Càn quốc chỉ có năm châu: Thông, U, Thanh, Giang, Lương. Trong đó, Thông Châu và U Châu có diện tích rộng lớn nhất, đồng thời cũng là cửa ngõ dẫn đến đế đô.
Địa thế hai châu này bằng phẳng, nên mỗi khi chiến tranh xảy ra, địch quốc thường tấn công hai châu này đầu tiên vì thuận lợi cho kỵ binh xung phong.
Chỉ cần phá vỡ được quan ải, đối với các nước địch có lực lượng kỵ binh mạnh, đặc biệt là Chu quốc, Thông Châu và U Châu giống như miếng thịt trên thớt, có thể dễ dàng chiếm đoạt.
Tuy nhiên, Thanh Châu và Giang Châu lại khác biệt. Hai châu này có địa thế hiểm trở, đặc biệt Giang Châu còn có hệ thống sông ngòi phát triển. Điều kiện địa lý đặc thù này đã tạo điều kiện cho sự xuất hiện của nhiều thổ phỉ và cướp biển, chuyên cướp bóc thương thuyền và đội buôn.
Trước đây, khi Triệu Khang còn ở phủ Giang Lăng, xung quanh huyện Nguyên Giang cũng có rất nhiều thổ phỉ. Nhờ có những thổ phỉ hung hãn này, Triệu Khang mới có thể cướp lương thực của chúng để nuôi sống người dân huyện Nguyên Giang trong thời kỳ nạn đói hoành hành.
Vì vậy, việc Thanh Châu và Giang Châu có nhiều thổ phỉ cũng không có gì ngạc nhiên.
Triệu Khang không ngờ Tiêu Phi Vũ lại thông minh đến vậy. Hắn đã lợi dụng điểm yếu này để thực hiện âm mưu trong bóng tối, cho tư quân của mình giả trang thành thổ phỉ ẩn náu trong những dãy núi trùng điệp.
Đây quả là một kế hoạch tuyệt diệu. Nếu không ai báo quan, đám thổ phỉ này sẽ được an toàn vô sự.
Quan viên địa phương cũng chẳng mấy khi nhàn rỗi đi tiêu diệt thổ phỉ, bởi đây là một công việc vô cùng vất vả. Hơn nữa, việc mang theo lính tráng lùng sục khắp núi rừng cũng chưa chắc đã tiêu diệt được thổ phỉ hoàn toàn.
Nhờ vậy, tư quân của Tiêu Phi Vũ có thể tiếp tục ẩn náu dưới vỏ bọc thổ phỉ.
Thứ hai, việc tiếp tế lương thực cho họ cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Khi thiếu lương thực, Tiêu Phi Vũ chỉ cần phái thuộc hạ của mình giả làm thương nhân để cho họ cướp bóc vài lần. Như vậy sẽ không thu hút sự chú ý của triều đình.
Triệu Khang ánh mắt trở nên lạnh lùng. Hắn có thể khẳng định Tiêu Phi Vũ chắc chắn sở hữu vài thương hội chuyên cung cấp đồ tiếp tế cho quân đội riêng của mình.
Điều này cũng dễ hiểu, bởi Tiêu Phi Vũ vốn dĩ rất thiếu tiền. Nuôi sống một đội quân tư quân hàng vạn người không phải là chuyện dễ dàng.
Ngoài ra, Triệu Khang cũng nghĩ về cách thức tập hợp quân đội của Tiêu Phi Vũ!
Chỉ cần rời khỏi dãy núi từ Thanh Châu bằng thuyền, đi theo đường thủy, chưa đến hai ngày là có thể đến phủ Giang Lăng.
Từ phủ Giang Lăng đến đế đô, đi ngựa phi nước đại cũng chỉ mất chưa đến ba ngày. Thậm chí, rất có thể nhóm tư quân này đã đến đế đô!
Thương đội đang vận chuyển cùng lúc chiến giáp và vũ khí mà họ cần đến đế đô. Chỉ trong chớp mắt, họ có thể tập hợp thành một đội quân vạn người!
"Hảo tiểu tử, ta đã cố gắng hết sức để tưởng tượng mưu kế thâm sâu của ngươi, nhưng không ngờ ta vẫn đánh giá thấp ngươi!" Triệu Khang hừ lạnh một tiếng. Trương Chính ở bên cạnh có chút mơ hồ không hiểu vì sao sắc mặt hắn bỗng trở nên khó coi như vậy.
"Trương Chính, ngươi bí mật triệu tập quân sĩ hãm trận, cho họ giả trang thành giang hồ nhân sĩ, lập tức chạy đến đế đô!" Triệu Khang ra lệnh: "Hộ tịch giả của quân sĩ hãm trận đã chuẩn bị xong chưa?"
Trương Chính vội vàng nói: "Thưa quốc sư, hộ tịch giả đã được chuẩn bị từ ngày đầu tiên họ tiến vào Thông Châu. Sáu nghìn ba trăm hai mươi bảy người, không sót một ai."
"Bảo thống lĩnh bọn họ đến gặp ta." Triệu Khang nói.
Trương Chính lĩnh mệnh rời đi, và nhanh chóng dẫn theo một gã nam nhân trung niên cao gầy vào. Người đàn ông này đeo hai thanh kiếm bên hông, trông giống như một người bình thường. Nhưng khi hắn vừa bước vào, Triệu Khang đã cảm nhận được một luồng áp lực mạnh mẽ.
Quân sĩ hãm trận của Cảnh quốc có thể nói là lực lượng chiến đấu đơn binh mạnh nhất trong bốn nước phương Bắc. Mỗi người trong số họ đều là võ sĩ dày dặn kinh nghiệm.
Trước đây, thống soái của quân sĩ hãm trận là Diệp Hồng Tuyết. Nhưng hiện tại, Diệp Hồng Tuyết đã lui về hậu phương đảm nhận chức vụ quan văn. Người kế nhiệm vị trí của nàng đương nhiên không phải là một nhân vật tầm thường.
Triệu Khang phỏng đoán rằng nếu hắn đối đầu trực tiếp với nam tử này, khả năng thắng bại cao nhất chỉ là 50%. Bởi vì quân sĩ hãm trận là những chiến binh được rèn luyện khắc nghiệt trong hoàn cảnh chiến trường, kinh nghiệm chiến đấu của họ vượt xa những võ sĩ mới nổi như hắn.
"Tướng quân quý tính." Triệu Khang dịu giọng nói.
Người đàn ông này cung kính hành lễ theo kiểu quân đội. Hắn được giao nhiệm vụ dẫn người lẻn vào Thông Châu và đương nhiên đã biết ý đồ của Ngô Như Long từ trước.
"Mạc tướng quân miễn lễ. Mạc tướng quân hãy triệu tập binh sĩ của mình và nhanh chóng rời khỏi Thông Châu bằng ngựa. Hãy giả trang thành giang hồ nhân sĩ và đi đến đế đô Càn Quốc. Chúng ta sẽ gặp nhau ở khách sạn Phong Nguyệt Lâu bên ngoài thành để bàn giao những việc còn lại." Triệu Khang nói nhanh chóng.
Mạc Xương gật đầu, giọng trầm trọng nói: "Mạt tướng tuân mệnh."
Triệu Khang suy nghĩ một chút rồi nói: "Tuyệt đối không được để lộ thân phận quân nhân. Tiêu Phi Vũ ở đế đô có rất nhiều tai mắt, chúng ta phải cẩn thận đề phòng."
"Quốc sư xin yên tâm. Trước khi tham gia quân ngũ, phần lớn chúng ta đều là những kiếm khách giang hồ kiếm sống, vì vậy sẽ không để lộ tung tích." Mạc Xương gật đầu khẳng định.
Nghe vậy, Triệu Khang mới yên tâm.
Đợi đến khi Mạc Xương rời đi, Trương Chính mới tiến lên hỏi: "Quốc sư, vậy thuộc hạ nên làm gì?"
Triệu Khang ánh mắt trầm thấp, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Hãy bảo vệ tốt Thông Châu. Từ hôm nay trở đi, bất kỳ ai muốn rời khỏi địa phận Thông Châu, một người cũng không được phép cho đi."
Trương Chính gật đầu, hiểu rằng Triệu Khang muốn hắn canh gác cẩn thận để đề phòng đám người Tiêu Phi Vũ sau khi thua trận sẽ trốn thoát khỏi Thông Châu.
Sau một ngày chuẩn bị quân đội ở Thông Châu, Triệu Khang dẫn theo năm vạn quân tốt của Cảnh quốc lên đường. Quan viên các châu phủ dọc đường đều đã sớm nhận được mệnh lệnh và ra sức chào đón.
Mười ngày sau, Triệu Khang dẫn đầu đại quân đến Thông Châu.
Người ra nghênh đón chính là Binh bộ Thượng thư Lý Nguyên. Dù sao đây là một đội quân ngoại quốc, nên Lý Nguyên, với tư cách là Binh bộ Thượng thư, phải chịu trách nhiệm bố trí chỗ ở cho họ.
"Cung nghênh quốc sư!" Lý Nguyên làm lễ, mắt nhìn lướt qua đại quân phía sau Triệu Khang, trong lòng thoáng chút lo lắng.
Chỉ cần nhìn vào quân dung và đội ngũ, ta có thể phần nào đánh giá được sức chiến đấu của một đội quân.
Chỉ liếc mắt một cái, Lý Nguyên đã phán đoán ra rằng sức chiến đấu của đội quân dũng mãnh này tuyệt đối không kém gì đội quân Yến Linh, đội quân mạnh nhất nước Tề.
Mỗi binh sĩ đều mặc giáp vải, thắt lưng mang đao, cầm trong tay trường mâu, toát lên vẻ mạnh mẽ phi thường.
Sau khi đứng lại, họ không hề liếc nhìn xung quanh, chứng tỏ tinh thần kỷ luật và ý chí chiến đấu kiên cường của họ.
Lý Nguyên thở dài trong lòng. Trong cuộc chiến tranh cải cách quân đội giữa ba nước Chu, Tề, Càn, chỉ có Cảnh quốc là bảo tồn được hệ thống quân đội truyền thống một cách hoàn hảo.
Cảnh quốc có thể dễ dàng huy động một đội quân mạnh mẽ như vậy với số lượng lên đến năm vạn binh sĩ. Đây là điều mà Càn quốc hiện tại không thể làm được.
"Đại nhân khách khí." Triệu Khang xoay người xuống ngựa, "Lần này Tề quốc tấn công U Châu của quý quốc, bệ hạ giao cho ta trọng trách dẫn đại quân Cảnh quốc đến hỗ trợ. Việc bố trí quân đội xin phiền đại nhân lo liệu."
"Quốc sư nói quá lời. Quý quốc không ngại xa xôi vạn dặm đến cứu viện nước ta, Càn quốc ta từ trên xuống dưới vô cùng cảm kích. Quốc sư yên tâm, việc bố trí quân đội sẽ được tiến hành chu đáo."
Lý Nguyên nhường đường: "Quốc sư mời!"
Nhìn về phía cửa thành đế đô phía sau, Triệu Khang khẽ híp mắt. Nơi đây sắp có những biến động to lớn.
Liệu hắn có thể định hình cục diện hay không, phụ thuộc vào nước cờ tiếp theo của Tiêu Phi Vũ.