Đêm khuya ở Lurene không khác biệt nhiều so với những thành phố khác, ngoại trừ ánh sáng bất diệt từ thánh đường và khu dân cư của giới quý tộc, còn lại đều nhờ ánh trăng hoặc các ngôi sao "chiếu sáng". Vì thế, trong bóng tối đặc quánh này, Lurene trở nên đặc biệt âm u và tĩnh lặng, thi thoảng mới có ánh đèn bão chợt lóe lên.
"Ân Huệ Màu Xanh" Sharp đứng bên cửa sổ sát đất phòng ngủ, chăm chú nhìn ra bên ngoài đen kịt, một khoảng đen tối chẳng có gì đáng để thưởng thức, cứ như thể nó là người thân thiết nhất của gã, là ý nghĩa quan trọng nhất của cuộc sống.
Bàn tay phải của gã nâng lên, vuốt ve phần sống mũi nhô lên như một cái nhọt. Đôi mắt màu lam óng ánh ánh lên vẻ tinh thần, nay đã nhiễm chút bất an. Người khác có lẽ không biết thủ lĩnh Sở tài phán Alfonso đã dẫn quân rời đi để truy bắt pháp sư "Ngọn Tháp Của Kẻ Hủy Diệt", nhưng với tư cách Phó đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn Thanh Gươm Chân Lý, một công tước, một đại quý tộc, một trong những thuộc hạ được Quốc vương tín nhiệm nhất, một kỵ sĩ Hoàng Kim cấp chín, gã có đủ đường để biết sự thật này, và vì vậy, gã đang đợi kết quả.
"Đông đông đông", tiếng bước chân dồn dập truyền đến, lẫn trong đó là tiếng giày sắt va chạm vào mảnh giáp.
"Đoàn trưởng đại nhân..." Người kỵ sĩ đến báo tin hổn hển, hắn chỉ mất chưa đến một phút để chạy từ khu vực lân cận đến biệt thự của Sharp, "Trái Tim Thời Gian bị trọng thương quay về, Alfonso và toàn bộ nhân viên thần chức hắn mang đi, Người gác đêm đều đã chết!"
"Trái Tim Thời Gian?" Sharp hiếm khi không kiềm chế được vẻ mặt, không hiểu sao lại liên quan đến Gastonia.
"Đây là tin tức từ thánh đường Ánh Sáng truyền đến, tình huống cụ thể không rõ." Kỵ sĩ vội vã nói, "Đoàn trưởng đại nhân, Gastonia lên án ngài cấu kết với Ma Pháp Sư, ám sát Alfonso, hắn cứu viện không kịp, chỉ có thể bảo toàn tính mạng. Hắn muốn ngài phải chết!"
Vương thất tại giáo khu Holm mua chuộc được một bộ phận thế lực không cao và vị trí không quan trọng, nhưng có thể thu thập và truyền đạt ra một số thông tin tình báo quan trọng vào thời điểm then chốt.
"Alfonso đã nghi ngờ rồi, hoặc có người bán rẻ kế hoạch hành động cho Gastonia. Nhưng nếu hắn đã nhúng tay, tại sao Alfonso vẫn chết, còn bản thân hắn lại bị trọng thương..." Sharp dường như rơi vào trạng thái mơ hồ, quên mất bản thân đang ở trong nguy hiểm, vắt óc suy nghĩ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.
"Loảng xoảng!" Người kỵ sĩ báo tin đột nhiên quỳ xuống, đầu gối bọc thép đâm mạnh xuống sàn nhà. Hắn nghẹn ngào: "Đoàn trưởng đại nhân, ngài mau trốn đi! Giáo hội chắc chắn sẽ không tha cho ngài, họ cần một 'vật tế' cho sự thất bại này, họ sẽ đưa ngài lên giàn thiêu! Chỉ cần trốn được đến khi Quốc vương bệ hạ trở về, ngài nhất định sẽ vô tội!"
"... Nếu ta trốn, chẳng khác nào tự nhận tội. Ta không tin giáo hội lại không có chứng cứ, chỉ vì vài lời vu khống của Ma Pháp Sư mà định tội một vị công tước, khiến giới quý tộc hoang mang và thất vọng." Sharp im lặng một lúc rồi thu lại vẻ nghi hoặc, bất an và lo lắng, trở lại dáng vẻ thủ lĩnh thường ngày mà nói với các kỵ sĩ dưới trướng.
Hành động đã thất bại. Việc có Ma Pháp Sư bị bắt và khai ra mình là một trong những khả năng hắn đã dự liệu. Hắn đã chuẩn bị đầy đủ và tin rằng dưới sự che chở của Quốc vương, bản thân sẽ không gặp chuyện gì. Điều khiến hắn bất an duy nhất là lời tố cáo đến từ một vị công tước khác, Kỵ sĩ sử thi Gastonia, sức nặng hơn nhiều so với dự tính!
Cửa sổ kính phát ra tiếng động nhỏ, một vệt lửa từ xa bay tới, xuyên thẳng vào, biến thành một gã đầu đinh dữ tợn.
"Đoàn trưởng, mau chạy đi! Hồng Y giáo chủ phái người đến bắt ngài rồi!" Hắn là phụ tá của Sharp, Thiên kỵ sĩ cấp bảy, Thiêu Đốt Ma Quỷ Gourcuff.
Sharp lặng lẽ nắm chặt tay phải, giọng vẫn thong thả: "Không cần lo lắng, đây chỉ là bắt giữ và thẩm vấn theo lệ thường. Họ không có chứng cứ, ta không có việc gì. Nếu giờ trốn chạy, vậy vĩnh viễn không thể giải thích rõ ràng."
"Thưa ngài, không thể tin tưởng giáo hội! Trước đây họ đã trực tiếp thẩm phán và xử tử biết bao nhiêu quý tộc chỉ vì bị nghi ngờ!" Thiêu Đốt Ma Quỷ Gourcuff tuy rất khâm phục Phó đoàn trưởng vẫn giữ được bình tĩnh trong tình thế nguy cấp, nhưng điều đó không thể xua tan nỗi lo lắng của hắn. Có lẽ Thần Ân Thiên Sứ Frantz sắp đích thân đến!
Sharp lắc đầu, tay trái lặng lẽ nắm chặt chuôi trường kiếm: "Những người đó chỉ là bá tước trở xuống, ta là công tước do Quốc vương đích thân sắc phong."
"Thưa ngài..." Gourcuff chỉ hận không thể lôi Phó đoàn trưởng đi trốn, nhưng thái độ kiên quyết của Sharp khiến hắn chần chừ, "Hay là ngài trốn vào cung điện Nekselo trước, tin rằng giáo hội không dám xông vào, sau đó chờ Quốc vương trở về."
"Ừm..." Sharp có chút động lòng.
Đúng lúc này, một tia chớp xé toạc bầu trời, trong phòng ngủ xuất hiện một thanh niên tóc thưa dựng đứng, quanh người có những luồng điện quang trắng bạc, mắt và da có màu bạc hiếm thấy: "Đoàn trưởng, thánh đường Ánh Sáng quyết định không bắt ngài, mà phái một vị Hồng Y giáo chủ bí mật đến trấn an ngài."
Hắn là một phụ tá khác của Sharp, Sắc Bạc Phán Quyết Fabregas.
"Cái gì?" Thiêu Đốt Ma Quỷ Gourcuff và người kỵ sĩ chạy đến đầu tiên đồng thanh kinh ngạc.
"Tình hình thay đổi?" Với tư cách là thủ lĩnh, Sharp cũng rất ngạc nhiên, nhưng hắn vẫn cố gắng tỏ ra bình tĩnh.
Sắc Bạc Phán Quyết Fabregas nhún vai: "Không biết, thông tin chi tiết cần phải điều tra thêm, có lẽ họ quyết định tôn trọng giới quý tộc rồi..."
Lời nói của hắn mang theo sự châm biếm sâu sắc.
Cũng không lâu sau, một vị Hồng Y giáo chủ đã đến, chuyển lời Thần Ân Thiên Sứ Frantz an ủi Sharp, đồng thời thông báo: Ma Pháp Sư tà ác Lãnh Chúa Chết Chóc đã gài bẫy, gây thương nặng cho Gastonia, giết chết Alfonso và những người khác trong giáo hội. Hắn còn cố ý tung tin đồn rằng Sharp hợp tác với Lãnh Chúa Chết Chóc để phá hoại quan hệ giữa giáo hội và giới quý tộc. Tuy nhiên, Thần Ân Thiên Sứ là người được Chúa che chở, rất thông minh và chính trực, không hề bị ảnh hưởng bởi tin đồn, và mong Phó đoàn trưởng Sharp đừng để bị kích động, hãy tin vào sự công chính của Chúa.
Sau khi tiễn vị Hồng Y giáo chủ đi, Sharp trở về phòng ngủ, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng, nói với ba thuộc hạ Sắc Bạc Phán Quyết: "Chắc chắn còn có chuyện khác xảy ra, mau đi điều tra!"
Anh ta hiểu rằng hành động lần này là một cái bẫy của Ma Pháp Sư, mục tiêu không phải là Alfonso mà là Trái Tim Thời Gian Gastonia. Ngay cả Lãnh Chúa Chết Chóc, một người từng là huyền thoại đỉnh cao, cũng đã ra tay, mức độ nghiêm trọng hơn nhiều so với dự tính của Sharp. Vì vậy, anh ta không thể dễ dàng vượt qua được cuộc kiểm tra này. Chắc chắn phải có yếu tố nào khác tác động đến kết quả, và yếu tố này có thể là một sự kiện quan trọng hơn, có ảnh hưởng sâu rộng hơn.
Sau khi ba thuộc hạ rời đi, Sharp đi đi lại lại, nhìn ra bóng đêm bên ngoài mà lòng không yên. Nỗi lo lắng lan tỏa trong lòng anh ta.
Bầu trời chợt bừng sáng, một tia chớp lóe lên rồi biến mất, Sắc Bạc Phán Quyết Fabregas xuất hiện trong phòng ngủ.
Sharp cố gắng giữ bình tĩnh, duy trì hình ảnh thủ lĩnh của mình: "Nghe ngóng được gì rồi?"
"Ở Ostria đã xảy ra đại chiến, Giáo hoàng đã hai lần dùng Thần Giáng Lâm, đánh lui và gây thương nặng cho 'Ánh trăng' Dracula, giết chết Abel..." Fabregas thuật lại, vẻ mặt đầy kinh hãi.
"Cái gì?" Sharp không thể giữ được vẻ bình tĩnh, kinh ngạc thốt lên. Vầng Trăng Bạc đã ra tay? Rồi bị đánh bại?
Fabregas vội nói tiếp: "Nhưng tình hình của Giáo hoàng không được tốt, khi ngài trở về Lance, Ma Pháp Sư truyền kỳ, Ma cà rồng Thân vương, Rồng cổ đại đã bay qua Ostria, trực tiếp tấn công Lance, tình hình chiến đấu vô cùng căng thẳng."
Thông tin này còn chi tiết hơn lời Thần Ân Thiên Sứ Frantz nói, vì tình báo mới đã được truyền từ Lance đến.
"Thì ra là như vậy..." Sharp nói nhỏ, rồi trấn an Fabregas, người có vẻ sợ hãi: "Trừ khi có người 'như thần' ra tay, nếu không Lance không dễ dàng bị công phá như vậy. Khi những người ở tiền tuyến Ostria trở về, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chỉ là không biết tình hình của Giáo hoàng thế nào..."
Rất nhanh, Thiêu Đốt Ma Quỷ Gourcuff quay về: "Thưa Đoàn trưởng, Vua Của Thiên Sứ đã giáng lâm Thánh thành Lance, dùng thần lực Che Chở Của Thần để ngăn chặn Rồng Thời Gian cổ đại Danisos, Zintius, Nữ hoàng tinh linh, Vua Mặt Trời và những cường giả truyền kỳ khác tấn công."
Tác giả: Vua Mặt Trời này chỉ là cấp truyền kỳ ba, không phải là Thanos trước đây.
"Đoàn trưởng, Quốc vương Bệ hạ, Thánh Griffin, Thánh Ivan, và 'Chiếc Khiên Của Chân Lý', Rudolph, đã từ Ostria trở về, đánh bại hoàn toàn cuộc tấn công của Ma Pháp Sư và liên minh hắc ám." Kỵ sĩ đầu tiên trở về báo tin.
"Giáo hoàng không ra tay. Có vẻ như tình hình thực sự không tốt..." Sharp phân tích nhỏ giọng, rồi đột nhiên cười lớn, "Thảo nào họ dễ dàng bỏ qua ta như vậy. Eo biển lúc này cần sự giúp đỡ của quý tộc, và cuộc chiến tranh tiến về phía tây cũng vậy!"
"Vâng, chúc mừng ngài, đoàn trưởng." Kỵ sĩ đầu tiên vui mừng nói.
Sharp tươi cười, nhìn ba thuộc hạ thân tín: "Việc không bị xét xử không phải là điều ta vui nhất. Các ngươi đoán xem ta vui nhất điều gì?"
"Cuộc chiến tranh tiến về phía tây kéo dài?" Gourcuff, Thiêu Đốt Ma Quỷ, trả lời không chắc chắn.
"'Ánh trăng' bị thương nặng?" Kỵ sĩ đầu tiên vẫn tràn đầy kính ngưỡng và sùng bái đối với giáo hội, Giáo hoàng và Thần Giáng Lâm.
Sắc Bạc Phán Quyết Fabregas trầm ngâm một lát rồi nói: "Thưa đoàn trưởng, ngài vui mừng vì hai sự kiện này thể hiện sức mạnh của giới quý tộc? Ngay cả Xu Cơ giáo chủ cũng cảnh giác, lôi kéo và kiêng sợ sức mạnh đó?"
"Đúng vậy." Sharp quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng tối dày đặc che giấu bao nhiêu bí mật, "Hôm nay ta mới biết, lực lượng của chúng ta mạnh mẽ đến thế nào. Dù ta thực sự giết Alfonso, họ cũng không thể làm gì ta."
Đối diện với việc Phó đoàn trưởng cố ý phơi bày nội tâm, tự thú tội, ba kỵ sĩ nhìn nhau rồi đồng loạt quỳ xuống: "Quý tộc chí thượng!"
...
"Abel và Zintius giăng bẫy, tập kích Giáo hoàng, sau đó dùng bản thân làm mồi nhử, tiêu hao Thần Giáng Lâm của Giáo hoàng, cuối cùng để Abel và Zintius đánh bại Giáo hoàng suy yếu. Kế hoạch rất tốt, nhưng 'Ánh trăng' mềm lòng hơn ta tưởng. Ngài không sợ bản thân bị Thần Giáng Lâm trực tiếp loại bỏ sao? Hoặc là ngài có lòng tin vào phẩm chất bất tử 'như thần'? Hơn nữa, ngài chắc chắn rằng Giáo hoàng không thể sử dụng Thần Giáng Lâm hai lần liên tiếp?" Sau khi nghe Bá Tước Mắt Bạc miêu tả kế hoạch đơn giản nhưng hiệu quả này, Lãnh Chúa Chết Chóc vừa cảm thán vừa dò hỏi.
Bá Tước Mắt Bạc, Ma cà rồng có danh hiệu mỹ miều, mỉm cười nói: "Bởi vì ngài hiểu rõ uy lực và di chứng của Thần Giáng Lâm. Trong trận chiến Tbilisi, Thủy tổ luôn đứng ngoài quan sát ở gần đó, nhưng không ra tay, và chờ đợi rất lâu quanh Lance. Đáng tiếc, vẫn đoán sai một chút."
Tác giả: