Thảm họa kinh hoàng như trời đất khóc than ấy đã qua đi từ lâu, nhưng ký ức về nó vẫn hằn sâu trong tâm trí mỗi người. Vùng đất bị tàn phá trải dài đến mức khó tin, vượt xa những gì Triệu Khang chứng kiến trên đường đưa linh cữu rời khỏi nước Cảnh.
Hắn không thể ngờ rằng "thần phạt" ấy lại giáng xuống toàn bộ đất nước. Ngay cả kinh đô Cảnh quốc cũng bị ảnh hưởng, một phần cung điện sụp đổ, cướp đi sinh mạng vô số cung nữ, thái giám.
Tuy nhiên, chiến sự cũng vì thế mà tạm lắng. Cả quân Cảnh và quân địch đều tổn thất nặng nề. Cao Uyên, Trần Mậu Khải cùng các tướng lĩnh may mắn sống sót đang dốc toàn lực tập hợp lại quân đội.
Bởi lẽ, đối với nước Cảnh mà nói, cơn khủng hoảng này vẫn chưa kết thúc.
Kẻ thù vẫn là người nước Tề!
Thiên tai đã phá hủy nhiều thành trì, quân Cảnh suy yếu. Lợi dụng thời cơ, một số người Tề từng theo Lưu Yến Nhiên làm phản đã sống sót và bắt đầu kích động đồng bào mình nổi dậy, lật đổ Cảnh quốc!
Bọn chúng biến thành những kẻ cuồng loạn, tung tin đồn rằng thiên tai là do thần minh của họ - công chúa Châu Minh - giáng xuống, là dấu hiệu cho thấy trời muốn diệt vong nước Cảnh. Chúng gieo rắc nỗi sợ hãi, tuyên truyền rằng nếu thất bại, người Cảnh sẽ tàn sát tất cả người Tề.
Lời lẽ xảo trá ấy đã lôi kéo ngày càng nhiều người Tề gia nhập vào đội ngũ phản loạn. Ngay cả những người vốn không có ý định tạo phản cũng bắt đầu hoang mang, lo sợ.
Hậu quả là vô số nhóm người Tề biến thành bạo dân nổi lên khắp nước Cảnh, khiến đất nước đang kiệt quệ lại càng thêm chao đảo.
Giữa thời khắc dầu lửa sôi sục ấy, Cao Uyên dẫn một toán quân áp giải một nữ nhân tiến vào kinh thành.
Bách quan, thậm chí ngay cả Ngô Quan Hải - vị minh quân lẽ ra phải đưa nước Cảnh cường thịnh - cũng đều có mặt. Dung mạo tiều tụy, khoác long bào, hắn xuất hiện trước xe tù giam giữ Tiêu Cẩm.
Nhìn nữ nhân dung mạo diễm lệ, từng là tuyệt sắc giai nhân, nay bị Cao Uyên phế bỏ một tay, lại bị Triệu Khang phế bỏ tu vi, nằm thoi thóp trong xe, ánh mắt tràn đầy oán hận nhìn những người xung quanh.
Ngô Quan Hải cười nhạt:
"Chính là ngươi đã khiến Cảnh quốc ta ra nông nỗi này! Quốc sư vẫn còn nương tay, biết để ngươi lại cho ta xử trí."
Tiêu Cẩm dường như được tiếp thêm sức lực, ngửa mặt cười lớn:
"Không sai! Nhưng như vậy vẫn chưa đủ! Dù có chết, ta cũng sẽ hóa thành lệ quỷ bám riết lấy nước Cảnh, cho đến khi nào nó diệt vong mới thôi! Coi như tế điện cho linh hồn Phi Vũ trên trời!"
Nụ cười trên mặt Ngô Quan Hải tắt ngúm:
"Vậy thì trẫm sẽ khiến ngươi hồn phi phách tán! Người đâu!"
Một toán thị vệ bước lên:
"Có bệ hạ!"
Ngô Quan Hải lạnh lùng ra lệnh:
"Đem yêu nữ này ra pháp trường chém đầu thị chúng, băm thây vạn đoạn!"
"Tuân mệnh!"
Tiêu Cẩm trong xe tù cười man rợ, ánh mắt chứa đầy hận ý nhìn từng người một, như muốn khắc sâu hình ảnh của họ vào trong tâm trí.
Dù bị lăng trì giữa đám đông, khi lưỡi dao sắc bén của đao phủ cắt xuống da thịt, ả ta cũng không cảm thấy đau đớn. Cả người ả chìm trong thù hận, chẳng còn cảm xúc nào khác.
Máu tươi nhuộm đỏ thân thể, nhưng để ả không chết quá dễ dàng, một gã cao thủ nước Cảnh đã dùng chân khí duy trì sinh mạng cho ả.
Cuối cùng, Tiêu Cẩm cũng rơi lệ. Giữa lúc mơ màng, ả như nhìn thấy một thân ảnh đang tiến về phía mình.
Người nọ tóc bạc trắng, dung nhan tuấn tú, toàn thân tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, ả đã trót yêu say đắm.
Giờ đây, khi ả cận kề cái chết, hắn xuất hiện, ánh mắt chan chứa th thương xót và áy náy.
Khuôn mặt bị rạch ba nhát dao của Tiêu Cẩm bỗng chốc méo mó, ả bật khóc nức nở:
"Đáng tiếc... thiếp không thể báo thù... không thể thắng hắn..."
Tiêu Phi Vũ không nói, chỉ nhẹ nhàng vuốt tóc ả, sau đó mỉm cười đưa tay ra.
Tiêu Cẩm run rẩy đưa tay nắm lấy, siết chặt như thể dù chết cũng không muốn buông.
Dưới lưỡi đao của đao phủ, cuối cùng ả cũng nhắm mắt xuôi tay trong nụ cười.
...
Trong hoàng cung, Ngô Quan Hải lấy tay che miệng, ho khan dữ dội. Ngô Thiên Hổ vội vàng bước tới đỡ hắn:
"Bám trụ đi!"
"Đại bá yên tâm, ta còn chưa muốn chết đâu..." - Ngô Quan Hải cười gượng, máu tươi từ khóe miệng tuôn ra.
Vũ vương trăm mối cảm xúc ngổn ngang, khóe mắt ứa lệ. Lão chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày, người cháu trai này lại ra đi trước mình.
Lau đi vết máu, Ngô Quan Hải nhìn khắp hoàng cung:
"Chỉ trong chớp mắt, mọi thứ đã thay đổi. Có lẽ ông trời cho rằng thời khắc của Cảnh quốc vẫn chưa đến, nên mới để chúng ta hứng chịu hai lần hủy diệt trong vòng chưa đầy mười năm."
"Vớ vẩn, Cảnh quốc chúng ta sẽ không sao!" - Ngô Thiên Hổ cố kìm nén bi thương.
Ngô Quan Hải lắc đầu, cười khổ:
"Quân phản loạn khắp nơi cộng lại đã gần bằng binh lực hiện tại của chúng ta. Không giải quyết xong bọn chúng, Cảnh quốc sẽ không thể khôi phục. Chưa kể, ngay trong triều đình, cũng có kẻ bắt đầu manh nha tạo phản..."
"Cho nên, nhân lúc ta còn sống, phải nhân cơ hội này thanh tẩy triệt để. Nếu bọn chúng đã không muốn sống thì tiễn chúng xuống địa ngục luôn một thể!"
Nói đoạn, Ngô Quan Hải nhìn về phía vị Võ vương tóc đã bạc trắng, bỗng nhiên cười hỏi:
"Đại bá, năm xưa lúc còn rong ruổi giang hồ, ngươi có gieo rắc gì ở đâu, để lại đứa con rơi nào không?"
"Cút!" - Ngô Thiên Hổ mắng, nhưng trong mắt lại tràn đầy đau thương.
Ngô Quan Hải khẽ cười:
"Vậy xem ra, Cảnh quốc chúng ta phải để nữ nhân trị vì rồi. Đại bá, hãy đưa Tuyết Tình đến nước Càn đi."
Ngô Thiên Hổ run giọng:
"Nhất định phải làm vậy sao? Chúng ta có thể cầu viện nước Càn..."
"Nước Càn hiện tại cũng đang tự lo không xong. Dịch bệnh hoành hành khiến họ tổn thất nặng nề. Hơn nữa, bọn họ còn phải đối phó với nước Hạ..." - Ngô Quan Hải cười buồn - "Mặc dù Triệu Khang và chúng ta có giao tình tốt, nhưng hắn vừa mới trải qua nỗi đau mất vợ, ta không muốn làm phiền hắn nữa."
"Không phá thì không thể xây dựng, đã loạn thì cứ để cho nó loạn đến cùng! Để cho những kẻ đáng chết kia chôn vùi trong đó, một lần và mãi mãi! Ta sẽ để Cao Uyên hộ tống hai người đến nước Càn. Triệu Khang cuối cùng sẽ giúp Tuyết Tình xây dựng lại một Cảnh quốc hoàn toàn mới."
Ngô Thiên Hổ nhắm mắt, gật đầu thật mạnh. Lõa hiểu rõ lý do vì sao cháu mình phải làm vậy. Nói trắng ra là vì không có người nối dõi.
Ngô Quan Hải chỉ còn lại một đứa con gái là Ngô Tuyết Tình. Bản thân hắn cũng không có con nối dõi. Nay Ngô Quan Hải cũng chẳng còn sống được bao lâu. Sau khi hắn mất, Cảnh quốc sẽ rơi vào cảnh vô chủ.
Trong hoàn cảnh này, rất nhiều người sẽ sinh lòng tham vọng. Vì sự an toàn của vợ con, cũng vì tương lai của Cảnh quốc, Ngô Quan Hải chỉ có thể làm như vậy.
Có như vậy, ta mới yên lòng...
Nói đoạn, Ngô Quan Hải lại trêu chọc:
"À mà đại bá, có một câu, ngươi phải thay ta chuyển lời cho quốc sư. Con gái ta còn nhỏ, hắn đừng có nuôi lớn rồi lại xuống tay đấy! Nếu không, ta làm quỷ cũng không tha cho hắn đâu!"
"Cút!"