Ngày mùng mười tháng tư năm thứ năm Đại Thống của Đại Hán.
Sứ giả của Lưu Lăng từ đô thành Hưng Vương của Nam Hán quay về Thư Châu, sứ giả đem đến cho hoàng đế Lưu Sưởng của Nam Hán bức thư mà Hán Vương Lưu Lăng tự tay viết. Hán Vương Lưu Lăng nhắc đến 'lưỡng Hán' cùng xuất binh phạt Đường, sau khi diệt Đường chia đều biên cương Nam Đường, lấy Cát Châu, Vũ Kiến, Kiến Châu làm cát tuyến, lấy lãnh thổ phía nam của Nam Đường quy thuộc về Nam Hán, lấy phía bắc quy về cho Bắc Hán.
Hoàng đế Nam Hán Lưu Sưởng cực kỳ vui mừng, không để ý triều thần phản đối, triệu tập mười vạn đại quân vào đầu tháng năm, chia làm hai lộ. Lộ thứ nhất lấy Đại tướng quân Lưu Thần làm chủ tướng, lộ thứ hai lấy Hổ Bí tướng quân Lưu Hưng làm chủ tướng, ra khỏi Hùng Châu, Kính Châu và hướng về bắc phạt Đường. Dường như là cùng lúc, sứ giả đi sứ Sở quốc của Lưu Lăng cũng mang tin tức tốt lành về.
Hoàng đế Sở quốc Mã Hi Ngạc phái Đại tướng quân Mã Huy suất lĩnh sáu vạn quân ra khỏi Vũ An phủ đi về hướng đông, tiến công ồ ạt tấn công Nam Đường.
Cuối tháng sáu năm thứ năm Đại Thống Đại Hán, quân Hán bách chiến bách thắng, liên khắc Trì Châu, Tuyên Châu, Hòa Châu, đại quân trên đường với thế như chẻ tre, tiến quân thần tốc. Đại tướng quân Nam Đường là Lý Liêu Viễn thu nạp tàn binh, ở Nhiêu Châu phía bắc Nam Xương thành lập phòng tuyến, với ý đồ ngăn cản quân Hán tiến công Nam Xương đô thành của Nam Đường.
Trung tuần tháng sáu, lúc quân Nam Hán tấn công vào Nam Đường vây kín Đinh Châu gặp phải sự chống cự kịch liệt của quân Đường. Trong lúc tấn công thành, Đại tướng quân Lưu Thần của quân Nam Hán bị mũi tên bắn chết, sĩ khí của quân Nam Hán lập tức bị suy sụp. Quân Đường nhân cơ hội phản công, quân Nam Hán đại bại. Quân Đường truy sát hơn trăm dặm, quân Nam Hán tổn thất nghiêm trọng. Đồng thời, một lộ khác, quân Nam Hán trong lúc tấn công Nam Châu gặp khó khăn, lương thảo không đầy đủ, bất đắc dĩ phải chậm rãi lui binh. Hoàng đế Nam Hán là Lưu Sưởng tức giận, lấy Binh bộ Thượng thư Lý Hoán làm soái, thúc mười lăm vạn đại quân Nam Hán ồ ạt tấn công Đinh Châu. Quân Đường ra sức chống cự, hai bên đại chiến mấy trận, tổn thất thê thảm vô cùng.
Quân Sở công phá được Viên Châu, thẳng đến Nam Xương.
Lý Dục quá sợ hãi, chiêu mộ binh lính, lấy cấm quân làm chủ lực, thu thập tám vạn đại quân chống cự quân Sở. Hai bên chiến đấu oanh liệt, Lý Dục ngự giá thân chinh, binh lính tác chiến quên mình, sau khi đánh bại quân Sở thì truy sát hơn hai trăm dặm. Sáu vạn quân Sở dường như đều bị tiêu diệt, sau trận này quân Đường xoay chuyển cục diện bất lợi ở nam tuyến, Lý Dục phái đại tướng Lý Cô Thần suất lĩnh sư đoàn đắc thắng gấp rút tiếp viện Đinh Châu quyết chiến với đại quân Nam Hán ở Đinh Châu.
Hoàng đế Sở quốc Mã Hi Ngạc tức giận chém đầu Đại tướng quân Mã Huy trốn chạy về Vũ An, dốc hết quốc lực, khởi binh hai mươi vạn, Mã Hi Ngạc thân chinh Nam Đường. Sở quốc trong các cuộc xung đột với Nam Đường trước nay đều yếu thế hơn, mất đi mấy châu với nghìn dặm biên giới. Lần này, Sở quốc, Nam Hán, Bắc Hán dốc sức tiến công Nam Đường, Mã Hi Ngạc tất nhiên sẽ không vứt bỏ cơ hội rửa hận như này.
Hai mươi vạn đại quân từ Vũ An xuất phát, Mã Hi Ngạc ngự giá thân chinh phô trương thanh thế. Cấm quân, nghi trượng, đội xe ngựa kéo dài mười mấy dặm. Những đội nhân mã khác chen lấn dưới đường hành quân, trên đường giẫm lên không ít hoa màu.
Cuối tháng bảy, binh quân Sở hùng mạnh dường như không gặp sự chống sự nào lại một lần nữa giết đến dưới thành Cát Châu. Lý Dục vội điều động Lý Cô Thần đang giao chiến với quân Nam Hán ở Đinh Châu suất quân lên phía bắc rồi lại điều Lý Liêu Viễn chia năm vạn binh chi viện cho Cát Châu. Ba mặt Nam Đường thụ địch, chật vật không chịu nổi.
Sau khi quân Hán tấn công chín châu phía bắc của Nam Đường thì đại quân ở Nhiêu Châu cùng quân Đường nghỉ ngơi tĩnh dưỡng và kiềm chế lẫn nhau. Hoàng đế Sở quốc Mã Hi Ngạc huy động lực lượng cả nước phạt Đường, tự mình chỉ huy quân Sở điên cuồng tấn công Cát Châu. Quân Đường sau khi kiên trì được nửa tháng cuối cùng cũng không địch lại được, quân Sở lại một lần nữa công phá được Cát Châu. Mã Hi Ngạc mừng rỡ, suất quân thừa thắng phát binh Nam Xương- đô thành Nam Đường gặp quân Chu chi viện ở bình nguyên. Hai bên đại chiến, quân Sở lại thắng, truy sát quân Đường gần hai trăm dặm, cách đô thành Nam Đường chưa đầy trăm dặm.
Đại tướng quân Lý Cô Thần của Nam Đường suất quân vội vàng quay về chi viện Nam Xương, giao chiến với quân Sở ở Nam Xương. Lý Cô Thần nhiều lần xung phong liều chết đều không thể xông qua đại doanh của quân Sở. Sứ giả của Mã Hi Ngạc chiêu hàng Lý Cô Thần. Lý Cô Thần chém đầu sứ giả Sở quốc luôn, lấy huyết lập chí, thề phải tiêu diệt Sở quốc. Mã Hi Ngạc tức giận, tự mình suất lĩnh đại quân tiến công Lý Cô Thần. Lý Cô Thần chỉ có ba vạn binh mã, bị quân Sở vây kín. Quân Đường anh dũng phá vòng vây, giết mấy vạn địch nhưng chỉ có hơn bốn nghìn người bảo vệ Lý Cô Thần phá ra khỏi vòng vây đó.
Mã Hi Ngạc chiến thắng liên tiếp, hào khí ngất trời, mệnh lệnh đại quân vây thành công phá Nam Xương.
Lúc này, đại quân của Nam Hán vẫn bị quân Đường ngăn cản bước chân lên phía bắc. Hai bên đại chiến mấy ngày liền, quân Đường liều chết không lùi. Quân Nam Hán liên tục công thành không được nên sĩ khí cũng có phần giảm sút.
Hoàng đế Nam Hán là Lưu Sưởng phái sứ giả đến yết kiến Hoàng đế Sở quốc Mã Hi Ngạc, hy vọng Mã Hi Ngạc chia binh từ bắc xuống nam tấn công Đinh Châu, hai bên nam bắc giáp công, toàn quân tiêu diệt quân Đường ở Đinh Châu. Mã Hi Ngạc sau khi gặp sứ thần thì tức giận, nói:
- Trẫm là vua của một nước, chủ man di Nam Hán cũng dám ra lệnh với trẫm sao? Rồi y liền lệnh cho tướng sĩ Nam Hán lôi gậy ra đánh sứ thần Nam Hán đánh đuổi ra khỏi quân doanh đồng thời không để ý đến ý kiến của Lưu Sưởng. Sau khi sứ thần quay về đại doanh quân Hán liền báo cáo như sự thật với Lưu Sưởng. Lưu Sưởng tức giận, vứt bỏ Đinh Châu mà suất quân về phía bắc, đi thẳng đến đường lui của quân Sở.
Vừa lúc đó, sứ giả Đại Hán cũng tới trong quân Nam Hán. Sứ giả trình bày ý của Hán Vương Lưu Lăng với Lưu Sưởng. Hán Vương nói Lưỡng Hán là cùng chung nguồn gốc, cùng chung mối thù. Hoàng đế Sở quốc Mã Hi Ngạc coi thường uy thế Đại Hán, khinh thường Lưu Sưởng bệ hạ chính là khinh thường Hán Vương. Hán Vương quyết định phái đại tướng suất lĩnh mười vạn đại quân liên thủ với Nam Hán, tiêu diệt tên Mã Hi Ngạc không biết điều kia.
Lưu Sưởng mừng rỡ, sau khi hẹn ngày xuất binh với sứ giả của Lưu Lăng thì chỉnh đốn quân bị, chỉ chờ ngày ước định vừa đến thì sẽ phát binh tấn công Sở.
Ngày mồng tám tháng tám năm thứ năm Đại Thống, ngày ước định vừa đến thì đại quân Nam Hán phát lực tấn công quân Sở. Mã Hi Ngạc tức giận, suất quân đón đánh. Hai bên quyết chiến ở tám mươi dặm Nam Xương, nhưng thật ra quân Đường trong thành nhìn mà trợn mắt há hốc mồm không biết chuyện gì xảy ra.