ĐAU LÒNG
Tám vạn đại quân Khiết Đan của Hoa Tịch Xích tan thành mây khói, quân Hán các lộ hợp binh bao vây sau khi nhận được lệnh của Lưu Lăng thì quay về nơi dừng chân của mình. Binh mã của Lộ Châu, Tấn Châu, Thấm Châu chia ra xuất phát, còn Lưu Lăng thì suất lĩnh nhân mã của Thái Nguyên quay về.
Lần này đại thắng đến quá nhẹ nhàng, chỉ là nắm bắt được chút ít tin tức mà Lưu Lăng quyết đoán phái binh tấn công. Hắn cũng không thể ngờ rằng người Khiết Đan đã đến bước đường khó khăn như vậy. Mười mấy vạn dê bò lây bệnh dịch mà chết, đều bị người Khiết Đan vứt lại trong đại doanh. Lưu Lăng hạ lệnh đại quân dùng vải bịt mũi lại để thiêu xác của đám bò dê kia, sau đó đào hố lớn chôn sâu vào trong.
Mặc dù nhìn từ hiện tại thì bệnh dịch trời xui đất khiến này không có nguy hại gì với mọi người nhưng Lưu Lăng biết chuyện này tuyệt đối không thể thiếu cảnh giác.
Xử lý xong chuyện phía sau, sau khi về Thái Nguyên, Lưu Lăng bắt đầu tu sửa thành trì chỉnh đốn phòng ngự. Mặc dù tấn công hai mươi vạn đại quân của Da Luật Đức Quang coi như giành được thắng lợi nhưng trận ác chiến thật sự vẫn chưa bắt đầu. Hai mươi vạn đại quân tinh nhuệ của Da Luật Hùng Cơ đã từ Thượng Kinh phủ Lâm Hoàng đến Đại Đồng Tây Kinh, không mất mấy ngày là sẽ đến Đại Châu.
Đám quân Cung Trướng tinh nhuệ kia luận về sức chiến đấu thì mạnh hơn đám tân binh dưới trướng của Da Luật Đức Quang nhiều, thậm chí tổng thể mà nói còn dũng mãnh hơn quân Hán. Thật ra dưới trướng của Da Luật Đức Quang cũng có gần mười vạn cựu binh, mười vạn nhân mã này đều là 'vốn' quan trọng của Da Luật Đức Quang. Nhưng vận mệnh như đang đùa giỡn thật tàn khốc với y khi tám vạn đại quân mà Hoa Tịch Xích dẫn theo đều là cựu binh có sức chiến đấu và kinh nghiệm phong phú, đáng tiếc đều vì sai lầm nhỏ trí mạng mà bị vây khốn chết đói ở Đại Thanh Sơn.
Tám vạn cựu binh này tử chiến đối với người Khiết Đan mà nói là tổn thất khó có thể chấp nhận được.
Có thể tưởng tượng, sau khi Da Luật Đức Quang quay về bắc Đại Châu thì y phải chịu sự tức giận như vũ bão của Da Luật Hùng Cơ. Hai mươi vạn đại quân trong một tháng dường như bị đánh tàn. Thân làm Thái tử, Da Luật Đức Quang có trách nhiệm không thể chối bỏ nhưng Lưu Lăng không có tâm trạng để ý đến việc Da Luật Hùng Cơ dạy dỗ con trai mình như nào. Hắn muốn trước khi trận đại tuyết trút xuống sẽ khôi phục lại phòng ngự của thành Thái Nguyên. Chỉ tách rỡ đường ngư lương đang bị đóng băng kia đã là chuyện không dễ dàng gì rồi, cũng may quân Hán đã có thủ đoạn nhất định đối với việc này rồi.
Đẩy pháo xuống hai cổng thành, sau đó điều chỉnh góc độ đúng để bắt đầu nả pháo. Chỉ có điều đạn pháo cũng có uy lực nhất định trên đất, một lần chỉ có thể nổ được hố tầm một mét, cũng không biết là sau khi máu tràn ra ngấm vào bùn đất thì đông lại khô cứng hay là uy lực của đạn pháo có hạn, cộng thêm vì hạn chế của đoạn đường này căn bản không thể để mấy nghìn người lên đào đất được. Vì vậy chỉ có công đoạn này thôi mười ngày nửa tháng cũng rất khó hoàn thành.
Đường ngư lương là mấy vạn dân phu chạy đi chạy lại chất lên nhưng đường chỉ rộng ba trượng, dài năm mươi mét nên lúc dỡ bỏ, đừng nói là mấy vạn người mà đến một nghìn người cũng chật hết đường rồi.
Sau đó quân Hán lại tìm đến bao thuốc nổ lớn, mặc dù hiệu quả tốt hơn một chút nhưng đến gần tường thành thì cũng không dám dùng nữa.
Cũng may, người Khiết Đan trong nửa tháng chắc chắn sẽ không đánh trở lại nữa. Đợi Da Luật Hùng Cơ đến Đại Châu ít nhất cũng mất năm, sáu ngày, hội hợp với binh mã của Da Luật Đức Quang, bổ sung ít lương thảo lỡ mất nửa tháng cũng không đến được Đại Châu. Hơn nữa, qua đợt giáo huấn này, đoán chừng Da Luật Hùng Cơ suất lĩnh đại quân xuống phía nam, đoán chừng sẽ không mang theo mấy chục vạn dê bò nữa. Nhưng họ phải thu thập lương thảo từ nơi khác đến, đưa đến Đại Châu, như này cũng cần rất nhiều thời gian.
Người trên thảo nguyên bị ép đến mức không dám ăn dê bò, đây cũng coi như là thắng lợi huy hoàng khác.
Chắc chắn rằng, sau khi đại quân của Da Luật Hùng Cơ xuống phía nam thì sẽ là thời kỳ quyết chiến. Người Khiết Đan vốn định chủ động tấn công phá vòng vây của quân Hán để đánh tan kế hoạch bắc phạt trong mùa xuân năm thứ hai mà quân Hán đã đề ra, bước đầu là tốt. Nhưng nói, nếu như Lưu Lăng không có tình báo mạnh thì người Khiết Đan mới là bên chiếm thế chủ động. Nhưng đây là đứng từ góc độ của người Khiết Đan mà nói thôi, còn nếu như đứng ở góc độ của Lưu Lăng thì thật ra khiến người Khiết Đan lạnh tim.
Phản kích mà Da Luật Hùng Cơ định ra, tất cả trong tất cả việc cướp lấy Thái Nguyên đều là Lưu Lăng dẫn dụ ông ta đi làm. Thành Thái Nguyên vốn là miếng mồi thơm thu hút người Khiết Đan tấn công vào. Nhưng mục đích lớn nhất mà Lưu Lăng dẫn người Khiết Đan đến tấn công là giết hết người Khiết Đan, tiêu diệt đội quân của người Khiết Đan. Nói cách khác là dụ kẻ địch đến sau đó tận lực tiêu diệt hết kẻ địch.
Trong lúc giành được toàn thắng trên chiến trường Thái Nguyên thì quân Hán ở U Châu cũng có được tiến triển không nhỏ nhưng quá trình đó lại thê thảm vô cùng.
Ngày mồng mười tháng mười hai năm đầu Đại Trị, thủy sư quân Hán đến Ngư Dương, sau đó từ sông Tang Can ngược dòng mà đi. Ngày mười bốn tháng mười hai, thủy sư đến được tiểu trấn Lang Phòng và liên hệ được với Tiết độ sứ Thương Châu Dương Nghiệp. Sau khi Chiêu Tiên và Dương Nghiệp thảo luận xong thì dùng chiến hạm chở phần lớn quân Thương Châu ở bờ nam đến bờ phía bắc hợp binh với bốn vạn quân tinh nhuệ mà Dương Nghiệp suất lĩnh. Ngày mười tám tháng mười hai, thủy sư tiếp tục tiến về trước, chỉ mất chưa đầy một ngày đã đến được Cố An, sau đó chiến hạm lớn bắt đầu triển khai tấn công mạnh với quân Liêu ở sông Tang Can.
Trên chiến hạm bố trí thuốc nổ và cung tên nặng có lực bắn hủy cây cầu mà người Khiết Đan khó khăn lắm mới xây dựng lên được. Thuyền cá mà người Khiết Đan tốn công sức đi tìm đã bị thủy sư quân Hán nhấn chìm từng cái một, binh sĩ thủy sư trên chiến hạm đều dùng cung nỏ và thuốc nổ để tấn công như vũ bão với quân Liêu trên sông. Mũi tên dày đặc thậm chí bắn thuyền nhỏ của quân Liêu thành hình thù như con nhím với lông màu trắng vậy.
Mũi tên màu trắng trở thành màu chủ lực trên sông, phong tỏa hơn một dặm sông Tang Can.
Sau khi thủy sư quân Hán xử lý xong cầu nổi kia thì chiến hạm triển khai tấn công với quân Liêu trên phía bắc sông Tang Can, cương quyết rửa sạch ra một vùng không người rộng hơn một dặm trên bờ bắc. Mã đội của người Khiết Đan có dũng mãnh đến mức nào, các cung thủ có lợi hại đến đâu thì cũng không ngăn được đòn tấn công của quân Hán trên thuyền đánh xuống. Quân Liêu gặp phải tấn công bất ngờ nên tổn thất thê thảm và nghiêm trọng. Da Luật Sở Tài bất đắc dĩ hạ lệnh đại quân lui về sau. Quân Hán chiếm thế chủ động, dưới sự phối hợp của thủy sư thì bắt đầu tấn công ồ ạt qua sông.
Liên tiếp bảy ngày, mười hai vạn đại quân dưới trướng Tiết độ sứ La Húc liên tục vượt qua sông, dần dần áp sát bờ sông.
Da Luật Sở Tài lệnh cho kỵ binh tấn công quân Hán qua sông với ý đồ đánh giữa dòng. Hai quân triển khai trận huyết chiến trên bờ, dựa vào vũ khí chi viện đường dài của thủy sư, mặc dù quân Hán tổn thất không nhỏ nhưng dần dần đứng vững được ở bờ sông. Kỵ binh của người Khiết Đan thể hiện ra sức chiến đấu mạnh mẽ, đội quân của quân Hán ban đầu qua sông tổn thất vô cùng thê thảm, năm nghìn quân Hán đợt đầu qua sông gần như đều bị chết, trong đó có một Ưng Dương lang tướng cũng bị chết trận.
Mã đội của người Khiết Đan lao nhanh như gió ở bờ sông. Họ dựa vào lợi thế thành thạo cưỡi ngựa bắn cung nên tấn công bắn xuống quân Hán lên bờ. Bộ binh quân Hán qua sông không kịp bày trận phải chịu sự tấn công của người Khiết Đan. Đợt quân Hán thứ nhất lên bờ là để yểm hộ cho đội quân tiếp theo qua sông, kỵ binh chủ động trèo lên chém giết với kỵ binh người Khiết Đan. Năm nghìn bộ binh, giết đến người cuối cùng vẫn không lùi bước. Ưng Dương lang tướng Mạnh Hiến Địch trúng hơn sáu mươi mũi tên nhưng vẫn không lùi bước, y tự mình suất lĩnh đội quân huyết nhuộm chiến trường.
Mặc dù Mạnh Hiến Địch toàn quân chết trận nhưng lại giúp cho đội quân phía sau có được thời gian qua sông. La Húc tự mình suất lĩnh đại quân qua sông bày trận ở ven bờ, dùng trường giáo thủ và cung tiễn thủ tổ hợp triển khai phản kích với kỵ binh người Khiết Đan. Hai bên ở bờ bắc giết từ sáng sớm đến lúc mặt trời lặn, binh sĩ quân Hán chết hơn một vạn người, máu nhuốm đỏ sông Tang Can. Kỵ binh người Khiết Đan tổn thất chừng bảy nghìn người, để ngăn cản quân Hán qua sông, Da Luật Sở Tài tự mình đốc thúc lệnh cho đại quân người Khiết Đan không ngừng phát động công kích với quân Hán.
Mặc dù hỏa lực của Thủy sư quân Hán mạnh nhưng tầm bắn vẫn có hạn. Năm nghìn cung tiễn thủ quan binh Thủy sư lên bờ, tổ hợp thành tiễn trận tiến hành cách thức đánh bao trùm với kỵ binh người Khiết Đan. Mũi tên dày đặc tạo nên những thương vong thê thảm cho người Khiết Đan nhưng cung tiễn thủ Thủy sư cũng không dám rời chi viện hỏa lực của chiến hạm. Đến lúc mặt trời lặn, cuộc chém giết của hai bên vẫn không dứt.
Sau khi trời tối, Da Luật Sở Tài nghĩ, quân Hán gần như không có kỵ binh, trong đêm đen những hỏa lực và nỏ sàn uy lực trên chiến hạm kia không thể nhắm trúng được. Quân Hán vẫn chưa ổn định được trên bờ thì đúng là thời điểm tập kích tốt nhất. Vì vậy, triệu tập năm vạn kỵ binh phát động tấn công mạnh với hơn hai vạn quân Hán trên bờ bắc, đêm nay tiếng chém giết truyền khắp phía chân trời. Bộ binh quân Hán bày trận chống lại kỵ binh người Khiết Đan tấn công, cung tiễn thủ Thủy sư lại một lần nữa lên bờ hỗ trợ phòng ngự.
Tử thi trải dài trên bờ bắc sông Tang Can, quân Hán nhận sự tấn công như bão tố của kỵ binh người Khiết Đan. Về số người thì kỵ binh người Khiết Đan còn nhiều gấp đôi quân Hán, hơn nữa hơn hai vạn quân Hán qua sông đều là bộ binh. Dã chiến trên bình nguyên, kỵ binh của người Khiết Đan chiếm ưu thế tuyệt đối. Tuyến phòng ngự của quân Hán dần dần lui về sau, sau khi có hơn năm nghìn người chết trận bị kỵ binh của người Khiết Đan áp chế vây trong phạm vi năm trăm mét ở bờ sông, còn kỵ binh của người Khiết Đan mạo hiểm phát động tấn công với quân Hán.
Đến giờ Tuất, quân Hán đã đến cực hạn, mắt thấy không thể ngăn được sự tấn công của người Khiết Đan nữa rồi. La Húc trúng ba mũi tên, suất lĩnh thân binh đột nhiên phát động phản kích đánh về phản công của người Khiết Đan. La Húc bất đắc dĩ lệnh cho quân Hán lên thuyền trở về bờ Nam. Trong lúc người Khiết Đan sắp lấy được thắng lợi thì quân Thương Châu mà Dương Nghiệp suất lĩnh cuối cùng cũng đến.
Hàng vạn quân tinh nhuệ Thương Châu từ phía bên cánh đánh vào trong quân của người Khiết Đan. Dương Nghiệp tiên phong dẫn đầu, suất lĩnh ba nghìn kỵ binh vòng qua phía sau người Khiết Đan phá vòng vây. Trong đêm, người Khiết Đan không biết có bao nhiêu quân Hán chi viện giết tới, gặp phải mai phục lập tức đại loạn mà tháo chạy. La Húc thừa cơ phản công liên thủ với Dương Nghiệp truy sát người Khiết Đan hai mươi dặm, chém được hơn ba vạn người.
Bởi vì sợ gặp mai phục của người Khiết Đan trong đêm, sau khi truy kích hai mươi dặm thì Dương Nghiệp và La Húc suất quân quay về.
Quân Thương Châu phòng ngự ở bờ bắc, bảo vệ quân Ký Châu qua sông.
Trận chiến này, quân Ký Châu chết trận hơn ba vạn, trong đó phần lớn đều là quân tinh nhuệ, đặc biệt là năm nghìn quân Hán ban đầu lên bờ càng là đội quân mạnh nhất trong quân Ký Châu. Mặc dù trong phút cuối cùng quân Thương Châu đến đánh bại kỵ binh Khiết Đan, chém được hơn ba vạn người nhưng không ai cảm thấy hưng phấn cả.
Hơn ba vạn đồng đội máu nhuộm sông Tang Can.
Đến ngày hai mươi chín tháng mười hai, toàn bộ quân Hán qua sông Tang Can, chiến lược chuyển từ phòng ngự sang phản công.
Tin tức truyền đến Thái Nguyên, Lưu Lăng lặng lẽ ngồi trong thư phòng, hồi lâu không nói gì.
Ba vạn quân tinh nhuệ, sao hắn có thể không đau lòng được?