Cuối tháng Tám, tại khu bình dân Lurene.
Sau khi cha mẹ chia tay, họ làm việc trong một công ty hải sản và xưởng đèn thủy tinh. Longman ở nhà một mình, ngắm nghía những cuốn sách mới mua. Cậu thầm cảm ơn Thần Chân Lý và các Áo Thuật sư.
Từ khi giáo hội cực đoan bị Hội nghị ma pháp trục xuất và phái ôn hòa lên nắm quyền, giá sách vở đã rẻ hơn rất nhiều. Ngay cả những đứa trẻ bình dân như cậu cũng có thể mua sách báo mỗi tháng nhờ sự ủng hộ của cha mẹ. Điều này là một xa xỉ không thể tưởng tượng trước đây, khiến cậu càng thêm trân trọng tri thức và cảm thấy cuộc sống tươi đẹp hơn.
Longman biết từ "Tiếng Nói Huyền Bí" rằng giấy đã ra đời từ hàng trăm năm trước. Sau thời gian dài cải tiến, giá cả đã giảm đến mức một đồng Nar có thể mua được một chồng lớn. Kỹ thuật in ấn cũng tương tự. Nhưng giáo hội cực đoan đã phong tỏa kỹ thuật in ấn, khuyến khích viết tay để độc quyền tri thức và con đường nối liền với Chúa. Điều này khiến sách báo luôn có giá rất cao. Ngoại trừ giới quý tộc và thương nhân lớn, người dân bình thường rất khó học chữ và tiếp thu tri thức. May mắn thay, Hội nghị ma pháp đã bí mật truyền bá tri thức, giúp trình độ dân trí ở Lurene đạt tiêu chuẩn.
Giờ đây, thời thế đã thay đổi. Tri thức vẫn trân quý, nhưng không còn quá đắt đỏ. Các xưởng luyện kim và quý tộc cần lao động có kiến thức cơ bản.
Longman lật xem một cuốn sách về các loài sinh vật tự nhiên phổ biến, kèm theo tranh minh họa sinh động. Cậu đọc say sưa dù chỉ biết một vài chữ nhờ cha cậu. Cha cậu đã vươn lên từ tầng lớp thấp nhất và được học chữ, kiến thức về ngư nghiệp khi trở thành quản lý trong công ty hải sản.
"Sài lang nhân, Cẩu đầu nhân, Địa tinh, người khổng lồ, người man rợ, chim Dodo..." Nhìn cuốn sách, Longman như lạc vào thế giới tự nhiên đầy màu sắc, thấy những sinh vật với hình dáng khác nhau. Chúng có những điểm tương đồng và khác biệt, khiến cậu say mê. "Tiền dành dụm mấy tháng để mua cuốn sách này thật đáng giá!"
Cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa làm Longman tỉnh khỏi thế giới tri thức.
"Ai?" Cậu hỏi lớn, lưng thẳng lên. Cậu đột nhiên cảm thấy lo lắng. Mình là một đứa trẻ ở nhà một mình, nếu là cường đạo, trộm cướp, hoặc "Người gác đêm" tàn nhẫn như "Tiếng Nói Huyền Bí" kể thì sao?
Cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa kèm theo giọng nói: "Mở cửa, tôi là người đưa thư của vương quốc, có thư của cậu!"
Longman thở phào nhẹ nhõm. Cậu tự cười nhạo mình vì nghe quá nhiều câu chuyện kinh dị trên "Tiếng Nói Huyền Bí" nên ban ngày cũng sợ hãi. Cường đạo, trộm cướp, Người gác đêm chẳng phải chỉ xuất hiện vào ban đêm sao?
Longman mở toang cánh cửa lớn và thấy một người đưa thư trẻ tuổi, ăn mặc chỉnh tề trong bộ trang phục màu xanh sẫm, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ. Anh ta mang một chiếc túi có vẻ nặng trĩu trên lưng và cầm hai lá thư trên tay.
"Thư của anh đây." Người đưa thư vui vẻ nói.
Longman nhận lấy thư. Anh để ý thấy trên phong thư dán một con tem rất đẹp. Đây là lô tem đầu tiên do vương quốc phát hành, in hình Nữ hoàng Bệ hạ và ngài Evans với các mệnh giá khác nhau.
"Con tem đẹp thật, phải cắt ra để dành mới được..." Longman nghĩ thầm. Sau đó, anh nhìn kỹ địa chỉ người gửi và nhận ra đó là thư của bác gái ở quận Paphos. Longman mừng rỡ khôn xiết. Bác gái là người thương yêu anh nhất trước khi kết hôn. Tuy rằng phủ của dượng ở quận Paphos không xa Lurene, chỉ mất vài giờ đi tàu hơi nước ma pháp, nhưng việc liên lạc rất khó khăn. Rất khó để tìm được bạn bè hoặc thương nhân đáng tin cậy chịu mang thư, mà giá cả lại đắt đỏ. Mỗi năm chỉ có một lá thư qua lại, gần như mất liên lạc.
Nhưng giờ mọi thứ đã khác. Longman nhìn giá trị con tem và nhận ra rằng với tiền tiêu vặt của mình, anh có thể gửi thư mỗi tháng một lần.
"Cảm ơn Chúa, cảm ơn Nữ hoàng Bệ hạ, cảm ơn ngài Evans, cảm ơn Thủ tướng Russell, cảm ơn ngành bưu chính vương quốc!" Longman vẽ hình Thánh Giá lên ngực, rồi nhìn sang lá thư thứ hai. Mắt anh mở to: "Giấy báo trúng tuyển? Trường Phổ thông Số Một Lurene?"
"A? A! Mình trúng tuyển rồi!"
Longman cảm thấy một niềm vui sướng tột độ tràn ngập tâm hồn, như có thứ gì đó bùng nổ bên trong. Anh liên tục nói lời cảm ơn với người đưa thư, mắt ngấn lệ.
Vì đây là những trường thí điểm đầu tiên, nên hoàng gia và Hội đồng Ma pháp chỉ xây dựng hai trường phổ thông ở Lurene, được đặt tên đơn giản là Trường Số Một và Trường Số Hai. Vì vậy, dù học phí không quá cao, số lượng người muốn vào học vẫn rất lớn. Có lẽ chỉ một người may mắn trong số hàng trăm người mới có cơ hội. May mắn thay, Nữ hoàng Bệ hạ đã ban hành phương thức tuyển sinh công bằng là "Kỳ thi tuyển sinh thống nhất," nhờ đó anh có cơ hội thể hiện bản thân.
"Mình có thể chính thức học tập kiến thức, có thể chính thức hiểu rõ về áo thuật và những kiến thức ma pháp thông thường..." Longman đứng ngây người tại chỗ, vô số suy nghĩ quay cuồng trong đầu, anh không thể nào bình tĩnh lại được.
"Xin ký tên xác nhận, nếu không biết chữ thì điểm chỉ." Người đưa thư đã quen với những tình huống như thế này, vì hôm nay anh phải giao rất nhiều "Giấy báo trúng tuyển".
Longman hoàn hồn, nhận lấy chiếc bút máy từ tay người đưa thư - nghe nói là loại bút được phổ cập cho mọi người - và ký tên vào giấy biên nhận.
"Cảm ơn chú, chú đã mang đến cho cháu niềm vui lớn." Longman trả lại bút máy cho người đưa thư và chân thành nói lời cảm ơn.
Người đưa thư cười ha hả: "Cảm nhận được niềm vui của các bạn, tôi cũng thấy vui lây. Đợi tích lũy đủ tiền, tôi cũng muốn đi học ở trường phổ thông, biết đâu sau này chúng ta lại là bạn học."
Longman đỏ mặt nói: "Cầu Chúa phù hộ cho ước nguyện của chú thành sự thật! Chú ơi, làm người đưa thư có mệt lắm không ạ? Ngày nào cũng phải đeo nhiều thư từ như vậy."
Người đưa thư mỉm cười: "Mệt thì có mệt, nhưng sắp tới sẽ đỡ hơn thôi, nghe nói họ sẽ trang bị cho chúng tôi một loại xe đạp."
"Xe đạp?" Longman nghi hoặc nhíu mày.
Sau khi tiễn người đưa thư đi, cậu háo hức mở thư trúng tuyển, lấy từ điển của cha ra đọc nội dung.
"Ngôn ngữ thông dụng, lý thuyết toán học cơ sở, lịch sử đại cương, giới thiệu tự nhiên, thường thức ma pháp, cơ sở logic, phân biệt huy hiệu, ảo thuật cơ bản, rèn luyện thân thể... Đây đều là những môn học cơ bản, bắt buộc. Âm nhạc, đấu kiếm, hội họa, sáng tác công văn, điện tử sơ cấp, nguyên tố điểm chính, tâm lý thường thức, y học cơ sở, lý thuyết toán cao cấp, thần chú và khoa học, ngôn ngữ ma pháp cổ đại, nghiên cứu học thuật chính trị, kinh tế học... Đây là các môn tự chọn. Sau năm thứ ba của chương trình giáo dục phổ thông, học sinh sẽ lựa chọn các hướng kiến thức cơ bản khác nhau tùy theo khả năng của mình." Longman vừa đọc danh sách các môn học vừa xem kỹ phần giới thiệu, trong lòng tràn ngập những mộng tưởng về tương lai.
"Trở thành thư ký, nhà chính trị, hay là nhạc sĩ, họa sĩ, kỵ sĩ, thầy thuốc, pháp sư đây?" Longman biết mình không có nhiều năng khiếu về ma pháp, chỉ như người bình thường, nên xếp vị trí pháp sư xuống cuối cùng.
Lúc nào không hay, trời đã tối, cha mẹ cậu về đến nhà và thấy thư trúng tuyển.
Sau khi xem xong thư, cha Longman nhẹ nhàng gật đầu: "Bây giờ nghĩ còn quá sớm, con phải bắt đầu học mới biết mình giỏi và không giỏi cái gì. Tất nhiên, ta khuyên con từ năm thứ tư nên học thêm về lễ nghi quý tộc, cưỡi ngựa, đấu kiếm, kinh tế học, âm nhạc, kiến thức về ngư nghiệp. Sau này vào công ty hải sản có thể dựa vào những kiến thức này để nhanh chóng trở thành chủ quản, kết giao với giới quý tộc và thương nhân lớn. Còn về ma pháp, con tự biết năng khiếu của mình thế nào rồi."
Ông hy vọng con trai mình sẽ trưởng thành dưới sự che chở của ông.
Mẹ Longman không mấy đồng tình: "Xu hướng bây giờ là xưởng luyện kim phát triển. Dù Longman không có năng khiếu về ma pháp, con vẫn có thể học thêm về ma pháp và luyện kim. Sau này trở thành chủ quản xưởng luyện kim sẽ oai phong hơn nhiều so với làm ở công ty hải sản."
Hai người tranh luận gay gắt về vấn đề này cho đến khi chương trình "Tiếng Nói Huyền Bí" bắt đầu.
Longman im lặng ngồi trên thảm rộng, lắng nghe nội dung của "Vạch trần bí mật giáo hội", trong lòng vừa rối bời, vừa phấn khích, lại có chút hụt hẫng.
". . . Sau khi tìm kiếm khắp Tử Linh Giới, các Ma Pháp Sư truyền kỳ đã xác nhận sự tồn tại của thiên đường, và có lý do để tin rằng Thần Chân Lý đã rơi vào giấc ngủ say, quyền hành bị Giáo hoàng đánh cắp!"
". . . Nhắc đến Giáo hoàng, không thể không nói đến thân phận thật sự của hắn. Hắn thực chất là Viken, một pháp sư tàn bạo khát máu từ đế chế ma pháp cổ đại, kẻ đã trà trộn vào Chân Lý Thần Giáo, thừa cơ Thần Chân Lý ngủ say để cướp đoạt quyền lực. . ."
". . . Viken từng vì một thí nghiệm mà phong tỏa một thành phố nhỏ, cắt đứt nguồn cung cấp lương thực, khiến người dân bên trong giết hại lẫn nhau. Nghe nói tiếng khóc than kéo dài hơn nửa tháng mới lắng xuống. Nơi đó đến nay vẫn còn rất nhiều oan hồn vất vưởng. . ."
Longman ngơ ngác nghĩ: "Giáo hoàng thật sự là Ma Pháp Sư cổ đại? Trước kia cũng từng có ý kiến tương tự, nhưng cũng có những lời đồn khác. . ."
Hàng loạt chương trình phát ra, Longman dần quên đi phiền muộn, chăm chú lắng nghe những chương trình mình yêu thích:
". . . Học viện ma pháp Hoult hôm nay tổ chức lần đầu tiên 'Cuộc thi bay lượn', có phần thi tốc độ, có phần thi hoa lệ, có những cường giả hoàn toàn dựa vào thực lực bản thân, cũng có những pháp sư cấp thấp giỏi điều khiển pháp trượng bay lượn. . ."
Cuộc thi bay lượn? Longman hào hứng lắng nghe chương trình mới "Pháp sư trăm chuyện", chuyên giới thiệu những tin tức thú vị từ Hội nghị ma pháp.
Nghe xong những chuyện thú vị này, Longman bỗng sững sờ, trong lòng dường như có một tiếng gầm thét.
Đúng vậy, ta không có thiên phú ma pháp tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là ta không có thiên phú áo thuật. Evans từng nói, chỉ cần Tinh Thần lực đủ để điều khiển những vật phẩm luyện kim đơn giản, là có thể nghiên cứu áo thuật. Thế giới chân thật của nghiên cứu này cũng giống như lĩnh vực lý thuyết toán học, không có thiên phú ma pháp không phải là rào cản!
Tiếng nói trong lòng hắn dần trở nên rõ ràng:
"Giấc mơ của ta là trở thành Áo Thuật sư!"
Trong Vương Quốc Điện Từ, Brooke cầm trên tay một bản luận văn về spin của electron do Splinter và Alnwick đưa ra. Điều này gợi ý cho anh rất nhiều. Khi xây dựng hàm sóng của electron, dường như anh đã ít cân nhắc đến vấn đề này.
Tay cầm bút lông chim liên tục viết, anh tìm ra con đường xây dựng một hàm số chính xác mới.
Bên ngoài, dòng điện màu trắng bạc và từ trường đen kịt dường như bắt đầu rục rịch.
Trong Nhà Hát Hủy Diệt, những ngôi sao không ngừng sụp đổ bỗng nhiên cứng lại. Trong tháp ma pháp, Oliver lộ vẻ kinh ngạc kích động khó tả, dường như anh đã dùng phương pháp toán học để tìm ra hàm sóng electron chính xác?
Thế giới chân thật hiển hiện, thế giới nhận thức biến hóa.
Lucian thì đang tiến hành dung hợp cơ học lượng tử và Thuyết tương đối hẹp trong thư phòng của mình.