Vĩ thanh của mùa hè, tiếng ve sầu kêu râm ran, nhưng cái nắng oi ả chẳng thể nào làm giảm đi niềm hân hoan của người dân Đại Càn.
Quý cô, thiếu nữ xúng xính trong những bộ váy áo rực rỡ sắc màu, tay cầm quạt đào lả lướt, mỗi cái xoay người đều khiến trái tim các chàng trai loạn nhịp.
Tin tức đại thắng ở tiền tuyến, nước Tề đầu hàng toàn diện đã sớm được lan truyền khắp Đại Càn từ khi Triệu Khang hồi kinh.
Câu chuyện trà dư tửu hậu của người dân khắp nơi đều xoay quanh chiến thắng vang dội này.
Cắn một miếng dưa hấu mát lạnh, Triệu Khang tiện tay ném vỏ vào thùng rác do Tiêu Huyền Sách cho đặt ven đường. Lau miệng xong, hắn đến quán nước ven đường gọi một ấm trà lạnh.
Nhìn những thùng rác được đặt cách nhau chừng mười mét, Triệu Khang không khỏi bật cười. Hoàng đế bệ hạ rất coi trọng việc quản lý môi trường, dù sao đây cũng là một trong những việc làm thiết thực đầu tiên mà hắn làm cho dân chúng khi còn là hoàng tử.
Chỉ là nhìn cảnh tượng này, Triệu Khang lại có cảm giác như đang lạc vào phim trường của một bộ phim cổ trang nào đó, chứ không phải Đại Càn.
"Lão Triệu!"
Nghe thấy tiếng gọi, Triệu Khang quay đầu lại, thấy Tiêu Huyền Sách đang dẫn theo một đoàn mỹ nữ, nói đúng hơn là dàn hậu cung của hắn, đang tiến về phía này.
Hắn thay một bộ thường phục, trên người treo đầy túi lớn túi nhỏ.
Tiêu Linh Lung một bên dìu Ngô Thanh Loan, sợ nàng vấp ngã, Ngô Tâm Di thì bế Triệu Phú Quý, miệng không ngừng dặn dò muội muội điều gì đó.
Tào Bạch Lộ chạy nhanh đến, trên tay cầm một bộ y phục trẻ em: "Thế nào, đẹp không?"
Triệu Khang trợn trắng mắt: "Chưa sinh ra mà, hơn nữa con nít biết gì mà đẹp với không đẹp, có cái tã lót là được rồi."
"Đúng vậy! Cứ khăng khăng nhân lúc ta được nghỉ ngơi mà lôi ra ngoài! Mua sắm đã đời, ta thì thành giá treo đồ di động rồi đây này."
Tiêu Huyền Sách vừa đến quán nước cũng phụ họa một câu, đưa tay muốn cầm chén trà Triệu Khang chưa uống hết thì bị Ngô Thanh Loan đạp cho một phát rớt khỏi ghế.
"Ngươi nói năng cái kiểu gì vậy hả!"
Đường đường là hoàng đế Đại Càn mà giờ đây chẳng dám ho he tiếng nào, chỉ phủi phủi bụi đất trên người rồi ngồi xuống cạnh Triệu Khang.
Nếu dám cãi lại, lát nữa người ra tay sẽ là Tiêu Linh Lung.
Vị nữ đế năm xưa giờ đây khóe miệng như muốn kéo đến tận mang tai, so với lúc bản thân sinh con còn vui mừng hơn.
Hàng ngày đều chạy đến hoàng cung, một ngày hỏi thăm thái y ba bốn lần xem khi nào thì thái tử Đại Càn chào đời.
Mọi người ngồi xuống quán nước, khiến ông chủ quán được phen mừng rỡ, vừa kiếm được tiền, lại được ngắm nhìn dàn mỹ nữ, người nào người nấy đều xinh đẹp động lòng người.
Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta khoan khoái, thế nên ngay cả trà cũng rót thêm cho đoàn người Triệu Khang một ít.
Bị lôi ra ngoài từ sáng sớm đến tận trưa, trong lòng Triệu Khang rất phản đối chuyện này.
Nhưng tiếc là ở nhà hắn chẳng có quyền lên tiếng, may mà còn có huynh đệ cùng cảnh ngộ, nhìn hắn cũng chịu khổ, Triệu Khang cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn nhiều.
Uống một chén trà giải khát, Tiêu Huyền Sách không đưa Ngô Thanh Loan hồi cung, mà cùng Triệu Khang trở về phủ.
Mấy nàng cùng hai vị phu nhân quan lại trong kinh thành rủ nhau đi đánh mạt chược, hai người họ bèn đi thẳng đến thư phòng.
Tiêu Huyền Sách gõ nhẹ lên bàn: "Với tình hình hiện nay, e rằng nước Chu cũng sắp ngồi không yên, lão Triệu, ngươi nói xem bọn họ sẽ đánh hay là cầu hòa?"
"Lúc nước Tề còn tồn tại, bọn họ còn không dám đánh, huống chi là bây giờ." Triệu Khang uể oải dựa vào ghế, như thể toàn thân xương cốt đều bị rút hết.
Tiêu Huyền Sách nhướng mày, cười gian xảo: "Vậy đợi bọn họ dâng lễ vật đến rồi chúng ta đánh tiếp?"
Triệu Khang lắc đầu: "Đánh hạ nước Tề, đối với chúng ta mà nói là đủ rồi, đánh nước Chu, phải để nước Cảnh ra tay trước."
Tiêu Huyền Sách gật đầu: "Cũng phải, nước Chu mấy năm nay luôn tỏ ra khiêm nhường, nếu chúng ta tiếp tục động binh e là sẽ khiến đám người văn nho trong triều lên án."
"Đúng vậy, nước Cảnh và nước Chu suýt chút nữa thì bị diệt vong, để nước Cảnh ra tay trước, Đại Càn chúng ta hỗ trợ, như vậy mới hợp tình hợp lý."
Nghe vậy, Tiêu Huyền Sách lại có chút lo lắng: "Nước Chu lãnh thổ rộng lớn, có tới hai mươi châu, dân số e là còn nhiều hơn cả Đại Càn và nước Cảnh cộng lại, không phải dễ nuốt trôi như vậy."
"Thời gian kéo dài sẽ bất lợi cho chúng ta, cho nên phải nhanh chóng giải quyết, ngươi có ý tưởng gì hay không?"
Triệu Khang chậc một tiếng, cười nói: "Chuyện này ngươi không cần lo lắng, đối với ta mà nói, nước Chu còn dễ đối phó hơn nước Tề."
"Nước Chu tuy kỵ binh hùng mạnh, nhưng văn phong quá thịnh, triều đình mất cân bằng văn võ, võ tướng cơ bản không có quyền lên tiếng."
"Giải quyết xong mấy tên biết đánh nhau, đám văn thần nắm giữ triều chính còn lại, chẳng lẽ có thể dùng bút giết chết chúng ta hay sao?"
Tiêu Huyền Sách: "Vậy tiếp tục phái người đi ám sát?"
"Không cần phiền phức như vậy."
Triệu Khang cười nói: "Tên giỏi nhất nước Chu đã bị ta giải quyết rồi."
...
Nước Chu.
Lưu Châu, Thanh Vân Quan.
Xuất phát từ Thông Châu nước Đại Càn đi về phía tây khoảng ba trăm dặm là có thể nhìn thấy cửa ngõ nước Chu này.
Những năm trước, việc phòng thủ Thanh Vân Quan của nước Chu không hề nghiêm ngặt, thậm chí có lúc trong quan chỉ có khoảng một vạn người.
Về phần tại sao quân số lại ít như vậy, chẳng phải là bởi vì Đại Càn nhỏ bé, đất đai cằn cỗi, sao dám phát binh tấn công Đại Chu hùng mạnh hay sao?
Nhưng sau khi nước Chu liên tiếp bại trận, tổn thất binh lực lên đến hàng chục vạn người, nội bộ nước Chu đã tăng cường phòng thủ Thanh Vân Quan. Hiện tại, trấn giữ hùng quan này là hai mươi vạn quân tinh nhuệ nhất của nước Chu.
Ngoại trừ tân quân ở các nơi, đây là lực lượng chiến đấu cuối cùng và cũng là mạnh nhất của nước Chu.
Nhìn đoàn xe hơn nghìn người xuất phát từ Thanh Vân Quan, trên tường thành, ánh mắt Ngũ Hùng sắc bén như đao. Viên phó tướng bước lên phía trước: "Đại soái."
"Ngươi hãy đi một chuyến đến Đại Càn." Ngũ Hùng thở dài.
Viên phó tướng nuốt nước miếng, dè dặt nhìn xung quanh: "Đại soái thật sự muốn làm vậy sao?"
Mặc dù lúc này trên tường thành chỉ có hai người bọn họ, nhưng viên phó tướng vẫn cảm thấy như có người đang theo dõi mình.
"Hay là để ngươi làm đại soái cho ta, ngươi ở đây trấn thủ, ta đi Đại Càn?" Ngũ Hùng cười hỏi.
Viên phó tướng cười khan: "Thuộc hạ không dám."
"Vậy thì nói nhảm ít thôi, dù sao cũng thua, chẳng có chút hi vọng nào, chi bằng đầu hàng sớm cho xong."
Nói xong, Ngũ Hùng xoay người rời đi.
Ban đêm, viên phó tướng thay trang phục, cưỡi khoái mã phi về hướng Đại Càn.
Bảy ngày sau, đoàn xe sứ thần nước Chu tiến vào biên giới Đại Càn.
Triều đình nhận được tin tức, các vị đại thần đã sớm chuẩn bị tinh thần, hưng phấn tìm đến Triệu Khang, hỏi xem lần này nên diễn kịch như thế nào.
Triệu Khang bất đắc dĩ, nói cho mọi người biết lần này không cần diễn, đối phương cho gì thì nhận lấy cái đó.
Khiến Trương Minh Viễn cùng những người khác tiếc hùi hụi, cả bụng tài năng không có đất dụng võ.
Các quan viên vừa đi, quản gia liền đến báo: "Vương gia, bên ngoài có người cầu kiến."
"Ai vậy?" Triệu Khang thuận miệng hỏi.
Quản gia gãi đầu: "Đối phương không nói, chỉ nói là thuộc hạ của Ngũ Hùng."