Tại phủ Ninh Vương.
Tiêu Phi Vũ khoác lên mình chiếc áo choàng lông cáo quý giá, hai tay đặt trên than hồng để sưởi ấm. Trên lò sưởi là một bình rượu.
Hắn vừa nhận được tin tức từ thuộc hạ rằng Công bộ Thượng thư Lâm Vũ đã đến thăm Thái phó Triệu Kim Sinh sau khi biết được Triệu Khang mua một cửa hàng trên đường Chu Tước.
Nghe báo cáo, Tiêu Phi Vũ gật đầu, rót một ly rượu ấm.
"Liệu hắn chỉ muốn kiếm tiền hay có mục đích khác?" Tiêu Phi Vũ lẩm bẩm tự hỏi.
Thủ hạ đứng đối diện nhỏ giọng đáp: "Hai tên đó luôn khiến người ta lo lắng. Cũng tốt, cứ để chúng ta thử xem sao."
Tiêu Phi Vũ dặn dò: "Hãy theo dõi sát sao cửa hàng của Triệu Khang. Bất kỳ động tĩnh nào cũng phải báo cáo ngay lập tức."
"Thuộc hạ tuân lệnh."
Trong thời gian qua, nhiều người đã biết về thế lực của Triệu Khang và Tiêu Huyền Sách ở bên ngoài. Việc Triệu Khang mua cửa hàng cũng không được che giấu, vì vậy tin tức này đã lan rộng khắp nơi.
Một số người cảm thấy tức giận:
"Hắn ta tham lam vô độ!
Ở ngoại thành, hắn ta đã mở Bánh Tịch Tịch. Trong nội thành, hắn ta hợp tác với Ninh Vương mở con đường quý tộc. Chưa đủ sao?
Giờ hắn ta còn muốn cướp miếng ăn của chúng ta nữa!
Hãy cho hắn ta biết thế nào là lễ độ, để hắn ta biết rằng chúng ta không sợ quốc sư!"
Tuy nhiên, Triệu Khang lại không có động tĩnh gì sau khi mua cửa hàng. Hắn dường như không có ý định kinh doanh gì, khiến mọi người càng thêm nghi ngờ và bực bội.
Thời gian trôi qua, mùa đông đã qua và thời tiết bắt đầu ấm lên. Tuy nhiên, đây thực sự là thời điểm nguy hiểm nhất trong năm.
Nhiều người nghèo khổ đã chịu đựng được mùa đông lạnh giá nhưng lại không thể sống sót vào lúc này. Người ta gọi thời điểm này là "Đảo Xuân Hàn", nguy hiểm như gió cát trên sa trường, dễ dàng cướp đi sinh mạng con người.
Vào một buổi tối, Triệu Khang đứng trước gương đồng rửa mặt. Hắn mặc một bộ quan bào mới tinh được may bằng lụa thượng hạng theo yêu cầu của Tiêu Linh Lung.
Xé tờ lịch cuối cùng, Triệu Khang khẽ nói: "Năm thứ sáu."
Tần Ngọc Phượng, người đang giúp hắn mặc áo choàng, cười hỏi: "Công tử, năm thứ sáu gì ạ?"
Triệu Khang bí ẩn mỉm cười: "Bí mật."
Sau đó, hắn lấy ra từ trong ngực một phong bao lì xì đã chuẩn bị từ trước.
Tần Ngọc Phượng ngạc nhiên hỏi ： "Cho muội à? "
"Tất nhiên rồi."
"Công tử, người thật tốt!" Nàng xúc động ôm chặt lấy Triệu Khang.
Hai người trò chuyện một lúc, sau đó Triệu Khang lên kiệu đi về phía hoàng cung.
Hôm nay là nam mới.
Theo phong tục của Càn quốc, tất cả quan lại văn võ trong triều đình đều phải đón Giao thừa trong hoàng cung để cầu mong năm mới mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an.
Bên trong và bên ngoài hoàng cung đã được trang hoàng lộng lẫy, chuẩn bị đón chào năm mới. Tuy nhiên, không khí thiếu đi mùi pháo khiến Triệu Khang cảm thấy Tết năm nay bớt đi một chút hương vị.
Thái giám tổng quản Mã Đại Hữu đã sớm chờ sẵn ở cửa cung. Khi thấy Triệu Khang đến, hắn vội vàng tiến lên chào đón: "Quốc sư đại nhân, ngài đã đến. Bệ hạ đã dặn chúng ta chờ ngài ở đây từ một canh giờ trước."
"Tổng quản đại nhân vất vả rồi. Xin nhận chút quà mọn để tỏ lòng thành kính." Triệu Khang cười và móc ra một phong bao lì xì.
Mã Đại Hữu vội vàng từ chối: "Không được, không được! Sao hạ thần có thể nhận được?"
"Tổng quản đại nhân cứ nhận đi. Nếu không, ta sẽ cảm thấy ngại vì tiền lì xì ít quá!" Triệu Khang nằng nặc đưa phong bao lì xì cho Mã Đại Hữu.
Mã Đại Hữu đành miễn cưỡng nhận lấy và nói: "Cảm ơn quốc sư đại nhân."
"Không cần khách sáo. Bệ hạ đang ở đâu?" Triệu Khang hỏi.
"Bệ hạ và hoàng tử điện hạ đều đang ở điện Kỳ Niên. Quốc sư đại nhân đến sớm, hạ thần sẽ dẫn ngài đến đó."
Trên đường đi đến điện Kỳ Niên, Triệu Khang là vị quan đầu tiên đến.
Ngoài Triệu Khang, bốn vị hoàng tử là Tề vương Tiêu Phi Hán, Trần vương Tiêu Phi Đình, Minh vương Tiêu Phi Long và Ninh vương Tiêu Phi Vũ cũng đã đến từ trước.
Tiêu Phi Vũ cười chào hỏi: "Quốc sư đại nhân đã đến rồi."
"Chúc mừng năm mới, Ninh Vương điện hạ." Triệu Khang lần lượt chào hỏi bốn vị vương gia.
Tề vương Tiêu Phi Hán cười ha hả nói: "Năm mới có quốc sư đại nhân ở đây, Đại Càn của chúng ta chắc chắn sẽ hưng thịnh phồn vinh."
Trừ Tiêu Phi Vũ ra, ba vị vương gia còn lại đều đã là những lão nhân ở độ tuổi lục tuần. Mặc dù họ có địa vị cao quý, nhưng để thể hiện lòng trung thành, họ đã sớm giao lại quyền lực cho triều đình.
"Vương gia quá khen rồi." Triệu Khang khiêm tốn đáp lời.
Trần vương Tiêu Phi Đình cười nói: "Quốc sư đại nhân cũng không cần khiêm tốn. Ba lão nhân chúng ta vô dụng, không giúp được gì cho bệ hạ. Sau này phải dựa vào quốc sư đại nhân."
Triệu Khang đáp: "Thần tử đương nhiên phải lo cho bệ hạ, đây là bổn phận của thần."
Đang lúc trò chuyện, Nữ Đế Tiêu Linh Lung cùng hoàng tử Tiêu Huyền Sách từ ngoài điện đi vào. Mọi người vội vàng hành lễ.
Hôm nay, Tiêu Linh Lung xinh đẹp rạng ngời, khí thế phi phàm trong bộ long bào lộng lẫy, khiến cho nam nhi trong thiên hạ đều cảm thấy rộn ràng.
Nữ Đế mỉm cười nhẹ nhàng và nói: "Mọi người hãy ngồi xuống."
Sau đó, nàng chỉ vào vị trí bên cạnh mình và bình tĩnh nói: "Quốc sư đại nhân, hãy ngồi đây."
Triệu Khang không hiểu ý, những người khác cũng ngạc nhiên.
Sau khi Triệu Khang ngồi xuống, hắn mới nhận ra sự khác biệt.
Tiêu Phi Vũ và Minh vương Tiêu Phi Long ngồi bên phải Nữ Đế, Tiêu Phi Hán và Tiêu Phi Đình ngồi bên trái. Bên phải Nữ Đế là hoàng tử Tiêu Huyền Sách, và bên trái là Triệu Khang!
Khi các quan đại thần lần lượt bước vào điện, họ đều sửng sốt và há hốc mồm nhìn cảnh tượng này.
Bốn vị vương gia chỉ có thể ngồi ở hai bên, còn Triệu Khang lại được ngồi cạnh Nữ Đế!
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Hai mươi mấy chiếc bàn dài được ghép lại thành một chiếc bàn ăn khổng lồ, đủ chỗ cho tất cả quan văn võ bá quan.
Mọi người đều cẩn thận nhìn Triệu Khang đang ngồi cạnh Nữ Đế.
Họ thầm nghĩ, Nữ Đế có lẽ quá sủng ái Triệu Khang, ban cho hắn vinh dự to lớn như vậy.
Thái phó Triệu Kim Sinh vừa lo lắng vừa hoang mang khi nhìn Triệu Khang ngồi cạnh Nữ Đế. Lãog không ngừng suy đoán ý đồ của Nữ Đế.
Triệu Khang cũng cảm thấy khó hiểu. Hắn cảm giác như mình là chú rể trong một đám cưới, chứ không phải là buổi tiệc đón Giao thừa tại điện Kỳ Niên.
Cung nữ và thái giám rót rượu. Tiêu Linh Lung nâng ly rượu lên, ánh mắt đảo qua mọi người và nói: "Năm nay, Đại Càn của chúng ta không được yên bình. Giang Châu bị lũ lụt, phương bắc thiếu lương thực, các nước láng giềng xâm lược hòng tiêu diệt Đại Càn!"
"Tuy nhiên, may mắn là chúng ta đã vượt qua tất cả. Sang năm mới, trẫm hy vọng tất cả các khanh có thể chung sức đồng lòng, cùng trẫm bảo vệ Đại Càn và ức vạn lê dân!"
"Đại Càn vạn năm! Bệ hạ vạn năm!"
Mọi người nâng chén lên chúc mừng, cạn chén rượu. Tiêu Linh Lung quay sang Triệu Khang, ánh mắt dịu dàng.
Với hắn bên cạnh, nàng sẽ không bao giờ cô đơn nữa!
Triệu Khang siết chặt tay áo dưới bàn, không nói gì, nhưng hắn như nghe được tiếng lòng của Nữ Đế.
Hắn thầm đáp lại: "Sang năm mới, sẽ có ta cùng nàng!"