Tại trang viên Hoa Tường Vi, Hồ Thiên Nga diễn ra một ngày hội nghị chuyên sâu. Các diễn giả lần lượt trình bày và nhận được tràng pháo tay tán thưởng. Sau phần trình bày, họ có cơ hội trao đổi với các Ma Pháp Sư cao cấp để hoàn thiện nghiên cứu, đồng thời khơi gợi cảm hứng cho các Áo Thuật sư khác. Bài nghiên cứu về trạng thái hóa trị của Larry sau bữa trưa được đánh giá là phần trình bày sôi nổi và thu hút nhất hội nghị.
Do số lượng Áo Thuật sư muốn trình bày quá đông, lịch trình hội nghị được sắp xếp dày đặc. Dù đã hơn bốn giờ chiều, vẫn còn rất nhiều người xếp hàng chờ đợi. Hội nghị vẫn chưa đi đến hồi kết.
Ulysses, một người đàn ông có mái tóc vàng nhạt, ngoại hình bình thường nhưng vóc dáng cường tráng, bước lên bục diễn thuyết. Anh trình bày ma pháp trận và chia sẻ kết quả nghiên cứu của mình: trong quá trình thử nghiệm cải tiến ma pháp năm vòng "Sương Mù Kịch Độc Gaston" thành dạng vòi nước, anh đã phát hiện ra giới hạn nhiệt độ của chất khí. Khi nhiệt độ vượt quá mức này, dù tăng áp suất đến đâu, chất khí cũng không thể hóa lỏng.
Phát hiện mới lạ này có thể giúp cải tiến cấu trúc ma pháp. Hầu hết các Áo Thuật sư đều tỏ ra hứng thú và lắng nghe chăm chú. Ngay cả Lucian, người đã biết về lý thuyết này, cũng nhận thấy sự nghiệm chứng của Ulysses cho thấy nó phù hợp với thế giới này. Điều Lucian quan tâm nhất là lý thuyết này sẽ được áp dụng vào chi tiết cấu tạo ma pháp như thế nào.
Lúc này, một con cú mèo màu vàng nâu bay đến và đậu trên bàn trước mặt Gaston. Nó nhẹ nhàng mổ vào mu bàn tay của Gaston, người đang chăm chú nghe Ulysses diễn thuyết.
Với tư cách là "Người đưa thư" nổi tiếng của Nguyên Tố Ý Chí, các Ma Pháp Sư và kỵ sĩ bảo vệ đều biết đây là cú mèo của Mathieu, người nhà Gaston, nên không ai ngăn cản.
Gaston mỉm cười rút tay lại, vuốt ve bộ lông của Mathieu rồi lấy xuống một số luận văn treo trên lưng nó, đặt sang một bên. Anh chuẩn bị sắp xếp người xét duyệt chúng sau khi hội nghị kết thúc.
Ngay sau Mathieu, một con vẹt yến phụng kiêu hãnh bay đến, lượn hai vòng trên đầu Lavine rồi mới đậu lại. Nó cũng mang theo một số luận văn trên ngực.
Cùng lúc đó, một vài loài chim khác cũng bay vào, đậu trước mặt ba ủy viên hội đồng xét duyệt áo thuật và mang đến các luận văn được phân công. Tuy nhiên, họ không hề vội vàng. Việc phân công hay xét duyệt ngay lúc này sẽ bị coi là thiếu tôn trọng Ulysses đang thuyết trình. Hơn nữa, một số luận văn phức tạp cần thí nghiệm và chứng minh có thể mất đến hai tháng để xét duyệt. Họ, những nhân vật quan trọng, sẽ không để công việc xét duyệt làm ảnh hưởng đến nghiên cứu, luyện tập ma pháp hay cuộc sống của mình, trừ khi đó là một luận văn thực sự quan trọng.
Các Áo Thuật sư khác càng nghe Ulysses giảng giải càng chăm chú, chỉ có Lavine, một Ma Pháp sư chín hoàn và là Áo Thuật sư cấp chín, là có vẻ nhàn nhã hơn cả. Bởi vì ông là giáo viên của Ulysses, bài giảng này ông đã xem qua và nắm rõ nội dung từ trước khi được duyệt.
Không có việc gì làm, Lavine bèn cầm mấy luận văn đặt trước mặt thú cưng của mình lên xem. Ông mở ngẫu nhiên một bài, rồi đọc đề tài.
Bỗng một tiêu đề bắt mắt thu hút sự chú ý của ông: "Dựa trên Bảng tuần hoàn các nguyên tố để phát hiện một nguyên tố mới và phương pháp xác định".
Tiêu đề này khiến Lavine phải nhíu mày. "Dựa trên Bảng tuần hoàn các nguyên tố để phát hiện" có nghĩa là Bảng tuần hoàn này có tính định hướng. Với tư cách là một Áo Thuật sư cấp chín, một Ma Pháp sư chín hoàn, và là người từng nghiên cứu quy luật nguyên tố, Lavine hiểu rất rõ điều này có ý nghĩa như thế nào!
Ông rút bài luận văn đó ra, đọc kỹ từng chữ. Càng đọc, sắc mặt ông càng thay đổi. Âm thanh vang dội của Ulysses từ trên bục giảng truyền xuống, dường như đã hoàn toàn biến mất.
Lavine lật đến trang cuối cùng của luận văn, ánh mắt ông dán chặt vào đó, không thể rời đi. Sau đó, ông dùng sự tự chủ mạnh mẽ để giữ bình tĩnh, quay đầu ra hiệu cho Rebecca, người phụ trách hậu cần, đến gần.
Rebecca vừa chăm chú lắng nghe bài giảng của Ulysses, vừa để ý đến tình hình của các Áo Thuật sư. Sau khi bị Leandro khiển trách, cô trở nên cẩn trọng hơn, không dám tái phạm bất cứ sai lầm nào.
Ánh mắt cô vừa chạm phải đôi mắt xám thẫm của Lavine, Rebecca giật bắn mình như bị điện giật, vội vàng rụt lưng lại, lo lắng tiến đến bên cạnh Lavine. Hội phó có chuyện gì? Chẳng lẽ cô lại phạm lỗi gì sao?
"Tìm cho ta bài luận văn "Luận về mối quan hệ mang tính chu kỳ giữa tính chất của nguyên tố và khối lượng nguyên tử, cùng dự đoán về một số nguyên tố mới", tác giả là Lucian Evans X." Lavine ngắn gọn ra lệnh.
Rebecca nghe thấy cái tên dường như bị nguyền rủa này, vô thức nhìn về phía Lucian đang đứng trong góc cùng Lazare. Có phải hắn là X không? Chẳng lẽ bài luận văn đã làm phật ý Lavine tiên sinh? Sắc mặt của Lavine tiên sinh trông không ổn chút nào!
Hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu, nhưng trường ma pháp Douglas lúc này chỉ có một Lucian Evans. Rebecca không thể xác định chữ X khác biệt kia là gì, chỉ có thể quay lại tìm bài luận văn nghe có vẻ quen thuộc này trước.
"Thưa Lavine tiên sinh, bài luận văn này nằm trong mấy trang cuối của Tạp chí Nguyên Tố mà ngài đang cầm." Rebecca nói, giọng có chút vui mừng. Cô có thể hoàn thành yêu cầu của Lavine một cách nhanh chóng và đơn giản như vậy, chắc chắn sẽ được khen ngợi, có thể bù đắp phần nào lỗi lầm trước đó.
Cũng may là tiêu đề bài luận văn đủ dài, nên khi cô phát luận văn đã đọc qua và còn nhớ được.
Lavine nghe vậy, không hề mất bình tĩnh mà lật Tạp chí Nguyên Tố đến bài cuối cùng, miệng lẩm bẩm: "Người duyệt bài của Tạp chí Nguyên Tố không phải lúc nào cũng ngốc nghếch."
Đây là một câu nói nổi tiếng của Chúa Tể Bão Tố, Lavine vì quá kích động nên không giữ được vẻ điềm tĩnh, học theo cách nói của ông ta, dù rằng sự điềm tĩnh của Lavine có phần tốt hơn Chúa Tể Bão Tố.
Không được Lavine cho phép rời đi, Rebecca vẫn đứng bên cạnh, tò mò nhìn lướt qua vẻ mặt và bài luận trong tay Lavine. Vì sao hội phó lại đột nhiên tìm bài luận này? Nó có gì đặc biệt hay quan trọng sao?
Không dám nhìn quá kỹ, Rebecca không thể thấy rõ nội dung chính của bài luận, nhưng cô ngạc nhiên nhận thấy sắc mặt Lavine trở nên nghiêm trọng khác thường. Điều này khiến cô hoảng sợ, chẳng lẽ có chuyện gì lớn sắp xảy ra?
"Nếu không tính đến một vài nguyên tố chưa có số liệu thí nghiệm về khối lượng nguyên tử..." Lavine lẩm bẩm, rồi nhanh chóng quay sang nói với Rebecca: "Chuẩn bị cho ta chiết xuất mấy nguyên tố này..." Đây là những thứ còn thiếu trong phòng luyện kim của ông.
Nói xong, ông lại nhanh giọng ra lệnh cho vẹt yến phụng Harry: "Đến chỗ Odonkor mua mấy khối quặng amphibol, nhớ là cháu của gấu xám to, và phải về nhanh nhất có thể. Harry, ngươi không được lười biếng đấy."
"Ta trông có giống kẻ lười biếng sao?" Harry bất mãn lẩm bẩm, giọng nói trong trẻo dễ nghe, rồi dang cánh bay đi.
Rebecca dù không hiểu yêu cầu của Lavine, nhưng vì là lệnh của hội phó nên cô không dám trái lời. Sau khi dặn dò các pháp sư cấp thấp khác chú ý tình hình hội trường, cô vội vàng đi lên lầu hai của trang viên.
Các áo thuật sư khác đều đang tập trung nghe Ulysses diễn thuyết, không ai để ý đến chuyện bên này, bởi việc các pháp sư cấp thấp được sai đi lấy giấy trắng hay trà cũng thường xuyên xảy ra.
...
Ulysses kết thúc bài diễn thuyết, sau đó cùng các áo thuật sư thảo luận sâu hơn về các vấn đề. Đến khi ông rời khỏi bục, tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên như thường lệ, phần lớn các áo thuật sư đều cảm thấy vừa rồi đã thu hoạch được rất nhiều.
Tiếng vỗ tay dần lắng xuống. Ulysses cúi đầu chào, Leandro nhìn xung quanh các áo thuật sư đang ngồi bên dưới, chuẩn bị mời người tiếp theo lên diễn thuyết.
Nhưng đột nhiên, anh thấy hội phó Lavine đứng dậy không một dấu hiệu báo trước, bước nhanh về phía sân khấu kim loại hơi cao.
Tất cả ánh mắt kinh ngạc của các áo thuật sư đều đổ dồn về phía Lavine. Không ai hiểu vì sao ông lại làm vậy, chẳng lẽ có chuyện gì lớn đã xảy ra? Hay Lavine vừa bị bài diễn thuyết kích thích cảm hứng?
Leandro không đủ can đảm để ngăn cản một Ma Pháp sư chín vòng danh tiếng lẫy lừng như vậy. Anh ta chỉ có thể trơ mắt nhìn Lavine bước lên bục diễn thuyết, kích hoạt ma pháp trận và lấy phòng luyện kim nhỏ từ túi không gian, phóng to nó thành một phòng thí nghiệm ma pháp tinh xảo, hoàn mỹ.
"Thưa các quý bà, quý ông, xin phép cho tôi được làm gián đoạn chương trình," Lavine cố gắng giữ giọng bình tĩnh, dù sao ông vẫn cần tự tay thí nghiệm để chứng minh. "Xin mời lật đến bài luận cuối cùng trong tạp chí Nguyên Tố mà quý vị đang cầm."
Các Áo Thuật sư nghi hoặc mở tạp chí. Chỉ có Igna là toát mồ hôi lạnh, hai tay run rẩy, tim đập thình thịch. Chẳng lẽ hội phó muốn nổi giận vì bài luận của mình không đủ tiêu chuẩn? Nhưng có cần thiết phải làm lớn chuyện như vậy không?
"Luận về mối quan hệ mang tính chu kỳ giữa tính chất nguyên tố và khối lượng nguyên tử, cùng dự đoán về một số nguyên tố mới," tiêu đề bài luận hiện ra trước mắt các Áo Thuật sư. Larry và Timothy hơi nhíu mày, vì chính họ là người duyệt bài. Sao Lavine lại một mình đứng ra nói về nó?
Tên tác giả, một Áo Thuật sư cấp thấp, khiến Larry liên tưởng đến một người, anh quay sang Lucian: "Là bài luận của cậu ta? Cậu ta nghĩ bài luận của mình có giá trị đến mức được mời tại hội nghị thường niên sao?"
Lucian nghi hoặc nhìn Lavine. Chuyện gì đang xảy ra? Chẳng lẽ Lavine phát hiện ra một loại nguyên tố có thể lấp vào Bảng tuần hoàn các nguyên tố?
Một cảm giác chờ đợi trỗi dậy trong lòng anh.
"Thưa tiên sinh Lavine, bảng tuần hoàn các nguyên tố này rất thú vị, quy luật rất rõ ràng, nhưng tiên đoán về khối lượng nguyên tử sai lệch thì khó có thể thuyết phục được," Loughlin, một ủy viên hội đồng xét duyệt áo thuật, một Áo Thuật sư tám vòng, Ma Pháp sư tám vòng lên tiếng chất vấn. Các Áo Thuật sư khác cũng có vẻ mặt tương tự.
Lavine thấy mọi người đã xem qua bài luận, ông cất cao giọng: "Xin hãy lướt qua các nguyên tố như Kubrick, để chúng ta xem tiếp phía sau."
Vừa nói, ông vừa lấy ra các chất chiết xuất nguyên tố, mở trận pháp luyện kim trong phòng thí nghiệm, chiết xuất lại, và đưa ra một số liệu xác định ngay trước mắt mọi người.
Timothy và các Áo Thuật sư khác tuy nghi hoặc nhưng Lavine là một người có uy tín, nên họ im lặng quan sát ông thí nghiệm.
Hàng loạt số liệu khối lượng nguyên tử được chỉnh lý bằng nhiều phương pháp mới. Gaston, Overy, Loughlin, Lidia, bốn ủy viên hội đồng xét duyệt áo thuật bắt đầu tỏ ra nghiêm túc, họ cầm bút lông chim ghi chép. Các Ma Pháp sư khác cũng lộ vẻ kinh ngạc. Khối lượng nguyên tử sai lệch không có gì lạ, nhưng sau khi chỉnh lý, khối lượng nguyên tử chính xác lại có thể hoàn toàn khớp với Bảng tuần hoàn các nguyên tố thì quả là một điều khó tin.
Larry và Timothy cùng nhau xoa trán, họ cần một bằng chứng thực nghiệm để xác nhận những số liệu này. Hiện tại, họ đang tìm kiếm một mô tả về khoáng thạch ma pháp để thỏa mãn sự tò mò mãnh liệt và cảm giác phấn khích như muốn bùng nổ.
Ulysses nhìn vào Bảng hệ thống tuần hoàn các nguyên tố, dường như đang suy tư. Ba tuần trước, anh đã từ bỏ nghiên cứu chất khí giới hạn nhiệt độ, và giờ đây, nó lại trở nên xa lạ đến vậy.
Sau khi Đại pháp sư Lavine kết thúc hơn bốn mươi phút thí nghiệm, phần lớn các Áo Thuật sư bắt đầu coi trọng bài luận văn này hơn. Tuy nhiên, họ cũng có những mâu thuẫn và nghi ngờ. Ulysses lên tiếng trước: "Thưa tiên sinh Lavine, việc sắp xếp khối lượng nguyên tử này không phải là bằng chứng mang tính quyết định, vì rất khó giải thích phần khối lượng nguyên tử ở phía trước."
Lavine phản bác: "Sao không thể là do phương pháp xử lý hiện tại của chúng ta khó đo lường chính xác?"
Overy lắc đầu: "Đây chỉ là giả thiết. Hiện tại không có số liệu nào chứng minh Lavine anh đúng."
Trong nghiên cứu áo thuật, rất khó thuyết phục các Áo Thuật sư nếu không có bằng chứng mang tính quyết định.
Leandro, vì có ấn tượng tiêu cực với tác giả, cũng xen vào: "Thưa tiên sinh Lavine, đây chỉ là một suy đoán mang tính cổ tích của Áo Thuật sư cấp một."
Lavine định trình bày quan điểm của mình thì con vẹt yến phụng Harry từ bên ngoài bay vào, trên mình nó có treo một dụng cụ ma pháp.
Lavine mỉm cười: "Thưa các quý bà, quý ông, hãy cùng bắt đầu một thí nghiệm kỳ diệu."
Anh gỡ dụng cụ ma pháp, bên trong có vài khối quặng amphibol. Lavine áp dụng phương pháp tách chất nhanh chóng và tiện lợi theo như mô tả trong luận văn của Woods. Không giống như Woods phải thử nghiệm nhiều lần, Lavine đã tách được chất ngay lập tức, tránh lãng phí thời gian.
Sau khi tách chất xong, Lavine nói với các Áo Thuật sư: "Đây là một loại khoáng vật ma pháp có đặc điểm gần giống với mô tả trong luận văn 'Bảng hệ thống tuần hoàn các nguyên tố'."
Gaston, Loughlin, Garry, Ulysses và các Áo Thuật sư khác mơ hồ đoán được chuyện gì sắp xảy ra. Họ nín thở, trong lòng hồi hộp nhìn Lavine đặt chất đã tách vào lăng kính.
Lúc này, đêm đông đến sớm khiến bên ngoài tối mờ. Quang phổ tuyệt đẹp hiện rõ trong mắt mỗi Áo Thuật sư.
Một vạch quang phổ chưa từng có, tựa như ngọn lửa đang cháy trong mắt và trái tim họ. Đó là một nguyên tố mới!
Lavine không nói gì thêm, anh mở trận pháp ma pháp tương ứng để tiến hành chiết xuất nguyên tố mới.
Với phương pháp chính xác, trong sự yên tĩnh và áp lực bao trùm đại sảnh, Lavine nhanh chóng chiết xuất được tinh thể màu trắng bạc.
Bên ngoài trời tối đen như mực, bầu không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng.
Lavine bắt đầu đo khối lượng nguyên tử của nguyên tố mới. Các trận pháp ma pháp lần lượt mở ra, như những luồng sáng chiếu rọi vào lòng mỗi Áo Thuật sư.
"Khối lượng nguyên tử của nguyên tố mới là 69,8." Lavine nghiêm túc nói. Anh đã có niềm tin lớn vào tính chính xác của luận văn.
Các nhà ảo thuật cúi đầu ngay ngắn, chăm chú nhìn vào luận văn trước mặt.
"Nguyên tố nhôm này có khối lượng nguyên tử từ 68 đến 70."
Một tiếng "bốp" vang lên như tiếng sấm trong đầu họ, những con số và tính chất liên tiếp được Lavine đưa ra cứ vang vọng không ngừng trong tâm trí họ.
Điều này có ý nghĩa gì, những nhà ảo thuật nguyên tố có đủ tư cách tham gia hội nghị thường niên như Larry không thể không nhận ra!
Họ cảm thấy toàn thân nóng lên, máu huyết như sôi trào, không thể giữ được bình tĩnh để nói bất cứ điều gì.
Larry gõ lên bục diễn thuyết, cố gắng làm cho các nhà ảo thuật bình tĩnh lại.
Ông gần như hét lên:
"Ý nghĩa to lớn của bài luận văn này, tôi nghĩ không cần phải nói rõ thêm nữa!"
"Vấn đề là, ai là Lucian Evans X? Ông ấy đang ở đâu?"