Tám con tuấn mã kéo cỗ xe ngự uy nghi tiến vào trước mặt mọi người. Khác với ngựa của bốn nước Càn, Cảnh, Tề, Chu, những con ngựa này được nuôi dưỡng từ nhỏ trên những đồng cỏ màu mỡ, được huấn luyện bởi những người huấn luyện ngựa giàu kinh nghiệm, vì vậy chúng vô cùng cường tráng.
Nếu có kỵ binh nước Chu ở đây nhất định sẽ giật mình, bởi vì ngay cả Thiết Phù Đồ kỵ binh - niềm tự hào của nước Chu, những con chiến mã mà họ cưỡi cũng không thể sánh bằng những con chiến mã đột ngột xuất hiện trên sa mạc này.
Khi xe ngự dừng lại, tất cả kỵ binh đồng loạt quay ngựa, rút loan đao bên hông giơ cao.
"Vương thượng uy vũ!"
"Vương thượng uy vũ!"
"Vương thượng uy vũ!"
Tiếng hô vang trời của các kỵ binh như khiến đất trời cũng phải khiếp sợ, bầu trời bỗng trở nên u ám.
Trên cỗ xe ngự, một người đàn ông mặc áo choàng lớn, đầu đội mũ miện trang sức bằng đá quý lấp lánh đủ kích cỡ.
Hắn nhìn về phía xa, nơi sa mạc vàng mênh mông vô tận, nhưng dường như có thể nhìn thấy phía sau sa mạc ấy, một vùng đất rộng lớn khác. Trong đôi mắt hắn lóe lên dã tâm khó tả.
"Vương thượng, hắn đến rồi."
Người thị vệ phụ trách điều khiển xe ngự khẽ cất tiếng.
Người đàn ông được gọi là Vương Thượng ngồi thẳng người, nhìn sang bên trái.
Chỉ thấy một kỵ binh cưỡi ngựa phi nước đại trong cơn bão cát, mái tóc dài bay trong gió, khuôn mặt tuấn tú như ngọc. Vẻ ngoài tuấn lãng ấy khác biệt hẳn so với những kỵ binh thô kệch xung quanh, khiến hắn trông có vẻ yếu đuối.
Nhưng Vương Thượng biết sự thật không phải như vậy. Khi xưa, thanh niên tự xưng đến từ phương Bắc này đã một mình đột phá vòng vây của vạn quân thủ thành, đến trước mặt hắn.
Ngay cả dũng sĩ mạnh nhất của vương triều cũng không phải là đối thủ của hắn.
Sức mạnh kinh khủng như thần như quỷ mà hắn thể hiện thật khó có thể tưởng tượng nổi.
Vì vậy, mặc dù đã quen biết hắn một khoảng thời gian không ngắn, nhưng mỗi khi nhìn thấy hắn , vẫn có cảm giác hồi hộp.
"Vương thượng."
Vị kỵ binh này đi đến bên cạnh xe ngự, xoay người xuống ngựa, cung kính nói. Nếu Triệu Khang có mặt ở đây nhất định sẽ nhận ra, người này không ai khác chính là Ninh Vương - Tiêu Phi Vũ đã biến mất một thời gian dài!
Mối lo lớn trong lòng hắn.
"Ái khanh đến rồi."
Mỉm cười nhìn Tiêu Phi Vũ, vị Vương Thượng trẻ tuổi này cảm thấy một chút tự hào trong lòng. Nhìn đội kỵ binh tinh nhuệ trấn giữ sa mạc phía Bắc của mình, hắn cười hỏi: "Ái khanh thấy Thiết Kỵ sa mạc của ta thế nào? Có thể so sánh với kỵ binh nước Chu mà ngươi đã nói không?"
Tiêu Phi Vũ thản nhiên nói: "Thiết Kỵ của Vương Thượng, chiến mã ưu tú hơn xa bất kỳ nước nào trong bốn nước phương Bắc. Đại Kim nằm trên thảo nguyên, người Kim Quốc sống bằng nghề chăn nuôi, binh lính cưỡi ngựa thiện chiến là những kỵ binh tinh nhuệ bẩm sinh. Chỉ nói về kỵ binh, bốn nước không có nước nào là đối thủ của Đại Kim."
Nghe Tiêu Phi Vũ trả lời, Kim Quốc Vương Thượng không hề tự mãn, trầm ngâm một lúc rồi mới nói: "Theo như lời ái khanh đã nói trước đây, kỵ binh nước Chu rất mạnh, vì vậy Càn Quốc, Cảnh Quốc và Tề Quốc đều có chiến thuật đối phó với kỵ binh."
Tiêu Phi Vũ khẽ cười, ánh mắt cũng nhìn về phía sa mạc xa xôi, như đang hồi tưởng điều gì đó.
"Không sai, Tề Quốc có nhiều bộ binh dũng mãnh, khi đối mặt với kỵ binh, họ thường dùng chiến thuật biển người, mười người chặn một ngựa."
"Võ sĩ Cảnh Quốc cực kỳ mạnh mẽ, về sức mạnh của một binh sĩ có thể nói là đứng đầu bốn nước. Họ giỏi tác chiến quy mô nhỏ với số lượng ít, cộng thêm địa hình Cảnh Quốc nhiều núi non hiểm trở."
"Vì vậy, giả vờ thua trận dụ địch truy đuổi, lợi dụng địa hình để đánh bại kỵ binh là thủ đoạn thường dùng của người Cảnh Quốc. Còn về Càn Quốc..."
Nói đến đây, Tiêu Phi Vũ im lặng. Kim Quốc Vương Thượng đang chăm chú nghe, thấy hắn im lặng liền nhíu mày: "Càn Quốc làm sao?"
Nếu hắn nhớ không lầm, Tiêu Phi Vũ này đến từ Càn Quốc ở phương Bắc.
Tiêu Phi Vũ lộ ra vẻ bất đắc dĩ: "Bẩm Vương Thượng, hạ thần rời khỏi Càn Quốc đã lâu, Càn Quốc hiện tại đã thay đổi ra sao, hạ thần không còn nắm rõ nữa."
Kim Quốc Vương Thượng nheo mắt, lại nói: "Với một triệu Thiết Kỵ của Đại Kim ta, cộng thêm thuốc súng mà ái khanh mang đến, có thể san bằng bốn nước phương Bắc không?"
Tiêu Phi Vũ thản nhiên nói: "Binh vô thường thế, nước vô thường hình. Trước khi khai chiến, không ai có thể nắm chắc trăm phần trăm. Tuy nhiên, nếu Vương Thượng muốn tấn công phương Bắc, nhắm vào Cảnh Quốc là tốt nhất."
"Vì sao?" Kim Quốc Vương Thượng hỏi.
Tiêu Phi Vũ đáp: "Lúc hạ thần rời khỏi phương Bắc, bốn nước vừa trải qua một trận đại chiến, Càn Quốc, Tề Quốc, Chu Quốc đều bị tổn thất nặng nề, duy chỉ có Cảnh Quốc là bảo toàn được binh lực."
"Hiện tại đã hơn một năm trôi qua, mặc dù ba nước còn lại đã được nghỉ ngơi, dưỡng sức, nhưng muốn khôi phục lại đỉnh cao như trước đây hiển nhiên là không thể."
"Nếu Đại Kim có thể dùng thế sét đánh không kịp bịt tai đánh chiếm Cảnh Quốc, lấy Cảnh Quốc làm bàn đạp, ba nước còn lại sẽ không còn đáng ngại."
Kim Quốc Vương Thượng nghe vậy cười ha hả, nhìn Tiêu Phi Vũ nói: "Theo như lời ái khanh đã nói trước đây, trong bốn nước phương Bắc, Càn Quốc là yếu nhất, chỉ có năm châu sáu phủ, đánh chiếm bọn họ chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"
"Chẳng lẽ ái khanh còn lưu luyến quê hương, không nỡ nhìn thấy quê hương tan hoang sao?"
Tiêu Phi Vũ không phản bác, chỉ nhìn về hướng Cảnh Quốc, thản nhiên nói: "Càn Quốc tồn tại một biến số rất lớn, muốn đánh chiếm Càn Quốc e rằng còn khó hơn cả ba nước kia cộng lại. Còn về việc Vương Thượng nói nhớ quê hương..."
Tiêu Phi Vũ cười: "Điều hạ thần mong muốn, chỉ là muốn cho kẻ đó cũng được nếm trải cảm giác mất đi tất cả."
Vương Thượng lộ vẻ tò mò: "Người mà ái khanh luôn nhắc đến rốt cuộc là ai? Có thể khiến ngươi phải rời bỏ quê hương, chắc chắn không phải là người thường?"
Tiêu Phi Vũ gật đầu: "Đó là điều hiển nhiên, hắn ta có thể nói là kỳ tài bậc nhất thiên hạ."
"Vậy thì bản vương sẽ thay ái khanh hoàn thành tâm nguyện!"
Im lặng một lát, Kim Quốc Vương Thượng thản nhiên nói: "Tiêu Phi Vũ nghe lệnh, phong ngươi làm Bình Bắc Vương của Đại Kim ta, thống lĩnh toàn quân, sau khi sang xuân dẫn quân bình định phương Bắc, khai cương thác thổ cho Đại Kim!"
Tiêu Phi Vũ đứng thẳng người, vẻ mặt không hề kích động, vẫn là vẻ thản nhiên như trước: "Tuân mệnh."
Kim Quốc Vương Thượng khẽ cười, vỗ vai hắn: "Bản vương rất muốn được nhìn thấy vùng đất phương Bắc mà ngươi đã nói."
"Sẽ khiến Vương Thượng hài lòng."
Quay lưng lại, nhìn về phía sa mạc mênh mông vô tận, trời ngày càng tối, sa mạc phía Bắc của Kim Quốc chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn, chẳng mấy chốc nhiệt độ đã giảm xuống mười mấy độ.
Một người tiến lên, tay bưng một chiếc ấn vàng, cung kính nói: "Bình Bắc Vương, đây là vương ấn mà Vương Thượng ban cho ngài."
Tiêu Phi Vũ xoay người, nhìn chiếc ấn vàng rực rỡ trên khay, khóe miệng nhếch lên.
Triệu Khang, chúng ta lại sắp gặp nhau rồi.
...
Trăng sao thưa thớt, khí trời lạnh lẽo khiến người ta không khỏi rùng mình, tuyết bắt đầu rơi báo hiệu năm cũ sắp qua, năm mới sắp đến.
Trong ngự thư phòng.
Triệu Khang đang ngồi trên long ỷ, nhìn vị nữ đế đang chống cằm nhìn hắn xem tấu chương.
"Cửu công chúa Tề Quốc đã cho Minh Châu thương hội đưa lưu huỳnh cần thiết để chế tạo thuốc nổ đen đến rồi, số lượng rất lớn, có thể để Lôi Hỏa Cục bắt đầu chế tạo đạn pháo rồi."
Tiêu Linh Lung dịu dàng cười nói: "Chuyện này ngươi tự mình quyết định là được rồi, đúng rồi, trước thềm năm mới, theo lễ chế nên do ta dẫn bá quan văn võ tế tổ cầu phúc, ngươi xem khi nào thì thích hợp?"