Một cuộc đối thoại bẩn thỉu đã cướp đi sinh mạng của vị tướng tiên phong Đại Hạ. Không chỉ vậy, một số tướng lĩnh khác cũng chịu chung số phận.
Trong doanh trại quân đội, nhìn thi thể của Đông Phương Nguyệt với phần đầu vỡ nát, nếu không có bộ giáp chắc chẳng ai nhận ra.
Bầu không khí trở nên nặng nề, lòng quân hoang mang. Mười mấy tên hiệu úy túm tụm lại.
"Tướng quân đã chết, giờ phải làm sao?"
"Hỏi ta thì ta biết hỏi ai?"
"Hay là rút lui đi? Bọn địch biết yêu pháp!"
"Đúng đó, rút lui thôi!"
Mấy tên hiệu úy nhìn nhau, cuối cùng tất cả đều hướng mắt về phía người có chức quan cao nhất.
Tên hiệu úy nọ còn chưa kịp mở miệng, bỗng có người hốt hoảng chạy vào báo:
"Hỏng rồi! Địch tấn công!"
Chúng tướng nhìn sang, nhận ra đó là lính trinh sát từ ngoài doanh trại trở về, vội vàng hỏi thăm tình hình địch.
"Nhiều lắm! Không đếm xuể!"
"Rút! Mau rút lui! Toàn quân rút lui!" Một tên hiệu úy còn giữ được bình tĩnh, vội vàng tập hợp mọi người rút lui.
Quân đội của Ngũ Hùng như nước lũ tràn về phía doanh trại Đại Hạ, phía sau là những khẩu pháo được đẩy tới, sẵn sàng khai hỏa yểm trợ.
Nhìn thấy trận thế ấy, quân đội Đại Hạ nào dám chống cự?
Tất cả đều chạy tán loạn. Lúc Đông Phương Nguyệt còn sống đã không đánh lại, huống chi giờ đây hắn đã chết.
Nghe tin địch quân không đánh mà tự tan, Triệu Khang cũng ngạc nhiên: "Không hề kháng cự sao?"
"Không một chút nào! Đám khốn kiếp đó chạy như thỏ, có kẻ vứt cả vũ khí, áo giáp, lương thảo, chỉ lo chạy trối chết."
"Không thể nào." Triệu Khang lẩm bẩm.
Chu Long bên cạnh cười nói: "Xem ra chúng biết không thể đối đầu trực diện với chúng ta nên mới cuống cuồng chạy trốn."
Triệu Khang bỗng bật cười: "Có lẽ còn hơn thế nữa."
"Vương gia nghĩ ra điều gì sao?" Ngũ Hùng hỏi.
Gõ nhẹ lên mặt bàn, Triệu Khang cười ẩn ý: "Bọn chúng rầm rộ kéo sang xâm lược chúng ta, nhưng xét về sức chiến đấu hiện tại, so với Chu quốc và Tề quốc trước kia còn kém xa. Ít nhất bọn chúng còn dám giao chiến với chúng ta vài trận. Ta đoán đây là một quốc gia đã quen an nhàn."
Chu Long sáng mắt: "Ngài muốn nói..."
"Ta đoán, quân đội Đại Hạ này e là chưa từng trải qua chiến tranh!"
Triệu Khang cười khẩy: "Nếu là một đội quân được tôi luyện từ trong lửa đạn, dù đối thủ có mạnh đến đâu, bọn họ cũng sẽ kháng cự. Đừng quên đây là quân tiên phong, là mũi nhọn của quân đội, nhiệm vụ của họ là chiếm giữ vị trí thuận lợi, mở đường cho đại quân phía sau đứng vững gót chân. Giờ mới đánh được vài trận đã bỏ chạy, đây có giống một đội quân đã trải qua thử thách chiến tranh không? Quân tiên phong đã vậy, còn đại quân chủ lực phía sau thì..."
Giọng cười của Triệu Khang đầy vẻ khinh miệt. Bình thường có huấn luyện bài bản đến đâu, nhưng chưa từng trải qua chiến trường thực sự, thì cũng chỉ là hạng "tầm sư học đạo", không đáng lo ngại.
Ngũ Hùng và Chu Long đều hiểu ý Triệu Khang, cùng phá lên cười.
"Được rồi, ban đầu ta còn tưởng đó là một đối thủ đáng gờm, không ngờ Lưu Yến Nhiên lại tìm nhầm chỗ dựa rồi!"
Triệu Khang đứng dậy, căn dặn: "Chuyện này giao cho các ngươi xử lý. Miền đất này đối với chúng ta vẫn còn xa lạ, vừa truy kích địch vừa phải tiến quân thận trọng."
"Chúng mạt tướng tuân lệnh."
Quân đội Đại Hạ chưa từng trải qua chiến tranh, nhưng quân Càn thì khác. Tuy nghỉ ngơi dưỡng sức hai ba năm nay, nhưng quân đồn trú tại phòng tuyến Vĩnh Ninh, có đến một phần ba là cựu binh từng theo Triệu Khang chinh chiến sa trường.
Xác định được quân địch là một lũ "gà mờ", Triệu Khang không còn gì phải lo lắng.
Hắn gọi Watt chuẩn bị khinh khí cầu, lên đường đến Cảnh quốc.
Cảnh quốc ngày nay đã khác xưa rất nhiều. Lãnh thổ cũ cộng thêm toàn bộ đất nước Tề quốc, diện tích rộng lớn vô cùng.
Dù Triệu Khang ngồi khinh khí cầu từ Ninh Châu, cộng thêm thời gian nghỉ ngơi dọc đường, cũng phải mất tám ngày mới đến được Viện Nghiên cứu Hơi nước của Cảnh quốc.
Mấy năm nay, Triệu Khang đã hoàn toàn thực hiện lời hứa năm xưa với Ngô Như Long, Càn quốc có gì thì Cảnh quốc có cái đó.
Thậm chí, do Ngô Quan Hải, hoàng đế Cảnh quốc, đặc biệt coi trọng khinh khí cầu, nên sau khi Triệu Khang cử người đến Cảnh quốc, hắn đã ban bố mệnh lệnh, mọi hoạt động phát triển trong nước đều phải nhường đường cho việc nghiên cứu vũ khí và khinh khí cầu.
Trong quá trình nghiên cứu, Cảnh quốc liên tục trao đổi, hợp tác với Viện Nghiên cứu Hơi nước ở Dương Châu, chia sẻ thành quả nghiên cứu.
Chính vì vậy, chỉ trong vòng ba năm, khinh khí cầu đã phát triển đến thế hệ thứ mười tám.
Triệu Khang vừa đến, lập tức có người vội vàng vào hoàng cung báo cho Ngô Quan Hải. Ngô Quan Hải nghe tin mừng rỡ, vứt cả long bào, vội vã chạy đến.
Hai người lâu ngày không gặp, nhưng tình cảm vẫn như xưa.
"Lần này đến đây phải ở lâu một chút. Sao chỉ có mình ngươi đến vậy? Mấy vị tẩu tẩu và Phú Quý đâu?"
Ngô Quan Hải vừa cười vừa xua tay từ chối điếu thuốc Triệu Khang đưa, xét về tuổi tác, Triệu Khang hơn hắn một hai tuổi.
Nhưng nhìn bề ngoài thì không phải vậy, Ngô Quan Hải hiện tại trông như một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi.
Còn nhớ năm đó, khi gặp nhau lần đầu ở Hoa Kinh, lúc đó Thái tử Ngô Quan Hải khoác trên mình bộ trang phục lộng lẫy, vẻ mặt tuấn tú, khóe môi luôn nở nụ cười hiền hoà.
Khiến người ta vừa nhìn đã nghĩ ngay đến bốn chữ "công tử như ngọc", thế nhưng giờ đây...
Nhìn hắn lúc này, hốc mắt sâu hoắm, trong đôi mắt đầy những tia máu, thân hình cũng gầy gò hơn trước rất nhiều.
Rõ ràng đã là hoàng đế nhưng hình như chưa từng sống một ngày sung sướng, trái lại càng thêm tiều tuỵ.
Triệu Khang biết đó là do lao tâm lao lực trong một thời gian dài. Vị hoàng đế Cảnh quốc này vì muốn Cảnh quốc nhanh chóng khôi phục sinh khí, mấy năm nay chẳng có mấy khi được ngồi trên long ỷ, thảnh thơi trong hậu cung.
Hắn tự mình dẫn đầu bá quan chia ruộng đất, an ủi và thu phục bá tánh Tề quốc, lo cho dân sinh nông sự, quân vụ, thậm chí ngay cả việc xây dựng trường học ở khắp nơi trên đất nước Cảnh quốc hiện nay, hắn cũng đích thân đi thị sát, chỉ sợ việc giáo dục ở các trường không được chu toàn.
Mỗi ngày thời gian nghỉ ngơi của hắn chắc không đến ba canh giờ.
Nhìn Ngô Quan Hải lúc này, trong lòng Triệu Khang bỗng dâng lên một cảm giác như đang nhìn thấy Vua Ung Chính.
Ngoài ra, Triệu Khang còn biết, trên vai Ngô Quan Hải còn đang gánh vác một áp lực rất lớn.
Năm đó, kinh thành Hoa thất thủ, ba người huynh đệ và hơn hai trăm quan lại đã anh dũng chiến đấu để bảo vệ kinh đô, câu giờ cho hắn trốn thoát.
Trong hậu cung, để những nữ quyến không bị quân địch làm nhục, hắn đã tự tay giết sạch tất cả.
Đối với Ngô Quan Hải, đây chắc chắn là một nỗi giày vò. Chính vì vậy, chỉ có khiến cho Cảnh quốc hưng thịnh, hắn mới cảm thấy bớt áy náy với những người đã khuất.
Người còn sống thường phải gánh vác nhiều hơn.
Nghĩ vậy, Triệu Khang vỗ vai Ngô Quan Hải, an ủi: "Ngươi cũng nên nghỉ ngơi cho khuây khoả một chút, đừng cố gắng làm hết việc của ba đời trong một lúc. Con người sẽ bị làm cho chết mệt đấy. Hãy học Tiêu Huyền Sách, đến lúc cần thì phải biết thư giãn. Bao nhiêu năm rồi mà vẫn chưa lập phi nạp hậu?"