Chỉ một ngày sau khi trở về đế đô, Cao Uyên lại dẫn theo binh sĩ lên đường, chỉ khác là lần này trong đội ngũ có thêm Ngô Thiên Hổ và vài nhũ mẫu.
Ngô Quan Hải tiễn bọn họ rời đi, quay đầu nhìn vợ mình, bất đắc dĩ nói:
"Nàng..."
"Bớt nói nhảm đi." Hoàng hậu điềm tĩnh đáp, "Ngay từ ngày đầu tiên gả cho chàng, thiếp đã nói rồi, sau này chàng ở đâu, thiếp sẽ ở đó. Chàng là hoàng đế, thiếp sẽ làm hoàng hậu, chàng ra chiến trường, thiếp sẽ đánh trống khua chiêng cho chàng!"
"Nhưng cũng không thể để con chúng ta không có mẫu thân được." Ngô Quan Hải thở dài.
Mắt hoàng hậu đỏ hoe, nghẹn ngào: "Thiếp xin lỗi."
"Nói gì vậy, con gái cũng tốt mà." Ngô Quan Hải nắm chặt tay vợ, mỉm cười ôn nhu, "Ngoài Cảnh quốc ra, có được nàng, ta đã mãn nguyện rồi, thật đấy."
Hoàng hậu Cảnh quốc vừa khóc vừa cười, cũng nắm chặt tay phu quân. Dẫu cho phong ba bão táp sắp ập đến, chỉ cần có người bên cạnh, thì chẳng còn gì phải sợ.
Lúc này, Triệu Khang ở nước Càn vẫn chưa biết Cảnh quốc sắp có biến động lớn. Tuy đang ở trong đế đô, nhưng những ngày qua hắn căn bản không lên triều, tâm trí hắn chỉ đặt hết vào dịch bệnh cho đến khi mọi việc chuẩn bị xuất chinh đâu vào đấy.
Dưới sự lãnh đạo quyết liệt của Tiêu Huyền Sách, toàn bộ Tịnh Châu đã trở thành vùng đất chết. Những người ở gần đó chỉ có thể nhìn thấy binh lính mặc đồ bảo hộ đốt xác mỗi ngày.
Điều này cũng khiến tốc độ lây lan của dịch bệnh giảm xuống, về cơ bản các nơi khác đã không còn báo cáo trường hợp nhiễm bệnh mới.
Tình hình này chắc chắn là thật.
Bởi vì Tiêu Huyền Sách đã hạ lệnh, một khi phát hiện có người biết mà không báo, quan viên địa phương đó sẽ bị liên đới trách nhiệm, tru di cửu tộc.
Lệnh này vừa ban ra, ai còn dám che giấu, có khi phát hiện ra đã tự mình giải quyết rồi.
Đương nhiên, điều này cũng khiến dân chúng dấy lên nhiều lời gièm pha về vị hoàng đế Càn quốc này.
Không phải ai cũng ngu ngốc, sét đánh gì mà lại có thể san bằng tất cả thành trì trên một vùng đất rộng lớn như vậy?
Vì thế, trong dân gian cũng xuất hiện không ít lời đồn thổi.
Lén lút gọi vị hoàng đế Càn quốc này là bạo quân tàn ác, đầu độc bá tánh.
Tuy nhiên, có lẽ đương sự nghe được cũng chẳng có phản ứng gì.
Sau khi xác nhận không có ca nhiễm mới ở các nơi, Triệu Khang rời khỏi khu vực phòng chống dịch bệnh.
Trở về nhà.
Triệu Phú Quý đang nằm bò ra bàn nhỏ làm bài tập mà hắn giao. Không còn cách nào khác, hiện tại các trường tiểu học đều đang tạm nghỉ.
Mỗi lần nhìn thấy thằng nhóc này cả ngày chỉ biết nghịch đất cát, trèo cây bắt bọ ngựa cùng Tiêu Chấn Bang là Triệu Khang lại cảm thấy ngứa ngáy, khó chịu vô cùng.
Vì vậy, hắn liền giao bài tập cho con trai mình, ngay cả tiểu hoàng tử Tiêu Chấn Bang cũng không tha.
Chính vì thế, từ chỗ ngưỡng mộ sùng bái ban đầu, bây giờ tiểu hoàng tử đã căm ghét vị cô phụ này đến tận xương tủy.
Hắn đến, cũng mang đi mọi niềm vui của ta!
Nhìn nhóc con chăm chú viết bài, Triệu Khang rất đỗi hài lòng, đứa nhỏ này có một điểm tốt, chính là thông minh.
Hoàn toàn không cần hắn phải kèm cặp gì cả.
Có người bước vào, nhóc con ngẩng đầu lên nhìn, ngọt ngào gọi: "Ngũ thẩm."
"Chăm chỉ làm bài tập đi con."
Tào Bạch Lộ dặn dò một câu, sau đó mới đi đến bên cạnh Triệu Khang, được hắn ôm vào lòng.
Tào Bạch Lộ thở dài, Triệu Khang dịu dàng hỏi: "Vẫn chưa có tiến triển gì sao?"
"Ngoài ghi chép của tổ tiên Tào gia và những cuốn sách cổ để lại, ở Chu quốc không tìm thấy manh mối nào khác. Ta đã hỏi thăm những người quản lý thư viện trước đây, nhưng đều không ai biết gì."
"Sau đó là đến Vân Tú, có một chút manh mối."
"Nói thế nào?" Triệu Khang vội vàng hỏi.
"Trong thư của Trương Thánh tiên sinh gửi về có nhắc đến, Vân Tú là do viện trưởng đời trước của thư viện nuôi dưỡng."
"Nàng ấy được vị viện trưởng đời trước xem như cháu gái ruột, nhưng vị lão viện trưởng này đã qua đời, may mắn thay vẫn còn vài đệ tử còn sống, trong đó có một người đang ở đế đô."
"Là ai?" Triệu Khang hỏi.
"Người này tên là Triển Nguyên, nghe nói thường xuyên chèo thuyền ở hồ Yến."
Nghe Tào Bạch Lộ nói, trong đầu Triệu Khang không khỏi hiện lên hình ảnh một người.
Hắn lập tức đứng dậy, dặn dò Tiểu Phú Quý vài câu, sau đó liền dẫn Tào Bạch Lộ ra ngoài.
Hồ Yến.
Triệu Khang đã đến đây hai lần, một lần với Diệp Hồng Tuyết, một lần gặp Công Tôn Vân Tú.
Lúc này hắn mới nhớ ra, người chèo thuyền cho Công Tôn Vân Tú hôm đó, chính là người lái đò đã chèo thuyền cho hắn vào lần đầu tiên đến hồ Yến.
Người nọ khi đó còn nói một câu: "Hãy buông bỏ tham lam, trân trọng người trước mắt."
Nhìn người lái đò đang ngồi câu cá một mình trên thuyền neo đậu bên bờ, đối phương cũng nhìn sang, cười nói: "Triệu vương gia, lâu rồi không gặp. Đây là lần thứ ba chúng ta gặp mặt phải không?"
Triệu Khang gật đầu.
Người lái đò thở dài: "Lần đầu tiên, ngài đến với thân phận quốc sư Càn quốc. Lần thứ hai đã trở thành Triệu vương của Càn quốc."
"Lúc đó, Giang Khiếu Thiên, Đường Hạo mấy lão già kia, muốn nhân cơ hội lễ đăng cơ của tân hoàng đế để gây rối, đã bị tiểu thư nhà ta ngăn cản."
"Tính ra, tiểu thư cũng đã rời đi ba bốn năm rồi, Triệu vương gia có biết nàng ấy đi đâu không?"
Triệu Khang im lặng, một lát sau mới ngẩng đầu lên: "Nàng ấy đã chết."
Người lái đò sững sờ, nhìn chằm chằm Triệu Khang: "Chết như thế nào?"
Triệu Khang không giấu giếm, kể lại đầu đuôi câu chuyện, cuối cùng nói: "Lão là Triển Nguyên? Đệ tử của viện trưởng đời trước của thư viện?"
Người lái đò khẽ gật đầu, Triệu Khang vội vàng nói: "Ta muốn biết tất cả mọi thứ về Vân Tú."
"Lên thuyền đi." Triển Nguyên đứng dậy cầm lấy sào tre, liếc nhìn cây sáo ngọc được Triệu Khang đeo bên hông.
Con thuyền nhỏ chậm rãi lướt trên mặt hồ, Triển Nguyên cũng chìm vào hồi ức.
"Hình như là hai mươi chín năm trước, sư phụ ta là Công Tôn Phục dẫn theo chúng ta - những đệ tử của hắn - du ngoạn thiên hạ. Khi đi ngang qua Giang Châu thuộc Càn quốc, hắn đã nhặt được tiểu thư trong một túp lều tranh."
Triển Nguyên khoa tay múa chân: "Một đứa bé sơ sinh nhỏ xíu như vậy, trên người chẳng có gì, cứ thế nằm trên nền đất lạnh lẽo trong túp lều rách nát, bên ngoài mưa gió bão bùng nhưng nàng lại không hề khóc lóc."
"Ánh mắt của tiểu thư lúc đó khiến người ta nhớ mãi không quên, theo lời sư phụ ta nói, lúc đó tiểu thư còn là một đứa bé sơ sinh, nhưng ánh mắt của nàng không hề có sự ngây thơ trong sáng của một đứa trẻ mới sinh, mà chỉ có sự thờ ơ."
Lúc này, Tào Bạch Lộ vội vàng hỏi: "Lão chắc chắn là nhặt được ở Giang Châu? Giang Châu nào?"
Triển Nguyên gật đầu: "Chắc chắn."
Sau đó, hắn nhíu mày suy nghĩ một lúc: "Hình như nơi đó gọi là Uyên Ương Thôn."
"Uyên Ương Thôn!" Tào Bạch Lộ kinh ngạc kêu lên.
"Nàng nghĩ đến điều gì sao?" Triệu Khang vội vàng hỏi.
"Uyên Ương Thôn là đất tổ của Tào gia, vì chuyện Tào Kiêm Hàà tàn sát giang hồ nên hơn hai trăm năm sau, Tào gia phải ẩn danh, lẩn trốn khắp nơi. Nhưng trong gia phả có ghi chép rõ ràng về vị trí đất tổ."
Triệu Khang vội vàng nhìn về phía Triển Nguyên: "Tiền bối, từ nhỏ đến lớn, Vân Tú có từng nhắc đến Tào Kiêm Hà hay điều gì tương tự không?"
Triển Nguyên suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Không có, điều này ta có thể khẳng định."
"Vì sao?"
Triển Nguyên chậm rãi nói: "Bởi vì tiểu thư từ nhỏ đã là một người rất kỳ lạ..."