Trên tầng ba mươi ba của tháp ma pháp Alinge, Lucian theo chân giáo viên của mình đến thư phòng.
Trong hành lang vắng vẻ, Fernando vừa đi vừa đánh giá Lucian như đang suy tư điều gì: "Ngươi cắt cái ruột gì vậy mà chẳng ảnh hưởng gì cả?"
Tuy rằng hắn cũng khá am hiểu ma pháp tử linh, nhưng hệ phái này vẫn còn mang đậm lý thuyết ma pháp cổ đại, hướng phát triển lại khác biệt hoàn toàn so với Địa Cầu. Với các bệnh nhiễm trùng, biến chứng nội tạng, chỉ cần dùng các loại thuật chữa bệnh, dược phẩm ma pháp là có thể chữa khỏi, căn bản không cần phẫu thuật.
Trong lĩnh vực giải phẫu cơ thể người, họ chú trọng nghiên cứu mối quan hệ giữa các cơ quan và bệnh tật, để phát triển các loại nguyền rủa, độc tố, ma pháp bệnh tật mới, hoặc giảm bớt yêu cầu của các ma pháp tương tự. Điều này dẫn đến việc các Ma Pháp Sư tử linh không phân loại nội tạng rõ ràng, ruột thừa các loại đều được coi chung là ruột mà thôi, chứ không có sự phân biệt tỉ mỉ.
"Em đặt tên nó là ruột thừa. Gần đây, khi giải phẫu và nghiên cứu cơ thể Gwilt, em vô tình phát hiện ra rằng nếu cắt bỏ đoạn ruột này, đồng thời dùng ma pháp ức chế khả năng phục hồi của Gwilt, thì lại không có bất kỳ ảnh hưởng xấu nào. Nói cách khác, nó hầu như không có tác dụng gì." Lucian trình bày lý do đã chuẩn bị sẵn, dù sao giáo viên cũng biết việc gần đây cậu có thêm một Kỵ sĩ hắc ám cấp chín làm vật liệu thí nghiệm.
Về vấn đề miễn dịch, đối với Kỵ sĩ mà nói, nó đã cực kỳ nhỏ bé.
Fernando cười khẩy: "Không thể nói là không có tác dụng, ít nhất nó có thể là vật liệu chính để cải tiến Thuật Cất Giấu Sinh Mệnh."
Hắn không hề tỏ vẻ lạ lẫm với việc Lucian giải phẫu Gwilt, ngược lại còn khẳng định: "Đã đến lúc ngươi nên nghiên cứu sâu hơn về huyết mạch. Đây là một sự bổ sung hữu ích cho việc nghiên cứu linh hồn. Các nghi thức kéo dài sinh mệnh sau này đều cần kiến thức nền tảng về lĩnh vực này. Chẳng lẽ ngươi định biến thành Lich? Hay ngươi muốn nhìn Natasha chết trước ngươi nhiều năm?"
"Kỵ sĩ không thể chuyển hóa thành Lich, trở thành kỵ sĩ tử vong cũng sẽ bị năng lượng âm xâm nhập, gần như biến thành một người khác. Vì vậy, không có nhiều ma pháp truyền kỳ về nghi thức tiếp diễn sinh mệnh có tác dụng với cô ấy, trong đó, những loại có hiệu quả tốt, đạt tới trên ngàn năm, theo em biết, không quá năm loại. Nếu không có nền tảng vững chắc về hệ phái tử linh, dù thầy là truyền kỳ đỉnh phong cũng không thể chủ trì. Đến lúc đó, chẳng lẽ thầy lại đi cầu Vicente?"
"Chẳng phải còn có giáo viên ngài sao? Nghi thức tử linh vừa rồi cũng do ngài chủ trì." Lucian ghi nhớ những lời này trong lòng, ngoài miệng lại khéo léo khen ngợi giáo viên.
Fernando tức giận nói: "Tiểu cô nương này rất có tiềm năng tấn chức sử thi. Đến khi nàng cần kéo dài sinh mệnh, có lẽ thầy ta đã ngã xuống trong quá trình tìm tòi Thế Giới Chân Thật. Hơn nữa, năm loại nghi thức ma pháp truyền kỳ này đều cần những tài liệu cực kỳ quý hiếm. Ví dụ như, việc ta kéo dài sinh mệnh bằng 'Chúc phúc của rồng' là do ta và Hathaway liên thủ, còn mời Douglas hỗ trợ. Ba người chúng ta vây giết một con rồng đỏ cổ đại cấp truyền kỳ, dùng máu và xương của nó làm nguyên liệu chính. Các ngươi chưa chắc đã có cơ hội để làm vậy."
"Rồng cổ đại cấp truyền kỳ ư..." Lucian nhận ra rằng việc có được tài liệu này là vô cùng khó khăn. Bản thân mỗi con rồng đã rất đáng sợ rồi, tuổi càng cao thì sức mạnh ma pháp của chúng càng tăng. Rồng cổ đại cấp truyền kỳ về mặt ma pháp không hề kém các Ma Pháp Sư truyền kỳ của đế quốc ma pháp cổ đại.
Quan trọng hơn nữa là, hiện tại chỉ còn không quá bảy con rồng cổ đại còn sống, và chúng đều là những Trưởng lão quan trọng của Hội nghị Hắc ám. Việc vây giết chúng là vô cùng khó, chúng không phải là loại sản phẩm kém chất lượng như Thần Rồng Bóng Tối.
Fernando không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của Lucian, tiếp tục: "Vậy nên, nếu không tìm được tài liệu phù hợp, chỉ có thể tự nghĩ cách sáng tạo ra nghi thức ma pháp mới. Điều này đòi hỏi trình độ uyên thâm về hệ tử linh. Ngươi nghĩ Hathaway không muốn kéo dài sinh mệnh cho Patrick sao? Chỉ là vì thân thể và linh hồn của hắn đều đã suy yếu đến cực điểm, các nghi thức hiện tại không có tác dụng, chỉ có thể tăng lên chút ít. Hathaway lại không giỏi ma pháp tử linh, không thể dựa vào tình hình cụ thể để sáng tạo nghi thức mới. Ngay cả ta cũng kém một chút về mặt này."
Ông không nhắc đến Chúa Tể Vong Hồn, rõ ràng Vicente đã không giúp Hathaway.
"Con hiểu rồi." Lucian trịnh trọng gật đầu, nhưng không quá sốt sắng. Cậu và Natasha còn trẻ, nên tập trung nâng cao đẳng cấp ma pháp, cố gắng tấn chức truyền kỳ, rồi sau này lo lắng vấn đề này cũng chưa muộn.
Lucian tò mò hỏi: "Thưa thầy, 'Chúc phúc của rồng' của thầy có thể kéo dài bao nhiêu năm sinh mệnh ạ?"
Fernando đắc ý nói: "Nghi thức này, tùy thuộc vào phẩm chất tài liệu, sự hiểu biết của người chủ trì về linh hồn và thân thể, cùng với một số nguyên nhân không rõ, có thể kéo dài từ hai nghìn đến năm nghìn năm. Hơn nữa, nó có thể cộng dồn với các nghi thức sinh mệnh khác. Lúc đó, ta và Hathaway mỗi người kéo dài được bốn nghìn bảy trăm năm."
Đây coi như là gần với mức tốt nhất, thảo nào thầy lại đắc ý như vậy. Lucian thầm nghĩ, rồi tiếp tục hỏi: "Vậy còn những Ma Pháp Sư truyền kỳ khác thì sao? Những người không chuyển hóa thành Lich ấy ạ."
"Người khác thì ta không rõ lắm, đây có lẽ là bí mật riêng của họ. Ta chỉ biết Douglas đã trao đổi với bộ tộc tinh linh, mượn nhờ tinh linh thụ cả vạn năm để kết thành 'Món quà của tự nhiên'. Còn Brooke thì chưa từng dùng nghi thức ma pháp truyền kỳ nào để kéo dài sinh mệnh." Fernando vừa nói vừa mở cửa thư phòng.
Brooke tuổi chưa đến hai trăm, với đẳng cấp truyền kỳ và sự hỗ trợ của nghi thức ma pháp thông thường, tuổi thọ của hắn có thể kéo dài đến một ngàn năm, nên tạm thời không cần thiết phải tìm kiếm phương pháp khác. Fernando thì khác, ông và Douglas đều là những Ma Pháp Sư lớn lên trong đế quốc ma pháp cổ đại, đã hơn một nghìn tuổi. Hathaway thì được hưởng lợi từ việc hợp tác, nên được chia sẻ tài liệu nghi thức.
Lucian thỏa mãn trí tò mò, mỉm cười nói: "Giáo sư, con về tháp ma pháp trước, mang 'Bùa hộ mệnh sinh mạng' này đặt ở khu vực bảo vệ trung tâm tháp."
Dù "Bùa hộ mệnh sinh mạng" này không giống như Hộp Sinh Mệnh của Lich, không đến mức bị phá hủy là chết, mà chỉ mất đi cơ hội sống lại, nhưng nó là một nửa tài sản của Lucian, nên không thể chủ quan.
Fernando nghiêm mặt lại, ra hiệu cho Lucian vào trước.
Khi Lucian đầy nghi hoặc bước vào, ông đóng cửa thư phòng, kích hoạt ma pháp trận rồi nói: "Hội đồng Bình nghị Tối cao đã thông qua nghị quyết hợp tác với Saldre, và hôm qua đã bí mật gặp mặt, mỗi bên đã ký một khế ước ma pháp."
"Tất cả các thành viên đều đã ký ạ? Hắn đưa ra yêu cầu gì? Hắn hứa hẹn điều gì?" Lucian đã nghe giáo sư kể về Saldre bí ẩn và kỳ quái, nên vẻ mặt trở nên ngưng trọng.
Fernando gọi Lucian đến để nghe ý kiến của cậu, nên không giấu giếm mà nói: "Tất cả thành viên Hội đồng Bình nghị Tối cao đều đã ký. Theo yêu cầu của Saldre, chúng ta, các Ma Pháp Sư, đã thỉnh cầu Chúa Tể Địa Ngục Mardymoss làm người chứng, còn hắn thì dùng lòng tin vào Thần Chân Lý để thề và ký hợp đồng."
Thông thường, khế ước ma pháp không có tác dụng với Ma Pháp Sư truyền kỳ. Bởi lẽ, những ma quỷ và sinh vật thần bí giám sát việc thực thi khế ước, nếu không bị Ma Pháp Sư truyền kỳ bắt làm vật thí nghiệm đã là may mắn, làm sao có đủ năng lực giám sát và trừng phạt những hành vi vi phạm điều ước. Vì vậy, khế ước ma pháp cấp độ này thường dùng chín đại công tước địa ngục làm người giám sát, hoặc dùng nhận thức của thế giới để thề với bản nguyên ma pháp.
Bởi vì bản chất ma pháp hư ảo khó nắm bắt, việc nó có thật sự tồn tại hay không vẫn còn là một vấn đề gây tranh cãi. Lời thề cụ thể có sức ràng buộc lớn, từng có trường hợp người vi phạm lời thề loại này dẫn đến thế giới quan sụp đổ mà chết, nhưng cũng có người chẳng hề hấn gì. Dù việc này thường được giải thích là do lách luật trong lời thề, nhưng Saldre rõ ràng không muốn mạo hiểm, yêu cầu Chúa Tể Địa Ngục - một nhân vật "như thần" - đến "giám sát" cái "tín ngưỡng lời thề" của mình. Đối với các nhân viên thần chức, lời thề lại có sức ràng buộc, điều này không có gì đáng bàn cãi.
"Chúa Tể Địa Ngục... chuyện của hắn..." Nghe đến nhân vật lớn đáng sợ này, Lucian không khỏi giật mình.
Fernando cười nói: "Trước đây hắn rất có thể đã nhúng tay sau lưng, âm mưu là thứ hắn yêu thích nhất. Nhưng hắn vừa bị Thần Ánh Trăng Dracula chơi một vố, tổn thất hình chiếu quan trọng dưới Ánh Mặt Trời Vĩnh Cửu của ngươi, còn bị thương nguyên bản. Chắc hẳn hắn không muốn mạo hiểm giao thiệp nữa, dù sao ánh trăng thật sự đã khôi phục gần như hoàn toàn, hắn đang 'treo trên trời mà nhìn', hơn nữa hình chiếu của hắn đến đây chưa chắc đã thắng được Douglas."
"Vậy lời thề của các ngài là gì? Lời hứa của Saldre là gì?" Lucian hỏi lại trọng điểm.
Fernando nhẹ nhàng gật đầu: "Hợp đồng quy định rằng, trước khi Saldre làm trái lời hứa hoặc tấn công ma pháp mang tính phòng vệ bất kỳ Ma Pháp Sư nào của hội nghị, thì không được ra tay với hắn. Tương tự, trước khi phe tân giáo của hắn có hành động gây nguy hại cho hội nghị, thì không được cản trở sự phát triển của họ. Và trên mỗi vùng lãnh địa dị độ không gian mà chúng ta chiếm được, hắn có quyền truyền giáo ưu tiên."
Rất hợp lý và đúng mực thể hiện khát vọng của Saldre, điều này dường như chứng minh sự chân thành hợp tác của hắn, Lucian thầm nghĩ.
"Còn lời hứa của hắn là, vào ngày này năm sau, hắn sẽ chủ động rời khỏi thánh đường Ánh Sáng, để hội nghị phái người tiếp quản siêu đại hình truyền tống trận và trung tâm phòng ngự thần thuật. Điều này còn tiến xa hơn cả việc hắn tự đóng cửa truyền tống trận. Đồng thời, hắn sẽ yêu cầu bốn giáo khu khác đã bị hắn lôi kéo Xu Cơ giáo chủ cũng làm như vậy. Những người chưa bị lôi kéo thì phải phối hợp chúng ta đánh lén và nắm giữ." Fernando nhìn Lucian nói, "Với sự hiểu biết của ngươi về Saldre, có vấn đề gì không?"
Lucian lắc đầu: "Ta chỉ biết hắn luôn giấu Giáo hoàng về mối quan hệ của ta và Natasha, và mục đích hiện tại của hắn dường như rất phù hợp với điều đó, không thấy có sơ hở nào. Nhưng hắn đã lấy được gì ở Tử Linh Giới, chúng ta không ai biết. Phải chuẩn bị sẵn sàng cho những thay đổi khác."
Fernando không nói gì thêm, chỉ phân phó Lucian: "Chuyện này báo cho Natasha, dặn dò cô ấy không được nhắc bất cứ điều gì về chuyện này trước mặt Saldre. Có thể ngầm đồng ý và phối hợp bí mật, nhưng không được để lại bất kỳ bằng chứng bằng văn bản hay âm thanh nào, để chừa lại một tia hy vọng cho tương lai."
"Thưa thầy, ý của thầy là?" Lucian ngạc nhiên hỏi.
Fernando trịnh trọng gật đầu: "Ngay cả khi kế hoạch có vẻ thành công, chúng ta vẫn phải chuẩn bị cho mọi khả năng thất bại."
Thực lực của Giáo hội phương Nam rất hùng mạnh, chỉ riêng bản thân giáo hội đã có hai mươi tư vị truyền kỳ và một vị "như thần". Các quốc gia phụ thuộc của họ, chưa kể vương quốc Holm bên kia eo biển Bão Táp, cũng có mười ba Kỵ sĩ sử thi. Họ xứng đáng là thế lực lớn nhất. Hội nghị Ma pháp tuy đang phát triển mạnh mẽ, nhưng vẫn còn một khoảng cách đáng kể so với họ. Đối đầu với họ chắc chắn đầy rẫy nguy hiểm.
"Nghe thầy nói vậy, con có chút lo lắng." Lucian thở ra, "Vậy có nên tạm hoãn công bố luận văn về Thuyết tương đối hẹp trong một năm không? Chúng ta không nên gây thêm rắc rối vào thời điểm quan trọng này."
Fernando lắc đầu: "Lúc trước, chúng ta không ngờ Saldre lại nhanh chóng yêu cầu hợp tác đến vậy. Phương trình biến đổi Oliver đã được công bố, ngay cả khi không có chúng ta dẫn dắt, với những cuộc thảo luận sôi nổi hiện tại và nền tảng áo thuật hiện tại, tối đa nửa năm nữa, các Áo Thuật sư cũng có thể tự suy luận ra. Vì vậy, không cần phải hoãn, chỉ cần cẩn thận hơn thôi."