Trong hơn nửa tháng tiếp theo, ngoài việc thỉnh thoảng nghe thấy những cuộc thảo luận về các ngôi sao mới nổi và "Thần Giáng Lâm" Alinge, Lurene, Lance và các thành phố khác vẫn yên bình, không có biến động lớn.
Tưởng chừng như chỉ là một hiện tượng thiên nhiên bình thường, không có gì đặc biệt xảy ra, sự yên tĩnh kỳ lạ này kéo dài đến năm 820 của lịch thần thánh.
Sau kỳ nghỉ ngắn, Lucian cầm cây gậy chống được biến hóa từ Quyền Trượng Mặt Trời, vừa suy nghĩ về việc xây dựng giai đoạn đầu của Công ty Điện thoại Alinge và mở rộng các công việc luyện kim, vừa bước vào cửa chính Sở Nghiên cứu Nguyên tử.
Anh chưa kịp cởi chiếc mũ dạ và treo lên giá, đã nghe thấy giọng nói run rẩy không kiểm soát được của Lazare: "Lại là... tinh cầu nhân tạo sao?"
"Ngôi sao chiếu sáng nửa bầu trời đêm hôm đó lại là do Nghị trưởng Douglas tạo ra và 'phóng vệ tinh'!", Heidy vẫn giữ giọng nói trong trẻo non nớt như một cô bé, nhưng lúc này lại trở nên the thé, dường như bị một sức mạnh to lớn khó tin làm rung động tâm can.
Nghị trưởng Douglas đã công bố thí nghiệm trên Tạp chí Áo thuật rồi sao? Lucian thoáng hiểu ra, rồi mỉm cười trấn an Lazare và Heidy đang đờ đẫn: "Chào Lazare, chào Heidy, chúc mừng năm mới, các bạn đến sớm thật."
Từ khi tấn chức ba vòng, Lazare đã có "Giác ngộ" của Ma Pháp Sư trung cấp, mỗi kỳ Tạp chí Áo thuật và Tạp chí Ma Pháp đều phải xem ngay lập tức. Trước đây, vì không hiểu phần lớn các bài luận trên hai tạp chí này, anh không có hứng thú mua, thỉnh thoảng có mua thì phần lớn thời gian là đến thư viện áo thuật mượn đọc, còn không bằng coi trọng Tạp chí Nguyên Tố, Nguyệt san Áo Thuật Sư Phổ Thông. Nhưng bây giờ, vì hai quyển tạp chí này phát hành, tháng nào anh cũng đến sớm như vậy, Lucian không có gì nghi hoặc.
Ngược lại, việc Heidy thích ngủ nướng lại có thể dậy sớm như vậy khiến Lucian có phần khó hiểu.
"Giáo viên Evans, Alnwick đã tấn chức pháp sư chính thức rồi!", Heidy vô thức trả lời câu hỏi của Lucian, nắm tay nói: "Em đã được kích thích! Em muốn minh tưởng sớm! Em muốn học tập sớm!"
Alnwick tấn chức rồi sao? Tuy rằng trong khoảng thời gian này vệ tinh thông tin chưa phát xạ, khiến Lucian vẫn chưa thể trò chuyện với phương xa, nhưng Công ty Điện thoại Alinge và các công việc ban đầu của cấp dưới Tiếng Nói Huyền Bí đã tiêu hao gần như toàn bộ thời gian rảnh rỗi của Lucian, ngoài việc hàn huyên vài câu trong buổi liên hoan năm mới, anh căn bản không chú ý đến tình hình của mấy học sinh, học đồ này, vậy mà không phát hiện Alnwick đã đến ngưỡng tấn thăng.
Điều này cũng khiến Lucian tỉnh ngộ. Anh bắt đầu cân nhắc việc sau khi xây dựng cơ sở vững chắc sẽ giao lại cho các chuyên gia hoặc Ma Pháp Sư thích kinh doanh quản lý, để ngồi hưởng lợi nhuận từ cổ phần. Dù sao, điều quan trọng nhất và cơ bản nhất của anh vẫn là tiêu chuẩn áo thuật, nâng cao thực lực ma pháp và cải tiến vật phẩm luyện kim.
"Hắn tấn thăng khi nào?" Lucian mừng rỡ hỏi.
Heidy nắm chặt tay: "Hôm qua! Dạo này hắn bận thí nghiệm riêng, nghỉ Tết cũng không nghỉ. Hôm qua hình như có đột phá. Chắc do Tinh Thần lực tích đủ nên dùng dược tề để tăng lên! Nếu không tôi tìm hắn hỏi một vấn đề khó thì đã không biết!"
"Có thể tấn chức sau lễ trưởng thành vài tháng, Alnwick không kém các Ma Pháp Học Đồ khác." Lucian gật đầu, xem ra Alnwick có tiến triển trong việc chứng minh electron khi nghiên cứu hiệu ứng quang điện.
Lucian chợt nghĩ, liệu mình có biến nơi này thành cái nôi ươm mầm Giải thưởng Vương miện Holm (hay Huy Hiệu Ánh Trăng)? Liệu "Lịch sử ma pháp" có ghi: "Sở nghiên cứu Nguyên tử nhỏ bé này đã sản sinh ra nhiều tên tuổi chói sáng, những người mở đường đáng kính"?
Dù Alnwick khó lòng đoạt giải lần này vì đã có luận văn về bức xạ tự nhiên, nhưng nếu cứ tiếp tục tìm tòi ở lĩnh vực nguyên tố này, tương lai chưa biết chừng!
Heidy vung tay mạnh mẽ: "Tôi cũng sẽ không thua kém!"
Alnwick, Splinter, Elena... hớn hở đến.
"Chúc mừng Alnwick, cậu thành Ma Pháp Sư chính thức rồi." Lucian cười.
"Cái gì, cậu tấn chức rồi á?" Splinter thốt lên, vốn tưởng mình sẽ là người đầu tiên.
Elena, Catrina nhìn Alnwick vừa mừng, vừa lo, vừa ghen tị, vừa khó hiểu. Thật khó tin Alnwick, người trầm lặng và ít nói nhất, lại gần danh hiệu Ma Pháp Sư chính thức đến vậy.
Alnwick đỏ mặt, ngượng ngùng nói: "Hôm qua thí nghiệm có tiến triển, môi trường minh tưởng biến đổi, tôi dùng thử dược tề để xây dựng ma pháp một vòng. Ai ngờ thành công luôn."
Alnwick không quen được chú ý, chỉ muốn vùi mặt xuống đất.
"Vậy là chứng minh được electron rồi?" Lucian hài lòng hỏi.
Alnwick gật đầu: "Ừ."
"Đây là thành quả có hy vọng đoạt Giải thưởng Vương miện Holm đấy." Lucian nửa đùa.
Heidy, Elena, Catrina, thậm chí Lazare hít sâu, ngẫm lại thì có vẻ đúng là có hy vọng thật!
Một Ma Pháp Học Đồ sắp đoạt Giải thưởng Vương miện Holm, chuyện này còn hơn cả truyền thuyết. Ngay cả Lucian, người đoạt vinh dự này khi chưa đến mười chín, cũng đã làm Ma Pháp Sư chính thức gần một năm.
Nghe thấy tiếng hít khí và tiếng xuýt xoa thán phục, Alnwick càng thêm bối rối, hắn lắc đầu: "Không được đâu, thí nghiệm này có thể chứng minh electron đến từ bên trong kim loại, nhưng không thể chứng minh chắc chắn chúng đến từ nguyên tử kim loại. Ví dụ như, có thể là chúng hấp thụ electron tự do khi liên kết các nguyên tử thì sao?"
Nói rồi, hắn lẩm bẩm: "Hơn nữa, cho dù có cơ hội nhận giải, tôi cũng không muốn."
"Vì sao?" Lucian tò mò hỏi, những người khác cũng vậy. Lại có người không muốn nhận Giải thưởng Vương miện Holm sao?
Alnwick ngượng ngùng nói: "Tôi không thích bị người khác chú ý. Cứ lặng lẽ học tập, thí nghiệm, tìm tòi, nâng cao kiến thức như vậy không phải rất tốt sao?"
"Nếu anh từ chối nhận giải sau khi đã được trao, anh sẽ càng gây chú ý hơn đấy. Chuyện này chưa từng có tiền lệ." Lucian gạt bỏ ý nghĩ của Alnwick.
"Cũng đúng..." Alnwick ngớ người ra rồi chợt hiểu.
Lúc này, Lazare mới hoàn hồn, giơ cao Tạp chí Áo Thuật trên tay và nói lớn: "Các vị, còn nhớ ngôi sao vừa ra đời đã bị Thần Giáng Lâm phá hủy hơn nửa tháng trước không?"
"Nhớ chứ, sao vậy?" Sự chú ý của Splinter nhanh chóng bị chuyển hướng, ấn tượng đêm đó để lại cho hắn quá sâu sắc!
Elena và Catrina cũng tò mò nhìn sang, ngôi sao sáng lấp lánh vẫn còn in đậm trong tâm trí họ.
Thoát khỏi sự chú ý, Alnwick lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt trở lại bình thường, rồi cũng tò mò nhìn Lazare.
Ở Alinge, nếu có Ma Pháp Sư nào không biết nội tình mà nói không tò mò về ngôi sao mới sinh, chắc chắn là nói dối.
Trong lúc Lazare chuẩn bị khoe khoang tin tức lớn và thể hiện sự kinh ngạc, sùng bái, ngưỡng mộ của mình, Heidy đã nhanh nhảu nói trước: "Ngôi sao đó là do Nghị trưởng các hạ tạo ra và phóng lên!"
"Cái gì?!"
"Không thể nào!"
"Ngôi sao nhân tạo? Do người tạo ra ư?"
Những tiếng kinh hô khác nhau đều biểu lộ sự khó tin.
"Thật đó! Bài luận văn đầu tiên trên Tạp chí Áo Thuật kỳ này chính là của Nghị trưởng các hạ, 'Vài điểm tổng kết về việc dùng tinh cầu nhân tạo mô phỏng hệ thống vận hành của thiên thể'!" Lazare vội vàng giơ cao Tạp chí Áo Thuật trên tay, "Có số liệu dự toán, số liệu thực tế, so sánh giữa hai loại, và cả miêu tả quỹ đạo nữa. Chắc chắn là thật!"
Những người đã nghiên cứu lý thuyết hệ thống của Douglas và đạt được thành tựu nhất định, chỉ cần có ý tưởng về tinh cầu nhân tạo, không khó sử dụng số liệu cũ để xây dựng toàn bộ mô hình. Vì vậy, Douglas không giấu giếm thí nghiệm này, người hiểu thì sẽ sớm biết, người không hiểu thì cũng không hiểu được.
Đương nhiên, ông đã che giấu một số tình huống vận hành cụ thể. Kế hoạch của Lucian cũng chỉ được đưa ra trong phạm vi thảo luận nhỏ để tránh cho kẻ địch có thêm gợi ý.
"Cái này... đây là do người làm ra sao?" Elena khẽ nói. Ngôi sao trên bầu trời đối với các Ma Pháp Sư am hiểu chiêm tinh mà nói đại diện cho vận mệnh của những sinh vật có trí tuệ, vậy mà "vận mệnh" lại có thể do con người tạo ra?
Splinter, Alnwick và Catrina đều đang suy nghĩ xuất thần. Trong khoảng thời gian ngắn, thực lực và kiến thức của họ đột nhiên tăng mạnh, khiến cho sự kiêu ngạo âm thầm nảy sinh trong lòng họ tan vỡ bởi thành tựu mang tính chất chấn động này.
Lazare nghi hoặc và chú ý đến Lucian, người luôn mỉm cười và không nói gì, dường như không hề kinh ngạc. Đột nhiên, anh ta chợt lóe lên một ý nghĩ: "Lucian, chẳng lẽ cậu cũng tham gia thí nghiệm này?"
Ngay lập tức, ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía Lucian.
"Tôi chỉ đưa ra một vài đề nghị thôi." Lucian gật đầu cười. Chỉ cần không tiết lộ người đề xuất là ai, thì cũng không có gì phải giấu giếm, dù sao sự chú ý của giáo hội chắc chắn sẽ tập trung vào người hoàn thành thí nghiệm.
Lazare tặc lưỡi hai tiếng: "Không hiểu vì sao, khi biết cậu có tham gia, tôi lại không cảm thấy kỳ lạ."
Heidy nhanh chóng mở luận văn, và như dự đoán, cô thấy được lời của Douglas ở cuối bài.
Cô đọc to một cách rõ ràng: "Cảm ơn Fernando, Bergner, Lucian, Arthur, Luciana, Norman vì đã giúp đỡ trong thí nghiệm này... Giáo viên cũng tham gia, thật là..."
Họ lại một lần nữa khắc sâu nhận thức về bản chất "không phải người thường" của Lucian.
"Để tôi xem tạp chí Áo Thuật kỳ này còn có bài luận nào khác không." Lucian đưa tay lấy tạp chí, đáng lẽ anh phải ở văn phòng Ủy ban xét duyệt áo thuật văn phòng.
Sau khi tùy ý đọc lướt qua các đề mục, Lucian đột nhiên thấy bài viết của Arthur ở cuối -- một bài thảo luận không giành được điểm tích lũy trích dẫn: "Aether có thực sự tồn tại?"
Hít một hơi nhẹ, Lucian đọc thầm bài viết ngắn này, nó giống như một tuyên ngôn chiến đấu:
"...Thí nghiệm tinh cầu nhân tạo đã mạnh mẽ chứng minh hệ thống lý luận của Nghị trưởng, và thí nghiệm tốc độ ánh sáng được xây dựng trên hệ thống này cũng xác nhận đầy đủ rằng 'Aether' không tồn tại."
"...Tôi treo giải thưởng năm vạn điểm áo thuật để tìm kiếm các giải thích lý thuyết khác cho thí nghiệm này, bao gồm cả các giải thích dựa trên lý thuyết Aether!"
"Những ai chất vấn thí nghiệm này và tin vào sự tồn tại của Aether, xin hãy phát huy trí tuệ và 'trí tưởng tượng' của các bạn!"
Lazare, người đang ôm đầu đọc bài viết, đột nhiên hoan hô: "Đúng vậy, đã đến lúc khiến đám người tin vào học thuyết sóng phải nhìn thẳng vào sai lầm của họ rồi!"
Anh ta và các pháp sư nguyên tố như Roque luôn tin vào học thuyết hạt.
Nghe Lazare nói, Lucian dường như dự cảm được một cuộc tranh luận lớn sắp diễn ra.