"Xem ra Tề quốc lần này thật sự đại thương nguyên khí rồi."
Triệu Khang cười lớn, trong tiếng cười ẩn chứa sự lạnh lùng: "Đây chính là thời cơ tuyệt vời để ta đánh chó xuống nước."
"Đúng vậy. Quốc sư, Vương gia, xin mời hai vị ngồi." Từ Ninh mời hai người Triệu Khang và Ngô Thiên Hổ ngồi xuống.
Sau đó, Từ Ninh nhìn về phía Triệu Khang và nói: "Quốc sư, theo phân tích của chúng ta, lần này Tề quốc đi theo Đại Chu cùng nhau thảo phạt Càn quốc, toàn bộ ba mươi vạn quân tinh nhuệ của họ đều tổn thất nặng nề, chỉ còn lại hơn mười vạn người. Trong quá trình giao chiến với quân ta, họ cũng thiệt hại thảm trọng."
"Hiện nay, quân đội Tề quốc chỉ còn khoảng hai mươi vạn binh sĩ trên toàn quốc, phần lớn là tân binh chưa từng ra chiến trường, không đáng lo ngại. Dựa vào tình hình này, cho dù Tề quốc còn có khả năng chiến đấu, họ cũng tuyệt đối không phải là đối thủ của Cảnh quốc ta."
Từ Ninh hỏi: "Vậy tại sao Quốc sư lại khuyên giải và an ủi Ngô Hoàng, chỉ để lão phu mang binh đến biên giới đe dọa?"
Triệu Khang chắp tay trước ngực, nhẹ giọng nói: "Từ công nói cũng có lý. Hiện tại sĩ khí quân đội Cảnh quốc đang cao hứng, nhưng theo ta, Cảnh quốc vẫn chưa có đủ năng lực để diệt Tề."
"Thứ nhất, Tề quốc không phải là không có khả năng chiến đấu. Nếu đánh trận thứ hai, dù hạ được vài thành trì của Tề quốc, thì về lâu dài sẽ bất lợi cho Cảnh quốc. Dù sao chiến tranh cũng diễn ra trên lãnh thổ Tề quốc."
"Đến lúc đó, quân dân Tề quốc sẽ đồng lòng chống lại, khiến Cảnh quốc mắc kẹt trong vũng lầy. Thứ hai, hiện tại Tề quốc và Chu quốc là đồng minh. Hai nước họ vừa đại bại trong trận chiến này, Chu quốc càng không thể ngồi yên để Tề quốc lâm nguy."
"Còn Càn quốc chúng ta, sau trận chiến này có thể nói là kiệt quệ, trong thời gian ngắn sẽ không có khả năng hỗ trợ Cảnh quốc. Do đó, tốt hơn là ta nên từng bước xâm chiếm Tề quốc."
Từ Ninh nghe xong tỏ ra hài lòng, cười lớn: "Không hổ là Triệu quốc sư, suy nghĩ sâu sắc hơn lão phu nhiều."
Triệu Khang khiêm tốn nói: "Từ công quá khen. Triệu Khang chỉ là hậu bối, còn rất nhiều điều cần học hỏi từ tiền bối."
"Quốc sư mới khiêm tốn thật. Nhờ có lời Quốc sư, lão phu cũng có thể giải thích cho những tướng sĩ dưới trướng vốn choáng váng vì vài trận thắng lợi."
Từ Ninh cười nói: "Hôm nay xin mời Quốc sư và Võ Vương nghỉ ngơi trong quân doanh. Ngày mai lão phu sẽ phái binh hộ tống hai người vào Tề quốc. Lúc này, người Tề quốc chắc chắn sẽ mong muốn hai người vào nước họ hơn chúng ta."
Ngô Thiên Hổ không quan tâm đến những chuyện chính trị này. Triệu Khang và Từ Ninh liếc nhau cười ha hả.
Nghỉ ngơi trong quân doanh một đêm, ngày hôm sau Từ Ninh phái đại quân hộ tống Triệu Khang và Ngô Thiên Hổ đến biên giới Tề quốc. Thế trận này khiến cho quan thủ Tề quốc hoảng sợ, vội vàng chuẩn bị phòng thủ, tin rằng Cảnh quốc sắp tấn công.
May mắn thay, trước đây Ngô Như Long đã trao cho Tề quốc một phần thư tín. Sau khi nhận được thông báo thủ quan hàng lâm, Tề quốc cũng cho đoàn người Triệu Khang vào nước.
Vừa mới nhập quan, họ đã được đại thần nước Tề đến nghênh đón.
Đúng như Từ Ninh đã nói trước đó, đối mặt với đại quân Cảnh quốc hung hãn, lòng người Tề quốc trong thời gian này đang vô cùng hoảng sợ.
Khi Hoắc Ân mang theo tàn binh bại tướng chạy về nước Tề, nghe nói mấy chục vạn đại quân đều tổn thất, Tề quốc hoàng đế Lưu Quảng Văn tức giận đến mức hộc máu ba lần.
Hắn ngất xỉu và phải mất 5 ngày mới tỉnh lại.
Việc đầu tiên sau khi tỉnh dậy là hắn cho tống đại nguyên soái Hoắc Ân vào ngục.
Ai có thể ngờ rằng Tề - Chu liên thủ với tổng cộng sáu mươi vạn đại quân đi thảo phạt Càn quốc lại thảm bại đến mức toàn quân bị diệt?
Tội lỗi này không ai có thể gánh vác, cho dù Hoắc Ân là đại nguyên soái lập nhiều chiến công hiển hách của Tề quốc cũng vậy.
Người Tề quốc phái đến nghênh đón có chức vụ không thấp, đó là Lễ bộ Thượng thư đại nhân Tề quốc Chu Nhạc.
Vừa nhìn thấy Triệu Khang ở Quan Nội, Chu Nhạc vội vàng tiến đến nghênh đón với thái độ vô cùng nhiệt tình: "Vị này chính là Tả thị lang Lễ bộ Cảnh quốc Triệu Long Triệu đại nhân phải không?"
Triệu Long là tên giả mà Triệu Khang sử dụng để che giấu danh tính.
Triệu Khang gật đầu ừ một tiếng, thái độ có phần kiêu căng. Nếu đổi lại là quan viên Cảnh quốc trước đây, ai dám đối xử với Thượng thư đại nhân Tề quốc như vậy?
Tuy nhiên, hiện tại Tề quốc đang thảm bại, nên Chu Nhạc dù trong lòng khó chịu cũng không nói gì, vẫn nở nụ cười tươi chào đón.
"Triệu đại nhân một đường đi lại vất vả, xin hãy ở lại Quan Nội nghỉ ngơi một đêm rồi hãy lên đường đến Thịnh Kinh."
Thịnh Kinh chính là đô thành của nước Tề.
Nghe vậy, Triệu Khang thản nhiên nói: "Không cần, Chu đại nhân. Chúng ta nên lên đường sớm. Bất kể kết quả đàm phán thế nào, hạ quan cũng phải nhanh chóng về nước bẩm báo bệ hạ."
"Không có thời gian, con mẹ nó ngươi còn tới trễ như vậy!"
Chu Nhạc thầm mắng trong lòng. Hắn đã ở Quan Nội chờ đợi nửa tháng nay.
Triệu Khang đã lên tiếng, Chu Nhạc cũng không còn gì để nói, lập tức thông báo cho đoàn tùy tùng lên đường trở về đế đô Thịnh Kinh.
Từ biên giới đến đế đô Thịnh Kinh không phải là quãng đường ngắn, mất gần mười ngày di chuyển. Trên đường đi, Triệu Khang được nhìn thấy nhiều cảnh đẹp và nét văn hóa độc đáo của Tề quốc.
So với Càn quốc và Cảnh quốc, Tề quốc có nhiều sông nước. Lúc này đã sắp vào thu, mỗi sáng sớm Triệu Khang đều có thể ngắm nhìn mặt sông, mặt hồ lấp lánh sương giăng.
Có những chiếc thuyền đánh cá nhỏ lênh đênh trên sông, đầu thuyền là hình ảnh ông lão và cô gái chèo thuyền, khiến Triệu Khang liên tưởng đến bốn chữ "vùng sông nước Giang Nam".
Vì có hệ thống giao thông thủy phát triển, nên thương nghiệp ở Tề quốc cũng phát triển hơn hẳn so với Càn quốc và Cảnh quốc.
Trong quá trình đi Thịnh Kinh, Triệu Khang đã gặp được không ít thương hộ giao dịch, trong đó thậm chí còn có hàng hóa của huyện Nguyên Giang, đường trắng xi măng tro.
Lúc đến Thịnh Kinh đã là chạng vạng tối.
Chu Nhạc đem đoàn người Triệu Khang an bài ở khách sạn quốc gia, cáo từ rời đi, hắn muốn đi vào trong cung phục mệnh.
Ngày mai Triệu Khang sẽ yết kiến Hoàng đế nước Tề Lưu Quảng Văn, tối nay đối với đại thần nước Tề mà nói nhất định là một đêm không ngủ.
Dù sao, ai cũng không biết Cảnh quốc lần này xua binh, đến tột cùng là muốn đánh hay là liền làm bộ dáng.
Vạn nhất chuyện đàm phán sụp đổ, đến lúc đó đại quân Cảnh quốc bắt đầu công thành, vậy phải làm sao bây giờ?
Sau khi Chu Nhạc rời đi, nhân viên tiếp đãi của khách sạn lập tức đưa đồ ăn rượu tới.
Ngô Thiên Hổ uống một ngụm, vừa lắc đầu vừa tặc lưỡi: "Rượu này không có khí lực, Tề nhân mềm nhũn cũng chỉ biết uống chút dấm chua này thôi."
"Mọi người đều nói người Tề ôn nhu mà. "Triệu Khang ha hả cười, nếm thử đồ ăn đối phương đưa tới, miễn cưỡng có thể nuốt xuống.
Đơn giản ăn chút gì đó, Triệu Khang tu luyện một phen, sắc trời đã dần dần tối xuống, hắn tìm được tiểu nhị quốc khách sạn tiếp đãi.
"Buổi tối Thịnh Kinh có giới nghiêm không?"
"Hồi bẩm đại nhân, đế đô buổi tối không thiết lập lệnh giới nghiêm, nhưng nửa đêm sau liền đóng cửa thành, không cho phép bất luận kẻ nào được ra vào."
"Như vậy a, Ngô tiền bối, có hứng thú hay không đi ra ngoài dạo chơi?"
Ngô Thiên Hổ mang theo hồ lô rượu đi ra tựa vào cạnh cửa: "Chức trách của lão phu chính là bảo vệ an toàn cho tiểu tử ngươi, ngươi đi đâu lão phu liền đi đó."
"Đi một chút đi, khó khăn lắm mới tới đây được một chuyến, không có thêm kiến thức thì uổng phí, chúng ta đi lãnh hội phong thổ nhân tình Tề quốc."