Lầu ba có bố cục khác biệt rất lớn so với lầu hai. Điều đầu tiên Lucian nhìn thấy là một phòng khách màu xanh trắng. Hai bên là những dãy cửa sổ rộng, ánh mặt trời chiếu vào khiến căn phòng trở nên sáng sủa.
Phòng khách này tuy nhỏ hơn sảnh lớn ở lầu một nhưng được bố trí nhiều ghế sofa và bàn tròn lớn cỡ bàn trà. Những tấm bảng đen nhỏ được treo trên tường hoặc đặt tựa vào lưng ghế. Các chậu cây xanh tươi được sắp xếp một cách ngẫu hứng, tạo nên cảm giác phồn vinh kỳ lạ.
Trong phòng khách có hơn mười thiếu niên nam nữ, tuổi không quá lớn, người lớn nhất khoảng mười bốn mười lăm tuổi, người nhỏ nhất chừng mười hai tuổi. Họ ngồi trên ghế sofa, chăm chú tính toán trên bàn tròn hoặc vây quanh bảng đen thảo luận nghiêm túc. Lucian có cảm giác như mình lạc vào một câu lạc bộ học tập.
Có lẽ người thiết kế lầu ba đã cân nhắc đến việc tránh làm phiền những người đang ở trong phòng nên phòng khách được bố trí lệch về một phía. Lucian và Tom chỉ có thể thấy lưng hoặc cạnh bên của các thiếu niên. Thảm trải sàn dày cũng giúp che lấp tiếng bước chân, không làm ảnh hưởng đến họ.
"Alnwick này, cuốn "Nguyên lý toán học của triết học ma pháp" hay thật đấy. Ba định luật cơ bản về lực trường ma pháp thoạt nhìn đơn giản nhưng ngẫm kỹ lại, chúng tổng kết quy luật khi chúng ta thi triển ma pháp lực trường, thậm chí có thể áp dụng vào một số hiện tượng trong cuộc sống bình thường." Một giọng nữ trong trẻo vang lên, cô gái nhỏ giọng nói với bạn mình.
Họ đang ngồi trên ghế sofa tạo thành nửa vòng tròn, lưng quay về phía Lucian và Tom. Chàng trai tóc vàng nhạt ngẩng đầu nói: "Elena, thầy Arstal từng nói cuốn "Nguyên lý toán học của triết học ma pháp" là một trong hai trụ cột lớn của hệ thống ma pháp hiện đại. Nếu em hiểu rõ nó, có lẽ sẽ trở thành Ma Pháp Sư thực thụ đấy!"
Một cô gái khác tóc nâu vàng dài tiếp lời: "Elena, Alnwick, hai người mới chỉ xem phần đầu thôi à? Mấy hôm trước em đọc lướt qua, thấy phần ba mới thật sự đáng kinh ngạc. Nó cố gắng dùng khái niệm "lực" để giải thích toàn bộ sự vận động và các hiện tượng của thế giới, bao gồm cả các ngôi sao, thủy triều, v.v.. Nó còn gọi lực giữa mặt đất và sao trời là lực hút, từ đó suy ra quỹ đạo vận động của các ngôi sao. Sau này chúng ta học về chiêm tinh ma pháp có thể tham khảo thì phải?"
Elena, với mái tóc đen buộc cao như đuôi ngựa, gật đầu: "Ừ, hình như vậy. Nhưng tại sao tớ không hiểu quá trình suy luận nhỉ? Còn cả mấy phương pháp toán học gọi là vi phân và tích phân, tớ cũng không biết tính kiểu gì cả. Heidy, Alnwick, hai cậu thì sao?"
"Tôi cũng vậy, cảm giác như xem truyện cổ tích, chỉ xem một lần thì hoàn toàn không hiểu gì." Heidy đáp, giọng hơi cao lên, mái tóc vàng nâu dài của cô khẽ động. "Nhưng chẳng phải thầy Arstal đã nói khi dạy 'Nguyên lý toán học của triết học ma pháp' rồi sao? Rằng trước khi trở thành Ma Pháp Sư chính thức, chúng ta chỉ cần nhớ các định lý và công thức, không cần hiểu cặn kẽ. Hiện tại, chúng ta cần học 'Hình học ma pháp cơ sở', 'Quá trình ánh xạ từ nguyên lý ma pháp đến cấu tạo mô hình', 'Ý nghĩa ký hiệu của cấu trúc hình vẽ', 'Phương trình nguyên tố đằng sau cách điều chế ma pháp', 'Mở đầu về nguyên tố', 'Các vấn đề đại số thường gặp', 'Phân loại các phương pháp minh tưởng cấp thấp', 'Giải thích vắn tắt về bản chất của lạnh và nóng' và 'Tác dụng của chuyển động và lực trong ma pháp'."
Cô nàng có vẻ hơi khoe khoang trí nhớ, một hơi đọc ra hàng loạt tên sách cần học.
"Nghe Heidy nói, tớ cũng nhớ ra, thầy Arstal từng bảo, nếu hiểu hết 'Nguyên lý toán học của triết học ma pháp' và học thêm vi phân, tích phân trong một năm, cộng với tinh thần lực đủ, thì có thể thử trở thành Ma Pháp Sư trung cấp." Elena phụ họa. "Nhưng với ngần này sách ma pháp cơ sở, không biết khi nào mới học xong. Không có ai chỉ bảo, chắc phải mười lăm năm mất. Giờ mỗi ngày đọc vài trang thôi đã thấy đau đầu rồi. Ôi, không biết đến bao giờ mới thành Ma Pháp Sư chính thức."
Học đồ nào mà không muốn trở thành Ma Pháp Sư chính thức, đều là những người có chí hướng cả.
Alnwick gãi mái tóc vàng nhạt, "Tự học thì không biết bao lâu mới xong. Nhưng chẳng phải thầy Arstal nói, khi đến Alinge, hội nghị sẽ sắp xếp Ma Pháp Sư chính thức dạy chúng ta sao? Nếu vậy thì có lẽ bốn năm năm là học xong, đủ sức để thăng cấp Ma Pháp Sư. Đến lúc đó..."
"Đến lúc đó, chúng ta sẽ là nghị viên hội đồng thị chính, có người gọi là tiên sinh hoặc nữ sĩ," Heidy nói, giọng đầy ước mơ.
Elena cũng hào hứng, "Hơn nữa, hội nghị còn hứa là khi chúng ta trở thành Ma Pháp Sư chính thức, họ sẽ đón cha mẹ và người thân của chúng ta đến các nước như Holm hoặc Colette."
Cả ba người im lặng một lúc rồi cùng thở dài, "Ma Pháp Sư chính thức..."
Tom, người đang đứng lặng lẽ phía sau bậc thang, trên khuôn mặt gầy gò, u ám bất chợt nở một nụ cười hiếm hoi, "Ba người bọn họ, cùng với Splinter, Olmos và Catrina, đều là những thiếu niên được chọn làm Ma Pháp Học Đồ Thực Tập trong kỳ kiểm tra lần này. Trong đó, Splinter và Catrina còn có cả thiên phú tinh thần và áo thuật."
Vừa nói, hắn vừa chỉ vào Splinter tóc đỏ đang hướng dẫn người khác ở bảng đen, Olmos tóc xoăn đang yên lặng tính toán, và Catrina tóc vàng cao gầy đang thảo luận vấn đề với hai thiếu nữ.
"Đều là những đứa trẻ rất ngoan." Lucian đáp lại bằng giọng điệu trang trọng của một Ma Pháp Sư chính thức.
Cuộc trò chuyện của hai người làm những học viên đang thảo luận trong phòng khách chú ý. Họ hoặc quay đầu lại nhìn, hoặc đứng hẳn dậy, rồi lễ phép chào: "Chào ngài, tiên sinh Tom."
Tiên sinh Tom này là một cường giả cấp kỵ sĩ, nên việc họ tôn kính ông như vậy là điều dễ hiểu.
Tom, đối diện với những đứa trẻ tràn đầy sức sống và nhiệt huyết, có vẻ ngây thơ này, không còn vẻ u ám thường thấy. Ông mỉm cười nói: "Ta thật lòng khen ngợi sự cố gắng của các con. Nhưng 'Nguyên lý toán học của triết học ma pháp' là tác phẩm đầu tay của Nghị trưởng Douglas, một Áo Thuật sư vĩ đại, trình bày một cách hệ thống lý thuyết áo thuật của bản thân, trong đó có cả những phát minh về công cụ toán học vi phân và tích phân đang được sử dụng rộng rãi. Vì vậy, cuốn sách này không phải là thứ các con có thể hiểu và nắm bắt được ở thời điểm hiện tại. Đừng nên mù quáng nghiên cứu nó mà bỏ bê việc học tập áo thuật và ma pháp thông thường."
Dù chỉ là kỵ sĩ cấp hai, nhưng Tom đã lớn lên ở Alinge nên không hề thiếu kiến thức về ma pháp.
"Cảm ơn tiên sinh Tom đã chỉ bảo." Splinter, một cậu bé khoảng mười lăm tuổi, với một lớp lông tơ mờ nhạt trên môi, đứng ra trả lời. Cậu có vẻ là người tự nhận mình là thủ lĩnh trong số hơn mười học viên ma pháp, kiêu ngạo nói: "Con chưa từng lãng phí một giây phút nào. Con đã trở thành Ma Pháp Học Đồ Chính Thức từ ngày hôm qua rồi."
Những tiếng hít vào kinh ngạc vang lên từ các học viên khác. Splinter lại có thể nhanh chóng trở thành Ma Pháp Học Đồ Chính Thức!
Tom ngạc nhiên nói: "Thật là một thiên tài. Và Splinter, con rất nhiệt tình. Ta thấy con luôn hướng dẫn những bạn khác về áo thuật."
"Đương nhiên rồi, chúng con đều là bạn bè." Splinter vui vẻ trả lời khi được khen ngợi, rồi cậu nhìn thấy Lucian đứng cạnh Tom, thân thiện hỏi: "Tiên sinh Tom, đây là bạn mới sao? Trông anh ấy có vẻ lớn tuổi rồi. Không biết anh ấy là Ma Pháp Học Đồ Chính Thức hay Ma Pháp Học Đồ cao cấp? À, anh hiểu biết về áo thuật không? Nếu không hiểu, anh có thể hỏi tôi." Cậu nói câu sau với Lucian.
Catrina cũng đứng lên. Cô mặc một chiếc váy dài trắng muốt, xinh đẹp rạng rỡ, đôi mắt xanh biếc long lanh. Dù mới mười bốn tuổi, cô đã trổ mã thành một thiếu nữ cao ráo, trưởng thành. So với Elena và Heidy, hai cô bạn cùng tuổi có vẻ như những đứa trẻ con: "Tôi cũng có thể hướng dẫn anh về các vấn đề áo thuật. Và tôi cũng sẽ trở thành Ma Pháp Học Đồ Chính Thức trong vài ngày nữa thôi!"
Trong lòng cô, Lucian, người trông khoảng hai mươi tuổi, chắc chắn chỉ là Ma Pháp Học Đồ cao cấp, thậm chí có thể còn chưa tiếp xúc với áo thuật.
Các học viên khác im lặng quan sát hai người bạn xuất sắc nhất của mình tiếp tục cuộc cạnh tranh trong suốt thời gian qua.
Tom bật cười, chỉ vào Lucian nói: "Vị này là Evans tiên sinh, một Ma Pháp Sư chính thức."
"Ma Pháp Sư chính thức?!"
"Còn trẻ như vậy?!"
Những tiếng kinh hô khác nhau vang lên từ đám thiếu niên nam nữ. Dù trong các ghi chép cổ xưa về ma pháp, họ từng thấy miêu tả rằng "những thiếu niên có tinh thần lực thiên phú dị thường xuất chúng, có thể đạt đến tư duy chín chắn và linh hồn ổn định ở tuổi mười tám để trở thành Ma Pháp Sư chính thức", nhưng địa vị của Ma Pháp Sư chính thức rất cao, việc thăng cấp chắc chắn rất khó khăn. Thật khó tin khi có một Ma Pháp Sư trẻ tuổi đến vậy, có lẽ anh ta đã dùng ma pháp để duy trì dung mạo?
Tom lắc đầu, cười nói: "Khi các ngươi đến hội nghị, sẽ thấy có cả những Ma Pháp Sư chính thức mười bốn, mười lăm tuổi. Vì vậy, việc Evans tiên sinh thăng cấp khi chưa đến hai mươi tuổi là rất bình thường. Hơn nữa, theo ta thấy, anh ấy còn thông minh hơn phần lớn Ma Pháp Sư chính thức."
"Chào ngài, Evans tiên sinh." Các Ma Pháp Học Đồ thu lại vẻ kinh ngạc, nghiêng người cúi chào, tay phải đặt lên trán. Họ tỏ ra kính trọng hơn cả với Tom, bởi vì trước mặt họ là một Ma Pháp Sư chính thức. Dù là thời cổ đại hay hiện tại, đối với các học đồ, đó là một sự tồn tại đáng kính sợ và phục tùng.
Lucian gật đầu, mỉm cười: "Sau này chúng ta sẽ là đồng bạn."
Tom ghé tai Lucian, nhỏ giọng hỏi: "Cậu có muốn cùng họ học tập áo thuật không?"
"Tôi muốn xem những sách vở họ đang dùng, và thảo luận với họ một chút." Lucian không hề ngại ngùng, nhỏ giọng trả lời. Với anh, không gì quan trọng hơn việc thu nạp kiến thức, hơn nữa kiến thức cơ bản về áo thuật của anh còn có lẽ tốt hơn rất nhiều Ma Pháp Sư cấp thấp và trung cấp.
Tom cười nói: "Vậy thì coi như cậu đã hoàn thành một nửa yêu cầu nhỏ của hội nghị rồi. Những sách này chỉ dành cho học đồ, Ma Pháp Sư chính thức phải đến hiệp hội mới nhận được. Hiện tại cậu chỉ có thể dựa vào trao đổi với họ để học tập thôi."
"Yêu cầu gì?" Lucian nghi hoặc hỏi.
Tom giải thích: "Đó là yêu cầu chỉ đạo Ma Pháp Học Đồ. Để nhận được sách và sự hỗ trợ thăng cấp từ hiệp hội, cậu phải hoàn thành nhiệm vụ chỉ đạo Ma Pháp Học Đồ. Khi có người trở thành Ma Pháp Học Đồ cao cấp, coi như thành công. Dù rằng trên con đường này, có lẽ không ai có thể trở thành học đồ cao cấp, nhưng có vài người từ thực tập thăng cấp vẫn có hy vọng, vì vậy coi như đã xong một nửa. Khi đến Alinge, họ sẽ vào các trường học ma pháp bí ẩn của từng quận, sẽ không làm phiền cậu nữa."
"Được." Lucian rất thích việc hội nghị coi trọng việc bồi dưỡng Ma Pháp Học Đồ, đây là một yếu tố cần thiết để một tổ chức có thể phát triển bình thường.
Các học viên pháp thuật nhìn hai vị tiên sinh xì xào bàn tán, vô cùng nghi hoặc nhưng không dám lên tiếng, chỉ chờ đợi. Sau đó, họ thấy Tom vỗ tay và nói: "Các bạn học sinh, các bạn có một cơ hội. Vì tiên sinh Evans cần học hỏi về áo thuật, nên muốn tìm vài bạn cùng nhau nghiên cứu. Được một Pháp Sư chính thức hướng dẫn quả là một điều may mắn!"
Các học viên tỏ ra phấn khởi, nhỏ giọng bàn tán. Nếu có thể nhân cơ hội này trở thành học trò chính thức của một Pháp Sư, địa vị của họ sau này chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể. Một vài người hơi cau mày nhìn Lucian, vị Pháp Sư này dường như không am hiểu áo thuật, không có gì để hướng dẫn họ. Có người lo lắng việc gọi Lucian là thầy sẽ ảnh hưởng đến cơ hội trở thành đệ tử chính thức của các Đại Pháp Sư mạnh mẽ khác sau này. Dù sao, các Pháp Sư trong đế quốc ma pháp cổ đại rất nghiêm khắc trong việc thu nhận đệ tử chính thức, những người từng có thầy cơ bản sẽ bị loại bỏ.
"Có ai muốn không?" Tom cắt ngang cuộc thảo luận của họ.
Splinter đứng lên đầu tiên, có vẻ kiêu ngạo nói: "Nếu là về áo thuật, tôi nghĩ tôi không cần tiên sinh Evans chỉ dẫn." Có lẽ khi tiên sinh Evans bù đắp được kiến thức cơ bản về áo thuật, thì mình cũng đã trở thành Pháp Sư chính thức rồi. Đã có người thành công ở tuổi mười bốn mười lăm, tại sao mình lại không thể?
"Xin lỗi tiên sinh Evans, tôi cũng vậy, tôi không muốn làm xáo trộn kế hoạch học tập áo thuật của mình." Catrina cúi đầu trả lời, mái tóc dài vàng óng hơi lay động.
Câu trả lời của hai người dường như thể hiện một thái độ chung. Sáu bảy học viên có quan hệ tốt với họ cũng do dự, không gật đầu.