Một đôi nhân mã rời khỏi kinh đô.
Triệu Khang đi rất bí mật, không hề gióng trống khua chiêng. Tuy nhiên, rất nhiều người đang chú ý đến hướng đi của hắn, và hắn bị vô số người theo dõi ngay khi vừa rời đi.
Ninh vương phủ.
"Điện hạ, Triệu Khang đã đi rồi. Hắn đi cùng hộ vệ Lâm Vân Long của bệ hạ, một trăm hai mươi tám thợ mỏ và một ngàn cấm quân vệ đội." Thanh Đồng tiên sinh báo cáo chi tiết. Tiêu Phi Vũ nhìn ra bầu trời xám xịt bên ngoài cửa sổ, hai tròng mắt hẹp dài của hắn buông xuống.
Hắn không biết lần này Triệu Khang đi có thể mang về bao nhiêu sắt.
Thanh Đồng tiên sinh vuốt râu dê, vừa tính toán vừa nói: "Hai nước liên thủ khai thác quặng sắt. Lần này Triệu Khang dẫn theo hơn một ngàn người. Cho dù Cảnh quốc có cố gắng nhiều hơn nữa, khai thác và luyện quặng sắt cũng không phải là việc dễ dàng. Sợ rằng rất khó để nhìn thấy hiệu quả trong vòng ba năm, thậm chí là mười mấy năm."
Tiêu Phi Vũ cười ha hả, xoay người lại: "Ngươi quên rồi sao? Hắn có thuốc súng đen, hoàn toàn có thể dùng nó để nổ đá."
Thanh Đồng tiên sinh sững sốt một chút: "Lão hủ thật sự đã quên mất chuyện này. Nhưng cho dù như vậy, việc biến một khối quặng thạch thành sắt vẫn là một quá trình phức tạp và không thể hoàn thành chỉ trong một lần."
Tiêu Phi Vũ chậc lưỡi: "Chính vì vậy mà ta đã suy nghĩ mấy ngày nay về việc Triệu Khang sẽ dùng biện pháp gì để đẩy nhanh tiến độ luyện sắt. Hắn còn nói gì về 'luyện thép'? Thanh Đồng tiên sinh, trong thời gian này ngươi hãy chú ý những người đó. Triệu Khang vừa cho họ ăn một cú lừa lớn, giờ lại rời khỏi kinh đô. Chó cùng rứt giậu, chúng ta phải cẩn thận."
Thanh Đồng tiên sinh vội vàng gật đầu, sau đó lại nói: "Họ hẳn là không có lá gan đó chứ?"
Tiêu Phi Vũ cười lạnh: "Tiên sinh đang đánh giá thấp họ. Khi những kẻ này điên lên, họ có thể làm bất cứ điều gì!"
Phủ đệ Thái Phó.
Chỉ trong vài ngày, Triệu Kim Sinh, người trước đây trông già đi hai mươi tuổi trong mắt người ngoài, giờ đây lại tràn đầy sức sống tại tư gia của mình, đối mặt với Lâm Vũ và một nhóm quan chức thù địch với Triệu Khang.
Nhờ sự ban tặng của Triệu Khang, họ đã một hơi quyên góp được vài trăm đến gần ngàn vạn lượng bạc trắng để bù đắp cho quốc khố. Nếu là bình thường, có lẽ họ sẽ được các quan viên khác coi trọng, nhưng đáng tiếc là hiện tại các quan viên trong triều chỉ coi họ là trò cười.
"Thái phó, Triệu Cẩu đã rời kinh đô, ngài xem có muốn hay không?!"
Người nói chuyện có ánh mắt hung ác, rõ ràng đã có chút mất kiểm soát.
Triệu Kim Sinh liếc mắt một cái, lạnh lùng nói: "Hãy bình tĩnh! Lần này Triệu Khang dẫn theo người của Cục Địa lý, rõ ràng là đi thúc đẩy việc khai thác quặng sắt của hai nước. Nếu hắn xảy ra chuyện gì, dù là bệ hạ hay Cảnh quốc, đều sẽ không bao giờ buông tha!"
Đám người Lâm Vũ gật đầu. Triệu Kim Sinh lại nói: "Tên khốn Triệu Khang này âm hiểm xảo trá, chúng ta đã thất bại trong tay hắn, cho nên tương lai hành động càng phải cẩn trọng. Lần này cũng đừng xen vào, hãy tự nghĩ cách khôi phục gia nghiệp của mình!"
Tuy rằng Triệu Khang đã dùng chính mình để hãm hại những quan viên gia thế này một cách tàn nhẫn, nhưng cũng không thể khiến họ hoàn toàn suy sụp. Xem thường những thế gia hào môn có truyền thừa hàng trăm năm này là sai lầm. Hiện tại họ có thể bị tổn thương nặng nề, nhưng chỉ cần có đủ thời gian, họ sẽ khôi phục lại sức mạnh. Dù sao, mạng lưới quan hệ khổng lồ mà họ dày công xây dựng trong mấy chục năm qua cũng không phải là điều dễ dàng có được. Cái gọi là "bách túc chi trùng, chết mà không cứng" chính là như vậy.
Mọi người đều có suy nghĩ riêng, và không có sự quấy rầy của người khác, đội quân của Triệu Khang sẽ tiến quân một cách suôn sẻ.
Từ kinh đô, họ đi qua phủ Đại danh và hướng thẳng đến U Châu.
Triệu Khang đi rất vội vàng, chỉ mất nửa tháng để đến U Châu.
Châu mục U Châu tên là Vu Quang Long, là một nam tử trung niên xuất thân võ tướng. Vài năm trước, hắn lập được chiến công hiển hách, do đó được chuyển sang làm quan văn.
Hắn đã sớm nhận được tin tức, tính toán trước lộ trình của đoàn người Triệu Khang và cố ý dẫn dắt các quan viên lớn nhỏ của U Châu ra khỏi thành để nghênh đón.
"Hạ quan Vu Quang Long, cùng các quan viên U Châu các cấp, xin tham kiến Quốc sư đại nhân."
"Vu đại nhân vất vả rồi." Triệu Khang khách sáo một câu rồi xuống ngựa. Mã Khả cưỡi ngựa liên tục nửa tháng khiến mông hắn ê ẩm.
"Quốc sư đại nhân quá khen." Vu Quang Long tiến lên thay Triệu Khang giới thiệu các quan viên U Châu. Nhìn khuôn mặt trẻ tuổi của Triệu Khang, đám quan trường già dặn này liền áp dụng chiến thuật nịnh hót hết mức.
Họ tung hô Triệu Khang là "tuổi trẻ tài cao", "anh tuấn tiêu sái", khiến Triệu Khang cũng bắt đầu tin tưởng rằng mình chính là "kỳ nam tử" mà họ ca ngợi.
Vu Quang Long đưa Triệu Khang vào thành và đến nơi đã được chuẩn bị sẵn sàng để tổ chức tiệc rượu tẩy trần cho họ.
Sau khi ăn uống no say, Vu Quang Long mới mời Triệu Khang đến phủ Châu Mục.
Đợi đến khi chỉ còn hai người, họ mới bắt đầu bàn bạc chính sự.
"Vu đại nhân, bên Cảnh quốc có người tới không?" Triệu Khang hỏi.
Vu Quang Long vội vàng nói: "Thưa Quốc sư, một tháng trước, Tiền Đồ quốc liên tục phái binh mã đến khu vực mỏ Vân Sơn. Mười ngày trước, người phụ trách Tiền Đồ quốc đã phái người đưa thư cho hạ quan."
Nói xong, Vu Quang Long lấy ra một phong thư đưa cho Triệu Khang.
Mở thư ra, Triệu Khang ngạc nhiên phát hiện người phụ trách Cảnh quốc phái đến lại là Diệp Hồng Tuyết.
Điều này khiến hắn có chút an tâm, dù sao đàn bà trong nhà vẫn dễ nói chuyện hơn.
Diệp Hồng Tuyết trong thư cho biết họ đã xác định rõ địa điểm khai thác quặng sắt và đính kèm bản đồ chi tiết.
Hiện tại họ đã bắt đầu sử dụng phương pháp khai thác quặng bằng lửa.
Cái gọi là "phương pháp khai thác bằng lửa" là những thợ mỏ có kinh nghiệm tìm kiếm các vết nứt trong lòng núi, đốt cháy những vết nứt bằng ngọn lửa có nhiệt độ cao và tưới nước để làm đá nứt vụn thành bã đậu, sau đó khai thác quặng sắt.
Ngoài ra còn có một phương pháp khác là tìm kiếm những mỏ lộ thiên và sử dụng gậy gỗ, xẻng để trực tiếp đào quặng.
Dù sao công nghệ của thế giới này vẫn còn lạc hậu, chỉ có thể áp dụng những phương pháp khai thác thô sơ như vậy.
Triệu Khang xem qua bản đồ rồi thu lại, nhìn về phía Vu Quang Long: "Những thợ thủ công triều đình đưa tới trước đây đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?"
"Quốc sư đại nhân yên tâm, hạ quan đã sắp xếp họ theo ý chỉ triều đình, ba bữa một ngày đều được cung cấp đầy đủ, thậm chí còn tốt hơn so với hạ quan." Vu Quang Long cười nói.
Ngay từ khi Triệu Khang đề xuất hợp tác khai thác quặng sắt với Cảnh quốc, Nữ Đế đã bắt đầu chuẩn bị kỹ lưỡng.
Nàng ra lệnh triệu tập rất nhiều thợ rèn và thợ chế tạo vũ khí trong quân doanh đến U Châu. Có thể nói, Nữ Đế đã tập trung toàn bộ nhân tài trong lĩnh vực này để hỗ trợ Triệu Khang.
Triệu Khang hăng hái nói: "Như vậy là tốt rồi. Vu đại nhân, từ nay thành U Châu của ngài sẽ trở thành trung tâm vận chuyển quan trọng cho việc luyện thép. Bắt đầu từ hôm nay, thành U Châu sẽ thực hiện lệnh giới nghiêm. Sau khi mặt trời lặn, bất kể là quan lại hay dân thường đều không được phép ra ngoài nếu không có mệnh lệnh cụ thể."
"Ngoài ra, bệ hạ sẽ sớm điều binh đến đây và bố trí toàn bộ quân đội quanh khu vực mỏ Vân Sơn để tuần tra. Bất kỳ động tĩnh nào xảy ra đều phải báo cáo cho bổn quốc sư ngay lập tức!"