Mùa đông giá rét đã qua hơn một nửa, tuyết rơi đúng hẹn.
Những bông tuyết trắng xóa từ từ rơi xuống từ bầu trời, bao phủ toàn bộ kinh đô trong một lớp áo trắng tinh khôi.
Trên đường phố, những người vệ sinh đang hối hả dọn dẹp tuyết rơi.
"Nhanh lên! Nhanh lên! Tối qua tuyết rơi quá dày, dọn dẹp Càn Kình xong, ta sẽ báo với lão đại để thưởng cho mỗi anh em nửa cân khoai lang nướng."
Người ra lệnh chính là Liễu Tuyền, tay phải hắn đeo huy hiệu đỏ, trên đó viết hai chữ "Thành quản" bằng bút đen.
Dưới sự sắp xếp của Triệu Khang, Liễu Tuyền đã trở thành đội trưởng đội quản lý đô thị, không còn là công nhân tạm thời như trước. Hắn có biên chế chính thức trong Binh Mã ty, từ một tên côn đồ bỗng chốc biến thành quan lại.
Mấy ngày nay, Liễu Tuyền vui đến mức đêm nào cũng nằm mơ thấy mình cười. Trong lòng hắn càng thêm quyết tâm đi theo Triệu Khang và Tiêu Huyền Sách đến cùng.
Nhìn thấy cảnh tượng này, người dân xung quanh đều mỉm cười. Từ khi có đội ngũ "Thập Tam Thái Bảo" này, cuộc sống của họ dường như đã tốt đẹp hơn nhiều.
Giờ đây, họ không cần phải ra đường mua sắm, mà đã có người giúp họ dọn dẹp tuyết rơi và rác thải! Điều này trước đây là hoàn toàn không thể tưởng tượng được.
Kể từ khi Bánh Tịch Tịch đi vào hoạt động, người dân ngoại thành dần dần nhận ra cuộc sống của họ đã được cải thiện.
Ban đầu, họ còn có chút e dè với những du côn lưu manh như Liễu Tuyền. Tuy nhiên, sau một thời gian, họ không còn nhìn họ bằng ánh mắt kỳ thị nữa. Khi gặp nhau trên đường, họ cũng có thể chào hỏi vài câu.
Hoàng tử Tiêu Huyền Sách chứng kiến những thay đổi này, trong lòng vô cùng vui mừng. Sau đó, hắn nhìn sang Triệu Khang và nói:
"Lão Triệu, Bánh Tịch Tịch đã hoạt động thành công, nhưng ta cảm thấy chúng ta có lẽ đã đi chệch hướng."
Triệu Khang nhướng mày: "Sao lại nói vậy?"
Tiêu Huyền Sách ngồi xuống và chia sẻ suy nghĩ của mình: "Ngươi xem, mục đích ban đầu của chúng ta khi làm những việc này là để thúc đẩy kinh tế, giúp người dân giàu có hơn. Nhưng bây giờ ta thấy họ chỉ tập trung vào việc rút thăm trúng thưởng."
Triệu Khang cười. Việc Tiêu Huyền Sách có thể suy nghĩ như vậy chứng tỏ rằng hắn thực sự quan tâm đến việc cải thiện đời sống của người dân trong kinh đô.
Triệu Khang giải thích: "Ngươi chỉ nhìn thấy bề nổi, trong thời gian qua ta đã nhờ Vệ Lương điều tra. Doanh số bán hàng của Bánh Tịch Tịch trong thời gian này cho thấy, người dân mua sắm đồ dùng sinh hoạt nhiều hơn, nhưng họ chi tiêu ít tiền hơn so với trước đây. Ngươi biết vì sao không?"
Tiêu Huyền Sách suy đoán: "Có lẽ là vì hàng hóa của chúng ta rẻ?"
Triệu Khang gật đầu: "Đúng vậy. Giá cả rẻ nên người dân không cần tốn nhiều tiền. Số lần mua sắm tăng lên cũng giúp các hộ kinh doanh kiếm được nhiều tiền hơn. Khi các hộ kinh doanh kiếm được tiền, chúng ta cũng sẽ kiếm được tiền, từ đó có thể nuôi sống anh em dưới trướng.
Đây là một trạng thái cân bằng, nhưng Bánh Tịch Tịch mới chỉ hoạt động ở ngoại thành kinh đô."
Triệu Khang nói tiếp: "Muốn người dân có thể sống tốt hơn, chúng ta cần phải phát triển ngoại thương."
"Ngoại thương?" Hoàng tử Tiêu Huyền Sách hơi bất ngờ.
Triệu Khang giải thích: "Tức là buôn bán với các quốc gia khác. Tuy nhiên, việc này cần phải thực hiện từng bước một và phải có kế hoạch chi tiết. Chỉ hai chúng ta thôi thì không đủ sức để gánh vác một dự án lớn như vậy."
Tiêu Huyền Sách gật đầu: "Ngươi nói đúng, vội vàng thì không thể thành công. Chúng ta hãy từng bước một. Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?"
Triệu Khang cụp mắt xuống. Ngoại thành đã được khai thác gần như hoàn toàn, vậy thì đương nhiên phải chuyển sang khuấy đảo kinh đô rồi. Dù sao đây mới là mục đích thực sự của hắn.
"Chờ Điếu Ca trở về rồi nói tiếp." Triệu Khang trả lời.
Đến chạng vạng tối, Điếu Ca đã dẫn theo những tên du côn trong nội thành mang về tin tức.
"Lão gia, tin tức thu thập được không nhiều lắm."
Uống một ngụm trà nóng, Điếu Ca lau miệng: "Bối cảnh các thương hộ trong nội thành rất phức tạp. Có hàng chục gia tộc lớn nhỏ, nhưng thế lực mạnh nhất là Công bộ Thượng thư Lâm gia, Thái phó Triệu gia, và Trung lang tướng Từ Thế Phi Từ gia. Ngoài ra còn có Vương gia, cha vợ của Binh bộ Thượng thư Lý Nguyên.
Tuy nhiên, một thời gian trước, không hiểu vì sao Vương gia đột nhiên bán rẻ một lượng lớn tài sản kinh doanh của gia đình.
Lão già này quả là một con cáo già."
Triệu Khang nhướng mày khi nghe tin này. Hắn hiểu rằng Lý Nguyên chắc chắn đã nhận ra điều gì đó khiến Vương gia phải bán tháo tài sản. Khứu giác của người đàn ông này nhạy bén phi thường.
Nghĩ vậy, Triệu Khang lấy ra một tờ ngân phiếu từ trong ngực: "Ngày mai, đi vào nội thành tìm một vị trí tốt và chọn một cửa hàng. Mua nó dưới danh nghĩa Thập Tam Thái Bảo."
Điếu Ca không phản đối gì, sau khi nhận ngân phiếu, hắn hỏi: "Lão gia, ta đã ở nội thành khá lâu rồi. Mức chi tiêu ở đó rất cao. Ngài muốn bán những thứ đồ chơi trên Bánh Tịch Tịch ở đó, e rằng sẽ không thành công."
"Ai nói bán những thứ vớ vẩn đó?" Triệu Khang cười bí ẩn.
Triệu Khang cười ha hả: "Bán sản phẩm của huyện Nguyên Giang chúng ta.!"
Điếu Ca gật đầu, có vẻ như đã hiểu ý Triệu Khang và cất ngân phiếu rời đi.
Ánh mắt Triệu Khang chuyển sang một bản vẽ chi tiết cấu trúc thành thị nội thành kinh đô. Bản vẽ này vô cùng tỉ mỉ, ghi chép rõ ràng từng dinh thự, cửa hàng và đường phố.
Triệu Khang lấy được bản vẽ này từ Binh Mã Ti.
Hoạt động buôn bán của các thương hộ trong nội thành không chỉ giới hạn trong kinh đô. Họ xuất khẩu hàng hóa đi khắp nơi trong Càn quốc và thậm chí cả các quốc gia khác. Mỗi ngày, có rất nhiều thương khách từ nơi khác đến nội thành để nhập hàng.
Việc bán ra một lượng lớn hàng hóa tạo ra nguồn thu nhập khổng lồ cho các gia tộc, và không phải tất cả đều đến từ hoạt động kinh doanh chân chính.
Nữ Đế Tiêu Linh Lung cũng nhận thức được sự tham nhũng và bóc lột của các gia tộc quyền lực này. Nàng đã tiến hành điều tra và phát hiện ra rằng họ thậm chí còn tham gia buôn bán muối trái phép, và không chỉ một hay hai gia tộc.
Tuy nhiên, do các gia tộc này có quan hệ mật thiết với nhau và móc nối với quan lại, Tiêu Linh Lung không thể trực tiếp trừng phạt họ. Cho dù nàng có huy động quân đội, họ cũng có cách để trốn tránh hình phạt.
Triệu Khang hiểu rõ rằng chỉ có thể giải quyết vấn đề này thông qua hoạt động kinh doanh.
Vài ngày trôi qua trong bầu không khí yên bình. Người dân đang mua sắm đồ Tết để chuẩn bị cho năm mới sắp đến.
Thái phó Triệu Kim Sinh đang ngồi trong nhà sưởi ấm và thưởng thức trà. Khi nghe hạ nhân báo rằng Lâm Vũ đến thăm, hắn đã đuổi tất cả hạ nhân ra ngoài.
Vừa bước vào cửa, Công bộ Thượng thư Lâm Vũ liền đi thẳng đến chỗ Triệu Kim Sinh và nói: "Thái phó, Triệu Khang đã mở một cửa hàng trên đường Chu Tước trong nội thành. Có vẻ như hắn đang chuẩn bị kinh doanh ở đó. Chúng ta nên làm gì?"
Nghe vậy, Triệu Kim Sinh buông chén trà xuống: "Hắn quả thật to gan! Đừng vội vàng hành động. Hãy xem hắn muốn làm gì trước đã."
Lâm Vũ nhíu mày: "Tên tiểu tử này quá nham hiểm. Nếu chúng ta không kịp thời ngăn chặn, e rằng sau này sẽ khó mà xoay chuyển tình thế."
"Tuy nhiên, lão phu đã theo dõi Bánh Tịch Tịch của hắn trong thời gian qua và biết rõ ràng bộ mặt thật của nó. Chỉ dựa vào sự tiện lợi để lừa gạt dân chúng bình thường thôi, người nội thành và thương khách nơi khác sẽ không dễ dàng tiếp nhận nó."
Triệu Kim Sinh cười lạnh: "Lão phu đang chờ hắn tự chuốc họa vào thân!"