"Jin...ke...la?" Arthur chưa từng nghe qua cái tên này, chỉ có thể khó khăn lặp lại theo phát âm của Lucian. Tuy nhiên, khi hắn đọc lên lại có một cảm giác khó hiểu, từ này giống như một câu chú ngữ ma pháp cổ quái, ẩn chứa một sức mạnh thần bí nào đó.
Lucian dùng tay trái véo hai má để ngăn mình bật cười, sau đó nghiêm túc nói: "Do đặc tính của thổ nhưỡng, vật chất luyện kim này đôi khi cần trộn lẫn, đôi khi cần tách riêng khi sử dụng. Khi chúng được trộn lẫn hoàn toàn thì gọi là Jinkela, còn khi tách riêng thì lần lượt gọi là Jinkela số 1, số 2, v.v."
Arthur thấy Lucian có vẻ "nghiêm túc" nên nở nụ cười tươi rói như một thương nhân: "Đây là một cái tên tuyệt vời, ngài Evans, ngài thật sự có năng khiếu đặt tên, cứ gọi là Jin...ke...la."
Thật ra ta là người không có khả năng đặt tên, Lucian thầm nghĩ, giống như Victor tiên sinh và Reines tiên sinh vậy.
Sau khi thống nhất tên gọi của vật chất luyện kim, Arthur xin phép Lucian cho phép đặt tên công ty mới là "Công ty khoáng sản và nông nghiệp Holm".
Trước sự chứng kiến của chấp sự Erick thuộc Ban quản lý Pháp sư, Arthur và Lucian đã ký vào tài liệu, đồng thời Erick đại diện cho Hội nghị pháp thuật xác nhận quyết định, đánh dấu sự thành công của thỏa thuận này.
"Evans tiên sinh, cạn ly, chúc mừng chúng ta đã trở thành đối tác." Arthur nâng ly rượu màu xanh lam chạm nhẹ vào ly của Lucian, tạo ra tiếng vang trong trẻo.
Lucian mỉm cười nhẹ, không mở miệng, sau đó uống cạn ly rượu: "Doyle tiên sinh, hy vọng chúng ta hợp tác vui vẻ. Khi các anh mở rộng việc sử dụng vật chất luyện kim này, nhất định phải nói rõ phạm vi sử dụng mà chúng tôi đã thí nghiệm và xác định. Nếu không, nó không những không giúp tăng sản lượng lương thực mà còn gây phản tác dụng."
"Đương nhiên, chúng tôi luôn tôn trọng ý kiến của các nhà luyện kim." Arthur bảo thư ký tóc vàng mang ra một chồng tài liệu dày cộp đưa cho Lucian, "Evans tiên sinh, đây là phương án luyện chế quy mô lớn mà chúng tôi đã xác định, ngài xem có chỗ nào cần sửa đổi trong ma pháp trận không. Ngài là người có thẩm quyền trong lĩnh vực này."
Arthur khen ngợi một cách khéo léo, dù không rõ trình độ luyện kim của Lucian ra sao, nhưng với danh hiệu người đoạt giải Vương miện Holm và thân phận pháp sư cấp bốn, Lucian chắc chắn là một chuyên gia trong lĩnh vực nguyên tố và luyện kim.
Lucian nhận lấy tài liệu, mở ra xem. Đó là một bài luận văn mới nhất về luyện kim, nói về cách chuyển đổi năng lượng để giảm thiểu chi phí và năng lượng duy trì cho việc bố trí các trận pháp luyện kim cố định cỡ lớn. Theo luận văn, có thể xây dựng các tháp ma pháp trên các con sông lớn có trữ lượng nước dồi dào, sau đó chuyển năng lượng trong nước qua từ trường thành điện năng, rồi tiếp tục chuyển điện năng đến các nhà máy luyện kim để cung cấp năng lượng cho các trận pháp ma pháp.
"Thực chất đây là một trạm thủy điện phiên bản ma pháp..." Lucian thầm nghĩ. Tuy nhiên, nếu dựa theo cách bố trí các trận pháp ma pháp cố định thông thường, chi phí sẽ đội lên ít nhất vài trăm lần. Bởi vì, chúng cần nguồn năng lượng từ các loại bảo thạch ma pháp đặc biệt, hơn nữa những vật liệu này phải có khả năng hấp thụ ánh sáng mặt trời, ánh trăng, bóng tối,... để tự phục hồi năng lượng. Như vậy, giá thành sẽ cực kỳ đắt đỏ. Nếu không dùng trận pháp cố định, thì cần phải thay vật liệu thường xuyên, và chi phí cũng ở mức thiên văn.
Lucian trả lại bản luận văn cho Arthur, ôn tồn nói: "Đây là phương án tốt nhất, hơn nữa lượng điện dư thừa có lẽ còn có tác dụng khác."
Arthur nhận lại luận văn từ thư ký xinh đẹp của mình rồi nói: "Tôi sẽ tìm các thuật sư luyện kim để hỏi thêm. Nếu ngài, tiên sinh Evans có ý tưởng nào khác, xin cứ cho chúng tôi biết. Chúng ta vẫn sẽ hợp tác theo thỏa thuận hiện tại. Năm đầu tiên, việc xây dựng các trận pháp ma pháp và thiết bị này có thể chưa có lợi nhuận. Nhưng ngài Evans cứ yên tâm, bắt đầu từ năm thứ hai, công ty sẽ có lợi nhuận hàng năm, sẽ không làm lỡ việc ngài thăng cấp lên Ma Pháp Sư trung cấp."
Sau khi tiễn Arthur Doyle, Lucian quay sang chào tạm biệt Erick, bất ngờ thấy Cindy và Donna đều đang chống cằm, mắt sáng nhìn mình.
"Phù, tiên sinh Evans, có tri thức và tài năng thật tốt." Cindy cảm khái, trong ánh mắt có sự sùng kính, ngưỡng mộ, hướng tới và cả khâm phục. Sau đó, cô bé nắm chặt tay phải, vung lên: "Tôi nhất định phải trở thành một Ma Pháp Sư chính thức. Dù không thể ưu tú như tiên sinh Evans, tôi vẫn muốn dùng kiến thức và thực lực của mình để nhận được sự tôn trọng của người khác, và có được những gì mình cần!"
Là một thị dân sinh ra ở Lurene, Cindy thường xuyên nghe đến cái tên Arthur Doyle trên báo Holm và các khu dân cư lớn từ khi còn bé. Khi chứng kiến sự tôn trọng, thậm chí là nịnh nọt mà ông ta dành cho Lucian, cô hoàn toàn hiểu rõ địa vị của một Ma Pháp Sư không chỉ dừng lại ở thứ bậc trong Hội nghị ma pháp. Mà nguồn gốc của địa vị này nằm ở sức mạnh bản thân, ở tri thức và sự học tập. Chỉ cần cố gắng và nỗ lực, dù không có xuất thân cao quý, cũng sẽ nhận được những gì xứng đáng.
Donna thì cười nói: "Này, tiên sinh Evans, ngài thật sự là tấm gương tốt nhất cho đám Ma Pháp Học Đồ chúng em. Câu chuyện của ngài cho chúng ta thấy, trong nội bộ Hội nghị ma pháp, chỉ cần có tài năng và năng lực, nhất định có thể tỏa sáng và đạt được vị thế mình mong muốn. Tiện thể, trung tâm luyện thi Áo thuật của ngài còn nhận học sinh không? Em có thể theo ngài học tập được không?"
Tác giả:
Nàng dùng giọng điệu vui đùa khi mở đầu bằng chiêu thức đặc trưng của giáo viên ma pháp "Dốc lòng", nhưng khi xưng hô "Evans tiên sinh" và "Ngài", nàng bỗng cảm thấy có chút chua chát. Mặc dù chủ yếu là vì Erick ở bên cạnh nên nàng và Cindy không thể thân mật gọi "Evans" như bình thường, nhưng mỗi khi thấy Lucian đeo huy hiệu Áo thuật sư cấp bốn và Ma pháp sư hai vòng trên ngực, nàng lại vô cớ cảm thấy kính sợ và xa lạ, nhìn vào không còn thân thiết, dường như hắn đã đi quá nhanh, khiến bạn bè chỉ có thể nhìn theo bóng lưng.
"Nếu các ngươi có thời gian, thứ bảy có thể đến nghe thử." Lucian lau mồ hôi lạnh, lớp bổ túc áo thuật này chẳng lẽ càng ngày càng lớn, rồi sẽ trở thành một tổ chức ma pháp sao?
Erick nhìn Lucian, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ an ủi: "Evans, vừa rồi cậu gặp Philippe tiên sinh à? Đừng để ý thái độ của ông ấy quá, ông ấy vẫn luôn như vậy."
Trong văn phòng, Erick đã nghe thấy câu chào hỏi đầu tiên của Philippe với Lucian.
Cindy và Donna đột ngột im lặng, bởi vì chuyện này liên quan đến một sự kiện:
Philippe đã giành được Giải thưởng Ngai Vàng Bất Diệt một lần nữa nhờ việc lật đổ học thuyết về lực sống trong các thí nghiệm trên cơ thể sống, đồng thời chia sẻ Giải thưởng Vương miện Holm với các lãnh đạo cấp cao của Nguyên Tố Ý Chí. Ông trở thành người thứ hai mươi bảy nhận được giải thưởng này, danh tiếng đạt đến đỉnh cao.
Tuy nhiên, Bàn Tay Nhợt Nhạt lại cho rằng thí nghiệm tổng hợp phân urê bằng phương pháp nhân tạo không đủ quan trọng, còn thí nghiệm "kỳ tích" mô phỏng môi trường tự nhiên nguyên thủy để tạo ra các nguyên chất của sự sống thì không có đối tượng cụ thể, nên không trao Giải thưởng Ngai Vàng Bất Diệt cho Lucian hay các lãnh đạo cấp cao của Nguyên Tố Ý Chí.
Với tình hình đó, hai cô gái và Erick đương nhiên cho rằng Lucian không muốn gặp Philippe.
Philippe lần này nhận được Giải thưởng Ngai Vàng Bất Diệt, vì lần trước là bùa hộ mệnh, nên theo yêu cầu của ông đã biến thành áo choàng ma pháp, được gọi là "Sinh mệnh". Trước đây, bùa hộ mệnh mang tên Kẻ Phục Sinh, còn chiếc nhẫn Vương miện Holm được gọi là Axit Sager, bắt nguồn từ tên của loại axit béo mà nó tổng hợp.
Lucian rất ngưỡng mộ việc Philippe lại có được hai vật phẩm ma pháp cấp bảy hoàn hảo, nhưng vì thực lực chưa đủ nên chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn.
...
Thị trấn Sariva.
Nông dân Roy vác nông cụ từ ruộng của mình ra về. Dù đã quen thuộc với cảnh tượng này mỗi ngày, nhưng khi đi ngang qua mảnh ruộng, anh vẫn không thể kìm lòng mà dừng chân nhìn ngắm.
Những bông lúa mạch thật căng tròn, màu sắc mùa thu hoạch thật rực rỡ!
"Nếu cây yến mạch nhà mình cũng được như thế này thì tốt biết mấy!" Vết nhăn trên khuôn mặt khô khốc vì nắng của Roy giãn ra, đôi mắt vẫn không rời khỏi những bông lúa mạch. Trong lòng anh tràn đầy hy vọng, "Có được mùa màng bội thu như vậy, dù phải nộp đủ các loại thuế, cũng có thể làm cho bọn trẻ được no bụng. Chúng nó sẽ không phải nửa đêm đói đến không ngủ được, rồi bò ra đất tìm những vụn bánh mì rơi nữa."
"Nếu cứ tiếp diễn như vậy vài năm, có thể tích lũy được một khoản tiền, đến khi các con trai William lên tám tuổi, tôi sẽ cho chúng đi huấn luyện kỵ sĩ."
Với tư cách là một người cha, Roy chỉ nghĩ cho các con mà không hề nghĩ đến cuộc sống của mình, nhưng rồi nét mặt anh nhanh chóng trở nên ủ rũ.
Lúc này, từ phía xa tiến đến một nhóm nam nữ có đôi tai dài xinh đẹp. Họ dừng lại trước mặt Roy, một cô gái có dung mạo thanh tú mỉm cười hỏi: "Chào anh, tại sao anh lại không vui khi thấy cảnh thu hoạch bội thu thế này?"
Cô gái này còn xinh đẹp hơn cả tiểu thư Leona nhà trưởng trấn, lại toát lên vẻ cao quý, tao nhã, giống như thiên sứ mà các mục sư thường kể. Roy cảm thấy xung quanh như bừng sáng, anh có chút sợ hãi đáp: "Thưa các vị, tôi không phải không vui, chỉ là nghĩ rằng những thứ giúp mùa màng bội thu như vậy chắc chỉ có các lãnh chúa mới có thể sử dụng. Còn tôi, tôi..."
Roy, một người không được học hành, không biết phải giải thích thế nào.
Sau một thời gian dài chuẩn bị, Ellina và Ecthelion, đại diện cho các druid, đã quay trở lại để kiểm tra tình hình thu hoạch tại ruộng thí nghiệm. Tuy nhiên, lần này họ không thông báo cho Hội đồng Pháp sư mà tự mình dẫn theo thị vệ, lặng lẽ đi tàu hơi nước ma thuật đến để xem xét tình hình thực tế.
Cảnh tượng mùa thu hoạch khiến những người yêu thiên nhiên như họ cảm thấy tràn ngập niềm vui, tâm trạng trở nên vô cùng phấn khởi, vì thế họ đã dừng lại để hỏi Roy.
Nghe xong câu trả lời của Roy, Ellina mỉm cười nói: "Những sản phẩm luyện kim này được tạo ra để tất cả nông dân đều có thể sử dụng, chứ không chỉ giới hạn cho giới quý tộc. Thưa bác, sau này bác cũng có thể thấy mùa màng bội thu như vậy trên chính mảnh đất của mình."
"Nhưng, thực sự là tôi không có tiền..." Roy lo lắng, bất an giãy giụa thân thể, sợ rằng những thứ kỳ diệu này sẽ đi kèm với việc thu thuế, khiến gia đình vốn đã khó khăn của anh càng thêm khốn đốn.
Ellina khẽ nhíu mày, liếc nhìn anh trai mình, thấy anh cũng không có cách nào, đành an ủi: "Chúng rất rẻ, nếu không thì sao các lãnh chúa lại sử dụng?"
Đúng vậy, nếu không có lợi, các quý tộc chắc chắn sẽ không dùng, Roy cảm thấy phấn khởi hơn một chút, vội hỏi: "Vậy có thể cho chúng tôi dùng trước, rồi sau khi thu hoạch sẽ trả tiền được không?"
"Có lẽ vậy." Ellina không am hiểu về các hoạt động kinh tế của xã hội loài người nên đành lảng tránh.
Nhìn những người đó rời đi, Roy bỗng nghĩ: "Họ là những tinh linh trong truyện cổ tích sao? Tai dài như vậy..."
Sự nghi ngờ nhanh chóng tan biến, Roy lại tiếp tục ngắm nhìn cảnh thu hoạch, nhưng lần này trong lòng anh tràn ngập niềm vui, dường như những điều anh mơ ước đã trở thành sự thật.
"Cảm ơn Chúa đã phù hộ."
"À, hình như những vật phẩm luyện kim này là do các pháp sư tạo ra thì phải..."
Roy, một nông dân chất phác, dù đang khó xử nhưng vẫn nhanh chóng nghĩ: "Dù sao mình cũng là dân trong lãnh địa của hoàng tộc Holm, lãnh chúa sai khiến thì mình phải làm thôi..."
Không phải là một tín đồ sùng đạo, Roy không thể cưỡng lại sự hấp dẫn của vụ thu hoạch, bởi nó có nghĩa là một tương lai tốt đẹp cho lũ trẻ.
...
Ellina và Ecthelion vui vẻ dẫn thị vệ đến xưởng luyện kim mà họ đã tìm được. Chẳng bao lâu, họ ngửi thấy một mùi hăng nồng.
Vô cùng nghi hoặc, họ bước nhanh hơn và nhanh chóng nhìn thấy một xưởng luyện kim cao lớn như tháp ma pháp. Bên trong phát ra những tiếng nổ lớn, kèm theo mùi khó chịu. Dòng suối nhỏ xung quanh đã hơi ngả màu đen, và có xác cá con trôi nổi.
"Ma quỷ... Chúng ta đã thả ra một con ma quỷ phá hoại tự nhiên!" Ellina kinh hãi lẩm bẩm như đang gặp ác mộng.