"Lucian khẽ hít vào một hơi, như thể vừa lật sang một trang mới của vận mệnh, mở ra cuốn sách bìa cứng. Cậu mừng rỡ nhưng không mấy bất ngờ khi phát hiện những chữ cái này giống với những chữ đã từng thấy trong một cuốn bút ký ma pháp.
Đối với Lucian, người đã có thể sử dụng thành thạo ngôn ngữ thông thường, chỉ cần nắm vững cách phát âm của ba mươi hai chữ cái và quy tắc viết cơ bản, cậu hoàn toàn có thể thử đọc các từ đơn, so sánh với âm tiết thường dùng để hiểu ý nghĩa. Cậu cũng có thể chuyển đổi âm tiết thông thường thành từ đơn bằng cách sử dụng quy tắc viết và chữ cái. Việc đối chiếu và ghi nhớ như vậy sẽ giúp cậu học ngôn ngữ thông thường một cách nhanh chóng.
Victor không hề để ý đến niềm vui nhỏ của Lucian. Ông chân thành và nghiêm túc đọc đi đọc lại cách phát âm của ba mươi hai chữ cái. Nhìn thấy Lucian ghi chép những ký hiệu kỳ lạ trên giấy và lẩm nhẩm theo, ông mới hài lòng đi đến chỗ cậu thiếu niên bên cạnh: ""Con hãy đọc kỹ hơn mười lần. Khi ta quay lại, nếu con có thể đọc thuộc lòng toàn bộ bảng chữ cái, ta sẽ bắt đầu dạy con quy tắc viết và ngữ pháp cơ bản.""
Thực ra, ông chỉ đang khích lệ Lucian. Với một người mới học, không thể nhanh chóng thuộc lòng ba mươi hai chữ cái. Trừ khi đó là những người có trí nhớ siêu phàm, mà những người này nếu chịu khó, thường sẽ đạt được thành tựu trong lĩnh vực mà ông đang làm.
Lucian nghiêm túc đọc lại cách phát âm của ba mươi hai chữ cái. Sau đó, cậu so sánh với các ký hiệu phát âm mà mình đã ghi bằng tiếng Hán kết hợp tiếng Anh. Sau khi xác định không có sai sót, cậu tĩnh tâm, tập trung tinh thần, mở ra Thư Viện trong tâm hồn.
Trong Thư Viện, xuất hiện thêm một giá sách mang tên ""Ngôn ngữ thông dụng"". Trên đó có một tờ giấy ghi những ký hiệu kỳ lạ và một cuốn sách bìa cứng màu đen, giống hệt những thứ trước mặt cậu.
Mở cuốn sách bìa cứng màu đen, Lucian không ngạc nhiên khi thấy trang đầu tiên có nội dung, còn những trang sau đều trống trơn.
Vì vậy, Lucian nhanh chóng lật qua lật lại cuốn ""Phát âm thông dụng và ngữ pháp sơ cấp"" trên bàn một lần. Cậu hài lòng khi thấy cuốn sách bìa cứng màu đen trong thư viện tâm hồn đã trở nên hoàn chỉnh.
""Đúng như mình dự đoán,"" Lucian mỉm cười tự nhủ.
Với sự trợ giúp của Thư Viện tâm hồn, Lucian càng thêm tự tin vào việc học ngôn ngữ thông dụng trong thời gian ngắn. Cậu bắt đầu thử học thuộc cách phát âm của ba mươi hai chữ cái.
Lần thứ nhất cậu sai rất nhiều, lần thứ hai vẫn sai nhiều, lần thứ ba lỗi sai bắt đầu giảm bớt, nhưng những gì đã thuộc lại quên mất một ít... Sau đúng mười lăm lần, Lucian đã cố gắng ghi nhớ hoàn toàn cách phát âm của các chữ cái.
Lucian hiểu rõ rằng trí nhớ của mình chỉ là tạm thời. Nếu không củng cố, cậu sẽ nhanh chóng quên. Hơn nữa, Lucian phát hiện việc sử dụng Tinh thần lực để kích hoạt thần thuật giúp ích rất nhiều cho việc ghi nhớ.
Sau khi Lucian lúng túng đọc đi đọc lại hai lần, Victor đã dạy xong một lượt và quay lại chỗ Lucian.
Vẻ mặt Victor có chút uể oải, nhưng so với lúc mới đến, ông đã không còn vẻ bồn chồn lo lắng. Có vẻ như việc chuyển hướng sự chú ý đã giúp ông thả lỏng tinh thần rất nhiều.
""Lucian, con đọc lại cho ta nghe nào."" Victor tươi cười thân thiện nói với Lucian.
Lucian không do dự, bắt đầu đọc ngay. Đến giữa chừng, cậu chợt quên mất một âm tiết. Trong lúc mơ hồ, cậu đã tìm thấy ký hiệu phát âm từ trang sách trong thư viện linh hồn, rồi tiếp tục đọc thuộc lòng một cách trôi chảy.
Không phải Lucian muốn gian lận, mà vì cậu có ít tiền, nên muốn tranh thủ học càng nhiều càng tốt. Cho dù chưa nắm vững, cậu vẫn có thể tiêu hóa sau với sự hỗ trợ của Thư Viện.
Victor định sửa lỗi phát âm và những chỗ Lucian chưa nhớ kỹ, nhưng khi cậu đọc xong, ông vẫn chưa kịp phản ứng. Một lát sau, ông nghi ngờ hỏi: ""Con đã từng học phát âm rồi sao?""
Câu hỏi này hơi lớn tiếng, khiến những người đang chăm chú học tập khác tò mò ngẩng đầu nhìn Lucian.
""Chưa ạ."" Lucian lắc đầu phủ nhận.
Victor không nghi ngờ, ông hơi há miệng, khen: ""Trí nhớ của con rất tốt, thật hiếm có. Được rồi, ta sẽ bắt đầu dạy con quy tắc viết.""
Những người khác ngạc nhiên liếc nhìn Lucian, không ngờ trí nhớ của cậu lại xuất chúng như vậy. Tất nhiên, cũng có người mang vẻ chế giễu và khinh bỉ, cho rằng Lucian chắc chắn đã học phát âm trước đó, nếu không làm sao có thể nhớ kỹ hoàn toàn trong thời gian ngắn như vậy. Họ nghĩ cậu đang giả vờ để lấy lòng Victor, biết đâu sau này có thể được nhận làm học trò chính thức, có cơ hội học âm nhạc.
Nhưng chuyện nhỏ nhặt này không gây ra nhiều sóng gió. Ba học trò quý tộc đang theo Victor học nhạc nhanh chóng cúi đầu xuống, tiếp tục xem nhạc phổ và lĩnh hội kiến thức.
Trong gần một giờ sau đó, Lucian không hề xao nhãng, tập trung học các quy tắc viết. Lúc này, trong hoàn cảnh này, Lucian cuối cùng đã nhận thức sâu sắc một điều:
Thời gian là vàng bạc!
Vì học thêm một ngày sẽ tốn thêm rất nhiều tiền!
""Được rồi, các quý ông, quý bà, hãy thư giãn một chút, ăn trái cây ướp lạnh, uống một tách trà, lát nữa chúng ta sẽ tiếp tục học."" Tinh thần Victor dường như đã tốt hơn. Khi người hầu bưng trà và trái cây đã được cắt tỉa lên, ông đi lên lầu hai.
Trà được đựng trong những chiếc chén sứ trắng nhạt, có hoa văn đơn giản, có quai, bên trong có thêm hoa nhài, vỏ cam... tạo nên màu sắc tươi tắn. Còn trái cây thì có những loại Lucian thấy quen thuộc, cũng có những loại cậu chưa từng thấy, trông rất lạ mắt.
Một chàng trai trẻ, tóc màu xanh biển đậm như nước, mặc trang phục quý tộc bình thường, trên người có đeo trang sức, đang mỉm cười nói với những người xung quanh: ""Hình như thầy Victor sắp có cảm hứng rồi. Nếu cảm hứng cứ đến liên tục thế này, thì hôm nay chúng ta học xong sớm mất thôi.""
Trông cậu ta có vẻ lớn hơn Lucian vài tuổi, mắt dài hẹp, mũi cao thẳng. Tay cậu cầm một cuốn nhạc phổ mỏng. Trong đám học trò quý tộc, cậu ta có vẻ được mọi người chú ý. Chỉ có một cô gái quý tộc mặc váy dài màu đỏ rượu, ngồi đoan trang nhưng lại trả lời một cách lười biếng:
""Luther này, nếu thầy Victor kết thúc sớm, thì chắc chắn cuối tuần sẽ phải học bù thôi. Hơn nữa, nếu thầy ấy sáng tác được bản nhạc mới, thì mấy ngày tới chúng ta sẽ được cùng nhau luyện tập diễn tấu. Mình không muốn chỉ học lý thuyết âm nhạc đơn điệu với luyện sáo thường xuyên. Chỉ khi luyện tập cùng dàn nhạc chuyên nghiệp, chúng ta mới có thể tiến bộ nhanh hơn.""
Cô gái ấy khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có khuôn mặt xinh đẹp, mái tóc dài màu đỏ rực như lửa, đôi môi dày gợi cảm. Vòng eo của cô không bị thắt chặt như những cô chị họ của mình, vì làm vậy sẽ gây khó thở, mà khó thở thì thổi sáo không tốt.
Luther nhìn cô gái tóc đỏ, bật cười: ""Luyện tập cùng dàn nhạc của thầy Victor, mấy hôm trước vừa có một người chơi đàn violin chính xuất hiện, đẹp trai như ánh trăng vậy. Phyllis này, lúc đó hai chúng ta cùng thầy Victor mà, chẳng lẽ em thích người đó nên mới muốn tập cùng dàn nhạc?""
Người chơi đàn chính của dàn nhạc là nghệ sĩ violin hàng đầu, khi không có chỉ huy, anh ta còn có vai trò như người chỉ huy.
""Đừng dùng cái tâm hồn hoa hoa công tử của anh để xúc phạm em. Em chỉ thấy anh ta chơi đàn violin rất giỏi, hơn hẳn người cũ thôi."" Phyllis phản bác, nhưng trên mặt có chút ửng hồng. ""Chẳng lẽ anh không thấy anh ta diễn tấu bản 'Violin Sonata No.1 in G minor' rất xuất sắc sao? Hay là anh nghĩ trình độ violin của mình hơn anh ta?""
Khi nhắc đến âm nhạc, Luther ngay lập tức trở nên nghiêm túc và hào hứng. Cậu bắt đầu cùng Phyllis thảo luận về các kiến thức âm nhạc, những giai điệu du dương. Các học trò quý tộc khác thỉnh thoảng cũng chen vào vài câu, rõ ràng rất hứng thú với chủ đề này. Ngay cả cô gái tóc nâu có vẻ lạnh nhạt trong đám học trò bình dân, khi không nhịn được đưa ra một vài ý kiến có hiểu biết, cũng nhận được sự gật đầu tán thành của họ.
Ở Arthaud, âm nhạc là một ngôn ngữ chung khác.
Dĩ nhiên, các học sinh quý tộc vẫn cố ý hay vô ý bỏ qua những học sinh bình dân và Lucian. Ngược lại, học sinh bình dân cũng cố tình làm ngơ Lucian và cố gắng thân cận với các học sinh quý tộc.
Không có những lời nói lạnh nhạt, không có những tiếng cười châm chọc, chỉ có sự ngăn cách và thờ ơ sâu sắc.
Có lẽ, trong thâm tâm những học viên quý tộc, thường dân và dân nghèo không đáng để họ phải dùng thái độ gay gắt đối đãi. Dù sao, họ còn chẳng có chung ngôn ngữ, việc họ bị loại khỏi vòng giao tiếp của giới quý tộc chỉ là một thói quen, một sự khinh miệt không đáng để tâm.
Lucian hoàn toàn không để ý đến những điều đó, cậu tranh thủ từng giây, nắm bắt thời gian để học tập. Cậu như một miếng bọt biển khô cằn lâu ngày, được ném trở lại biển tri thức, tham lam hấp thụ chất dinh dưỡng.
Trong lúc những người khác thảo luận, Lucian vô tình nghe được vài câu hát, cậu phát hiện âm nhạc của thế giới này, dù là thang âm hay giai điệu, đều rất giống trên Trái Đất, chỉ khác ở cách ký hiệu nốt nhạc.
""Đúng là một đám học viên rất nghiêm túc."" Lucian ngẩng đầu nhìn những người đang hăng say thảo luận, nhấp một ngụm trà hoa lài có vị kỳ lạ, ăn một miếng trái cây có vẻ là lê tuyết, rồi lại tiếp tục chuyên tâm học tập.
Cảm hứng của thầy Victor không kéo dài lâu, khoảng mười mấy phút sau ông đã xuống giọng, vẻ mặt mệt mỏi và sốt ruột.
Tuy nhiên, sau khi ân cần dạy bảo học trò, ông đã bớt bực bội đi nhiều.
Lucian thì sau một giờ phấn đấu, cuối cùng trước khi kết thúc buổi học, đã học được phần lớn các quy tắc viết, đồng thời ghi nhớ lại bằng Thư Viện Linh Hồn.
Bốn giờ mười phút, buổi học kết thúc. Ngoài Luther, Phyllis và một thiếu niên quý tộc tên Herodotus ở lại để luyện tập nhạc cụ, những người khác đều đứng dậy rời khỏi đại sảnh.
Lucian vừa hồi tưởng lại những gì đã học vừa chậm rãi bước đi. Ba học viên xuất thân thường dân vừa trao đổi vừa cười nói vui vẻ, bước đi nhẹ nhàng ở phía trước. Ánh mắt họ thỉnh thoảng nhìn về phía hai học viên quý tộc đang thảo luận về âm nhạc, nhưng không dám đến gần. Về phần Lucian, cả họ lẫn hai học viên quý tộc kia chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn cậu một cách hờ hững.
Ra khỏi cửa chính, có hai cỗ xe ngựa từ đâu đó chạy đến, những con ngựa màu nâu rám cao lớn và cường tráng, thở phì phò. Sau đó, hai học viên quý tộc leo lên xe ngựa do gia đình phái đến trong ánh mắt ngưỡng mộ của các học viên thường dân, rồi từ từ rời đi.
Dù tình hình gia đình thế nào, chỉ cần không đến mức chết đói, phần lớn quý tộc đều chọn cách duy trì thể diện tối thiểu.
Ba học viên thường dân lặng lẽ nhìn theo xe ngựa biến mất sau những hàng cây cao lớn ở góc đường, rồi mới cùng nhau đi về hướng khu hoa bách hợp tím.
Còn Lucian như một con mọt sách, lặng lẽ đọc thuộc những gì đã học hôm nay, bước chậm trên con đường lớn rợp bóng cây.
...
""Con học ở chỗ thầy Victor à? Thầy ấy là một nhạc sĩ xuất sắc đấy. Ha ha, Evans bé nhỏ, chẳng lẽ con thực sự muốn kế thừa ước mơ nhạc sĩ của chú Joel sao."" Trong bữa tối, Joel biết Lucian học thầy giáo dạy chữ, liền nói đùa.
Lucian hài hước đáp lại: ""Đương nhiên, sau này tôi sẽ trở thành một nhạc sĩ vĩ đại.""
Sau bữa cơm chiều vui vẻ, Lucian về nhà sớm, nằm trên chiếc giường có thể tạm chấp nhận được. Cậu mở Thư Viện, tìm đến cuốn bút ký ma pháp được viết bằng ngôn ngữ thông dụng. Cậu thử phát âm và giải nghĩa từng từ đơn.
Dĩ nhiên, do vấn đề về khẩu âm, vốn từ còn hạn chế, và ngữ pháp chưa nắm vững, Lucian không hề mong đợi chỉ sau một ngày học tập có thể hiểu được bút ký và bắt đầu học ma pháp. Cậu chỉ dùng việc này để ôn tập và củng cố những kiến thức đã học trong ngày.
"