Màn đêm buông xuống.
Thao luyện thoả thích cả ngày, Tiêu Huyền Sách thở phào một hơi, cười nói: "Quả nhiên nghe tiếng súng nổ đã tai hơn hẳn, Lão Triệu, loại súng này ngươi có bao nhiêu rồi?"
"Mới hơn hai mươi khẩu, nhưng ta đã cho người sản xuất hàng loạt."
"Tốt lắm!"
Ngồi xổm bên bờ ruộng, Tiêu Huyền Sách châm một điếu thuốc, hít sâu một hơi, nhìn Triệu Khang đang đứng đối diện, mỉm cười.
Lúc này Triệu Khang mới lên tiếng hỏi: "Ngươi tự mình chạy đến đây làm gì? Không phải đang bận rộn chuyện buôn bán trên biển sao?"
"Chuyện đó đâu có nhanh như vậy, thuyền vẫn đang đóng, ta đến đây là có chút chuyện, mấy ngày nay ta luôn cảm thấy bất an."
Rũ tàn thuốc, Tiêu Huyền Sách nói tiếp: "Mấy gã Khâm Thiên Giám kia cứ nói gần đây thiên tượng hung hiểm, e rằng sắp có đại họa giáng xuống, khiến ta cứ bồn chồn không yên, cho nên mới đến tìm ngươi."
Triệu Khang nghiêm mặt hỏi: "Phòng tuyến Vĩnh Ninh của chúng ta thế nào rồi?"
"Đại bác một ngàn khẩu, quân đồn trú hai mươi vạn. Chưa kể đến lựu đạn, mìn được bố trí dày đặc ở những vùng đất trống, đào vô số hào sâu. Cho dù quân địch có đánh từ phía Đông đến, hai mươi vạn quân này cũng đủ sức chống đỡ một triệu quân địch."
Tiêu Huyền Sách nheo mắt lại: "Hơn nữa, Ngô Quan Hải lần trước có gửi thư, phòng tuyến của bọn họ đã đẩy lui đến bảy trăm dặm ngoài Cổ Châu, lớn nhỏ các pháo đài, binh mã cộng lại ba mươi vạn, gần bằng một nửa lực lượng quốc phòng của Cảnh quốc hiện nay. Nhưng cho dù vậy, ta vẫn có chút bất an."
"Mấy gã thầy bói kia nói thiên tượng gần đây gọi là 'thiên phát sát cơ', khiến lòng người hoang mang."
Triệu Khang tặc lưỡi: "Nghe ngươi nói vậy, ta cũng thấy bất an rồi. Vậy ai là người chỉ huy phòng tuyến Vĩnh Ninh?"
"Là Chu Long và Ngũ Hùng, Ngũ Hùng tuy là hàng tướng, nhưng trị quân rất có tài, chỉ là hắn có một tật xấu."
Triệu Khang hỏi: "Tật xấu gì?"
"Hắn ta cứ cách một đoạn thời gian lại lôi pháo ra bắn, lần trước không phải đã đưa hai trăm khẩu súng phóng lựu vác vai qua đó sao, chính là loại RPG mà ngươi nói đó. Nghe nói hiện tại hắn ta ngủ cũng ôm theo." Tiêu Huyền Sách bất đắc dĩ nói.
Triệu Khang bật cười: "Hắn thích bắn thì cứ để hắn bắn, ta thấy nên điều thêm năm vạn quân đến phòng tuyến Vĩnh Ninh, nếu thật sự có địch tấn công, bất kể số lượng hay sức chiến đấu thế nào, ít nhất cũng phải cầm cự được một thời gian, sau đó chúng ta sẽ tính tiếp."
"Ta cũng nghĩ như vậy, cho nên trên đường đến Dương Châu đã lệnh cho Binh bộ soạn thảo quân lệnh, phái Lý Long dẫn năm vạn quân đến đó."
Cười cười, Tiêu Huyền Sách nói: "Nhưng ta nghĩ sẽ không có vấn đề gì đâu, dù sao đã có ngươi ở đây rồi, phải không?"
Triệu Khang trợn trắng mắt: "Ta mới được mấy năm yên ổn chứ? Ta có thể bảo vệ Đại Càn cả đời được hay sao?"
"Lão Triệu à, mấy ngày trước ta còn lo lắng, nhưng bây giờ gặp được ngươi, ta không còn lo lắng nữa rồi."
Tiêu Huyền Sách cười đứng dậy, búng điếu thuốc lá đi.
Triệu Khang giả vờ ghét bỏ nói: "Thật là kinh tởm, không phải là ngươi cho đồ đệ ta bắn nhiều quá, khiến bản thân cũng thay đổi 'sở thích' rồi chứ?"
"Xàm ngôn! Loại chuyện đồi bại như ngươi, lão tử không thèm làm!"
Hai người vừa cười vừa rời khỏi xưởng chế tạo vũ khí, hướng về phía thành thị. Đi đến cổng thành, Triệu Khang nghe thấy đối phương đột nhiên lên tiếng: "Lão Triệu."
"Chuyện gì?"
Giọng nói không còn vẻ đùa cợt nữa, Triệu Khang chỉ nghe thấy vị hoàng đế còn trẻ tuổi kia nhẹ giọng nói: "Thiên hạ này là do ngươi đánh hạ cho ta, ta làm hoàng đế mấy năm nay cũng tự nhận là có chút công lao với bá tánh, cho nên Lão Triệu..."
"Bất kể trong lòng ngươi, cái thế giới kia thế nào, hãy giúp ta bảo vệ Đại Càn, bảo vệ bách tính của đất nước này."
"Ngươi bị thần kinh à?" Triệu Khang dở khóc dở cười, "Chuyện này còn cần ngươi phải nói sao?"
"Thật chứ?"
Triệu Khang gật đầu: "Đương nhiên, chúng ta là huynh đệ mà!"
Tiêu Huyền Sách vui vẻ khoác vai Triệu Khang, giống như thời niên thiếu: "Đúng vậy, chúng ta còn hơn cả huynh đệ ruột thịt!"
......
Đồng hoang bát ngát không một bóng chim bay, chỉ có binh giáp san sát như rừng, trên mảnh đất rộng lớn dựng lên vô số kho lương, kéo dài đến tận chân trời.
Vô số bách tính đẩy xe gỗ vận chuyển lương thảo, vũ khí.
Một người đàn ông trung niên mang vẻ mặt kiên nghị, khoác trên mình bộ giáp, quỳ một gối xuống đất, hướng về phía một nam một nữ trước mặt bẩm báo: "Kính bẩm Bệ hạ, Hoàng hậu, trải qua ba năm, quân ta đã chuẩn bị đầy đủ binh mã, lương thảo tại Định Thiên Nguyên, con đường vận chuyển tiếp tế đã hoàn thành, mười vạn quân tiên phong đã xuất phát thăm dò tình hình Bắc địa, hai nước Càn - Cảnh..."
Đại Hạ Hoàng đế cười ha hả: "Tốt lắm, rốt cuộc cũng đợi được đến ngày hôm nay, Đông Phương Thác!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Truyền trẫm, phong ngươi làm chủ soái tam quân, toàn quyền điều động binh mã Đại Hạ! Ngoài ra, Thiên Vũ Vệ cũng giao cho ngươi toàn quyền chỉ huy."
Thiên Vũ Vệ, đội quân tinh nhuệ nhất Đại Hạ, tuy chỉ có trăm người, nhưng đều là những võ phu xuất sắc nhất, trong đó có đến mười vị cường giả Tam phẩm, những người còn lại đều là Tứ phẩm.
"Đông Phương Thác tuân chỉ!"
Quay đầu sang, Đông Phương Vũ nhìn người đẹp bên cạnh, mỉm cười: "Yến Nhiên, nàng thấy sao? Chuyện trẫm hứa với nàng sắp thành hiện thực rồi, nàng đã chuẩn bị xong chưa?"
"Tự tin là chuyện tốt, nhưng quá tự tin chỉ khiến ngươi tự chuốc lấy diệt vong."
Lưu Yến Nhiên lạnh nhạt nói: "Ta vẫn giữ nguyên câu nói trước kia, Đông Vực có thể sẽ phải đối mặt với một thảm họa diệt vong bởi quyết định của ngươi."
Đông Phương Vũ không để tâm, cười cười: "Chúng ta cứ chờ xem, à đúng rồi, suýt chút nữa quên nói với nàng, khi đại quân xuất phát, nàng hãy đi theo với tư cách là giám quân. Nói không chừng rất nhanh sẽ được trở về cố hương đấy."
Lưu Yến Nhiên nhíu mày, nhưng không từ chối, chỉ đứng dậy nói: "Tùy ngươi."
Nhìn theo bóng dáng nàng rời đi, lão giả phía sau Đông Phương Vũ nhíu mày: "Bệ hạ, nữ nhân này cũng quá mức kiêu ngạo rồi."
"Không sao, trẫm cho phép nàng ta có quyền kiêu ngạo." Đông Phương Vũ xoa xoa mi tâm.
Lão giả khó hiểu hỏi: "Gặp Lưu tất kính quả thật là tổ huấn do Thái Tổ để lại, nhưng tại sao Bệ hạ lại để nàng ta đi theo đại quân? Nàng ta có thể làm được gì chứ?"
Đông Phương Vũ buông tay, nhìn lão giả, thản nhiên nói: "Tuy rằng ngay cả bản thân trẫm cũng cảm thấy khó hiểu, nhưng trẫm thật sự cảm thấy, có nàng ta ở đây, Đại Hạ chúng ta sẽ không thua!"
Lão giả ngẩn người: "Chẳng lẽ Bệ hạ..."
"Đừng xem thường đối thủ của mình, một người có thể trong vòng vài năm ngắn ngủi đã phá vỡ cục diện tứ quốc, đưa một quốc gia yếu nhất trở thành bá chủ Bắc địa..."
Đông Phương Vũ mỉm cười: "Đối mặt với kẻ thù đáng sợ như vậy, nếu không có nắm chắc chiến thắng tuyệt đối thì đừng nên trêu chọc, mà trẫm cảm thấy, Lưu Yến Nhiên chính là chìa khóa chiến thắng của Đại Hạ chúng ta."
......
Gió thu thổi qua, lá vàng rơi rụng.
Nữ tử khoác trên mình long bào màu đen tuyền, cao ngạo ngồi trên long ỷ, nhìn đại quân xuất chinh, mười hai vị tướng lĩnh dưới trướng không chút kiêng dè nhìn chằm chằm vào vị Đại Kim nữ đế, đệ nhất mỹ nhân thảo nguyên, đồng thời cũng là đệ nhất cường giả thảo nguyên - Tiêu Cẩm.
Tiêu Cẩm nghiêng đầu cười khẩy: "Biết đám chó các ngươi muốn cưỡi lên đầu trẫm không chỉ ngày một ngày hai, trẫm nói lại lần nữa. Tấn công Càn - Cảnh, cho dù đánh hạ được bao nhiêu lãnh thổ, người cũng được, tiền cũng được, đều thuộc về các ngươi."
"Trẫm chỉ có một yêu cầu, sau khi Càn - Cảnh diệt vong, ai lấy được đầu Triệu Khang, trẫm sẽ để hắn ta tùy ý đùa bỡn!"
"Nhưng trước khi hai nước Càn - Cảnh bị tiêu diệt, kẻ nào dám tham công liều lĩnh, tranh giành nội bộ, trì hoãn chiến cơ, trẫm sẽ đích thân bẻ gãy từng khúc xương của hắn!"
Mười hai vị tướng quân đồng loạt ngẩng đầu, trên mặt tràn đầy tham lam và dữ tợn.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, thoắt cái đã ba năm trôi qua...