Đại quân hùng dũng tiến về phía lãnh thổ cũ của nước Cảnh. Dẫn đầu là quân tiên phong do Cao Uyên chỉ huy, người đã cùng Ngô Quan Hải để lại 27 đạo quân trấn giữ nơi đây hơn mười năm trước. Nhờ sức mạnh của mình, họ đã thiết lập được một vùng đất vững chắc.
Giờ đây, với sự hỗ trợ của Triệu Khang cùng đại quân nước Càn, việc khôi phục lại đất nước cho Ngô Tuyết Tình dường như không còn quá xa vời.
Vào một buổi tối nọ, Triệu Khang đang bàn bạc kế hoạch hành quân tiếp theo với Lý Long và Tôn Phương, hai vị tướng lão luyện đã sát cánh cùng hắn từ thuở xông pha trận mạc ở Kim Lân Quan cho đến nay. Cả ba đều đã ngoài năm mươi, nắm giữ quyền lực tối cao ở nước Càn.
Sau khi thống nhất kế hoạch, Tôn Phương mỉm cười nói: "Không ngờ sau ngần ấy năm, ta lại có cơ hội được sóng vai chiến đấu cùng Quốc sư."
Lý Long cũng cảm thán: "Đúng vậy, đánh xong trận này, chúng ta đều đã già. Đáng tiếc Trương Long, Hoàng Thiên bọn họ đều đã quy ẩn, Chu đại tướng quân cũng đã cao tuổi. Nếu không, trận chiến này sẽ còn náo nhiệt hơn nhiều."
Triệu Khang chỉ cười nhạt, không nói gì thêm. Bao năm chinh chiến, hắn đã chứng kiến quá nhiều cảnh chia ly, sinh tử.
Bỗng rèm lều bị vén lên, Triệu Khang nhíu mày nhìn ra. Ngô Tuyết Tình bước vào, nàng không mang mũ miện, mái tóc đen dài buông xõa tự nhiên. Vốn đã xinh đẹp động lòng người, nay khoác lên mình bộ long bào thêu phượng, nàng càng toát lên vẻ cao quý, khiến người ta không khỏi mơ mộng.
Sau Tiêu Linh Lung năm xưa, thiên hạ này sắp sửa nghênh đón một vị nữ đế khác, cũng xinh đẹp tuyệt trần như vậy.
Lý Long và Tôn Phương thức thời đứng dậy: "Quốc sư, mạt tướng xin phép lui xuống."
Triệu Khang khẽ gật đầu.
Chờ hai người rời đi, Ngô Tuyết Tình tiến lại gần Triệu Khang, xoay người, trong giọng nói pha chút mong chờ: "Nhìn thế nào?"
"Cũng bình thường thôi." Triệu Khang thản nhiên đáp.
"Triệu Khang, ngươi thật là! Xấu như vậy sao?" Nàng bĩu môi.
Triệu Khang liếc nhìn nàng, lạnh nhạt nói: "Đã mặc long bào thì phải có uy nghiêm của bậc đế vương, đừng để thuộc hạ xem thường."
"Biết rồi, biết rồi. Giáo huấn người ta hoài." Ngô Tuyết Tình lầm bầm, sau đó ngồi xuống cạnh Triệu Khang, chống cằm hỏi: "Triệu Khang, sau khi ngươi giúp ta giành lại đất nước, ngươi hãy đáp ứng ta một chuyện, được không?"
"Ta từ chối. Trời đã khuya rồi, bệ hạ nên nghỉ ngơi đi." Triệu Khang đáp, rồi đứng dậy rời khỏi lều.
Hắn không phải kẻ ngốc, từ năm mười bốn, mười lăm tuổi, hắn đã nhận ra tình cảm của Ngô Tuyết Tinh. Nhưng dù thế nào, hắn cũng không thể nào đáp lại tình cảm ấy.
Nhìn theo bóng lưng Triệu Khang, ánh mắt Ngô Tuyết Tình thoáng nét thất vọng, khẽ thở dài. Nàng đã cố gắng tìm hiểu từ Tần Ngọc Phượng và những người khác về sở thích của Triệu Khang, về cách ăn mặc của vị Vương phi quá cố mà hắn yêu thương nhất. Nhưng có vẻ như ngoài chút bối rối ban đầu, từ khi rời khỏi nước Càn, Triệu Khang càng ngày càng xa cách nàng.
Nhưng không sao, thời gian còn dài mà.
Sau một tháng hành quân, đại quân tiến gần đến vùng đất cũ của nước Cảnh. Triệu Khang không hề che giấu ý định ủng hộ Ngô Tuyết Tình phục quốc, và điều này khiến các thế lực cát cứ tại đây phải dè chừng.
Họ đã tranh đấu nhiều năm như vậy, chẳng ai muốn chia sẻ quyền lực cho người ngoài, cho dù đó là dòng máu hoàng tộc của nước Cảnh.
Dưới ánh mặt trời chói chang, họng pháo lóe sáng.
Ngồi trong xe ngựa phía sau, Triệu Khang nghe tiếng pháo rền vang. Sau ba mươi loạt bắn, Tôn Phương cho người đến báo cáo.
"Bẩm Đại soái, quân địch chặn đường đã bị tiêu diệt hoàn toàn."
Triệu Khang liếc nhìn Ngô Tuyết Tình đang ngồi bên cạnh, khác với vẻ nũng nịu thường ngày, gương mặt nàng lúc này lạnh lùng, đầy uy nghiêm.
"Phi Hổ quân xuất kích, không nhận bất kỳ sự đầu hàng nào, giết hết!" Nàng ra lệnh, giọng nói không chút do dự.
Triệu Khang hơi chần chừ, Ngô Tuyết Tình liền cười nói: "Ngươi đã dạy ta, muốn thể hiện lòng nhân từ thì trước tiên phải dùng thiết huyết thủ đoạn. Nếu không cho bọn chúng một bài học nhớ đời, chúng sẽ không bao giờ biết sợ."
Triệu Khang không nói gì nữa. Sau nhiều năm phát triển, Phi Hổ quân của nước Càn đã có quân số lên đến hơn vạn người.
Nước Cảnh trước đây cũng có Phi Long quân, nhưng đã bị tiêu diệt hoàn toàn vì Lưu Yến Nhiên. Hơn nữa, sau khi Ngô Quan Hải quyết định tái thiết đất nước, hắn đã cho tiêu hủy toàn bộ tài liệu liên quan đến khinh khí cầu, đồng thời thủ tiêu những người liên quan. Mục đích là để loại bỏ mọi trở ngại khi Triệu Khang giúp Ngô Tuyết Tình giành lại đất nước.
Tiêu Huyền Sách cũng hiểu rõ điều này, nên khi còn sống hắn luôn cấm đoán mọi người tiết lộ thông tin về khinh khí cầu ra ngoài.
Vì vậy, lúc này, các thế lực quân phiệt ở nước Cảnh có thể sở hữu pháo, thậm chí cả súng máy của nước Càn, nhưng lại mù tịt về khinh khí cầu.
Sự xuất hiện của Phi Hổ quân khiến cuộc chiến trở thành một chiều. Chỉ trong vòng tám ngày kể từ khi đại quân của Triệu Khang tấn công Từ Châu, hai lực lượng quân phiệt với tổng cộng bảy, tám vạn quân đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
Sự tàn nhẫn của Ngô Tuyết Tình khiến mọi người rùng mình, trong khi đó, Cao Uyên dẫn quân từ Bặc Châu tiến đánh như chẻ tre, nhanh chóng chiếm lại 17 đạo quân cũ của nước Cảnh.
Từ Châu thành, nơi từng chứng kiến một trận chiến bi thảm.
Một lão tướng đã dùng thuốc nổ, nổ cùng toàn bộ binh lính địch, khiến hơn mười vạn người chôn thân tại đây.
Dù sau này nước Cảnh đã cho tu sửa thành trì, nhưng những vết tích của cuộc chiến vẫn còn hiện hữu.
Lần này, dưới làn đạn của Phi Hổ quân, Từ Châu thành lại một lần nữa biến thành đống đổ nát.
Triệu Khang cưỡi ngựa đi trên bức tường thành đổ nát, bên cạnh là Ngô Tuyết Tình.
"Chính tại nơi này, Hộ quốc công Từ Ninh và quân Mãn tộc của Tiêu Phi Vũ đã cùng nhau bỏ mạng. Ngọn lửa hừng hực đã biến Từ Châu thành thành địa ngục trần gian."
"Phụ thân ta từng kể, người ta đào được vô số xương cốt ở đây, chất thành núi cao ngất."
"Từ công đã cống hiến hết mình cho Ngô gia, cho nước Cảnh. Hắn thậm chí còn bỏ qua cả mối thù giết con, thật sự là trụ cột của đất nước."
Ngô Tuyết Tình khẽ nói: "Ta sẽ cho dựng một bức tượng lớn cho Từ công ngay trong thành, để hậu thế nước Cảnh mai sau luôn nhớ đến công lao của lão."
Triệu Khang gật đầu, nói tiếp: "Ta thấy, cái gọi là anh linh vĩnh hằng chỉ là lời nói suông. Chỉ khi nào dân chúng luôn ghi nhớ đến những người anh hùng, họ mới thực sự trường tồn."
"Ta từng mong muốn xây dựng nước Càn và nước Cảnh trở thành một quốc gia lý tưởng. Nhưng giờ đây, ta không còn nhiều sức lực nữa. Ta chỉ hy vọng ngươi và Chấn Bang, hai vị hoàng đế, sẽ luôn lấy dân làm gốc, mọi quyết định đều phải nghĩ cho dân, cho vận mệnh của hai nước."
"Tương lai của thiên hạ này nằm trong tay hai người. Là người đứng đầu, mỗi suy nghĩ, mỗi hành động của các ngươi đều ảnh hưởng đến vô số người. Hãy luôn cẩn trọng!"