TRẬN CHIẾN TRÊN SÔNG
Mật điệp trà trộn vào trong Quân Thành Đức của Viện Giám Sát Tam Xử, sau khi nhận được mệnh lệnh của Trần Tử Ngư thì lập tức đi trinh sát kỵ binh Ưng Doanh ở tuốt bên phía tây của đại doanh Quân Thành Đức. Chỉ là, họ phát hiện, cảnh giới của Ưng Doanh trở nên nghiêm ngặt hơn rất nhiều. Đừng nói là người ngoài, cho dù là binh sĩ của Quân Thành Đức cũng không thể tiếp cận đại doanh Ưng Doanh.
Thủ lĩnh mật điệp từ các phản ứng khác thường này ngửi thấy chút gì đó không bình thường. Vào đêm đích thân dẫn người tránh khỏi tầng tầng tuần tra của Quân Thành Đức, xâm nhập vào bên trong đại doanh Ứng Doanh. Tình báo mà họ kiểm tra được chứng thực cho suy đoán của Lưu Lăng và những người khác. Ưng Doanh, quả nhiên đã không còn ai hết!
Tuy rằng Viện Giám Sát có đường dây đặc biệt để truyền tin tức về Tấn Châu với tốc độ nhanh nhất. Nhưng khi tin của họ vẫn còn đang trên đường chuyển về, 50 ngàn kỵ binh của Ưng Doanh Quân Thành Đức đã thành công vượt qua sông Đại Thanh, tiến về phía Khai Phong. Sông Đại Thanh, còn gọi là sông Tề, sông Hoàng Hà chảy vào đây để đi vào biển lớn từ phía đông, sông lớn cuồn cuộn vốn dĩ là tấm lá chắn của Quân Định An, nhưng không ngờ Quân Thành Đức lại vòng qua Hoạt Châu, vượt sông bằng bến đò Vệ Châu cách đó ngoài mấy trăm dặm.
Sau khi tướng quân Ưng Doanh Chu Tam Thất suất lĩnh đại quân qua sông, thì không có cố ý ẩn giấu hành tung nữa, đại quân giương cờ của Quân Thành Đức lên, khua chiêng gióng trống tiến thẳng về Khai Phong. Khai Phong của lúc này, không khác gì một tòa không thành! Lục Vệ Cấm Quân của Kinh Thành đều là người của La Húc. Sau khi La Húc bị Bùi Chiến đánh bại thì suất lĩnh Lục Vệ Cấm Quân lui về phía bắc, lúc ở Ngụy Châu lại trúng kế của Triệu Thiết Quải, thực lực của Lục Vệ Cấm Quân lần nữa tổn thất lớn. La Húc liên chiến liên bại, bất đắc dĩ chỉ đành dẫn tàn binh dưới trướng tiến vào Cự Lộc Trạch ẩn thân.
Cự lộc Trạch này, thật ra rất nổi tiếng. Cuối thời Tùy, đã từng có mấy đại tặc cư trú qua ở đây, chẳng hạn như Trương Kim Xứng thích ăn tim người, chẳng hạn như Đậu Kiến Đức, còn có Trình Danh Chấn sau đó được Lý Thế Dân phong làm khai quốc quận công. Tới sau này vào thời Tống, danh tiếng của Cự Lộc Trạch này càng lớn hơn. Vì lúc đó, Cự Lộc Trạch đã được xưng là Thủy Bạc Lương Sơn.
Không có binh mã của Lục Vệ Cấm Quân trấn thủ, chỉ có hơn vạn lão nhược tàn binh mà Bùi Chiến để lại ở Khai Phong, cho dù thành Khai Phong có kiên cố, có đỡ lại 50 ngàn đại quân hay không cũng là điều chưa biết. Huống hồ với chiến lực của thủ quân nội thành Khai Phong, chỉ e là tử chiến tới cùng cũng rất khó làm được. Bên cạnh Sài Tông Nhượng, một trong hai tiểu Hoàng đế còn có không ít tiểu nhân tham sống sợ chết, một khi sợ hãi có bỏ Hoàng đế chạy trốn khỏi Khai Phong cũng nói không chừng.
Thật ra mục đích của Triệu Thiết Quải khi ra lệnh cho 50 ngàn kỵ binh Ưng Doanh nam hạ, không phải thật sự muốn công đánh Khai Phong. Ưng Doanh đều là kỵ binh, vả lại cũng không có thiết bị khí giới, cũng không thể kêu kỵ mã xông lên tường thành chứ? Y làm như vậy chỉ là muốn làm rối loạn bố trí của Bùi Chiến, để Bùi Chiến tự mình rối loạn, chỉ cần phòng tuyến mà Bùi Chiến bố trí ven sông Đại Thanh xuất hiện lỗ hổng, 450 ngàn Quân Thành Đức sẽ nhảy bổ vào xâu xé như sói đói. Cái y muốn, chỉ là cần Bùi Chiến chia quân về phòng ngự Khai Phong!
Mà y thì tin chắc, chỉ cần Hiển Nguyên Đế Sài Tông Nhượng ở Khai Phong, Bùi Chiến sẽ không thể không phái binh về cứu viện! Tiểu Hoàng đế có tác dụng vô cùng lớn đối với Bùi Chiến, cũng giống như Triệu Thiết Quải tính toán chuyện thà rằng hao tổn binh lực trở giáo đâm ngược La Húc với tinh kỵ Hổ Bí, có huyết mạch Hoàng tộc trong tay, điều này có tác dụng không thể lường hết đối với họ. Có tiểu Hoàng đế ở đó, bọn họ sẽ có thể trở thành Nhiếp Chính Vương danh chính ngôn thuận, trở thành người điều khiển Đại Chu, đợi tới khi thời cơ chín mùi rồi mới phế tiểu Hoàng đế tự lập, danh tiếng cũng như Hoàng vị đều nằm trong tay, hà tất không làm!
Triệu Thiết Quải chính là đoán chắc tâm thái của Bùi Chiến, cho nên mới mạo hiểm phái hết tất cả kỵ binh ra. Y làm như vậy thật ra cũng mạo một cái hiểm rất lớn, một khi tướng quân Ưng Doanh Chu Tam Thất thất bại, hoặc là Bùi Chiến mặc kệ tất cả đồng quy ư tận, 50 ngàn kỵ binh này e rằng sẽ hoàn toàn trở thành vật bồi tang cho con đường đăng thiên của Triệu Thiết Quải. Nhưng Triệu Thiết Quải không màng tới, chỉ cần có thể đánh bại Bùi Chiến, lấy được Khai Phong, có được chính thống, tổn thất 50 ngàn kỵ binh thì có là gì?
Dã tâm của Triệu Thiết Quải cũng lớn như Bùi Chiến, mục đích đều chỉ vì cái ngôi vị có thể hiệu lệnh thiên hạ kia. Cả 2 người họ đều là viên đá cản đường của nhau, căn bản là không có chút khả năng giảng hòa nào cả, chỉ cần có cơ hội, song phương đều sẽ lộ ra răng nanh xé xác đối phương thành trăm mảnh!
Bùi Chiến tuy rằng cũng có thể xem là danh tướng Đại Chu, nhưng so với Triệu Thiết Quải thì vẫn thiếu kinh nghiệm hơn. Y xuất thân đệ nhất thế gia của Đại Chu, Bùi gia, không tới 34 tuổi là đã ngồi lên vị trí Tiết độ sứ Định An Quân, một trong 3 vị trí quyền lực nhất Đại Chu. Đại Chu chỉ có 3 Tiết độ sứ, một người thủ Tây Nam đối đầu với Thục Quốc, một người an Đông Nam làm Nam Đường e sợ, một người ngự Tây Bắc đối kháng Khiết Đan, 34 tuổi là có được vinh dự này, có thể nói là người đầu tiên của Đại Chu từ khi lập quốc tới nay. 3 Tiết độ sứ này, đều do Sài Vinh bổ nhiệm trước khi y lâm trọng bệnh.
Vốn dĩ người có chức vụ cao nhất trong quân đội Đại Chu, chính là Hổ Bí Đại Đô Hộ La Húc, Chính Nhị Phẩm, chức quan cao nhất của võ tướng. Nhưng sau khi Sài Vinh bệnh nặng, lo lắng con mình vẫn còn non trẻ, các nước xung quanh Đại Chu thừa cơ thâm nhập, nên thiết lập 3 Tiết độ sứ ở 3 nơi Tây Nam, Đông Nam, Tây Bắc. Chính là Tiết độ sứ Tạ Tuấn của Quân Vĩnh Hưng tây nam; Tiết độ sứ Bùi Chiến của Quân Định An đông nam; nguyên Chỉ Huy Sứ Quân Càn Ninh Tiết độ sứ Triệu Thiết Quải của Quân Thành Đức tây bắc, tiền thân là Quân Càn Ninh từng bị Lang Kỵ Khiết Đan đánh bại qua.
3 Tiết Độ Sứ này đều là quan chức Chính Nhị Phẩm, nhưng nếu nói về thực quyền thì mạnh hơn nhiều so với Hổ Bí Đại Đô Hộ La Húc, cả 3 đều là đại chư hầu độc bá một phương, binh mã thường bị dưới trướng ít nhất cũng tới 150 ngàn người.
Bùi Chiến 34 tuổi là đã đạt tới đỉnh cao nhất của võ tướng, Đại Tướng Quân Chính Nhị Phẩm, tước phong Võ Quốc Công, vị cực nhân thần, nhưng y lại không mấy trải qua bao nhiêu trận đại chiến thật sự. Lúc Đại Chu phát binh Nam Đường một hơi đoạt lấy lãnh thổ 14 Châu, y vẫn là vô danh tiểu tốt. Chỉ dựa vào sự tín nhiệm của Sài Vinh vào Bùi gia mới có thể đạt được địa vị ngày hôm nay, nếu lúc trước Đại tướng quân Tả Võ Vệ Hàn Canh không tử chiến, vị trí này còn chưa tới lượt y ngồi.
Nhưng Triệu Thiết Quải thì không như vậy. Y và La Húc đều xuất thân hàn môn, dựa vào nỗ lực của mình từng bước từng bước đi tới vị trí này. Tuy nhiên, lý lịch nhân sinh của y bất luận là đối đầu với Quân Hán mà Lưu Lăng suất lĩnh, hay giao chiến với Lang Kỵ Khiết Đan đều rất ít thành tích chiến thắng, nhưng năng lực lớn nhất của người này chính là bại mà không tán loạn, thực lực không thật sự bị tổn hại. Triệu Thiết Quải nay đã 45 tuổi, tóc đã bắt đầu bạc, y càng không thể đợi được nữa hơn Bùi Chiến!
Y sở hữu kinh nghiệm thực chiến mà Bùi Chiến không thể nào sánh được, trong mấy năm nay không ngừng giao chiến với người Khiết Đan, năng lực quân sự của Triệu Thiết Quải dần dần trưởng thành, khả năng nắm bắt chiến cục của y cao hơn rất nhiều lần so với Bùi Chiến.
Mà bây giờ, chỉ cần kích bại Bùi Chiến, thì y có thể chạm tới vị trí tối cao nhất trong đời người, bất luận thế nào y cũng sẽ không buông tay. Vì thế, sau khi nhìn thấu kế hoãn binh của Bùi Chiến, thì y lập tức nghĩ tới sách lược chia binh ra tấn công Khai Phong. Có thể nói, đây là một nước cờ bất bại.
Không khác với những gì y suy đoán, khi nghe tin kỵ binh Ưng Doanh vượt sông Đại Thanh trực tiếp tấn công về phía Khai Phong, Bùi Chiến bắt đầu cuống lên!
Để giữ lấy Khai Phong, Bùi Chiến điều 100 ngàn binh mã từ đại doanh Hoạt Châu vượt sông Đại Thanh vội vã quay về ứng cứu Khai Phong. Để chắc chắn Khai Phong không bị mất, Bùi Chiến càng ra lệnh đại doanh Hoạt Châu thu hẹp phòng ngự, chỉ giữ lại 30 ngàn nhân mã giữ Hoạt Châu, còn y thì đích thân suất lĩnh 70 ngàn đại quân, là tốp thứ 2 rời khỏi Hoạt Châu quay về Khai Phong.
100 ngàn Quân Định An chia làm 2 lộ, một lộ 40 ngàn nhân mã đi theo hướng tây nam đi theo đường chéo, đuổi theo kỵ binh Ưng Doanh Quân Thành Đức; lộ kia 60 ngàn người dốc hết mã lực ngày đêm thúc ngực chạy về Khai Phong trước. Còn Bùi Chiến đích thân suất lĩnh 70 ngàn đại quân, cũng ngày đêm không ngừng nghỉ quay về Khai Phong viện trợ.
Mưu kế của Triệu Thiết Quải thành công, đợi khi do thám truyền về tin tức Quân Định An đã chia một phần lớn nhân mã quay về cứu viện, y lập tức phát binh mãnh công Hoạt Châu, đồng thời chia 100 ngàn người tiến đánh bến đò Phong Lâm của sông Đại Thanh cách thành Hoạt Châu 30 dặm về phía đông. 100 ngàn nhân mã này có tác dụng kiềm chân Quân Định An ở bến đò Phong Lâm không được tới cứu viện Hoạt Châu, đồng thời tìm cơ hội, tiêu diệt luôn Quân Định An ở bến đò Phong Lâm.
300 ngàn đại quân liên tiếp tiến công Hoạt Châu, chỉ 3 ngày là đã phá thành vào trong. Triệu Thiết Quải để lại 50 ngàn người trấn thủ Hoạt Châu để làm đường lui, còn y thì suất lĩnh 300 mấy chục ngàn đại quân nam hạ, tiến tới Khai Phong, tận lực có thể quyết chiến với Bùi Chiến ở dưới thành Khai Phong!
Tuy nhiên, có một chuyện nằm ngoài sự tiên liệu của Lưu Lăng, cũng nằm ngoài sự dự tính của Triệu Thiết Quải.
Bùi Chiến tuy rằng là một người xuất thân thế gia ngậm thìa vàng lớn lên, nhưng cũng không thật sự không có chút bản lĩnh nào. Y có thể làm tới chức cao như Tiết độ sứ vào tuổi 34, điều đầu tiên phải làm chính là có tài năng nổi bật trong Bùi gia! Có thể trở thành một trong những người nổi danh bậc nhất trong thế gia trăm năm, thì làm sao là hạng người vô năng?
Quân Định An nhìn thì như gấp gáp quay về Khai Phong, thực chất là đã đào sẵn hố ở giữa đường, đợi Triệu Thiết Quải đã nhìn thấy ánh sáng thắng lợi tới nhảy vào!
100 ngàn đại quân trong tốp đầu tiên mà Bùi Chiến phái quay về phòng ngự Khai Phong, đích thực là đi thủ Khai Phong. Còn 70 ngàn nhân mã y đích thân suất lĩnh, thì lại có mưu đồ khác. Bùi Chiến là một người rất tự phụ, kế hoãn binh của y bị Triệu Thiết Quải nhìn thấu, là một đả kích rất lớn vào lòng tự tôn của y, đồng thời cũng khiến y cảm thấy tức cục hơi trong lòng, muốn tìm lại cái sĩ diện này. Rất nhanh, y ngửi thấy cơ hội ăn miếng trả miếng.
Y tính rằng, một khi y chia quân về cứu viện Khai Phong, Triệu Thiết Quải nhất định sẽ gấp rút tấn công Hoạt Châu. Còn y, sẽ đợi sẵn bên bờ sông Đại Thanh, đào sẵn mộ cho Triệu Thiết Quải!
Sau khi Triệu Thiết Quải công phá Hoạt Châu, không kịp thanh lý sạch sẽ tàn binh Quân Định An trong thành Hoạt Châu, thì đã điểm 30 mấy vạn đại quân ra khỏi thành Hoạt Châu, tiến thẳng tới bến đò Hoạt Châu. Y hạ lệnh tìm hết tất cả những con thuyền có thể dùng được trong Hoạt Châu ra, thu thêm 3,4 nghìn con thuyền lớn nhỏ bắt đầu gấp rút vượt sông. Chỉ là, những chiếc ngư thuyền tìm được này lại quá nhỏ, chở lính qua sông, tốc độ chậm cứ như là ốc sên vậy.
Triệu Thiết Quải lòng nóng vội như lửa đốt, liền hạ lệnh lắp đặt cầu nổi, hoàn toàn không màng đến chuyện nước sông chảy gấp như vậy sẽ cuốn trôi hơn ngàn binh sĩ. Khi tốp đầu tiên hơn 20 ngàn Quân Thành Đức lên bờ, Bùi Chiến đáng lẽ đã nam hạ suất lĩnh 70 ngàn đại quân chia làm nhiều hướng bổ nhào tới như sói như hổ!
Triệu Thiết Quải chính là nằm trong tốp đại quân vượt sông đầu tiên.
Bên sông Đại Thanh, máu tanh như địa ngục, giết chóc thảm thiết, xác rải khắp đồng.