Sau khi nghe Harrods báo cáo, Đại trưởng lão Augustus vẫn tiếp tục cầu nguyện. Nếu không có chuyện gì đặc biệt quan trọng, ông sẽ không ngắt quãng việc cầu nguyện "Thần Hơi Nước", "Chúa tể của sự sống và cái chết...", "Chói lọi là... Tinh Tú".
Vài phút sau, Augustus nhanh nhẹn đứng dậy, lấy tay che mắt và nói: "Hơi nước tối cao!"
Đây là động tác cầu nguyện mang tính biểu tượng mà ông thiết kế sau sự kiện thành Lurene bị Mặt Trời Vĩnh Cửu nổ tung, kết hợp với những "cảnh tượng" nhìn thấy trong giấc mơ về thần quốc "Atlantis", tương tự như "Thánh Giá Cao Thấp Khoảng Chừng" của Chân Lý Thần Giáo!
"Vương quốc người lùn?" Augustus hoàn toàn kết thúc cầu nguyện và hỏi với vẻ nghi hoặc.
Khuôn mặt ông hồng hào, thân thể khỏe mạnh, mặc một bộ khôi giáp màu trắng bạc được chế tác đặc biệt, các bộ phận được nối với nhau bằng công nghệ máy móc phức tạp, toát lên vẻ đẹp phức tạp và sự lãnh khốc của máy móc - đây là bộ trang phục Đại giáo chủ "Thần Hơi Nước" do chính ông thiết kế.
Với tư cách là thủ lĩnh chủng tộc người lùn, Augustus thực sự là người quản lý danh dự của nhiều xưởng luyện kim, không có chuyện gì quá khó khăn cần phải làm. So với tình cảnh thê thảm ở Cao Nguyên Đêm Tối, điều này khiến ông vô cùng cảm kích và dành phần lớn thời gian để tuyên dương và ca ngợi Thần Hơi Nước.
Vì cuộc sống ở thành Lurene không hề khép kín, Augustus cũng hiểu rõ tình hình đại lục, biết rằng những người lùn may mắn sống sót hiện đang tụ tập ở khu vực tây bắc dãy núi Darkness, tái lập một vương quốc tên là "Dahamut". Trong ngôn ngữ của người lùn, "Dahamut" có nghĩa là "Vinh quang", nhưng họ thờ phụng Thần Dũng Cảm Okun và "Thần Thủ Công" Heith, chứ không phải "Thần Hơi Nước", "Chúa tể của sự sống và cái chết...", "Đấng Vĩ Đại Không Thể Gọi Tên".
Vì vậy, khi nghe nói có sứ giả của vương quốc người lùn đến "Thần Hơi Nước", Augustus không khỏi nghi ngờ.
Harrods gãi đầu: "Ta cũng thấy rất kỳ lạ, Thượng Thần chưa từng ban thần dụ nào, bảo chúng ta đến vương quốc Dahamut, mà họ lại không tín ngưỡng Chúa vĩ đại..."
Kỳ lạ thì kỳ lạ, nhưng chuyện này liên quan đến Chúa, ông không thể không thận trọng, không dám tự ý xử lý.
Augustus chỉnh trang lại khôi giáp, cầm lấy chiếc chùy hơi nước và nói: "Dẫn hắn đến gặp ta."
Harrods quay người đi ra ngoài, không lâu sau thì dẫn một người lùn mặc giáp da đi vào.
Trên mặt người lùn này mọc bộ râu dài màu vàng đặc trưng, khiến không ai có thể đoán được tuổi của ông ta.
Cử chỉ và lời nói của ông ta khá lễ phép: "Kính chào Đại trưởng lão bộ lạc Đêm Tối, ta là Hamm từ vương quốc Dahamut, một chiến sĩ Thánh Điện vĩ đại hầu hạ Thần Hơi Nước. Thời gian trước ta đã nhận được thần dụ của Chúa, đến thành Lurene để liên lạc với các ngươi, để các ngươi chính thức tiến vào vòng tay của Chúa."
"Thần Hơi Nước?" Augustus nửa thật nửa giả bày tỏ sự nghi ngờ của mình.
Hamm trang nghiêm gật đầu: "Vâng, ngay thời gian trước, Chúa Heith vĩ đại đã công bố thân phận thật sự của ngài. Không chỉ là Thần Thủ Công, ngài còn là Thần Hơi Nước, người đã chiếu cố chủng tộc người lùn chúng ta qua nhiều thế hệ. Chỉ vì ngủ say và thử thách, ngài mới hóa thân hành tẩu ở mặt đất."
Ông chậm rãi kể lại những chuyện đã xảy ra trong vương quốc người lùn: "Thời khắc hoàng hôn của các vị thần sắp đến, nên ngài đã thức tỉnh sau giấc ngủ dài, một lần nữa giáng lâm. Vì vậy, các ngươi mới từ Cao Nguyên Đêm Tối đến đây..."
"Thần Thủ Công...", Augustus lẩm bẩm.
Thấy Augustus và Harrods không có vẻ kháng cự, Hamm nghiêm túc nói: "Chúa hy vọng các ngươi có thể lan tỏa vinh quang của ngài ở vương quốc Holm, để thế gian ca tụng danh tiếng của ngài."
Ông vừa nói, vừa lấy từ túi trữ vật ra một pho tượng người lùn. Pho tượng cầm chùy sắt, râu tóc dựng đứng, quanh thân có ánh lửa lượn lờ, tạo cảm giác thần thánh bao la.
"Các ngươi hẳn rất kỳ lạ, vì sao Mục sư và Giáo chủ của Chân Lý Thần Giáo có thể thi triển thần thuật, còn các ngươi thì không. Đó là vì các ngươi hiện tại mới vượt qua thử thách của Chúa! Hãy cung phụng pho tượng của Chúa trên tế đàn, ngày đêm cúng bái theo nghi thức này. Người thành kính sẽ nhanh chóng nhận được thần thuật ban cho, giống như ta!" Hamm vừa nói lớn, vừa lấy ra sách nghi thức. Đồng thời, ông bước lên một bước, trên người tỏa ánh sáng trắng sữa, thần thánh lạ thường, khiến người ta muốn quỳ bái.
Ông là "Thánh võ sĩ", thiên về chiến đấu cận thân, đồng thời là "Ngụy thần Mục sư", nên có thể thi triển Thần Ân pháp thuật.
"Thần thuật..." Đôi mắt Harrods và Augustus đều ánh lên vẻ khao khát. Việc Thần Hơi Nước chưa ban cho họ thần thuật là điều khiến họ bận tâm và lo lắng nhất.
Thấy vẻ mặt của họ, Hamm cười lớn, trao pho tượng và sách nghi thức cho Augustus: "Từ nay về sau, chúng ta là những người cùng chung chí hướng cầu nguyện!"
Sau khi tiễn Hamm, Harrods quay lại, nhìn Augustus đang ngẩn người: "Đại trưởng lão, ngài có tin những gì ông ta nói không?"
"Không tin," Augustus đáp, ánh mắt hơi âm trầm. "Chúng ta là những người lùn được Thần Hơi Nước vĩ đại che chở, mới có thể rời khỏi Cao Nguyên Đêm Tối. Chúng ta là nện quyến tộc, dù có thần dụ, cũng không thể từ một người lùn bên ngoài chuyển cáo cho chúng ta. Chúa chắc chắn sẽ trực tiếp báo cho chúng ta!"
Chuyện này khiến ông cảm thấy vị trí Đại trưởng lão của mình bị đe dọa. Từ trước đến nay, ông luôn là người phát ngôn của Thần Hơi Nước trên mặt đất, nhưng ông lại không nhận được thần dụ, mà phải chờ một Thánh võ sĩ người lùn bình thường thông báo!
Vì vậy, sau một hồi suy nghĩ, ông kiên quyết bác bỏ khả năng Thần Thủ Công là hóa thân của Thần Hơi Nước, trừ phi Chúa trực tiếp hiển linh!
Tác giả:
Dù sao, trước đây bản thân ta không hề dao động. Việc biểu đạt lòng thành kính một cách đầy đủ, nếu chỉ dựa vào ngôn từ và việc thần ban cho một sự tồn tại nhất định nào đó danh hiệu "Thần Hơi Nước Vĩ Đại", thì tất cả những ngụy thần đều chỉ là những ngôi sao chói mắt mà thôi!
Harrods cũng có ý tưởng tương tự, nhưng không kiên định bằng: "Thần thuật..."
Nếu Thần Hơi Nước không ban cho chúng ta, những người lùn, thần thuật, thì những tộc nhân khác chắc chắn sẽ bị lôi kéo. Hơn nữa, chính bản thân ta cũng tràn ngập khát khao đối với thần thuật.
"Thần thuật ư? Thần thuật thông thường có thể so sánh với Mặt Trời Vĩnh Cửu, có thể so sánh với Atlantis, có thể so sánh với việc chúng ta chế tạo súng nổ hay không?" Augustus tuy rằng cũng động tâm trước thần thuật, nhưng không hề lộ ra vẻ sợ hãi, "Chúa ban cho chúng ta thần thuật để xây dựng Atlantis trên mặt đất. Sự phát triển của Lurene vừa vặn đi đúng hướng mà chúng ta đã chứng kiến, đang tiến về phía đó. Còn Dahamut, tôi tin rằng anh cũng biết rõ thông qua tư liệu, nơi đó vô cùng lạc hậu và trái ngược với Atlantis!"
"Chờ đến khi chúng ta có thể chế tạo vũ khí như Mặt Trời Vĩnh Cửu, thì thần thuật có là gì?"
Harrods gật đầu mạnh mẽ: "Sống ở Lurene là giấc mơ của tôi từ trước đến nay. Tôi cảm thấy mỗi nỗ lực đều khiến tôi đến gần Atlantis hơn!"
Nếu có thêm thần thuật thì tốt hơn!
"Đại trưởng lão, còn chúng ta thì sao?" Ánh mắt của Harrods nhìn về phía nơi Hamm vừa rời đi.
Augustus lắc đầu: "Chúng ta chờ đợi sự soi dẫn của thần linh. Việc chúng ta không nhận ra Hamm không có vấn đề gì, nhưng không thể tùy tiện đối phó với hắn. Nếu đây là thử thách của Chúa thì sao? Chúng ta nghĩ cách khiến hắn không thể tiếp xúc với những người lùn khác..."
"Nhưng làm sao có thể đây...", Harrods bực bội nói.
Alinge.
Đẩy cánh cửa lớn dẫn vào trung tâm bí mật trên không của thành phố, Lucian và giáo viên Fernando chậm rãi bước vào, chuẩn bị quan sát tình hình vận hành của lò phản ứng phân hạch, phát hiện những nguy cơ tiềm ẩn.
"Việc đưa ý thức vào lĩnh vực vi mô là vô lý. Hiệu ứng người quan sát có thể là do thao tác đo đạc tạo ra phản ứng, chứ không chủ quan như cậu miêu tả." Trong hành lang yên tĩnh, Fernando nhắc lại những giải thích kỳ lạ của Lucian về hạt vi mô, "Những giả thiết không dựa trên cơ sở toán học đều là nói suông."
Fernando tin chắc vào quan điểm này, nhưng do những hạn chế của lý thuyết toán học hiện tại, ông tạm thời không tìm được cách phản bác Lucian. Nếu không, ông đã sớm quát lên rồi.
Lucian mỉm cười nói: "Tuy nhiên, dù giải thích thế nào, chúng ta cũng cần chừa chỗ cho ma pháp. Tôi cho rằng sự huyền bí của ma pháp chắc chắn tồn tại ở lĩnh vực vi mô."
Về điểm này, Fernando lại khá đồng ý. Nếu ngay cả lĩnh vực vi mô kỳ dị đến cực điểm cũng không có chỗ cho ma pháp, thì những lĩnh vực khác càng không thể: "Việc giải thích Tinh Thần Lực và Tín Ngưỡng Lực thành sóng điện từ đặc biệt là một hướng đi tốt. Nhưng vấn đề là, tại sao sự hội tụ của sóng điện từ đặc biệt lại có thể ngưng tụ ra thần tính? Có thể thi triển ma pháp?"
Lần này nói chuyện, bầu không khí giữa hai người đã bớt căng thẳng hơn nhiều.
Lucian mở ra một cánh cửa lớn với những hoa văn ma pháp phức tạp, và thấy bên trong là lò phản ứng phân hạch. Khác với lò phản ứng trên Trái Đất, nhờ có ma pháp, lò phản ứng này đã lược bỏ đi rất nhiều bộ phận. Nó trực tiếp chuyển đổi năng lượng hạt nhân thành điện năng và các dạng năng lượng khác. Nhìn nó không giống một con quái vật khổng lồ, mà giống một tạo vật thần bí, tinh xảo, đơn giản và thanh thoát.
Từng dòng năng lượng, khi thì trắng sữa, khi thì lóe lên điện quang, theo các đường ống khác nhau chảy vào khắp thành phố trên không, duy trì hoạt động của nó như một nguồn năng lượng dự phòng. Trong căn phòng rộng hơn mười mét này, chúng tạo thành những tia sáng lúc tắt lúc mở, nhuộm lên mọi thứ một màu sắc huyền bí mênh mông.
Ở chính giữa gian phòng là những ma pháp trận màu trắng bạc và đen quấn lấy nhau, hợp thành một lò phản ứng phân hạch phức tạp.
"Nhìn có vẻ bình thường," Lucian vừa nói vừa tiến lại gần trung tâm, đồng thời quan sát xung quanh.
Đột nhiên, một loạt đèn đỏ trên vách tường đồng loạt sáng lên, lò phản ứng phân hạch ở trung tâm phát ra một khí tức kinh khủng.
"Nguy hiểm! Ma pháp trận mất kiểm soát! Mở phòng hộ cấp một!"
Giọng của Jamie Ward-Prowse đột ngột vang lên.
Những hoa văn ma pháp phức tạp sáng lên, mê cung Alinge phong bế hoàn toàn khu vực lò phản ứng, mở ra tầng phòng ngự mạnh nhất!
Vì nơi đây cấm truyền tống, Lucian chỉ có thể nhanh chóng thi triển Quyền Trượng Thời Không.
Sóng ánh sáng lăn tăn lóe lên, không gian xung quanh Lucian trở nên chồng chất, khiến anh và Fernando như đang ở trong một thế giới khác.
Ầm ầm!
Lò phản ứng trung tâm phát nổ dữ dội, ánh sáng chói mắt và nhiệt độ siêu cao hòa tan mọi thứ. Sau đó, một cơn bão năng lượng kinh khủng thổi tới bình chướng thời không, dần dần biến mất trong từng lớp thế giới khác nhau.
Sau vụ nổ, Lucian mở to mắt, phát hiện bình chướng thời không chỉ bị rách vài lớp, không ảnh hưởng quá nhiều.
"Chỗ đó có vấn đề..." Fernando, không hiểu nhìn vào vị trí ma pháp trận đã biến mất, nhìn những dấu vết hòa tan rõ ràng và bắt đầu suy nghĩ về thiết kế của lò phản ứng.
Lucian vừa rồi có chút khẩn trương, nhưng sau khi tự mình trải qua vụ nổ lò phản ứng, anh mới chợt nhận ra rằng đây không phải là Trái Đất, vụ nổ lò phản ứng chưa chắc đã gây ra tổn hại gì.
Fernando tự gia trì ma pháp, bước ra khỏi bình chướng thời không, tiếp xúc với bức xạ, cẩn thận kiểm tra những dấu vết còn sót lại.
"Nơi này có quá nhiều lời nguyền rủa, phải thanh lý sạch sẽ," ông nói.
"Ừ, dùng Mặt Trời Vĩnh Cửu thanh lý," Lucian đáp lời, rồi thấy giáo viên trừng mắt nhìn mình.
Hamm đang ở trong một phòng khách sạn nhỏ, có chút đắc ý và vui mừng đi tới đi lui. Vị "Thần Hơi Nước" kia vẫn chưa ban cho tín đồ thần thuật, xem ra sứ mệnh của mình có thể dễ dàng hoàn thành! Dù Đại trưởng lão có tâm tư khác, mình cũng có thể phế truất ông ta!
"Cốc cốc cốc!" Tiếng gõ cửa vang lên.
"Ai đấy?" Hamm cảnh giác hỏi, đồng thời sử dụng vài thần thuật ít ỏi mình biết để kiểm tra.
"Thưa ngài, xin mở cửa, món cá nướng mật ong của ngài đã đến ạ." Một giọng nam vọng vào.