Rời khỏi phủ Thừa tướng, Triệu Khang quay về cửa hàng.
Vừa bước vào cửa, hắn đã thấy Tào Bạch Lộ đang nằm dài trên ghế tựa, thân thể lắc lư theo nhịp ghế, tay phải cầm tẩu thuốc, nhả ra làn khói trắng.
Hình như cả hai đều đã quên đi sự ngại ngùng lúc trước, Tào Bạch Lộ lên tiếng chào: "Về rồi à?"
Triệu Khang mỉm cười: "Nàng rảnh rỗi thật đấy!"
"Không còn cách nào khác, ai bảo ngươi đi đâu cũng không mang theo thê tử này chứ, thật là vô tâm."
Triệu Khang kéo ghế ngồi xuống: "Được rồi, được rồi, nàng cả ngày cứ thích nói móc mỉa người khác như vậy."
Tào Bạch Lộ không trêu chọc nữa, đứng dậy hỏi: "Có thu hoạch gì không?"
"Cũng tàm tạm."
Triệu Khang nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó với Tống Khinh Nhan: "Hàng hóa của chúng ta ngoại trừ rượu ra, ba loại còn lại phần lớn khách hàng đều là nữ giới. Chỉ một mình Chu Minh thôi thì chưa đủ, nếu như mẫu thân nàng ấy chịu giúp đỡ..."
Triệu Khang tặc lưỡi: "Số hàng này ban đầu ta định bán lấy một trăm vạn lượng là cùng, nhưng nếu có mẫu thân Chu Minh giúp đỡ, ta có nắm chắc sẽ tăng gấp đôi."
"Nhiều vậy sao?" Tào Bạch Lộ kinh ngạc.
"Đừng xem thường năng lực tiêu tiền của phụ nữ, nhất là những người phụ nữ có tiền." Triệu Khang nói, rồi gọi: "Lão Mã."
Mã chưởng quầy đang ngủ gật ở đằng xa nghe thấy liền vội vàng chạy tới: "Lão bản có gì phân phó?"
Triệu Khang hỏi: "Nghe nói dạo này trong kinh thành chết không ít quan lớn, chuyện này các ngươi đã điều tra rõ chưa?"
Mã chưởng quầy đáp: "Việc này đương nhiên là đã điều tra rõ ràng. Lão bản cùng đương gia không biết chăng, hiện giờ Hoàng đế Tề quốc đang lâm bệnh nặng, không thể xử lý chính sự. Trước đó, lão hoàng đế có hạ chỉ, cho Thái tử Lưu Kỷ Nguyên giám quốc, Minh Châu công chúa Lưu Yến Nhiên phụ chính, toàn bộ quyền quyết định chính sự đều nằm trong tay Minh Châu công chúa."
"Cho nên, hiện giờ người đang nắm quyền hành chính là Minh Châu công chúa Lưu Yến Nhiên. Vị công chúa này cũng là một người thủ đoạn tàn nhẫn, cách đây không lâu đã hạ lệnh tăng thuế thương nhân lên hai thành."
"Ngay lập tức đã khiến cho thương nhân Tề quốc bất mãn, nhưng ngay sau đó, Minh Châu thương hội, thương hội lớn nhất Tề quốc, đã tuyên bố quyên góp toàn bộ tài sản cho triều đình, khiến cho quốc khố đầy ắp, lập tức chặn họng đám thương nhân kia."
Tào Bạch Lộ phân tích: "Minh Châu thương hội, hẳn là của vị Minh Châu công chúa này?"
"Đúng vậy."
Mã chưởng quầy nói tiếp: "Minh Châu thương hội trước giờ vẫn là thương hội lớn nhất Tề quốc, chỉ là rất ít người biết được người đứng sau là Minh Châu công chúa. Lần này, nàng ta đã quyên góp một lúc mấy trăm vạn lượng bạc, khiến cho đám thương nhân không còn lời nào để nói."
"Sau đó, nàng ta lại yêu cầu các quan viên ngũ phẩm trở lên trong triều, dựa theo phẩm cấp mà nộp bạc và tài sản. Trước khi lão bản và đương gia tới đây, vì chuyện này, Thịnh Kinh còn xảy ra một cuộc bạo động."
"Kết quả là mười tám vị quan viên cùng gia tộc bị tru di cửu tộc, số lượng dân chúng bị lưu đày lên tới hàng nghìn người. Trong số đó, có tới hai vị tam phẩm đại nhân."
Triệu Khang nheo mắt: "Vị hoàng đế Tề quốc này cả đời tầm thường, lúc này lại đi một nước cờ thần kỳ."
"Ý ngươi là, để cho Lưu Yến Nhiên chấp chính?" Tào Bạch Lộ hứng thú hỏi.
Triệu Khang gật đầu: "Chỉ nhìn từ hiện tại, thủ đoạn của Lưu Yến Nhiên tuy có phần tàn nhẫn, nhưng lại là biện pháp nhanh chóng và hiệu quả nhất để giải quyết nguy cơ tài chính của triều đình Tề quốc."
"Chỉ cần triều đình còn tiền, là còn có thể tiếp tục chiêu binh mãi mã, tăng cường quốc phòng. Nếu ta đoán không lầm, sau khi quốc khố đầy ắp, việc tiếp theo nàng ta làm chính là chiêu binh."
Mã chưởng quầy kinh ngạc: "Lão bản quả nhiên định liệu như thần. Đúng vậy, sau khi tru di cửu tộc mười tám vị quan viên kia ba ngày, Minh Châu công chúa đã hạ lệnh cho các châu chiêu mộ binh mã."
"Hơn nữa, vị công chúa này còn rất táo bạo, trực tiếp thi hành chính sách tư binh!"
Tào Bạch Lộ giật mình: "Nói đùa gì vậy! Tư binh sao?"
Mã chưởng quầy gật đầu: "Đúng vậy, các gia tộc môn phiệt có thể tự mình chiêu mộ tư binh, nhưng số lượng không được quá năm trăm người, không được trang bị vũ khí giống quân đội, chỉ được phép trang bị đao kiếm."
"Vậy thì..."
Từng làm việc ở Bắc Trấn phủ ty gần một năm, Tào Bạch Lộ cũng có chút hiểu biết về quân vụ.
"Không được trang bị vũ khí giống quân đội, vậy thì sức chiến đấu của bọn họ vĩnh viễn không thể nào sánh bằng quân đội chính quy."
"Nàng sai rồi."
Lúc này, Triệu Khang lên tiếng, Tào Bạch Lộ khó hiểu: "Sai chỗ nào?"
Chỉ thấy Triệu Khang nghiêm mặt nói: "Ta dám khẳng định, sau khi chính sách tư binh của Lưu Yến Nhiên được thi hành, trong số những tư binh được các gia tộc hào môn chiêu mộ, chắc chắn sẽ có không ít lão binh xuất ngũ, được dùng để tăng cường sức chiến đấu cho đội quân tư nhân."
"Đợi đến khi chiến tranh nổ ra, Lưu Yến Nhiên sẽ không chút do dự yêu cầu những gia tộc thế gia này giao nộp tư binh! Nàng ta đang lợi dụng tài lực của những gia tộc môn phiệt này, để nuôi dưỡng một đội quân cho Tề quốc! Gan dạ thật!"
Tào Bạch Lộ vô cùng kinh ngạc, cùng là nữ nhi, lúc này nàng mới ý thức được, khoảng cách giữa mình và Lưu Yến Nhiên lớn đến nhường nào.
Lưu Yến Nhiên dám làm như vậy, một khi Tề quốc rơi vào cảnh hỗn loạn, những gia tộc môn phiệt có tư binh này, rất có thể sẽ cắn ngược lại Tề quốc một nhát chí mạng.
Nàng ta dám làm ra chuyện như vậy, quả thật là có khí phách hơn người!
Triệu Khang nói: "Nghĩ theo một hướng khác, Lưu Yến Nhiên có lòng tin như vậy, tin rằng đến khi chiến tranh nổ ra, những gia tộc môn phiệt kia sẽ ngoan ngoãn giao nộp tư binh, loại chuyện này không phải chỉ cần nghĩ là có thể làm được."
"E rằng nàng ta còn có những sắp xếp khác. Haiz, Tề quốc này quả nhiên khó đối phó hơn Chu quốc nhiều!"
Triệu Khang bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, sau khi Tiêu Phi Vũ bị hắn tự tay đánh chết, lúc này dường như lại xuất hiện một đối thủ đáng gờm.
Hơn nữa, đối thủ lần này lại là một nữ nhân.
Thật thú vị.
Cùng lúc đó, trong hoàng cung.
Minh Châu điện.
Một bức tranh được trải rộng trên bàn, nữ tử mặc một bộ cung trang màu vàng nhạt giản dị, tay cầm bút lông, chấm mực rồi viết lên bức tranh.
Phía sau nàng, đang quỳ một người đàn ông trung niên, chính là vị Thừa tướng tôn quý nhất trong triều đình Tề quốc hiện nay.
Chu Nhạc.
"Mười hai châu đã có bảy trăm chín mươi hai gia tộc bắt đầu chiêu mộ tư binh, trong đó có không ít gia tộc danh giá hợp tác với các thương nhân, số binh mã mà bọn họ chiêu mộ được đều đã trà trộn vào trong quân đội."
Nữ tử vẽ xong nét bút cuối cùng, thản nhiên nói: "Nhất định phải giám sát bọn họ thật kỹ, bản cung không muốn đến lúc cần dùng đến lại phải phân tâm xử lý bọn họ."
Chu Nhạc toát mồ hôi lạnh, cung kính đáp: "Tuân mệnh."
"Khoảng thời gian này tiêu tốn không ít tiền bạc lương thực, người mà ta bảo ngươi tìm đã tìm được chưa?"
Chu Nhạc vội vàng đáp: "Đã chiêu mộ được hai nghìn một trăm lẻ tám người, trong đó có một nửa là được thả ra từ trong ngục."
Nói xong, Chu Nhạc dè dặt ngẩng đầu lên: "Công chúa điện hạ, người muốn những tên đạo chích chuyên đào mồ cuỗm mộ bị trời đánh này làm gì?"
Khóe môi nữ tử khẽ nhếch lên: "Tiền tài, sinh không mang theo, chết không mang đi. Đã chết rồi còn cần nhiều vàng bạc châu báu chôn theo như vậy làm gì? Cho nên, bản cung muốn mượn những người chết này một ít tiền, chắc hẳn bọn họ cũng sẽ không phản đối."
Chu Nhạc ngây ngẩn cả người, ngơ ngác nhìn vị công chúa điện hạ này.
Lòng gan của nàng ta vậy mà lại lớn đến mức này sao?
Lúc này, nữ tử lấy ra một tấm lệnh bài ném cho Chu Nhạc: "Từ hôm nay trở đi, ngươi hãy dẫn theo hai nghìn một trăm lẻ tám người này đi 'mượn tiền' đi. Nếu chuyện này mà bại lộ, Chu đại nhân, chức Thừa tướng này của ngươi cũng không cần làm nữa."
Chu Nhạc vội vàng nói: "Thần tuân mệnh, xin công chúa điện hạ yên tâm."
"Ừm, đã là làm việc cho triều đình, vậy thì những tên đạo chích này cũng coi như là quan, hai nghìn người này sau này cứ gọi là Mạc Kim hiệu úy đi. Được rồi, ngươi lui xuống đi."
Chu Nhạc lau mồ hôi lạnh trên trán, thân là Thừa tướng, khoảng thời gian này hắn quả thực là chạy đứt cả hơi, không ngờ vừa mới trở về lại phải đi công tác, hơn nữa công việc lần này lại là... đào mồ cuỗm mộ.
Sau khi Chu Nhạc rời đi, Lưu Yến Nhiên cầm lấy bức tranh chân dung vừa vẽ xong trên bàn, nhìn nam tử trong tranh, nàng khẽ lẩm bẩm: "Ngươi rốt cuộc đang ở đâu? Sao lại biến mất không một dấu vết như vậy..."