Cánh đồng lúa mạch vàng bị tàn phá nặng nề bởi sâu bệnh, các loại cây trồng cao lương khác cũng không khá hơn là mấy.
Trước khi đến đây, Triệu Khang đã tìm hiểu qua và biết rằng nguyên nhân gây hại cho mùa màng ở Thanh Châu lần này chính là châu chấu tai - một loại côn trùng vô cùng đáng sợ.
Loại côn trùng này khi xuất hiện sẽ gây ra đòn giáng mạnh cho cây trồng nông nghiệp. Chúng ăn tất cả các loại thức ăn mà chúng có thể với khả năng sinh sản, bay lượn và ăn uống phi thường khiến việc tiêu diệt chúng trở nên vô cùng khó khăn.
Có thể nói châu chấu là một trong những loại sâu bệnh nguy hiểm nhất, hình ảnh từng đàn châu chấu di chuyển qua cánh đồng khiến người ta rùng mình kinh sợ.
Thanh Châu hiện nay đang phải gánh chịu hậu quả của nhiều đợt tấn công của châu chấu, khiến cho toàn bộ cây trồng trong khu vực đều bị ảnh hưởng nặng nề.
Điều đáng lo ngại nhất là chỉ còn một hai tháng nữa, những cây lương thực này sẽ đến kỳ thu hoạch.
Tình cảnh này khiến cho người ta không khỏi căm phẫn.
"Được rồi, đừng nhìn nữa, chúng ta đi thôi." Triệu Khang lên tiếng, ánh mắt Tiêu Huyền Sách mới thu hồi lại.
Hai người họ đã đến Thanh Châu vào ngày hôm qua, giờ đi thẳng vào thành.
Dọc đường đi, hoàng tử điện hạ đã trao hết số tiền bạc mang theo cho những người dân gặp nạn ven đường. Nếu không được Triệu Khang ngăn cản, hắn thậm chí còn muốn giết ngựa để cho họ ăn thịt.
Nhờ sự giúp đỡ của lính gác thành, hai người họ dễ dàng đi vào thành Thanh Châu. Trước mắt họ hiện ra khung cảnh sầm uất với những mái ngói xanh và con đường lát gạch.
Trên sông trong thành, những chiếc thuyền nhỏ lênh đênh trôi nổi. Trên mũi thuyền, những thiếu nữ xinh đẹp đang ngồi. Nhìn kỹ ra, mỗi chiếc thuyền đều có một người phụ nữ như vậy.
Người phụ nữ chân trần ngồi ở mũi thuyền, xắn cao ống quần lộ ra bắp chân nõn nà. Bàn chân trắng ngần của họ đung đưa theo nhịp sóng xanh biếc, như thể đang âm thầm truyền tải một thông điệp nào đó.
Đây chính là những "thuyền gái", hay còn gọi là kỹ nữ. Bình thường, những người phụ nữ làm nghề này đều xuất thân từ gia đình nghèo khổ. Chỉ cần bỏ ra một ít tiền, ngươi có thể lên thuyền và cùng nữ tử trên mũi thuyền vui đùa.
Trên đường phố, người dân qua lại ăn mặc lịch sự, hoàn toàn không giống như những người đang phải gánh chịu tai ương. Thậm chí, có người còn mang theo lồng chim đến một góc phố và thi xem chim của ai hót to hơn.
Dắt ngựa, Triệu Khang đi trước, Tiêu Huyền Sách theo sát sau, trong lòng âm thầm tính toán.
Thanh Châu thành dù sao cũng là trung tâm kinh tế của Thanh Châu, nơi tập trung nhiều người giàu có nhất. Do đó, mặc dù tình hình thiên tai ở các địa phương khác trong Thanh Châu rất nghiêm trọng, nhưng ảnh hưởng đến nơi này lại có hạn.
Cũng chính vì vậy, dọc đường đi họ gặp không ít người dân chạy nạn đang hướng về Thanh Châu thành.
Biết rõ điều này, nhưng Tiêu Huyền Sách bên cạnh lại có chút thắc mắc. Đến gần Triệu Khang, hắn nhỏ giọng hỏi: "Lão Triệu, sao nơi này lại có cảm giác khác biệt với những nơi khác vậy?"
Hôm qua khi đi qua một thị trấn nhỏ, họ đã chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn khi người dân chen lấn nhau mua gạo. Nơi đây lại hoàn toàn khác biệt, nhìn qua có vẻ như không có gì bất thường xảy ra.
Triệu Khang cười ha hả: "Mã Vương Ngô Tần đang ở đây, người dân Thanh Châu thành làm sao có thể đói được? Hơn nữa, nơi đây tập trung nhiều người giàu có nhất Thanh Châu, họ có tiền nên đương nhiên sẽ tốt hơn nhiều so với những nơi khác."
"Ừ, cũng đúng." Tiêu Huyền Sách gật đầu.
Triệu Khang bĩu môi, ra hiệu cho Tiêu Huyền Sách nhìn sang phía trước bên trái. Tiêu Huyền Sách nhìn theo và thấy một chiếc lều tạm dựng lên, từ bên trong tỏa ra hơi nóng hổi từ những nồi cháo lớn.
Đột nhiên, có người cầm chiêng trống vang lên: "Lĩnh cháo! Lĩnh cháo!"
Vừa gõ chiêng trống, người này vừa đi về hướng cổng thành. Rất nhanh, Triệu Khang và Tiêu Huyền Sách nhìn thấy hơn trăm người từ ngoài thành ùa vào.
Như đàn ong vỡ tổ, họ vây quanh chiếc lều.
Tiêu Huyền Sách gật đầu thầm, quay sang Triệu Khang nói: "Xem ra vẫn còn nhiều người tốt. Đây hẳn là lều cháo do tư nhân lập ra để cứu trợ thiên tai nhỉ?"
"Chắc vậy rồi. Hỏi người ta một chút là biết ngay thôi." Triệu Khang nói.
Nói xong, Triệu Khang chặn lại một ông lão đang đi ngang qua: "Lão đại gia, bên kia đang làm gì vậy ạ?"
Ông lão nhìn thoáng qua hai người, thấy họ dắt theo ngựa, liền cười nói: "Hai tiểu tử không phải đến đây chạy nạn chứ?"
"Cũng gần như vậy ạ. Dọc đường đi chúng ta đã tiêu xài kha khá tiền." Triệu Khang giả vờ tỏ ra khổ sở.
Lão đầu ngạc nhiên: "Tiểu tử nói chuyện hài hước nhỉ? Bên kia là lều cháo do Ngô gia Tam tiểu thư lập ra. Mỗi ngày hai bữa, cung cấp thức ăn cho người chạy nạn. Nếu hai người đói bụng có thể đến đó xin một chén cháo. Tuy nhiên, phải nhanh tay kẻo hết."
"Lều cháo như vậy có ở cả bốn cửa đông, nam, tây, bắc trong thành. Hai người chú ý quan sát sẽ thấy không ít."
"Tam tiểu thư Ngô gia?" Tiêu Huyền Sách nghi ngờ hỏi.
Lão đầu đáp: "Các ngươi là người nơi khác phải không? Ngô gia tam tiểu thư Ngô Thanh Loan của chúng ta trong thành này ai mà không biết?"
"Nàng ấy rất đẹp?" Tiêu Huyền Sách tò mò hỏi tiếp.
Nụ cười trên mặt lão đầu trở nên hèn mọm: "Đâu chỉ là đẹp a, kia quả thực là đẹp nổi trội, nhất là hai chân nhỏ nhắn kia, chậc chậc..."
Mẹ nó, đúng là một lão già dê xồm.
Triệu Khang dở khóc dở cười. Tiêu Huyền Sách lại hỏi: "Vậy sao trước đây không thấy người tị nạn trong thành?"
Lão đầu như còn đang đắm chìm trong tưởng tượng về đôi chân dài của Ngô tam tiểu thư, bị Tiêu Huyền Sách cắt ngang nên có chút bực bội: "Nói nhảm gì vậy! Muốn cho bọn họ vào thành còn khó, huống chi là cướp bóc nữa? Lũ này đều đói khát đến phát điên rồi. Này, nhìn thấy không, có hộ vệ đi kèm a. Chính là để canh chừng đám dân tị nạn này đấy."
Triệu Khang gật đầu hiểu ra: "Vậy là bình thường họ sẽ chặn người tị nạn ở ngoài thành, chỉ cho vào lúc phát cháo thôi, đúng không?"
"Đúng vậy. Bây giờ lương thực ở đâu cũng thiếu thốn, mọi người đều đổ dồn về Thanh Châu thành. Nếu không có biện pháp nào thì sẽ dễ xảy ra náo loạn."
Lão đầu thở dài nói: "Quan phủ cũng chỉ có thể bố trí họ ở ngoài thành. Nghe nói đại thần triều đình phụ trách cứu trợ thiên tai sắp đến, cũng không biết tình hình có thể cải thiện được hay không."
"Cải thiện? Ta xem là khó lắm."
Một người qua đường nghe được cuộc trò chuyện của ba người họ liền cười nhạo: "Lần này toàn bộ Thanh Châu chúng ta gặp nạn, không đơn giản chỉ là một hai thành trì. Hàng chục, hàng trăm vạn người đang đói khát. Mới hơn một tháng qua còn tạm ổn, nhưng đợi thêm một thời gian nữa, không biết sẽ có bao nhiêu người chết vì đói."
...
Đang nói chuyện, xa xa có một đoàn người ngựa khoảng hai ba mươi người tiến đến. Lão đầu vui vẻ reo lên với Tiêu Huyền Sách: "Này, tiểu tử, trước kia ngươi hỏi Ngô tam tiểu thư phải không? Đây rồi!"
Triệu Khang nhìn qua, liền thấy trong đoàn người ngựa kia có một nữ tử cưỡi một con ngựa màu đỏ thẫm, khoác áo choàng đỏ, một tay cầm dây cương, một tay quất roi da.
Do khoảng cách khá xa, Triệu Khang chỉ nhìn rõ cách ăn mặc mà không thấy rõ dung nhan. Hắn còn muốn nhìn thêm.
Lão già liên tục thúc giục hai người: "Còn không mau tránh sang một bên, muốn chết à?"
Tiêu Huyền Sách định hỏi gì đó, nhưng đoàn người của Ngô tam tiểu thư đã bắt đầu ra lệnh cho người dọn đường.
Người đi đường cũng rất tự giác nhường đường, Triệu Khang và Tiêu Huyền Sách dắt ngựa theo lão đầu đứng sang một bên.
Khi nữ tử cưỡi ngựa đỏ thẫm đến gần, Triệu Khang mới nhìn rõ dung mạo của nàng. Nàng có đôi mắt hạnh, lông mày cong, khí chất thanh tao nhưng lạnh lùng, quả là không tầm thường. Tuy nhiên, nàng mặc khá kín đáo nên Triệu Khang không thể nhìn thấy đôi chân mà lão già kia nhắc đến.
Tiêu Huyền Sách bên cạnh nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cũng chỉ như vậy thôi sao? Tưởng chừng như bệ hạ xuất hành chứ."