Chế độ quan tước của Chu quốc quy định sáu thượng thư đều là nhất phẩm, tiếp theo là hai tể tướng tả hữu nhất phẩm.
Việc Tào An Quốc, quan nhất phẩm, đích thân ra đón tiếp Triệu Khang và đoàn tùy tùng cho thấy Chu quốc rất coi trọng họ.
Sinh nhật vua Lý Thừa Khôn được tổ chức cùng lúc với văn hội tứ quốc, nên còn khoảng bảy tám ngày nữa mới diễn ra.
Do đó, Triệu Khang và các sứ thần khác không cần vội vàng yết kiến vua Lý Thừa Khôn.
Nhận được thông báo của Chu Long, Triệu Khang cùng Diệp Hồng Tuyết bước xuống xe ngựa. Trước mắt họ là một tòa kiến trúc nguy nga tráng lệ, đó là nơi Tào An Quốc chuẩn bị yến hội.
Triệu Khang không khỏi choáng ngợp. Gian tửu lâu này có quy mô gấp rưỡi phủ Quốc sư của hắn.
Diện tích khổng lồ như vậy được dùng để xây dựng tửu lâu, quả là điều khó tin.
Một đám quan viên Chu quốc, bắt đầu từ Tào An Quốc, đều nhìn Diệp Hồng Tuyết với ánh mắt thèm thuồng.
"Triệu Quốc sư, xin hỏi vị này là ai?"
Tào An Quốc tiến đến bên cạnh một vị quan trẻ tuổi khoảng ba mươi tuổi và nhanh chóng hỏi.
Triệu Khang cười nhạt, đáp: "Đây là thê tử của bản quốc sư. Nàng chưa từng tham gia sự kiện lớn nào, nên ta đưa nàng đến đây để mở mang kiến thức nhân dịp sinh nhật bệ hạ quý quốc."
"Nàng thất thần làm gì? Mau đến chào các vị đại nhân. Các vị đừng trách nàng nhát gan."
Nói xong, Triệu Khang siết chặt nắm đấm trong tay áo. Hắn cảm thấy như khối thịt sau lưng bị ngón tay thon dài của Diệp Hồng Tuyết vặn thành bánh quai chèo.
Khóe miệng Ngô Quan Hải giật giật. Triệu Khang quả là gan dạ!
Có Tào An Quốc và các sứ thần ngoại quốc ở đây, Diệp Hồng Tuyết đành cố chịu đựng, nở nụ cười dịu dàng như gió xuân: "Bái kiến các vị đại nhân."
Nàng diện một bộ y phục thanh tao,cả người thật giống như hoa sen mùa hè trong ao cao thượng, thu hút sự chú ý của mọi người.
Nghe Triệu Khang nói đây là thê tử của mình, ngay cả Tào An Quốc cũng thầm than tiếc nuối.
Thật đáng tiếc, một mỹ nhân như vậy quả là hiếm có!
Nhận ra sự thất thố của thuộc hạ, Tào An Quốc vội vàng chuyển sang chủ đề khác, đồng thời lườm nguýt các quan viên dưới quyền, rồi dẫn Triệu Khang và đoàn tùy tùng vào trong tửu lâu.
Vì đã được dọn dẹp để tiếp đãi Triệu Khang và các sứ thần, nên trong tửu lâu không có khách nào khác.
Từng món ăn được bày lên bàn, đủ loại sơn hào hải vị, khiến người ta hoa mắt chóng mặt.
Thưởng thức qua vài món ăn, Triệu Khang nhận ra đầu bếp Chu quốc tuy đã nỗ lực cải thiện hương vị, nhưng món ăn vẫn đậm đà dầu mỡ và muối, chỉ ở mức trung bình.
Ngô Quan Hải nhìn Tào An Quốc, cười hỏi: "Tào đại nhân, ngài có biết sứ giả Tề quốc đã đến Yến Đô hay chưa?"
Tào An Quốc đáp: "Thưa điện hạ, sứ giả Tề quốc sẽ đến đây sau ba bốn ngày nữa. Điện hạ hỏi vậy là có chuyện gì ạ?"
Ngô Quan Hải cười nói: "Như ngài cũng biết, Cảnh quốc chúng ta tuy giỏi chiến trận nhưng còn yếu về văn chương. Ta đang mong chờ sứ giả Tề quốc đến để cùng hợp tác, xem có thể may mắn giành chiến thắng trong một hai trận thi tài tại thư viện quý quốc hay không."
Triệu Khang nhìn Ngô Quan Hải đầy vẻ tán thưởng. Tiểu tử này quả thật không tầm thường, hoàn toàn làm chủ được tình huống.
Nhiều quan viên Chu quốc đều lộ nụ cười, thiện cảm với thái tử Cảnh quốc này hơn nhiều.
Tào An Quốc thở dài nói: "Thái tử điện hạ, lời ngài nói không đúng. Triệu quốc sư là đại tài, đã đánh bại Trương Thánh tiên sinh của nước chúng ta. Giờ đây chúng ta nên tập trung tìm cách đối phó với hắn."
"Hai câu thơ 'Tịch mịch hàn song không thủ quả' và 'Liên' vẫn đang treo trong thư viện mà không ai có thể đối được hạ liên."
"Còn có câu đề về hoa cúc, năm ngoái khi ta còn là Thanh Đế, đã viết 'Báo lấy hoa đào một chỗ mở', được viện trưởng thư viện ca ngợi là 'Giai câu mười năm khó gặp'. Ta e rằng lần này tổ chức văn hội tứ quốc, Triệu quốc sư muốn độc chiếm vị trí quán quân!"
Tưởng như chỉ đang tán thưởng, thực chất Tào An Quốc đang thăm dò ý định của Triệu Khang.
Dù sao, với thân phận quốc sư Càn quốc, việc Triệu Khang có thể tham dự văn hội tứ quốc hay không vẫn còn chưa rõ ràng.
Nếu Triệu Khang chỉ đến chúc thọ, liệu họ có thể buộc hắn tham dự văn hội hay không?
Nghe vậy, Triệu Khang thản nhiên gắp một cái đùi gà cho Diệp Hồng Tuyết, một cái khác cho vào bát mình.
Hắn cười nói: "Tào đại nhân quá khen, chút vốn liếng nho nhỏ của ta không đáng để nhắc đến."
Diệp Hồng Tuyết nghi ngờ. Đêm qua người này còn vênh váo tự đắc, sao hôm nay lại khiêm tốn như vậy?
Nghe Triệu Khang nói vậy, Tào An Quốc âm thầm tính toán, mời rượu Triệu Khang và đoàn tùy tùng, rồi nhấp một ngụm rượu, suy tính trong lòng.
Xem ra phải dùng kế khác rồi.
Chỉ sau nửa tiếng, Triệu Khang nói đã no nê. Nghe vậy, Tào An Quốc liền sắp xếp nơi nghỉ ngơi cho họ.
Mấy vị quan viên có chút tiếc nuối, thầm mắng vài câu.
"Hắn ăn no rồi thì thôi, nói ra làm gì? Ngồi thêm một lát không được sao?
"Chậm trễ chúng ta xem mỹ nhân!"
Đưa đoàn người Triệu Khang đến khách sạn quốc gia, Tào An Quốc chỉ an bài cho một trăm thân vệ đi theo, còn binh lính của Chu Long và Cao Uyên đều đóng quân bên ngoài thành Yến Đô.
Ngáp một cái, Triệu Khang dựa vào ghế mềm, bắt chéo chân, ung dung nói: "Điều kiện nơi đây quả thật không tệ."
Diệp Hồng Tuyết ngồi xếp bằng trên chiếu trúc, phía trước có một lò sưởi để sưởi ấm.
Hôm nay thời tiết chuyển lạnh, sắp đến mùa đông, mà khí hậu Chu quốc so với Càn quốc và Cảnh quốc thấp hơn nhiều.
Nhẹ nhàng lắc tách trà, Diệp Hồng Tuyết nhìn Triệu Khang: "Lời nói của Tào An Quốc lúc nãy dường như rất muốn ngươi tham gia văn hội."
Triệu Khang nhìn lên trần nhà, nói: "Chắc chắn rồi, thái độ của bọn họ rất kỳ lạ, nhất định là đang che giấu điều gì đó. Mục đích của chúng là gì, ta cũng không thể đoán được."
Diệp Hồng Tuyết bưng chén trà đi đến ngồi xuống, hai tay cầm chén trà thở dài.
Từ khi truyền tu vi cho Triệu Khang, nàng trở thành một người phụ nữ bình thường, không còn miễn nhiễm với nóng lạnh. Hôm nay thời tiết chuyển lạnh, nàng có chút khó chịu.
"Vậy ngươi còn muốn tham gia văn hội?"
Triệu Khang: "Đương nhiên, ta đến đây chính là vì mục đích này."
Thấy Diệp Hồng Tuyết có vẻ cảm lạnh, Triệu Khang có chút xót xa, vội vàng đứng dậy bưng lò sưởi đến gần nàng.
Sau đó, hắn trách móc: "Nàng cũng không biết mang theo quần áo dày dặn."
"Ai biết sau khi vào Chu quốc, nhiệt độ lại giảm xuống nhanh như vậy." Diệp Hồng Tuyết có chút bất lực.
Triệu Khang suy nghĩ một lát, rồi gọi Chu Long mang hành lý của mình vào phòng. Hắn chọn một chiếc áo choàng và nói: "Nàng khoác thêm áo này đi. Rảnh rỗi cũng rảnh rỗi, chúng ta đi chơi!"
"Đi chơi? Đi chơi với ai?" Diệp Hồng Tuyết ngạc nhiên.
Triệu Khang vừa thắt áo choàng cho nàng, vừa cười nói: "Đi dạo phố mua sắm. Ta sẽ dẫn nàng đi mua quần áo."
Diệp Hồng Tuyết vừa buồn cười vừa cảm động, nhìn Triệu Khang chạy đi lấy giày cho mình, trong lòng lại có chút mong chờ.
Lớn như vậy, nàng đều tự mình mua quần áo, hoặc là Cục Dệt May Cảnh Quốc may đo và trực tiếp đưa đến phủ. Chưa bao giờ có ai nói muốn mua quần áo cho nàng, huống chi người đó lại là Triệu Khang.
Hai người rời khỏi khách sạn quốc gia, tùy tiện hỏi đường một người qua đường, rồi đi về phía phố xá sầm uất nhất kinh đô Yến Đô.