê thỏi bạc vụn trong tay, cười hớn hở.
Hôm nay lại kiếm được một khoản kha khá, buổi tối có thể mua thêm thịt rồi. Haiz, cũng không biết bao giờ những ngày tháng khốn khó này mới đến hồi kết thúc!
Bước vào trong thành, sau hơn sáu mươi năm xa cách, trong lòng Triệu Khang dâng lên muôn vàn cảm xúc. Hắn đi đến một quán trà ven đường, ngồi xuống.
"Ông chủ, cho một chén trà."
Người bán trà là một lão ông mặc bộ đồ vá chằng vá đụp, nhìn qua có vẻ cuộc sống rất đỗi cơ cực. Thấy có khách, lão vội vàng đáp một tiếng "Dạ", rồi xách ấm trà đi tới.
Triệu Khang vừa bưng chén trà lên, vừa hỏi: "Lão bá, trong thành này có chỗ nào làm khinh khí cầu không ạ?"
Lão ông sửng sốt, sau đó lộ ra vẻ mặt kinh hãi, vội vàng tiến lên che miệng Triệu Khang lại: "Tiểu huynh đệ, ngươi chán sống rồi sao!"
Triệu Khang ngơ ngác, đợi đến khi lão ông buông tay ra, hắn mới hỏi: "Lão bá, ngươi làm sao vậy?"
Lão ông vội vàng nói: "Ngươi muốn chết à? Ba chữ đó mà cũng nói ra được sao? Ngươi không sợ bị chém đầu à!"
Triệu Khang càng thêm khó hiểu, chẳng qua hắn chỉ hỏi về khinh khí cầu thôi mà, sao phản ứng lại dữ dội như vậy?
Nhìn dáng vẻ kinh hãi của lão ông, Triệu Khang vội vàng hạ thấp giọng, kéo lão ngồi xuống: "Lão bá, ta xa quê đã lâu, có nhiều chuyện không biết. Lão nhỏ giọng nói cho ta biết, tại sao không thể nhắc đến khinh khí cầu?"
Lão ông nhìn trái nhìn phải, lộ ra vẻ mặt khó xử. Thấy thế, Triệu Khang lập tức dúi cho lão một lượng bạc. Lão ông giật mình, vội vàng nhận lấy.
"Để ta dọn hàng, đi, ngươi đi theo ta."
Triệu Khang đáp một tiếng, vội vàng đứng dậy giúp lão ông dọn dẹp quán.
Đẩy cánh cửa gỗ ọp ẹp ra, Triệu Khang giúp lão ông vác gánh hàng vào trong nhà. Sau đó, lão ông vội vàng đóng cửa lại, vẫy tay với Triệu Khang: "Tiểu huynh đệ, vào nhà ta nói chuyện."
Triệu Khang gật đầu, đi theo lão ông vào căn nhà nhỏ hẹp, lão ông đóng cửa kỹ càng rồi mới dè dặt lên tiếng: "Tiểu huynh đệ, thứ ngươi nói là khinh khí cầu có thể bay lên trời đó hả?"
Triệu Khang gật đầu: "Vâng, ta nhớ lúc trước khi rời khỏi nhà, rất nhiều thành trì lớn đều có khinh khí cầu, chỉ cần bỏ tiền ra là có thể đi được."
"Ngươi... ngươi đúng là may mắn đấy! Gặp được lão già này, chứ đổi lại là người khác, giờ này ngươi đã bị lôi cổ đến nha môn rồi!" Lão ông thở phào nhẹ nhõm thay cho Triệu Khang.
Triệu Khang càng thêm khó hiểu. Lúc này, lão ông mới lên tiếng: "Tiểu huynh đệ, ngươi không biết đấy thôi, từ năm ngoái đến giờ, rất nhiều chuyện ở Đại Nguyên đã trở thành cấm kỵ, ví dụ như khinh khí cầu đã bị tiêu hủy toàn bộ rồi. Hơn nữa, vì chuyện này mà rất nhiều người đã bị giết đấy!"
Triệu Khang sững sờ: "Bị tiêu hủy hết rồi sao? Tại sao vậy?"
Lão ông đáp: "Chắc là có liên quan đến việc diệt Cảnh quốc lần trước. Nghe nói lúc trước khi khai chiến với Cảnh quốc, hai bên đánh nhau long trời lở đất, cái gì mà khinh khí cầu, thuốc nổ, đại bác... giết chết không ít người!"
"Sau khi bệ hạ thống nhất thiên hạ, ngài ấy liền hạ lệnh tiêu hủy toàn bộ khinh khí cầu, đại bác, thuốc nổ, súng ống gì đó..."
Triệu Khang càng thêm kinh hãi: "Đến cả đại bác cũng không còn, tại sao lại như vậy?"
"Ngươi ngốc à!"
Lão ông bĩu môi nói: "Chắc chắn là sợ sau này có người tạo phản chứ sao! Ngươi thử nghĩ xem, nếu có người lén lút tích trữ đại bác, thuốc nổ, vậy thì tạo phản chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Người làm hoàng đế chắc chắn là sợ long ỷ của mình lung lay rồi."
"Ngoài ra, những thứ như súng ống, thuốc nổ, khinh khí cầu... đều đã trở thành cấm kỵ, ai dám nhắc đến là giết không tha! Nghe nói lúc trước khi tiêu hủy súng ống, những quan viên nghiên cứu chế tạo ra chúng cũng bị giết theo không ít, máu chảy thành sông đó!"
Triệu Khang vừa định mở miệng hỏi, thì lúc này từ bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Lão ông giật mình, vội vàng chạy ra mở cửa: "Tới ngay, tới ngay!"
Triệu Khang đi theo ra ngoài, nhìn thấy lão ông đã mở cửa gỗ. Bên ngoài có mấy tên nha dịch đang đứng, lão ông có chút căng thẳng: "Các vị quan gia, có chuyện gì vậy ạ?"
Nha dịch cau mày nói: "Lão Trương, ta nhớ lão có một đứa con gái thứ hai phải không?"
Triệu Khang nhìn thấy nụ cười trên mặt lão Trương cứng đờ, vội vàng nói: "Quan gia, ngài quên rồi sao? Con gái thứ hai của lão năm ngoái đã được tuyển chọn vào cung rồi."
"Thật sao?"
Nha dịch vỗ trán: "Đúng rồi, đúng rồi, ta suýt chút nữa thì quên mất. Mấy hôm nay đầu óc ta cứ lơ mơ thế nào ấy. Thôi, chúng ta đi đây!"
Lúc này, Triệu Khang mới tiến lên hỏi: "Lão bá, vừa rồi bọn họ có ý gì vậy?"
Lão Trương thở dài, đóng cửa lại: "Ngươi xa nhà nhiều năm nên không biết, bây giờ mỗi năm, các nơi đều phải tuyển chọn một nhóm nữ tử dưới mười sáu tuổi vào cung."
"Mỗi năm đều phải tuyển sao?" Triệu Khang nheo mắt, cho dù hoang dâm vô độ đến đâu, hiện giờ Đại Nguyên đã thống nhất thiên hạ, địa bàn rộng lớn như vậy, dân số đông đảo như vậy, mỗi năm đều phải tuyển chọn một nhóm nữ tử mười sáu tuổi vào cung.
Chẳng lẽ Tiêu Vô Đạo là siêu nhân hay sao?
Lão Trương đỏ hoe mắt: "Đúng vậy, mỗi năm đều phải tuyển. Mỗi lần tuyển chọn là mấy vạn cô nương."
Triệu Khang kinh hãi: "Nhiều phi tần như vậy, tên hoàng đế đó hưởng thụ nổi sao?"
Nghe vậy, lão Trương lập tức rơi nước mắt: "Những cô nương đó không phải vào cung làm phi tần, mà là bị mang đi luyện đan đấy!"