Các thợ rèn được triệu tập cùng một chỗ, cách mỏ quặng một khoảng nhất định. Ngoài những thợ rèn trong quân, những thợ thủ công được tập hợp từ hai nước đều tỏ ra dè dặt và cẩn thận.
Dù sao trước đây họ chỉ là những thợ rèn bình dân, khi đối diện với quan lại, họ tự nhiên cảm thấy có chút sợ hãi.
Nhìn thấy ánh mắt e dè của họ, Triệu Khang nở nụ cười hòa ái: "Chư vị không cần lo lắng, mục đích gọi các ngươi đến đây chắc hẳn mọi người đều rõ ràng."
"Ta chỉ nói một câu, chỉ cần chư vị có thể luyện ra thép ta cần, mỗi người mỗi tháng sẽ được thưởng năm lượng bạc!"
Thứ có thể khơi dậy lòng người tốt nhất chính là tiền bạc. Ngay khi Triệu Khang dứt lời, ánh mắt của các thợ rèn lập tức thay đổi.
Mỗi tháng năm lượng bạc, quả là một số tiền lớn hơn nhiều so với những gì họ kiếm được ở quê nhà.
Một vị thợ rèn dân gian vô cùng phấn khích, gan dạ hơn hẳn, mở miệng hỏi: "Vị quan gia này, ngài muốn luyện loại thép gì?"
Là những thợ rèn dày dặn kinh nghiệm, họ tự nhiên am hiểu về cách thức rèn sắt. Chất lượng quặng sắt khác nhau sẽ quyết định chất lượng thép tốt xấu.
Hai ngày qua, họ cũng đã quan sát quặng sắt được khai thác và nhận định nó khá tốt.
Nghe câu hỏi này, Triệu Khang cười nói: "Chúng ta muốn luyện không phải là sắt đơn giản, mà là thép. Thép có độ dẻo dai tốt hơn sắt, chịu được ăn mòn, chịu được nhiệt độ cao và chịu va đập tốt."
Lời giải thích của Triệu Khang khiến một số thợ rèn cảm thấy khó hiểu, nhưng một gã thợ rèn trong quân Cảnh quốc sau một hồi do dự đã lên tiếng: "Quốc sư đại nhân nói có phải là thiết tinh?"
Triệu Khang tò mò hỏi: "Ngươi nói thiết tinh là cái gì?"
Thợ rèn trả lời: "Thiết tinh là loại sắt được rèn đi rèn lại nhiều lần cho đến khi trọng lượng không còn giảm. Sắt rèn ra như vậy được gọi là thiết tinh, dùng để đúc đao kiếm vô cùng sắc bén. Tuy nhiên, việc rèn ra thiết tinh rất tốn thời gian, công sức và khó khăn."
Triệu Khang hiểu rằng mặc dù trên thế giới này có thể không có nơi nào bán thép, nhưng cũng có thể có người trong quá trình rèn sắt vô tình tạo ra thép.
Vì những thợ rèn còn lại không biết thứ này là gì, họ gọi nó là "thiết tinh".
Nghe hai chữ "thiết tinh", những thợ thủ công khác bắt đầu bàn tán sôi nổi. Triệu Khang chăm chú lắng nghe những phương pháp rèn thiết tinh mà họ chia sẻ và nhanh chóng nhận ra rằng "thiết tinh" này không phải là thép.
Sự khác biệt giữa thép và sắt nằm ở hàm lượng carbon.
Ngay lập tức, Triệu Khang cùng các thợ rèn đơn giản giải thích về thép và mối liên hệ giữa thép, với sự tình phần thưởng năm lượng bạc. Mọi người đều chăm chú lắng nghe.
Một lát sau, Triệu Khang nói: "Cũng không kém nhiều lắm, phương pháp luyện thép cụ thể ta đều đã viết ở đây. Các ngươi hãy chọn ra vài người biết chữ đến đây nghiên cứu kỹ lưỡng. Chúng ta sẽ bắt đầu xây dựng một lò cao để luyện thép."
Sau khi trình bày phương án luyện thép cho các thợ rèn, Triệu Khang bảo Diệp Hồng Tuyết triệu tập mọi người để bắt đầu đúc lò cao.
Lò luyện thép cần phải chịu được nhiệt độ cao, vì nhiệt độ bên trong lò có thể lên tới 1600 độ mới có thể luyện ra thép. Ngoài ra, cần phải chuẩn bị than cốc, v.v.
Việc đúc lò cao không thể qua loa. Triệu Khang vừa dặn dò các thợ thủ công về yêu cầu của mình, vừa cẩn thận quan sát quá trình thi công.
Diệp Hồng Tuyết im lặng một hồi lâu, rồi do dự mở lời: "Triệu Khang, ta có một nghi vấn. Nghe theo lời ngươi nói với đám thợ rèn, việc luyện thép vô cùng khó khăn, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Vậy theo ngươi, chúng ta có nên phái thêm nhân thủ hay không?"
Triệu Khang cười nói: "Ngốc ạ, cho dù những người này không ngủ không nghỉ cả đời, họ cũng không thể luyện ra loại thép mà chúng ta cần. Hiện tại, nhiệm vụ của chúng ta là giúp các thợ rèn học cách luyện thép. Sau khi họ thành thạo, chúng ta mới bắt đầu sản xuất thép quy mô lớn. Nói cách khác, đây chỉ là giai đoạn thử nghiệm."
Diệp Hồng Tuyết gật đầu. Nhìn thấy vẻ lo lắng của nàng, Triệu Khang biết nàng đang sốt ruột.
Vì vậy, hắn liền an ủi nàng: "Nàng không cần vội vàng. Hiện tại, việc khai thác mỏ đã đi vào quỹ đạo. Chỉ cần chúng ta nắm vững kỹ thuật luyện thép, chúng ta có thể lập tức phái thêm nhân thủ. Nhờ có mỏ sắt Vân Sơn này, hai nước chúng ta sẽ không bao giờ thiếu sắt thép. Ngoài ra, chúng ta cũng có thể tập hợp tất cả thợ rèn của hai nước lại để chế tạo vũ khí và trang bị."
Thợ rèn tập trung trong sơn cốc không phải là tất cả thợ rèn của hai nước Càn - Cảnh. Chỉ có những người có kỹ thuật tốt nhất mới được chọn đến đây để học tập và thử nghiệm.
Diệp Hồng Tuyết nghe xong cũng nhận ra mình có chút nóng vội. Giống như Tiêu Linh Lung, nàng luôn sẵn sàng hy sinh tất cả vì đất nước. Đây là điều hoàn toàn bình thường.
Sau khi an ủi Diệp Hồng Tuyết, Triệu Khang bắt đầu dẫn dắt mọi người đúc lò luyện thép.
Lò luyện thép có yêu cầu cao về kỹ thuật. Ngoài việc chịu được nhiệt độ cao, cấu tạo của lò cũng rất phức tạp, bao gồm các bộ phận như đầu gió nóng, miệng cặn bã và miệng sắt tạp nham.
Ban đầu, mọi người dựng lên một lò tạm bợ. Sau khi đốt than, chưa kịp nung nóng quặng sắt, lò đã nứt ra. Họ buộc phải đúc lại từ đầu.
Mất hai ngày, mọi người mới dựng được một lò luyện thép mà Triệu Khang tạm hài lòng.
Quặng sắt được xếp xen kẽ với than, lò cao bắt đầu nóng lên. Cảm nhận được sức nóng ngày càng tăng xung quanh, Triệu Khang ngồi xổm trước lò cao, chăm chú quan sát trong suốt năm tiếng.
Thép lỏng chảy ra từ cửa lò, được dẫn vào các thùng chứa đã chuẩn bị sẵn.
Khi thép nguội lại, nó trở thành một khối sắt đen thui.
Triệu Khang tiến đến quan sát cẩn thận. Hắn vẫn có thể phân biệt được thép và sắt, yêu cầu thợ thủ công kiểm tra sơ bộ.
Triệu Khang có chút thất vọng. Khối sắt trước mắt chỉ có thể xem là sắt chín, chưa đạt đến chất lượng của "thiết tinh".
"Thế nào?" Diệp Hồng Tuyết hỏi.
Triệu Khang lắc đầu: "Thử nghiệm thất bại. Chúng ta cần thử lại vài lần!"
Từ khi trời tối đến hừng đông, Triệu Khang thức trắng đêm trông coi lò, cùng với vài thợ thủ công.
Sáng sớm hôm sau, nhìn khối sắt đã nguội, Triệu Khang cau mày.
Vẫn không được! Hàm lượng carbon cao hay thấp quyết định chất lượng thép, những khối sắt này dùng để rèn tự nhiên là có thể, nhưng còn không đạt được hiệu quả mình muốn.
Vấn đề đến tột cùng là ở nơi nào?
Suốt một buổi sáng, Triệu Khang đều ngẩn người nhìn lò luyện thép, một đám người phía sau cũng không dám thở mạnh, rất sợ quấy rầy.
Diệp Hồng Tuyết phụ trách nhìn mỏ quặng sau khi nghe nói, vội vàng chạy tới nhìn Triệu Khang mặt ủ mày chau, nàng cũng không biết nên an ủi như thế nào.
Trong lúc bất chợt, Triệu Khang trong đầu hiện lên ba chữ, mí mắt nhảy dựng, chính mình như thế nào đem biện pháp này cho quên mất!
"Mau, tìm hết đống sắt rèn ngày hôm qua tới đây."
Triệu Khang vội vàng kêu lên, Diệp Hồng Tuyết nghe nói vội vàng triệu tập nhân thủ vận chuyển sắt chín.
Cái gọi là sắt chín chính là sắt rèn tinh luyện ra tính chất tương đối tinh khiết, hàm lượng cacbon rất thấp, tính chất mềm mại.
Thứ đồ chơi này tự nhiên là không thể dùng để rèn.
Bảo người ta tách sắt rèn ra, Triệu Khang ngữ khí mười phần: "Trước hết làm tan chảy sắt rèn, sau đó mới thêm vào."
Đám thợ rèn thao tác, thấy hắn phục hồi tinh thần lại, Diệp Hồng Tuyết tiến lên tò mò hỏi: "Đây lại là đang làm cái gì?"
"Đây được gọi là phương pháp tưới thép, hợp nhất gang nóng chảy và sắt rèn, phần carbon trong gang sẽ khuếch tán vào sắt rèn và có xu hướng phân bố đều, và có thể loại bỏ một phần tạp chất, có thể trở thành thép chất lượng cao!"
Hai mắt gắt gao nhìn chằm chằm lò luyện, trải qua chờ đợi dài đằng đẵng, nước sắt từ cửa sắt chảy ra, Triệu Khang lập tức làm cho người ta hạ nhiệt độ làm mát.
Một lát sau, một khối thép lớn màu xanh xám hiện ra trước mắt mọi người.