Gordon chưa kịp nói hết câu, đã thấy Lucian đột ngột phân thân thành hai người, mỗi người một bên, thi triển Mô Phỏng Hình Dáng lần nữa. Sau đó, từ mỗi Lucian lại hiện ra hai bóng người, tổng cộng bốn Lucian đứng cách xa nhau, bao vây lấy Gordon. Đây là Lucian sử dụng cả Mô Phỏng Hình Dáng và Phép Bóng Trong Gương.
Đối đầu với pháp sư thật sự rất phiền phức. Gordon không thể dùng các loại ma pháp hoặc thần thuật dò xét, chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi hóa thành kiếm quang màu xám bạc, dựa vào trực giác của kỵ sĩ để tấn công. Hơn nữa, một Thiên Kỵ sĩ cấp bậc như Gordon không thiếu các thủ đoạn tấn công diện rộng.
Nhưng hắn chưa kịp ra tay, đã nghe Lucian khẽ nói:
"Gọi trợ giúp."
Vừa nói, mắt kính của hắn lóe lên một tia sáng nhạt.
Trợ giúp?
Lòng Gordon chùng xuống. Lẽ nào còn có Đại Pháp Sư hoặc Ma Pháp Sư cao cấp khác ở gần đây? Dù hắn có chút nghi ngờ Lucian đang hù dọa, nhưng đây là Lurene, gần Alinge, nơi có mật độ Ma Pháp Sư cao nhất thế giới. Hội nghị ma pháp luôn có đủ người để hành động.
Nhớ đến việc Giáo hoàng và Xu Cơ giáo chủ Saldre đang đối đầu trực tiếp, Gordon lập tức mất hết ý chí chiến đấu, vội vã biến thành kiếm quang, khéo léo vẽ một đường cong, bay về hướng khác.
Nhưng hắn vừa bay ra, màu sắc xung quanh nhanh chóng biến mất, chỉ còn lại một màu đen xám vô sinh. Cả người hắn cứng đờ giữa không trung, như một con côn trùng nhỏ trong hổ phách.
Ma pháp cấp chín, Thời Gian Ngừng Trôi!
Morris hiện thân giữa không trung. Vì tình hình phát triển thuận lợi, thậm chí còn được chứng kiến cảnh Thần Giáng Lâm đối đầu Thần Giáng Lâm - dù sao chuyện đó không xảy ra với hắn, nên hắn hoàn toàn có thể coi đây là một vở kịch kinh điển để thưởng thức. Tâm trạng Morris rất tốt, đôi mắt màu xám bạc nhìn Lucian, khẽ hỏi: "Sao ngươi biết ta ở gần đây?"
"Giáo hoàng và Saldre đều đã lên đến độ cao vạn mét rồi, nên tôi nghĩ các hạ Morris và những thành viên hoàng tộc Holm khác cũng nên đến." Lucian đương nhiên không nói thật rằng hắn chỉ đang dọa Gordon.
Lucian luôn tin rằng sau khi hắn "gọi trợ giúp", nhiều nhất ba mươi giây sau, các hạ Morris và những Đại Pháp Sư, Ma Pháp Sư cao cấp khác sẽ đến hỗ trợ. Nhưng hắn không nghĩ rằng nó sẽ có hiệu quả ngay lập tức. Nếu có thể dọa Gordon đi, hắn sẽ giảm được ba mươi giây. Nếu không, dù bị áp chế, hắn vẫn có thực lực ma pháp cấp bảy. Cho dù không dùng biến thân Thiên Kỵ sĩ, phát huy tác dụng của tay trái, hắn cũng không sợ không cầm cự được nửa phút.
Ngay cả khi Gordon có "Thiên sứ giáng lâm" và "Thiên đường trên mặt đất" để tăng cường sức mạnh, đạt đến trình độ Kỵ sĩ Hoàng Kim cấp chín, Lucian vẫn tin rằng ma pháp quỷ dị khó lường có thể giúp hắn cầm chân Gordon ít nhất một phút. Chưa kể hắn còn có quyển trục cấp chín "Quả Cầu Hủy Diệt Chung Cực", hai ống "Heli rắn" có thể thi triển "Cây Roi Của Nữ Thần Băng Tuyết".
Tác giả:
Điều duy nhất Morris không ngờ đến là hắn lại hành động nhanh đến vậy, xem ra mục tiêu hàng đầu của hắn chính là trung khu điều khiển kết giới thần thuật.
Thấy ánh sáng dường như đang chậm rãi nở rộ trong cơ thể Gordon, yếu bớt sức mạnh của Thời Gian Ngưng Đọng, Morris thu lại nụ cười và bảo Lucian: "Ngươi đi khống chế trung khu, ta sẽ xử lý hắn. Dù sao hắn cũng là thành viên hoàng tộc Holm, việc hắn chết dưới tay ta sẽ dễ được chấp nhận hơn."
Lucian không hề do dự, bốn bóng người nhanh chóng lao về phía trung khu điều khiển. Trong lòng hắn thầm cảm ơn sự chu đáo của "Dự án", nếu không hắn khó có thể dễ dàng đột phá được sự ngăn cản của Gordon.
Đương nhiên, Lucian cũng hiểu rõ, Saldre bố trí người trấn thủ kết giới thần thuật không thể nào là Gordon. Ngược lại, Gordon hẳn là người mà hắn chọn để trấn an các quý tộc của vương quốc Holm sau khi giết Natasha. Người đáng lẽ phải xuất hiện ở đây chính là Trái Tim Thời Gian Gastonia!
Nhưng khi Saldre trực tiếp đối mặt với Giáo hoàng, Gastonia có bao nhiêu "lòng trung thành" để ra sức giúp hắn? Chưa kể còn có Hành Giả Bóng Đêm Winston đang cản đường.
Trong một cung điện gần đó, Winston với hàng ria mép đặc trưng đứng thoải mái bên cửa sổ sát đất, nói với Gastonia bên cạnh: "Saldre trực diện Giáo hoàng, dù có Thần Giáng Lâm làm át chủ bài, kết cục cũng chỉ là đồng quy vu tận. Gastonia, ngài muốn ra tay với ta sao?" Vì Gastonia là người hùng sáng lập vương quốc Holm và là một truyền kỳ cấp ba, Winston, một "thằng nhóc" mới đạt cấp truyền kỳ gần trăm năm trước, tỏ ra vô cùng kính trọng.
"Dù ngài muốn phản bội, lập công chuộc tội, cũng nên chờ xem diễn biến tình hình, xem Giáo hoàng còn lại bao nhiêu thực lực sau khi dùng Thần Giáng Lâm."
Câu sau gần như là những gì Gastonia đã nói với Winston trước đây. Với vẻ tang thương, ông im lặng nhìn ra ngoài, nhìn Lucian bắt đầu phá giải lớp phòng ngự bên ngoài trung khu điều khiển kết giới thần thuật. Nơi này liên quan đến Kỵ sĩ sử thi trấn thủ, Lucian sợ Saldre cảnh giác nên không dám manh động.
Sau đó, ông thở dài, quay người đi sâu vào căn phòng trải thảm dày.
Winston mỉm cười, lại nhìn Lucian, cân nhắc xem có nên lặng lẽ giúp hắn một tay để tiết kiệm thời gian cho mọi người hay không.
Đột nhiên, Winston phát hiện mọi thứ xung quanh đều chậm lại, như thể đang lún vào đầm lầy.
Một kiếm quang lóe lên, nhưng không thể trúng Winston. Hắn từ một bóng tối khác lao ra, cả người như bóng ma trong đêm tối.
"Gastonia, ngài..." Winston nhìn Gastonia với vẻ mặt kiên quyết, may mắn là hắn luôn cảnh giác và không hề lơ là.
Gastonia khẽ thở dài: "Có những việc, khi đã làm thì không thể quay đầu lại."
"Dù ta chưa tìm được cách thăng cấp lên cấp ba, nhưng vẫn có thể cầm chân Gastonia các hạ một thời gian. Ngươi chắc chắn không đợi thêm chút nữa sao?" Winston tin rằng, dù Gastonia có thể đột phá giới hạn, cục diện bên ngoài cũng sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát của hắn. Vì vậy, hắn cố gắng khuyên nhủ lần cuối. Nếu không cần thiết, và vì Winston có thiện cảm hơn với Hội nghị Ma pháp, hắn không muốn trực diện giao chiến với Trái Tim Thời Gian, kẻ mạnh hơn hắn rất nhiều.
Gastonia lắc đầu: "Ngươi và ta đều là Kỵ sĩ, ý chí kiên định của nhau đều rõ. Ta biết hy vọng rất mong manh, nhưng ta muốn nắm lấy nó, chứ không phải đứng đây chờ đợi kết cục. Dù phải chết, ta cũng muốn chết trên chiến trường!"
Hai người giao chiến ác liệt, cùng bị kéo vào "Thiên đường trên mặt đất".
Vì cuộc chiến sử thi của các Kỵ sĩ cần không gian hơn, họ nhanh chóng phá vỡ phòng tuyến thần thuật, giao chiến trên không trung.
...
Mặc áo giáp màu xám bạc, đội vương miện vàng, Natasha cắm Thanh Gươm Chân Lý xuống bục diễn thuyết trước mặt. Đôi mắt long lanh nhìn quanh đại sảnh, giọng nói uy nghiêm vang vọng:
"Giáo hội và Hội nghị Ma pháp đã giao chiến trực diện. Đã đến lúc chúng ta đưa ra quyết định."
"Chúng ta sẽ thuận theo giáo hội, tiêu diệt tà ác, trở về tình trạng chia rẽ nam bắc ban đầu? Hay là trợ giúp Hội nghị Ma pháp, đuổi phe giáo hội cấp tiến, đưa tín ngưỡng trực tiếp quy về Chúa, theo như Hồng Y giáo chủ Richard đã khởi xướng cải cách tôn giáo, hợp nhất giáo hội ly khai và chúng ta?"
"Nếu chọn phương án đầu, Hội nghị Ma pháp rất có thể sẽ trốn sâu vào đại dương bao la sau khi chịu tổn thất nhất định. Đến lúc đó, chúng ta sẽ trực diện tiền tuyến của Hội nghị Ma pháp, và tin rằng giáo hội cũng sẽ phải dựa vào chúng ta. Hơn nữa, sự tồn tại của dị giáo phương bắc sẽ tạo ra sự cân bằng mới."
"Nếu chọn phương án sau, Hội nghị Ma pháp cũng sẽ phải dựa vào chúng ta và giáo phái ly khai để ôn hòa đối kháng giáo hội. Đây cũng là một sự cân bằng mới, và chúng ta không cần lo lắng về những vụ ám sát của các nhân viên thần chức cấp tiến và Người gác đêm. Tình hình sẽ khôi phục lại tương đối bình tĩnh."
"Chìa khóa chiến thắng nằm trong tay chúng ta. Các ngươi chọn gì?"
Nói đến đây, Natasha cố ý dừng lại. Các quý tộc có mặt đều hiểu ý của Nữ vương Bệ hạ. Cảnh chiến đấu kinh khủng bên ngoài cũng nhắc nhở họ rằng tất cả đều là thật. Đồng thời, họ hiểu rõ rằng dù chọn bên nào, chỉ cần chiến thắng, lợi ích của họ sẽ được đảm bảo. Yêu cầu duy nhất là không được đứng về phía thất bại. Vì vậy, họ cần theo dõi sát sao diễn biến của tình hình.
Lúc này, Công tước Rex, với bộ dạng trang trọng, đứng dậy. Giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực vang lên: "Thưa Nữ vương, chúng ta đều là con dân của Chúa, lòng tin của chúng ta là không thể nghi ngờ. Nếu như chúng ta có thể đạt được sự cân bằng mới, bảo đảm lợi ích của tất cả mọi người, vậy tại sao không chọn Giáo hội? Tại sao lại phải cấu kết với những Ma Pháp Sư tà ác?"
Đa phần các quý tộc bảo thủ đều gật đầu tán thành. Đây chính là suy nghĩ thật sự của họ. Ngay cả những quý tộc tiến bộ, dù có thể chấp nhận Ma Pháp Sư và hợp tác với họ để kiếm tiền, nhưng khi đại cục thay đổi, họ cũng sẽ không ngần ngại mà vứt bỏ Ma Pháp Sư.
Tình hình bỗng trở nên tĩnh lặng. Công tước James nắm chặt hai tay, đột ngột đứng lên: "Ta phản đối! Nếu đi theo Giáo hội, chẳng lẽ các vị không lo sợ bị những Người Gác Đêm cấp tiến ám sát sao? Chẳng lẽ họ sẽ cho phép sự tồn tại của xưởng luyện kim, điện thoại ma pháp, đèn thủy tinh, radio? Chẳng lẽ các vị muốn quay trở lại cuộc sống lạc hậu như thời xưa?"
Mặc dù Natasha không trao đổi trước với ông, nhưng Công tước James có sự hợp tác sâu sắc với Hội nghị Ma pháp đến mức người ngoài không thể tưởng tượng được. Hơn nữa, ông biết rõ khuynh hướng thật sự của Nữ vương, cùng với sự phẫn nộ vì điểm yếu bị Thiên Sứ Nguyền Rủa nắm giữ, nên đã nhanh chóng đưa ra quyết định.
Natasha hài lòng gật đầu. Quả nhiên, ông là nhân vật trung tâm của phe tiến bộ, được cả Hội nghị Ma pháp và Lucian đánh giá là đối tượng đáng tin cậy.
Khi Công tước James lên tiếng, nhiều quý tộc tiến bộ cũng bày tỏ lập trường của mình, nhưng họ cũng khéo léo thể hiện sự tôn trọng và chấp nhận quyết định cuối cùng.
Để tránh mất thời gian, Natasha giơ tay phải lên, ngắt lời tranh cãi:
"Ta xin được nói vài lời."
...
Bài Ca Hoàng Hôn Yourcenar đứng trong đại sảnh nghị viện quý tộc, cùng với quốc vương và tất cả các nghị viên quý tộc, lắng nghe hội nghị Holm "trực tiếp tại hiện trường", nghe Natasha trình bày về cục diện, phân tích hai loại tình huống, nghe các quý tộc tranh luận ngắn ngủi.
"Nếu chỉ có như vậy thì không thể thuyết phục được chúng ta. Tất cả chỉ dựa vào sự thay đổi cuối cùng của cục diện." Yourcenar khẽ nói với các quý tộc khác. Hai loại cân bằng mới đó, một quý tộc có đầu óc bình thường cũng có thể nghĩ ra, đó không phải là sáng kiến của Natasha. Đối với các quý tộc đã quen với sự cân bằng, điều quan trọng nhất là đứng về phe chiến thắng.
Một quý tộc bên cạnh gật đầu nói: "So với Ma Pháp Sư, ta vẫn cảm thấy các nhân viên thần chức đáng tin cậy hơn. Những Ma Pháp Sư thừa hưởng ma pháp cổ đại gây ra ấn tượng quá xấu, trừ phi có những lợi ích không thể cưỡng lại."
Tại vương quốc Brianne, tại vương quốc Colette, tại hành lang duyên hải vùng đất phía bắc, Lưỡi Búa Hư Không, Kỵ Sĩ Tai Ách, Phu Nhân Rực Cháy, Kẻ Thu Gặt Sinh Mệnh đều phát biểu quan điểm tương tự.
Trong khi đó, hai Kỵ sĩ sử thi của Lưỡi Búa Hư Không vẫn đang chú ý đến bên ngoài. Brooke đã giải quyết xong Beevor, dẫn theo Hoult bước vào Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng tháp ma pháp, thông qua dự đoán bố trí Cánh Cửa Dị Giới để quay về Alinge.
Họ là những nhân tố quan trọng ảnh hưởng đến sự thay đổi của cục diện.
"Không thể nào định vị được Alinge..." Brooke nhíu mày, nhờ vào tiên đoán loại pháp thuật, cô đại khái hiểu rằng Alinge đã bị một loại kết giới nào đó bao phủ. Vì vậy, cô quyết định sử dụng không gian nhảy chuyển để quay về vùng ngoại ô thành Lurene.
Vì vương quốc Brianne và vương quốc Holm không cách nhau quá xa, Brooke chỉ mất vài phút để bay lượn hết tốc lực. Do đó, không gian nhảy chuyển chỉ cần hơn mười giây.
...
Trên không phế tích Thánh đường Ánh Sáng, Fernando, người đang bị áp chế, cùng Hathaway và Douglas trao đổi ánh mắt. Đã đến lúc! Phải hành động trước khi giáo hoàng quay về!