Dòng chảy thời gian chẳng thể nào đong đếm.
Bên ngoài điện phụ, tiếng ho khan của Tiêu Chấn Bang vang lên không dứt.
"Hoàng thượng! Hoàng thượng!" Các vị đại thần vội vã tiến lên, miệng liên tục gọi "Hoàng thượng" với vẻ mặt đầy lo lắng. Tiêu Chấn Bang cố gượng cười, nhưng chỉ thấy đầy bọt máu từ miệng hắn trào ra.
"Vô dụng! Ngay cả Hoàng thượng trúng độc gì cũng không tra ra nổi, đám ngự y các ngươi còn tác dụng gì nữa!" - Đỗ Quang Vũ tức giận đá ngã một tên ngự y.
Tên ngự y mặt mày tái mét, run rẩy đáp: "Hoàng thượng... Đỗ đại nhân bớt giận, độc này vô cùng kỳ lạ, nó ăn sâu vào tâm mạch, ngay cả võ công cao cường cũng không thể nào dùng nội lực bức ra được!"
"E rằng chỉ có người đứng đầu Viện Y Dược năm xưa - Lâm Nhị Ngưu mới có cách, nhưng Lâm Nhị Ngưu đã chết nhiều năm rồi... Vi thần... Vi thần bất lực!"
"Nhanh đi mời người của Viện Y Dược tới!" - Một vị đại thần khác cuống cuồng hô lớn.
Lúc này, Tiêu Chấn Bang khó nhọc lên tiếng: "Không cần nữa..."
Máu tươi không ngừng trào ra từ miệng hắn, khiến vị hoàng đế Đại Càn oai phong lẫm liệt ngày nào nay trông thật đáng sợ.
Những năm gần đây, cơ thể hắn luôn xuất hiện nhiều biến đổi, bản thân hắn biết rõ mình đã trúng độc, còn ai có khả năng hạ độc?
Ngoài hai cha con đó ra, hắn không thể nghĩ ra ai khác có bản lĩnh này.
Nhất là gã biểu ca kia!
"Người của Viện Y Dược mà có tác dụng, trẫm cần gì phải chờ đến bây giờ? Ha ha ha... Trẫm ép chết Triệu Khương, nhưng rốt cuộc vẫn bị người nhà họ Triệu đùa bỡn trong lòng bàn tay! Điều này càng chứng minh những gì trẫm làm trước đây là đúng!"
Một ngụm máu tươi phun ra, hơi thở của hoàng đế càng thêm gấp gáp. Các quan lại vội vàng tiến lên dìu đỡ, nhưng bị Tiêu Chấn Bang hất ra.
"Bách quan nghe rõ!"
Tất cả quan lại lập tức quỳ xuống.
Tiêu Chấn Bang cười lạnh lẽo: "Trẫm biết các ngươi đã thèm muốn cơ nghiệp ở Dương Châu từ lâu rồi. Thôi thì xem như tình quân thần một hồi, trẫm ban thưởng cho các ngươi một phần quà lớn! Từ hôm nay trở đi, hễ là người hoặc vật có liên quan đến Triệu Khương, các ngươi có thể tùy ý chiếm đoạt!"
"Trẫm muốn các ngươi hủy diệt tất cả những gì liên quan đến Triệu gia! Giết hết người họ Triệu! Từ nay về sau, Đại Càn ta tuyệt đối không cho phép xuất hiện hai chữ Triệu Khang, kẻ nào vi phạm, tội đồng phản!"
"Sử quan đâu?"
Sử quan vội vàng bò lên: "Có vi thần!"
Máu tươi không ngừng nhỏ xuống nền đất, Tiêu Chấn Bang dừng lại một chút để điều hòa hơi thở, sau đó mới nói tiếp: "Từ nay về sau, trong sử sách, tất cả những gì liên quan đến Triệu Khang, đều phải ghi là Triệu Ác!"
"Chuyện năm xưa Tiên đế oan uổng giết hại dân chúng Tịnh Châu, cũng đổ hết lên đầu hắn ta! Hắn ta muốn gánh tội thay Tiên đế, vậy thì cứ để hắn ta gánh!"
Sử quan vội vàng gật đầu. Tiêu Chấn Bang lại nói tiếp: "Nói tóm lại, trẫm muốn từ nay về sau, Đại Càn chỉ biết Triệu Ác, không biết Triệu Khang!"
Các quan lại quỳ rạp dưới đất đồng thanh hô lớn: "Vi thần tuân chỉ!"
Đúng lúc này, cửa điện phụ bất ngờ bật mở, tiếng khóc oa oa của trẻ sơ sinh vang lên. Một cung nữ bế đứa bé trên tay, vui mừng hô lớn: "Hoàng thượng! Hoàng thượng! Là hoàng tử! Là hoàng tử ạ!"
Nghe vậy, Tiêu Chấn Bang cười lớn đầy cuồng loạn: "Tốt! Tốt! Tốt lắm!"
Hắn gần như giật lấy đứa trẻ từ tay cung nữ, nhìn đứa bé đang khóc thét, tiếng cười của hắn hòa lẫn với tiếng khóc của đứa trẻ, nghe thật quái dị.
"Trẫm ban chỉ cuối cùng, truyền ngôi cho hoàng tử, đặt tên là Tiêu Vô Đạo!"
"Vi thần tuân chỉ!"
Giữa tiếng cười điên cuồng, Tiêu Chấn Bang nhìn đứa con trai của mình lần cuối, sau đó ngã vật ra sau, hai tay siết chặt đứa bé, đôi mắt nhìn chằm chằm lên bầu trời.
Trên bầu trời như ẩn hiện hình bóng hai cha con.
Vô Đạo, con trai của ta, sau này con nhất định phải hủy diệt bọn chúng!
Tuyết rơi trắng xóa, đêm đen bao phủ đất trời, chỉ còn lại hai màu đen trắng giao hòa.
Bỗng nhiên, những bông tuyết xung quanh bắt đầu tan chảy, dòng nước nhỏ giọt chảy về bốn phía ngọn núi, chẳng biết sẽ đi về đâu.
Gió thổi bay mái tóc bạc trắng, lộ ra khuôn mặt tuấn tú trắng bệch, đôi mắt phượng hẹp dài ánh lên một màu đỏ thẫm.
Tuyết rơi đầy trời, người đứng giữa đất trời, cô độc đến thấu xương.
Một bàn tay thon dài trắng nõn khẽ chạm vào khuôn mặt lạnh lùng kia, giọng nói nhẹ nhàng như gió thoảng: "Công tử, đừng như vậy, thời gian của thiếp hết rồi..."
Triệu Khang im lặng không nói, tuyết xung quanh tan chảy càng lúc càng nhanh, chân khí hùng hậu như sóng biển cuồn cuộn muốn nuốt chửng cả đất trời.
Tần Ngọc Phượng cố gượng cười, nhìn Triệu Khang đã khôi phục dung mạo, khuôn mặt này nàng đã nhìn cả đời, nhưng vẫn chưa bao giờ là đủ.
Chỉ tiếc rằng, giờ đây nàng không còn nhìn thấy nữa rồi.
Không ai có thể thoát khỏi sự trừng phạt của thời gian, trừ Triệu Khang.
Hắn nắm chặt bàn tay nàng, không hề giữ lại chút chân khí nào, chỉ mong có thể giữ nàng ở lại bên cạnh thêm một chút, một chút nữa thôi.
"Nàng cố gắng thêm chút nữa, mặt trời sắp mọc rồi, bình minh trên đỉnh tuyết rất đẹp, nàng không muốn ngắm sao? Ta sẽ cùng nàng ngắm."
Tần Ngọc Phượng cố gắng gượng cười. "Tướng tinh như mỹ nhân, bất hứa nhân gian kiến bạch đầu". Nàng đã không còn trẻ trung xinh đẹp nữa, đã già rồi.
(Câu thơ của Phan Yểm trong bài "Tặng Lý tướng quân A dong từ cử", ý nói những danh tướng anh hùng như mỹ nhân đẹp đẽ, không cho phép mình già đi trong mắt thế nhân.)
Những năm qua, nàng đã nhiều lần muốn lặng lẽ rời đi, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ, đến giờ phút này, thời gian sắp hết, nàng lại càng thêm lưu luyến.
Nàng nắm chặt tay Triệu Khang, muôn vàn lời muốn nói, muôn vàn nỗi niềm, đều không sao nói hết.
Khi màn đêm cuối cùng cũng tan đi, ánh bình minh ấm áp chiếu rọi lên đỉnh núi tuyết đã tan chảy hết.
Tần Ngọc Phượng nở nụ cười, tựa vào lòng Triệu Khang, vĩnh viễn dừng lại thời gian của mình ở khoảnh khắc mặt trời mọc.
Triệu Khương vùi đầu xuống mặt đất lạnh lẽo, cơ thể không ngừng run rẩy.
Mãi cho đến một ngày một đêm sau.
Triệu Khang xuất hiện trước mặt con trai mình, trên cổ đeo thêm một chiếc túi thơm màu đỏ.
Tiểu tử ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên, khàn giọng gọi: "Cha..."
Triệu Khang bước tới, vỗ vai con trai an ủi: "Chỉ còn hai cha con mình thôi, nhưng không sao đâu Phú Quý, cha vẫn ổn."
Trên đường phố tấp nập người tóc vàng mắt xanh, một ông lão tóc bạc ăn mặc giản dị đang chậm rãi bước đi.
Người dân ở Công quốc Khắc Lỗ đều nhiệt tình chào hỏi hắn.
"Lão Triệu, hôm nay có muốn mua chút bắp cải tươi ngon không?"
Triệu Khang mỉm cười, lắc đầu, giọng nói già nua: "Hôm nay không cần đâu, lão Jack."
Lão Jack nghe vậy thì ngạc nhiên: "Hôm nay sao không thấy con trai ngươi đi cùng?"
Triệu Khang chỉ lắc đầu: "Nó ở nhà."
Nói xong, hắn bước nhanh rời đi, trở về căn nhà nhỏ của mình, đẩy cửa bước vào.
Lão Jack nhìn theo, thầm cảm thán. Lão Triệu đúng là sống thọ thật, con trai đã già cả rồi mà hắn vẫn khỏe mạnh như vậy, thật khiến người khác phải ghen tị.
Trong nhà, Triệu Khang đi đến bên giường, im lặng nhìn đứa con trai đang nằm đó. Triệu Phú Quý khẽ ngáp một cái, mở mắt nhìn cha mình, khuôn mặt đã đầy nếp nhăn, không chút biểu cảm.
Triệu Khang hỏi: "Con có muốn uống chút rượu không?"
"Con chỉ muốn uống rượu nhị nương ủ." - Triệu Phú Quý thản nhiên đáp.
Triệu Khang bất đắc dĩ, lại hỏi: "Vậy để cha xuống bếp nấu cho con vài món nhé?"
"Con không đói."
Triệu Khang lại hỏi: "Vậy con cảm thấy thế nào?"
"So với trước đây, hôm nay con thấy thoải mái hơn nhiều. Xem ra con không giống cha rồi, con sắp được giải thoát rồi."
Im lặng hồi lâu.
Triệu Khang do dự một chút, dè dặt hỏi: "Hay là... để cha tìm cho con một cô nàng ngoại quốc nhé?"
Triệu Phú Quý nghe vậy, hai mắt sáng lên: "Vậy còn chờ gì nữa, mau đỡ con dậy nào!"
Tiếng cười sang sảng vang lên, dường như rất vui vẻ.
Hai cha con ấy!
Ngày hôm sau.
Một thanh niên tóc bạc, dung mạo tuấn tú xuất hiện trên đường phố Công quốc Khắc Lỗ. Hắn mua một chiếc thuyền buồm, chuẩn bị ra biển.
Giữa biển khơi mênh mông, Triệu Khang thuận tay rải tro cốt của con trai xuống biển, đó là tâm nguyện cuối cùng của Triệu Phú Quý.
Trên boong thuyền, gió biển thổi tung mái tóc dài của hắn.
Tiễn đưa người thân cuối cùng trên thế giới này rồi.
Từ nay về sau, năm tháng trôi qua chẳng ai hay.
Cái tên Triệu Khang, cũng chìm vào quên lãng.