Một cơn gió mát lạnh đầu xuân từ phòng khách thổi qua khiến Lilith và Sara khẽ rùng mình. Có lẽ do trời tối, trang viên lại yên tĩnh, cộng thêm khí chất trầm ổn của người thanh niên trước mặt, họ có cảm giác nơi này u ám, giống như những tòa tháp ma thuật đen tối và các pháp sư bí ẩn trong những câu chuyện kể về dãy núi Bóng Đêm hay khu rừng sâu thẳm mà họ từng nghe từ cha mẹ.
Nhưng Lilith và Sara nhanh chóng hoàn hồn, tự cười nhạo mình: "Một thiên tài âm nhạc, một nhạc sĩ soạn những bản piano du dương, lại còn là cố vấn âm nhạc của công chúa, sao có thể là một pháp sư ẩn dật được chứ? Chúng ta thật quá đa nghi!"
Lúc này, quản gia Lopez cùng vài người hầu mang giá nến bằng đồng đến, ánh nến bập bùng làm sáng cả phòng khách.
Lucian bước xuống cầu thang, mỉm cười lễ phép với Sara và Lilith: "Hai vị khách, các cô đến đây để nhờ tôi giải mã một tài liệu lịch sử phải không?"
Giọng nói ôn hòa của anh khiến Lilith hoàn toàn tỉnh táo lại. Gò má cô ửng hồng, lắp bắp nói: "Ông Evans, tôi vô cùng thích những bản nhạc của ông, dù là "Định Mệnh" hay "Serenade in G major", đặc biệt là "Gửi Sylvia". Giai điệu trong sáng tuyệt đẹp ấy đã chạm đến trái tim tôi. Được gặp ông, tôi thật sự rất vui!"
Cô nói năng có chút lộn xộn, nhưng vẫn cố gắng diễn đạt ý mình. Trong mắt cô ánh lên vẻ ngưỡng mộ và sùng bái. Ông Evans còn có khí chất hơn cả tưởng tượng của cô, lại còn rất tuấn tú nữa.
"Thưa ông Evans, tôi cũng rất thích nhạc của ông." Sara không kích động như em gái, nhưng cũng không thể không bày tỏ sự yêu thích. Trong cuộc sống đầy áp lực ma thuật, giai điệu "Định Mệnh" là thứ mà anh luôn ngân nga. Anh cảm ơn Lucian Evans đã viết nên bản nhạc khích lệ tinh thần như vậy, cũng như cảm ơn vị nam tước tai to mặt lớn đã bỏ tiền mời dàn nhạc đến biểu diễn ở thị trấn nhỏ của họ.
Lucian cười và lắc đầu: "Cảm ơn sự yêu mến của các cô, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên thảo luận về bản thảo kia thì hơn."
Là một pháp sư tôn thờ "Tri thức là sức mạnh", Lucian rất hứng thú với các tài liệu lịch sử. Có lẽ trong đó chứa đựng những kiến thức hoặc thông tin mà anh cần. Vì vậy, anh mới tiếp đón Sara và Lilith. Nhưng vì "Lễ hội âm nhạc Arthaud" sắp diễn ra, dạo gần đây ngày nào cũng có người đến thăm, Lucian đều từ chối để tập trung chuẩn bị cho buổi hòa nhạc.
"Xin lỗi ông Evans, chúng tôi đã thất thố." Sara lấy lại bình tĩnh, đưa cho Lucian một tập giấy trắng đã cũ: "Đây là tài liệu, xin ông hãy giải mã giúp."
Lucian nhận lấy tài liệu: "Không vấn đề gì, việc các bạn yêu thích tôi một cách chân thành, tôi có thể hiểu và rất vinh hạnh. Mời ngồi xuống, chúng ta cùng nhau thảo luận."
Lilith ngượng ngùng đỏ mặt đi theo Sara ngồi xuống. Cô vụng trộm liếc nhìn Lucian đang chăm chú đọc bản thảo ở chiếc ghế đơn đối diện. Vẻ ngoài và khí chất đặc biệt của anh khiến cô vô cùng thích thú. Trong lòng Lilith thầm nghĩ: "Evans tiên sinh khi tập trung càng thêm quyến rũ."
Lucian có thói quen đọc lướt nhanh, lần này cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, khi đọc đến một câu văn quen thuộc, anh chợt khựng lại:
"Lúc mặt trời tiến vào cung điện Thanos..."
Vẻ mặt Lucian thoáng trở nên nghiêm trọng: "Tại sao chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, tôi lại thấy câu này lần thứ hai? Thơ của Deroni tiên sinh và bản thảo này có liên quan gì?"
Mang theo nghi hoặc, sau khi đọc xong, Lucian chăm chú xem xét. Bản thảo không đầy mười trang mà anh đã đọc hết nửa tiếng. Càng đọc, anh càng kinh ngạc. So với những tài liệu đã xem trước đây, bản thảo này tuy không hoàn chỉnh, ý tứ không rõ ràng nhưng dường như đang mô tả một di tích ma pháp!
Lucian từ từ thêm vào bối cảnh niên đại, sự kiện lịch sử. Anh đã giải mã được hơn phân nửa bản thảo. Vẻ mặt bên ngoài của anh hết sức tập trung, nghiêm nghị nhưng trong lòng lại dậy sóng:
"Những chữ như 'Ngọn núi trôi nổi', 'Chòm sao chữ Thập' trong tài liệu này, ta từng đọc được trong 'Sách tử vi và nguyên tố'!"
Vì vậy, Lucian lật "Sách tử vi và nguyên tố" đến phần ma pháp trận tương ứng. Sau khi cẩn thận so sánh, anh xác định bản thảo này miêu tả cảnh tượng của một mê tỏa ma pháp chiêm tinh với chủ đạo là "Chòm sao chữ Thập".
"Mê tỏa" là một loại kết giới ma pháp mạnh mẽ, bao phủ phạm vi rộng lớn, có thể tự động vận hành trong thời gian dài.
"Thơ của Deroni miêu tả cảnh tượng lúc hồ El Sinore xuất hiện, bản thảo này dường như cũng vậy. Nó không chỉ mô tả chi tiết hơn về thiên thạch hủy diệt thành phố, chất lỏng màu đỏ kỳ lạ tràn ra, mà còn có cả kiến trúc ngầm to lớn và sự giảng giải về mê tỏa ma pháp. Tuy nhiên, bản thảo này còn quá nhiều chỗ chưa hoàn chỉnh. Tại sao phải xây dựng kiến trúc ma pháp dưới lòng đất và mục đích của việc bố trí mê tỏa là gì, đều không có tư liệu liên quan."
"Tổ tiên của nữ phù thủy là Arthaud Pháp Sư. Mặc dù không có ghi chép, nhưng có thể suy đoán, thầy của ông ấy, vị Pháp Sư Truyền Kỳ có danh hiệu 'Nhà tiên tri', hẳn là lãnh chúa ma pháp của một quốc gia lân cận. Nếu mê tỏa lại giống nội dung trong sách ma pháp của ông ấy, thì có khả năng kiến trúc ma pháp dưới lòng đất chính là do ông ấy chịu trách nhiệm bố trí. Đáng tiếc, 'Sách tử vi và nguyên tố' chỉ là sách ma pháp, không có ghi chép gì thêm."
Lucian ngẩng đầu, trong lòng vừa lóe lên ý tưởng, bình thản nói: "Bản thảo này chưa hoàn chỉnh, còn phần nào khác không? Càng nhiều tư liệu sẽ càng dễ giải mã. Với lại, nhìn vào chất giấy thì đây là loại giấy mới được phát minh gần đây, không giống như giấy cói hay da dê thời kỳ đen tối."
"Chúng tôi chỉ có bấy nhiêu tài liệu, không phải bản gốc." Lilith đáp, dù người đối diện là nhạc sĩ Lucian Evans mà cô vô cùng ngưỡng mộ, cô vẫn giữ thái độ cảnh giác. Sara đứng bên cạnh khẽ gật đầu.
Lucian so sánh thơ ca, tài liệu với bố cục mê cung ma pháp trong "Sách tử vi và nguyên tố", bất ngờ nhận thấy mình có thể xác định vị trí "mê cung" dựa trên địa hình và chiêm tinh. Vì tất cả "mê cung" đều vận hành dựa trên những yếu tố tương tự, chỉ là cấu trúc mỗi mê cung khác nhau. Người không am hiểu về mê cung khó có thể tự mình tính toán ra.
"Vậy tôi sẽ nói cho các cô những gì tôi giải mã được." Lucian lần lượt nói ra những phán đoán về hồ El Sinore. Sara và Lilith đều lộ vẻ hào hứng, mắt sáng lên.
Khi Lucian nói xong những nội dung có thể giải mã từ tài liệu, Lilith không giấu được sự vui mừng: "Thật sự cảm ơn ngài, tiên sinh Evans. Những gì ngài giải mã được rất hữu ích cho chúng tôi!"
"Khụ khụ." Sara đang vui vẻ thì chợt tỉnh ngộ, vội ho khan để ngăn sự kích động của em gái, "Cảm ơn tiên sinh Evans đã giúp chúng tôi giải mã. Không biết chúng tôi cần trả ngài bao nhiêu thù lao?"
Lucian cười nhạt: "Một đồng vàng Tal." Tri thức không thể bán rẻ được. Hơn nữa, anh đang chuẩn bị tổ chức lễ hội âm nhạc, sau đó sẽ mượn cớ sưu tầm dân ca để rời khỏi Arthaud. Anh cần có thêm tiền.
Nhờ làm cố vấn âm nhạc cho Natasha gần sáu tháng và số tiền mặt còn lại trong trang viên, hiện tại Lucian có tổng cộng ba mươi đồng vàng Tal, một tài sản mà nhiều dân thường cả đời cũng không tích góp được.
Tuy nhiên, trang viên trị giá vài nghìn đồng vàng Tal lại không thể bán để lấy tiền mặt, điều này khiến anh có chút tiếc nuối.
"Tri thức của ngài còn đáng giá hơn một đồng vàng Tal." Sara lấy túi tiền ra, cung kính đưa cho Lucian một đồng vàng Tal. Cô không hề do dự, cũng không cảm thấy tiếc. Dù học chữ và kiến thức chuyên môn một tháng cũng chỉ tốn năm đến hai mươi đồng bạc Nar, nhưng tài liệu này có giá trị lớn hơn nhiều so với một đồng vàng Tal.
Lucian mỉm cười, chỉ ra bên ngoài bóng tối: "Cửa thành đã đóng rồi. Nếu hai vị không chê, có thể ở lại trang viên của tôi một đêm. Đầu bếp của tôi tuy không thể so với đầu bếp cung đình, nhưng món bít tết thịt bê của anh ấy từng được công chúa khen ngợi đấy."
"Thật sao? Cảm ơn ngài, tiên sinh Evans. Ngài thật sự là một người tốt bụng." Lilith cảm thấy người mình ngưỡng mộ ngày càng phù hợp với kỳ vọng, cô càng thêm yêu mến anh.
Quản gia Lopez dẫn Sara và Lilith đến phòng khách. Lucian im lặng nhìn theo họ rời đi, bóng đen của anh lay động dưới ánh nến ảm đạm, trông như một bóng ma vặn vẹo.
"Mọi chuyện thật trùng hợp," anh nghĩ. "Vừa nghe được thơ ca từ tiên sinh Deroni, không bao lâu lại có người đến tận cửa yêu cầu giải mã tài liệu."
"Chẳng lẽ Người gác đêm đã âm thầm theo dõi ta một thời gian dài, nhưng không tìm được tung tích Giáo sư nên mới dùng di tích để thăm dò ta?"
"Hay là có nguyên nhân nào khác?"
Nghi ngờ và suy đoán nảy sinh trong lòng Lucian, nhưng đồng thời cũng có một sự thôi thúc và tham lam lớn lao:
"Tinh thần lực của ta đã đạt đến giới hạn, chỉ cần khoảng hai tuần nữa là có thể đột phá lên giai đoạn Học Đồ Ma Pháp Cao Cấp. Khi đó, với kiến thức và khả năng phân tích các ma pháp cấp một, cộng thêm dược liệu và tài liệu, ta có thể nhanh chóng trở thành một Ma Pháp Sư Chính Thức."
"Hơn nữa, theo bố cục 'Chòm sao chữ Thập', ở những nơi bí ẩn, không quá nguy hiểm bên ngoài mê cung, có thể có một khu vườn ma pháp tạo thành hệ sinh thái tuần hoàn cung cấp năng lượng. Bên trong có lẽ có nhiều thực vật và tài liệu mà ta cần."
"Thời điểm mặt trời tiến vào cung Thanos cũng là thời điểm tốt nhất để vào 'Mê cung'. Hằng năm, ngày 10 tháng 4 là lúc mặt trời đi vào chòm sao Thanos trên hoàng đạo. Nhưng theo 'Sách Tử vi và Nguyên tố', thực tế có thể vào sớm hơn, vào đêm trước ngày 10 tháng 4, khi trăng treo cao giữa trời. Bởi vì lúc đó, mặt trời trên thực tế không biến mất, chỉ là người trên mặt đất không nhìn thấy, nó đã ở gần vị trí đó."
Đây là bố cục mê cung ma pháp độc nhất, nếu không có "Sách Tử vi và Nguyên tố" cùng những cuốn sách ma pháp, bút ký ma pháp khác của vị Ma Pháp Sư Truyền Kỳ kia thì cần rất nhiều thời gian để tìm hiểu và phá giải.
Sự cẩn trọng và tham lam xung đột dữ dội trong lòng, nhưng cuối cùng lý trí của Lucian chiến thắng. Anh nhanh chóng đưa ra quyết định: "Dù sao thì mình cũng sắp rời Arthaud đến tổng bộ Hội nghị Ma pháp, không nên mạo hiểm vào lúc này. Về di tích, hãy đợi khi có đủ thông tin và thực lực rồi hãy khám phá."
Lúc này, cần phải cẩn thận hơn!
... Sau một đêm khó ngủ tại trang viên Brons có phần âm u, Lilith quyến luyến từ biệt Lucian để trở về Arthaud. Vì thời gian vẫn còn kịp nên hai anh em quyết định sau khi Lễ hội Âm nhạc Arthaud kết thúc sẽ đến thị trấn nhỏ Bonn bên bờ hồ El Sinore.
Còn Lucian cũng chuẩn bị trở về Hiệp hội Âm nhạc Arthaud để luyện tập cùng dàn nhạc.