"Họ mất tích rồi sao?" Lucian bình tĩnh hỏi.
Thompson lật đi lật lại bản báo cáo trên tay, cuối cùng xác nhận. Tiếng giấy sột soạt truyền vào tai Lucian: "Đội giám sát gồm một Pháp sư chiến đấu cao cấp và hai pháp sư trung cấp. Hôm qua, họ đến một ngôi giáo đường nhỏ phía tây thành Lurene rồi không thấy đi ra nữa. Ban đầu, vị pháp sư cao cấp kia cho rằng Saldre đang điều động nhân sự bình thường đối với các nhân viên thần chức cấp tiến và Người gác đêm, nên không để ý. Đến hôm nay vẫn không thấy Juliana và Minsk đâu, ông ta mới nghi ngờ, hóa chuột chui vào kiểm tra, ai ngờ bên trong chẳng thấy dấu vết gì."
Vương quốc Holm có số lượng Ma Pháp Sư nhiều hơn nhân viên giáo hội gấp bội, nên Thompson mới có thể xa xỉ dùng pháp sư cao cấp để quản chế.
"Có thể họ bị phát hiện, cố ý mượn cớ này để trốn thoát không?" Lucian nghĩ đến một khả năng khác.
Thompson gõ tay lên bàn: "Không loại trừ khả năng này, nhưng xác suất không lớn, vì mấy tháng qua vẫn quản chế như vậy, họ không có bất kỳ hành động khác thường nào, và hôm qua cũng bình tĩnh như mọi ngày."
"Những nhân viên thần chức và Người gác đêm khác bị Saldre điều động thì sao?" Lucian mở rộng phạm vi.
Thompson cười, giọng có chút nghiêm túc: "Nếu bọn họ cũng mất tích thì tôi đã trực tiếp báo cáo lên Hội đồng Bình nghị tối cao rồi. Điều đó cho thấy Saldre chắc chắn có vấn đề và kế hoạch cần phải điều chỉnh. Hiện tại xác nhận chỉ có hai người bọn họ."
Lucian day trán: "Còn mười hai ngày nữa là đến ngày hành động, cố gắng tìm được họ, nhưng đừng để Saldre chú ý."
Thompson không hề khó chịu với đề nghị và nhắc nhở của Lucian. Toàn bộ nhân viên Hội nghị Ma pháp đều đang suy đoán khi nào anh trở thành Đại Áo Thuật sư, tiến vào Hội đồng Bình nghị tối cao. Hơn nữa, quyền hạn của anh hiện tại còn cao hơn cả Ủy ban Quản lý công việc, ngang hàng với vài vị Đại pháp sư Cửu Hoàn như Lavine.
"Ngoài một số phẫn uất, những người cấp tiến kia vẫn khá ổn định. Nhà tiên tri vĩ đại Saldre này thật sự rất giỏi trong việc mê hoặc lòng người." Thompson nói thoáng qua. Với tư cách ủy viên Ủy ban Quản lý công việc, học trò của Chúa Tể Bão Tố, một Ma Pháp Sư cao cấp đã trải qua thử thách tín ngưỡng, anh ta biết về chuyện hợp tác, nhưng vẫn chưa biết các sắp xếp hành động cụ thể.
Lucian cầm chặt bút lông chim trong tay, không rõ chuyện này rốt cuộc ẩn giấu bí mật cổ quái gì. Dù thế nào đi nữa, Minsk và Juliana là những Người gác đêm căm ghét anh nhất. Bên ngoài "công lý" lại trộn lẫn thù riêng, rất có thể họ sẽ dùng mọi thủ đoạn. Vì vậy, anh yêu cầu Thompson tăng cường giám sát cả nhà Joel.
Lucian nhìn chăm chăm vào Tạp chí Áo Thuật trước mặt, nhưng không thể tập trung tư tưởng. Hắn cảm thấy bồn chồn, lo lắng bởi vì sắp phải đối mặt với một hành động lớn. Ngay cả một người luôn cố gắng giữ bình tĩnh như hắn cũng cảm thấy áp lực khủng khiếp khi đối diện với những nguy hiểm và biến cố khó lường.
Điều quan trọng hơn là, hắn không đơn độc. Hắn có người yêu, thầy giáo, học trò, bạn bè và người thân. Nếu thất bại, hậu quả sẽ rất tồi tệ.
"Có lẽ nên nhắc nhở thầy Fernando một tiếng và nói với ông ấy về kế hoạch." Lucian biết Thompson sẽ báo cáo với Fernando, nhưng vẫn quyết định đến Địa Ngục Sấm Sét.
Vừa định rời phòng làm việc, Lucian thấy Cherry gõ cửa bước vào, vẻ mặt có chút bất an và buồn bã: "Thầy ơi, thầy có rảnh không ạ?"
"Có chuyện gì vậy?" Lucian bình tĩnh hỏi.
Cherry rụt rè ngồi xuống chiếc ghế bành trước bàn làm việc của Lucian, hai tay đan vào nhau: "Thầy ơi, em có một người yêu tên là Jacques, thầy biết mà đúng không ạ? Thầy đã ký khế ước ma pháp với anh ấy?"
"Tôi nhớ rồi, anh ấy muốn đến nhận dược tề kích hoạt huyết mạch phải không?" Lucian gật đầu.
Cherry ngượng ngùng cười: "Anh ấy vốn có thiên phú rất tốt, có hy vọng tự mình trở thành Kỵ sĩ. Nhưng sau khi ký khế ước ma pháp, ý chí của anh ấy không thể tăng cường thêm được nữa. Sau nhiều năm cố gắng, anh ấy vẫn không thành công, nên quyết định dùng hợp đồng, không để đường lui cho mình."
"Dùng hợp đồng, anh ấy không chỉ không có đường lui, mà còn không có cả hy vọng." Lucian, người đã tìm được người yêu trọn đời, cũng đồng cảm với đôi tình nhân Cherry.
Mặt Cherry ửng đỏ: "Vậy nên, em muốn nhờ thầy giúp đỡ. Mấy năm nay em tiết kiệm được rất nhiều điểm áo thuật, bố em cũng cho em không ít đồng vàng Tal và tài liệu. Cộng thêm số tiền mà Jacques vất vả kiếm được từ các nhiệm vụ lính đánh thuê, em có thể đổi được 'Bản nguyên của máu' Ma cà rồng cao cấp. Chỉ là em không có quyền hạn đó."
"Chuyện nhỏ thôi mà, với lại tôi cũng đã ký khế ước ma pháp rồi, lát nữa về tôi sẽ giúp em đổi." Lucian hòa ái nói.
Cherry thở phào nhẹ nhõm. Cô vốn tính tình dịu dàng, da mặt mỏng, chuyện này đã đắn đo trong lòng rất lâu, không dám mở lời. Giờ lấy hết can đảm thỉnh cầu và nhận được sự đồng ý, cô không khỏi xúc động: "Em thật sự rất cảm ơn thầy."
Lucian cười ha hả: "Đổi bản nguyên của máu, chuẩn bị tự mình hoàn thành nghi thức à? Phải nói là Jacques cũng giỏi đấy chứ, biết đi làm nhiệm vụ lính đánh thuê kiếm tiền, chứ không chỉ ỷ lại vào em."
"Nghi thức này không phức tạp lắm, em không muốn làm phiền thầy. Em sẽ đến Khu nhiệm vụ đăng nhiệm vụ, mời pháp sư hệ phái biến hình hoặc tử linh đến chủ trì." Cherry nhắc đến Jacques, trên mặt lộ ra vẻ vui mừng và dịu dàng: "Trước đây anh ấy là một Kỵ sĩ khá kiêu ngạo, bây giờ đã điềm tĩnh hơn nhiều rồi."
Đi theo Lucian, Cherry được tiếp xúc với những người đàn ông nổi tiếng. Cô nhận ra một Jacques hoàn toàn khác so với trước đây, và may mắn thay, sự thay đổi lớn của anh đã giúp tình cảm của họ kéo dài.
Lucian chưa kịp nói gì, Cherry đã chủ động khen ngợi và trách móc Jacques: "Nhiệm vụ lính đánh thuê lần trước của anh ấy rất nguy hiểm, lại còn phải điều tra một vụ tà giáo. Anh ấy còn chưa kích phát được huyết mạch, suýt chút nữa đã chết ở đó."
"Tà giáo?" Lucian tỏ ra nhạy cảm với từ này.
Cherry khẽ gật đầu: "Gọi là tà giáo, nhưng thực chất lại có liên hệ mật thiết với Chân Lý Giáo. Đó là một tổ chức được thành lập bí mật bởi một số nhân viên thần chức cấp tiến thuộc dòng họ Stuarts. Họ dường như cúng bái Vua của các thiên sứ, từ bỏ giáo lý chỉ thờ phụng Chúa."
Sau nhiều năm sống trong thế giới ma pháp, tín ngưỡng của cô gần như không còn, chỉ là vẫn quen miệng gọi "Chúa".
Lucian lại nhíu mày: "Vua của các thiên sứ... Saldre rốt cuộc đang nghĩ gì? Còn muốn sau này vượt qua eo biển Bão Táp, thống nhất tín ngưỡng giáo hội?"
Nghe Cherry kể lại chi tiết sự việc, Lucian suy nghĩ một chút rồi nói: "Khi giáo hội và hội nghị đã củng cố được khu vực kiểm soát riêng của mình trong không gian dị độ, tình hình ở Holm chắc chắn sẽ ngày càng nguy hiểm. Cô nhắc nhở cha mình hãy chuẩn bị sẵn sàng, những gì cần tan vỡ thì cứ tan vỡ, để phòng ngừa chiến tranh toàn diện."
"Vâng. Cha tôi luôn chuẩn bị cho việc này, kể từ khi gia tộc và hội nghị đạt được thỏa thuận." Cherry không nghĩ gì thêm.
Sau khi đưa Cherry đi, Lucian đến thẳng tầng ba mươi ba của tháp ma pháp Alinge, chuẩn bị sử dụng trận truyền tống cố định để đến Địa Ngục Sấm Sét. Nhưng giáo viên của anh đang ở trong thư phòng.
"Em đến rồi." Fernando như đã biết trước Lucian sẽ đến.
Lucian khẽ gật đầu: "Em biết được một số điều bất thường từ chỗ Thompson."
"Cậu ta đã nói với tôi, nhưng tạm thời chưa phát hiện ra điều gì khác lạ." Fernando bày ra trước mặt một bản đồ thành phố Lurene: "Đây là vị trí các chi nhánh của phái cấp tiến, khu vực của các quý tộc khác nhau và các bộ phận của trận pháp thần thuật Lurene."
Đây là bản đồ mật lấy từ chỗ Hathaway.
Lucian tiến đến bên cạnh giáo sư, quan sát bản đồ và phát hiện Saldre thực sự đã thâu tóm các chi nhánh của phái cấp tiến một cách nghiêm trọng. Bắt đầu từ phía tây, càng đi về phía đông nam, đông bắc thành phố, nơi có thánh đường Ánh Sáng và cung điện Nekselo, số lượng nhân viên thần chức cấp tiến và Người gác đêm càng trở nên thưa thớt. Đến khu vực của các quý tộc và thánh đường Ánh Sáng, thậm chí không còn một ai. Ngay cả nơi đóng quân của Hiệp sĩ đoàn Chén Thánh Stone cũng đã được chuyển đến tu viện Lurene gần phía tây bắc, hoàn toàn là một bộ dạng chờ đợi Hội nghị ma pháp ra tay.
"Cảm giác có điểm kỳ lạ." Lucian nhìn tấm bản đồ và nói, nhưng không thể nói rõ điều gì cổ quái, dù là dùng thuật chiêm tinh cũng không thể tìm ra đáp án.
Tác giả:
Fernando cũng nhíu mày nói: "Mọi chuyện quá thuận lợi lại khiến người ta bất an. Lucian, đến lúc đó, Hercury sẽ xử lý vùng đất phía bắc vùng duyên hải thuộc giáo khu, Erika khống chế công quốc Galais, Vicente đến vương quốc Colette, còn giáo khu Brianne không bị Saldre lôi kéo thì do Brooke đích thân ra tay, Hoult phối hợp."
Hercury là Vua Chất Khí, một Ma Pháp Sư truyền kỳ khác của Căn Nhà Nhỏ Palmeira, có tầm ảnh hưởng lớn ở vùng đất phía bắc. Erika là Ngôi Nhà Phù Thủy Biến Hình Đại Sư, nhà sử học, vì tổng bộ Ngôi Nhà Phù Thủy đặt tại công quốc Galais, có quan hệ mật thiết với giới quý tộc địa phương, nên việc cô ra tay là thích hợp nhất. Tương tự, việc vương quốc Colette cùng Bàn Tay Nhợt Nhạt liên hợp ban phát Giải thưởng Ngai Vàng Bất Diệt cho thấy mối quan hệ giữa họ.
Tổng bộ Hội Đồng Minh Bài Ca Ánh Trăng ở vương quốc Brianne, nên Brooke đích thân hành động, Học Giả Trăng Bạc Chelsey Hoult phối hợp, chắc sẽ không có vấn đề lớn.
"Phải nhanh chóng cô lập và khống chế, khiến giới quý tộc các nước này không thể dao động nữa, nếu không họ đều có Kỵ sĩ sử thi, thêm Xu Cơ giáo chủ, tình thế sẽ nhanh chóng chuyển biến xấu," Lucian nói nhỏ.
Fernando khẽ gật đầu: "Chuyện này quan trọng nhất là thời gian. Ở giáo khu Holm, ta và Hathaway sẽ trực tiếp ra tay, Douglas khống chế toàn cục ở Alinge, còn các Đại Áo Thuật sư, Ma Pháp Sư truyền kỳ khác sẽ là lực lượng dự bị, sẵn sàng tham gia các chiến trường khác nhau."
"Đến lúc đó, con đừng ở lại Alinge. Ta sẽ sắp xếp con đến gần cung điện Nekselo ở thành đông bắc, nơi đó là điểm cân bằng giao thoa sức mạnh của các kết giới thần thuật, dễ bị mở ra. Nếu tình hình trở nên vô cùng bất lợi, con lập tức mang theo Natasha truyền tống đi. Alinge tuy an toàn, nhưng nếu xảy ra chuyện, chắc chắn là mục tiêu tấn công hàng đầu. Con lại là người có vận mệnh bí ẩn, Natasha có Thanh Gươm Chân Lý, ít người để ý nên sẽ không dễ bị phát hiện. Hai con có thể trốn đến vùng biển sâu vô tận, đợi đến khi con trở thành Ma Pháp Sư truyền kỳ, đó là hy vọng phục hưng của hội nghị."
"Đây là quyển trục Xuyên Qua Đêm Tối ta lấy được từ Stennis. Hắn có chút quan hệ với Hội nghị hắc ám, lấy được nó từ một Thân vương Ma cà rồng, nó sẽ giúp con phá vỡ không gian neo và phong tỏa màng không gian."
Nghe giáo viên dặn dò cho tình huống xấu nhất, Lucian đột nhiên cảm thấy bầu không khí xung quanh trở nên nặng nề và căng thẳng.