Thánh thành Lance.
Toàn bộ sảnh đường Đại Quang Minh chìm trong sự trang nghiêm và im lặng đến khó tả, bầu không khí tĩnh lặng như đông cứng lại. Tất cả thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn, dù có tham gia hay không vào chiến dịch bắt giữ tinh cầu nhân tạo lần này, đều cúi đầu, chuẩn bị đón nhận cơn thịnh nộ của Giáo hoàng bệ hạ.
Chiến dịch lần này đã thất bại thảm hại ngay từ đầu, khiến Giáo hoàng bệ hạ phải mạo hiểm một cách vô nghĩa. Chắc chắn phải có người đứng ra gánh chịu trách nhiệm!
So với các Ma Pháp Sư truyền kỳ của Hội nghị ma pháp, các Mục sư thánh linh và Kỵ sĩ thần thánh của giáo hội tỏ ra kém siêu nhiên hơn. Địa vị và quyền lực của họ hạn chế sự tăng trưởng sức mạnh. Địa vị càng cao, quyền lực càng lớn, càng gần Chúa, thì thực lực tăng lên càng nhanh. Đây là sự phụ thuộc mang tính bản chất, và việc bị trừng phạt không phải là một biểu tượng vô nghĩa.
Hơn nữa, trước khi nắm giữ những bí ẩn của tín ngưỡng, Giáo hoàng tiền nhiệm còn có "Tuyệt phạt" - một "thủ đoạn Thần ban". Mục sư thánh linh bị "Tuyệt phạt" sẽ bị cắt đứt liên hệ với thiên đường, chỉ có thể sử dụng "Lòng tín ngưỡng" của bản thân mà không thể bổ sung, và nhanh chóng trở thành một truyền kỳ không cấp độ, không sức mạnh.
Trong khi đó, địa vị của các Ma Pháp Sư truyền kỳ hoàn toàn đến từ thực lực bản thân. Ngay cả khi mất đi thân phận thành viên Bình nghị đoàn tối cao, điều đó cũng không ảnh hưởng gì nhiều. Sự phụ thuộc của họ vào Hội nghị ma pháp nằm ở việc hợp nhất tài nguyên, áo thuật và môi trường nghiên cứu ma pháp. Vì vậy, họ siêu nhiên hơn rất nhiều, và việc bị trừng phạt sẽ gây tổn hại lớn.
Đây cũng là một trong những lý do tại sao hội nghị có nhiều hệ phái và mâu thuẫn nội bộ không thể xóa bỏ. Sự siêu nhiên của các truyền kỳ vừa có lợi, vừa có hại.
Người bất an nhất trong số các thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn chính là Philip, vì kế hoạch lần này do một tay hắn hoàn thành. Benedict III đã cho hắn sự tự do lớn nhất, thậm chí còn trở thành một phần trong kế hoạch của hắn, nhưng hắn lại làm hỏng mọi chuyện!
Tiếng nổ dữ dội khi tinh cầu nhân tạo tự phát nổ như tiếng cười nhạo đầy ác ý của Hội nghị ma pháp, luôn vang vọng trong tâm trí Philip, khiến hắn không thể nào quên.
Dù là một Mục sư thánh linh mới nổi, có tiềm năng và hy vọng trở thành "Thanh niên" Thánh đồ, thuộc phái Giáo hoàng đáng tin cậy, Philip cũng không khỏi phải cân nhắc làm thế nào để gánh chịu cơn thịnh nộ của Giáo hoàng bệ hạ và làm sao để tránh "tổn thất" ở mức cao nhất.
Mặc dù sau khi giáo hoàng Viken tìm ra cách chuyển hóa cảm xúc của tín đồ thành trạng thái cơ thể và cách sử dụng tín ngưỡng lực để củng cố và ổn định "lòng người" trong nội bộ giáo hội, họ đã có những thành quả ban đầu. Họ có thể tự động đánh cắp tín ngưỡng lực, sức mạnh tăng trưởng đáng kể và không còn sợ "Tuyệt phạt". Nhưng điều này cũng có nghĩa là sự phụ thuộc của họ vào tổ chức giáo hội ngày càng tăng!
So với việc phải lén lút, vất vả thu thập sức mạnh cảm xúc và truyền bá tín ngưỡng như những tổ chức khác, những người thuộc Chân Lý Thần Giáo hạnh phúc hơn gấp bội. Mỗi ngày, họ có thể quang minh chính đại thu thập tín ngưỡng lực từ các giáo khu do mình kiểm soát theo tỷ lệ đã định, không cần phải làm thêm bất cứ việc gì. Nếu bị trừng phạt, bị điều đến những giáo khu nhỏ bé, hẻo lánh thì đó là một tổn thất vô cùng nghiêm trọng!
Giáo hoàng Benedict III với mái tóc hoa râm, đội mũ miện thánh thần, tay cầm quyền trượng bạch kim, lặng lẽ nhìn các thành viên chủ chốt trong giáo đoàn suốt năm phút mà không nói một lời.
Uy áp "như thần" của ông không hề phát ra, nhưng áp lực vô hình khiến cả đại sảnh như đóng băng, khiến không một ai trong giáo đoàn dám mở miệng.
Bỗng nhiên, ông khẽ thở dài: "Chuyện lần này không liên quan đến các ngươi, không phải lỗi của các ngươi. Kế hoạch vốn đã gần như hoàn hảo, đã thành công điều Đại Áo Thuật sư đi và kiềm chế hắn. Chỉ trách lũ Ma Pháp Sư quá xảo quyệt, lại bố trí loại thiết bị tự bạo quỷ dị này trên tinh cầu nhân tạo."
Giọng điệu bình thản và sự đánh giá khách quan của ông khiến bầu không khí căng thẳng tan biến. Philip thở phào nhẹ nhõm, lòng tràn đầy cảm kích. Giáo hoàng bệ hạ quả nhiên có tấm lòng rộng lớn, tầm nhìn sâu rộng, thấu hiểu đạo lý.
"Giáo hoàng bệ hạ, chúng ta nên làm gì bây giờ? Tiếp tục lên kế hoạch cho một hành động tương tự?" Philip cố ý hỏi một câu hỏi mà anh đã biết câu trả lời, để chuyển hướng cuộc thảo luận, không còn xoáy vào thất bại trong quá khứ.
Benedict III dường như không nhận ra sự cẩn trọng của anh, giọng nói đều đều: "Khi chưa hiểu rõ thiết bị tự bạo quỷ dị kia, mọi kế hoạch tương tự đều không có khả năng thành công."
"Giáo hoàng bệ hạ nói đúng. Hiệu quả ma pháp bị tiêu trừ ngược lại sẽ phát nổ, hơn nữa còn là một vụ nổ với uy lực lớn như vậy, thật sự không thể xem thường. Nếu không làm rõ nguyên nhân, có lẽ lần sau sẽ có người phải bỏ mạng." Thiên Sứ Của Gió Attila lo sợ nói. Nếu uy lực của vụ nổ lúc đó đạt đến gần mức Mặt Trời Vĩnh Cửu, thì có lẽ tất cả bọn họ đã xong đời. Nếu không phải vật phẩm truyền kỳ tinh cầu nhân tạo có thể phát ra vụ nổ cấp Phân Rã Nguyên Tử, thì Mặt Trời Vĩnh Cửu cũng không phải là không có khả năng bị phá hủy.
Melmoth cũng khẽ gật đầu: "Trừ phi có được Đôi mắt của thần giáng lâm, sử dụng đồng hồ cát của thần để khống chế thần thuật, nếu không thì ta không thể nghĩ ra biện pháp nào khác để bắt giữ cưỡng ép. Mà việc bắt giữ cưỡng ép sẽ mất quá nhiều thời gian, khiến sự việc biến thành một cuộc hỗn chiến toàn diện."
Thiên sứ sáu cánh Đôi Mắt Của Thần Alvin là một trong hai người duy nhất trong Chân Lý Thần Giáo có thể sử dụng thần thuật ngừng thời gian - người còn lại đương nhiên là Giáo hoàng Viken.
Hắn có năng lực khống chế "Thời không" dường như được "Thần Chân Lý" ban cho. Vì vậy, dù Kỵ sĩ thừa kế huyết mạch của hắn, hay Attila dung hợp sức mạnh của Thiên Sứ Gió, đều không thể tạo ra hiệu ứng Thời Gian Ngừng Trôi thực sự, mà chỉ có thể làm chậm hoặc gia tốc "Thời gian".
"Chúng ta có thể dùng biện pháp bí mật và quanh co hơn." Philip nhìn Benedict III, "Thưa Giáo hoàng, biện pháp 'như thần' mà ngài bí mật công bố đã lay động tâm lý của một bộ phận Ma Pháp Sư cấp cao phải không? Chúng ta có thể thông qua họ..."
Lời còn chưa dứt, nhưng mọi thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn đều hiểu rõ ý tứ. Cách này không khác gì việc đánh cắp bí mật và ám sát thông qua gián điệp trước đây.
Trong hội nghị khẩn cấp trước đó, Benedict III đã "nói" với họ về Chân Lý Thần Giáo. Ông mô tả Vua Mặt Trời Thanos là Thánh tử giáng thế của Thần Chân Lý, một tồn tại chí cao vô thượng. Thanos, cùng với Thần Chân Lý và Giáo hoàng, hợp thành Tam vị nhất thể Thánh tử, người có ý định tiêu diệt đế quốc ma pháp tà ác, cứu rỗi thế nhân. Ông cũng mô tả quá trình nghiên cứu thần linh huyền bí của Thanos là do "Thần Chân Lý" tác động, là sự thức tỉnh ký ức. Cuối cùng, ông kể rằng thí nghiệm thất bại của Thanos, việc ông hòa mình vào thiên đường và mất hết ý thức tự chủ, lại trở thành hành động cứu vớt thế giới, mở ra căn phòng bất diệt, đánh thức tâm linh nhân loại, và do đó Thanos đã hy sinh bản thân, trở về với "Thần Chân Lý".
"Câu chuyện" này chỉ khiến các thành viên Xu Cơ giáo chủ đoàn bán tín bán nghi. Nhưng trọng điểm của Viken không phải là dựng chuyện, mà là để họ nhận ra rằng "Thần Chân Lý" thực sự nắm giữ sức mạnh tối cao, chỉ là đang ngủ say. Điều này có thể được xác minh bằng cách cảm nhận sức mạnh hào hùng của thiên đường. Thêm vào đó, Viken chủ động công bố bí mật về "như thần" và tín ngưỡng, khiến họ "tin tưởng không nghi ngờ".
Việc Viken bí mật gieo rắc phương pháp "như thần" cũng không hề giấu giếm họ. Họ không hề phản đối việc này, vì họ có khu vực khổng lồ để kiểm soát tín ngưỡng, không cần tranh giành với người khác. Họ có thể đứng ngoài quan sát cuộc tranh giành lẫn nhau, và thông qua việc giúp đỡ các thế lực khác nhau, họ có thể khiến cuộc đấu tranh này trở nên khốc liệt hơn, và từ đó trục lợi cho bản thân. Nếu những người kia liên hợp lại, thì bên này sẽ có một Giáo hoàng có thể thi triển Thần Giáng Lâm!
Giáo hoàng Benedict III lắc đầu: "Khi ta trao phương pháp 'như thần' cho họ, ta không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào. Họ cũng sẽ không làm bất cứ điều gì trái ngược với lợi ích của họ cho chúng ta. Thực tế, ta càng vui hơn khi họ tiến gần đến thành công, đó là lúc hương thơm tiên hoa đua nhau nở rộ. Mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng thú vị, và chúng ta sẽ thu được nhiều lợi ích hơn. Vì vậy, ta không muốn những nỗ lực của họ bị phát hiện vì chuyện tinh cầu nhân tạo."
"Chẳng lẽ cứ bỏ mặc như vậy?" Philip có chút thất vọng.
Benedict III mỉm cười nói: "Nếu họ chủ động lộ diện và tìm kiếm sự trao đổi, đó lại là một chuyện khác. Ta biết 'Chim báo tử' thực sự mong muốn có được một lượng tín ngưỡng lực nhất định. Hắn ta ẩn mình rất kỹ, ngay cả khi bại lộ cũng sẽ có người chết thay. Ngoài ra, ta còn muốn gặp một người, có lẽ có thể trực tiếp từ người đó mà có được bí mật về tinh cầu nhân tạo..."
Nói đến đây, ông không nói gì thêm và tuyên bố kết thúc hội nghị Giáo chủ đoàn Xu Cơ.
Melmoth, Mariam, Katy, Attila và những người khác tuy tràn ngập nghi hoặc, tò mò về việc "Chim báo tử" và Giáo hoàng bệ hạ cuối cùng muốn gặp ai, nhưng vẫn phải nén lại mọi ý tưởng, lặng lẽ rời khỏi sảnh đường Đại Quang Minh.