Tiếng chuông tan học dễ nghe vẫn còn văng vẳng trong tòa tháp ma pháp. Các học viên lớp Cây Táo Chua, gần ba mươi người, vừa chứng kiến Lucian dứt khoát thu bài luyện tập, không hề kéo dài thời gian hay nói lời dư thừa. Vì thế, họ bắt đầu bàn tán xôn xao.
"Alnwick, Heidy, Elena, các cậu biết thầy X này à?" Lớp trưởng Grant, với vẻ mặt tò mò, hỏi khi thấy phản ứng khác thường của họ. Cậu mặc áo sơ mi trắng, bộ âu phục nhỏ, có mái tóc xoăn đen và đôi mắt đen sâu thẳm.
Các học viên khác cũng hướng mắt về phía họ, muốn biết thêm thông tin về vị giáo viên đặc biệt này.
Alnwick nhẹ nhàng gật đầu: "Vâng, chúng em biết thầy Evans." Cậu luôn tôn trọng và ngưỡng mộ lớp trưởng, người có tài năng áo thuật cao, tinh thần lực tốt và được nhiều người yêu mến.
Grant tặc lưỡi: "Thật tuyệt! Thầy Evans có phải lúc nào cũng ngầu như vậy không? Thầy còn nói không cần nghe giảng của mình cũng được, chỉ cần qua được bài kiểm tra cuối kỳ thôi?"
"Chưa từng có thầy giáo nào dám nói như vậy cả, họ luôn muốn chúng ta tập trung toàn bộ tinh thần vào bài giảng, nghiêm khắc đến mức đáng ghét. Còn thầy Evans thì thật sáng suốt và ngầu! Có những lúc kiến thức họ giảng mình đã biết rồi, không cần lãng phí thời gian vào đó, học cái khác chẳng phải tốt hơn sao?"
Dường như tìm được tri kỷ, hoặc cũng có thể bị phong cách khác biệt của Lucian thuyết phục, Grant trở nên rất phấn khích, cậu cũng gọi Lucian là thầy Evans. Các học viên khác cũng thấy Lucian rất ngầu, không hề quan tâm học viên có chăm chỉ học tập hay không, chỉ cần kết quả kiểm tra cuối kỳ tốt là được.
Heidy nghiến răng, nghiêm túc nói: "Thầy Evans quả thực không quá để ý việc học sinh có chăm chú hay không, vì thầy ấy thường nói: 'Các người học kiến thức áo thuật và ma pháp là cho bản thân, không phải cho ta. Nếu không thể trở thành Ma Pháp Sư chính thức, khổ sở, thất vọng và tương lai mờ mịt cũng không phải ta gánh chịu, vậy thì ta cần gì phải quan tâm thái độ học tập của các người?' Nhưng đó chỉ là một mặt của thầy ấy thôi, còn mặt khác thì..."
Câu nói của Lucian rất dễ hiểu, khiến các học viên, kể cả Splinter và Catrina, đều gật gù đồng ý. Dù không có ai giám sát, việc hướng tới danh vị, địa vị và sức mạnh của một Ma Pháp Sư chính thức vẫn thúc đẩy mọi người. Mặc dù có người không thích khổ luyện, nhưng không ai dám lười biếng. Vì vậy, họ càng thêm quý mến Lucian, cảm thấy thầy là một người bạn tốt, một giáo viên có phong cách riêng biệt.
"Mặt khác của thầy Evans là gì?" Grant rất tò mò về Lucian, nhận thấy Heidy vẫn chưa nói hết.
Nhớ lại buổi luyện tập vừa rồi và những suy nghĩ sau đó, Heidy và Elena đồng thanh trả lời: "Một thời gian nữa các cậu sẽ biết thôi. Hy vọng lúc đó các cậu đừng quá hận thầy Evans!"
"Tại sao phải hận?" Grant và các học viên khác đều cảm thấy ngưỡng mộ kiểu giáo viên này.
Alnwick, Heidy và Elena đồng loạt lắc đầu: "Đến lúc đó các ngươi sẽ hiểu thôi." Dường như việc nhìn thấy người khác sắp phải chịu khổ giống mình cũng là một điều thú vị.
Trong sự tò mò và nghi hoặc, các học viên bắt đầu tiết học thứ hai, "Ma pháp dược tề (sơ cấp)".
...
Trong văn phòng giáo viên của lớp học chính thức.
Lucian vừa bước vào phòng với bài thi trên tay, năm giáo viên (ba nam, hai nữ) ngẩng đầu từ bàn làm việc, mỉm cười chào đón. Bảy giáo viên còn lại vẫn cúi đầu chuẩn bị bài giảng hoặc phân tích ma pháp của mình.
Lucian gật đầu đáp lại nụ cười của họ. Sáng nay, anh vốn lo lắng việc chỉ có bảy điểm tích lũy áo thuật mà được vào trường ma pháp Douglas sẽ khiến người khác ngạc nhiên hoặc chất vấn. Không ngờ, Roque đã nhanh miệng kể hết mọi chuyện, khiến năm giáo viên có quan hệ tốt với Roque tỏ ra thiện ý và nhiệt tình với Lucian. Bảy giáo viên ma pháp không hòa thuận với Roque thì trở nên ôn hòa, gần như phớt lờ Lucian.
Dĩ nhiên, nếu không bàn đến vấn đề bản chất Tinh Thần lực, họ cũng không rảnh để gây khó dễ cho một Ma Pháp Sư chưa đạt tới cấp bậc Áo Thuật sư chính thức, lại không có truyền thừa ma pháp cổ đại.
"Lucian, các chương trình học như ngôn ngữ ma pháp cổ đại và giới thiệu sinh vật ma pháp không quá khó để truyền đạt. Tốt nhất là em nên nhanh chóng bù đắp những kiến thức cơ bản về áo thuật." Nữ Ma Pháp Sư tóc vàng Guernica, khi đi ngang qua bàn làm việc của Lucian, đã tốt bụng nhắc nhở anh.
Nàng là một Áo Thuật sư cấp một, Ma Pháp sư hai vòng, am hiểu hệ ảo thuật và hệ lực trường. Ở độ tuổi hai mươi lăm, hai mươi sáu, nàng có một vẻ đẹp mặn mà, quyến rũ và vẫn tràn đầy nét thanh xuân. Tuy nhiên, nàng đã kết hôn với một Đại kỵ sĩ quý tộc, mang tước hiệu tử tước. Mỗi sáng, nàng phải đi tàu hơi nước ma pháp từ thủ đô Lurene của vương quốc Holm đến đây, mất mười phút.
Vì khoảng cách khá gần và có hai thân phận Ma Pháp Sư và quý tộc, nàng chỉ phải trả hai đồng bạc Nar cho mỗi chuyến đi.
Lucian lịch sự cười nói: "Thưa cô Guernica, cảm ơn cô đã nhắc nhở. Tôi sẽ ghi nhớ."
"Tôi thích những người như cậu, vừa lễ phép vừa điển trai. Nếu có thời gian rảnh đến Lurene, nhất định phải ghé nhà tôi chơi." Với tư cách là một phụ nữ đã kết hôn, Guernica không còn e dè như những tiểu thư chưa chồng, nàng vừa cười vừa trêu chọc Lucian.
Trong toàn bộ trường ma pháp, giáo viên nữ chiếm khoảng một phần ba. Có người xinh đẹp, có người bình thường nhưng có khí chất tốt, thậm chí có người có vẻ ngoài kinh dị do thất bại trong các thí nghiệm ma pháp hoặc bị ảnh hưởng bởi năng lượng từ hệ phái ma pháp mà họ theo đuổi.
Tác giả:
Khi Guernica rời đi, Lucian lấy bài thi ra xem lại. Cậu hiểu được sơ bộ về tiêu chuẩn ngôn ngữ ma pháp cổ đại của lớp Cây Táo Chua. Sau đó, cậu lấy bút lông chim và giấy ra, bắt đầu ôn tập và củng cố ma pháp hai vòng "Bóng Trong Gương" mà mình đã phân tích được.
Sau trận chiến với pháp sư người cá, Lucian vô cùng hứng thú với loại ma pháp có thể thoát khỏi sự tập trung này. Hơn nữa, nó lại là ma pháp cơ bản của hệ ảo thuật, được ghi trong "Sách tử vi và nguyên tố". Vì vậy, Lucian quyết định dùng nó làm nền tảng để xây dựng ma pháp hai vòng đầu tiên của mình, và nhờ đó thăng cấp thành Ma Pháp sư hai vòng.
...
Trường ma pháp Douglas, bên trong "Tháp thực nghiệm ma pháp".
Sau khi buổi học cuối cùng của môn "Giới thiệu sinh vật ma pháp" kết thúc, Lucian vội vã rời lớp Chim Máu để đến đây.
"Chào ngài, tôi muốn sử dụng một phòng thí nghiệm luyện kim." Lucian lễ phép nói với lão Ma Pháp Sư quản lý "Tháp thực nghiệm ma pháp".
Lão Ma Pháp Sư này tên là Inez, cấp bậc là cấp một hai vòng. Có vẻ như ông đã lớn tuổi, không hiểu vì sao lại đến trường ma pháp làm nhân viên quản lý "Tháp thực nghiệm ma pháp".
Gương mặt nhăn nheo của ông không có chút nụ cười, ông trả lời một cách máy móc: "Thưa ngài Evans, rất tiếc, các phòng thí nghiệm ma pháp đã đầy, mời ngài đến vào sáng sớm mai."
"Phòng thí nghiệm ma pháp đã đầy?" Lucian ngẩng đầu nhìn tòa tháp ma pháp năm tầng này. Tuy không rộng lớn, nhưng mỗi tầng cũng có ít nhất mười phòng thí nghiệm. Sao lại nhanh đầy như vậy được?
Inez bình thản đáp: "Thưa ngài Evans, hai mươi phòng thí nghiệm ma pháp phải dành cho những học đồ chăm chỉ thích làm thí nghiệm, để họ có chỗ luyện tập sau bữa tối. Dù sao đây cũng là trường ma pháp. Ngoài ra, một số phòng thí nghiệm phải dành riêng cho các Áo Thuật sư cấp hai. Các phòng thí nghiệm còn lại thì giáo viên đến trước được dùng trước. Rất xin lỗi, ngài đã đến muộn."
"Giáo viên cần làm thí nghiệm ma pháp nhiều đến vậy sao?" Lucian hơi thất vọng nhưng cũng có chút ngạc nhiên hỏi.
Inez gật đầu: "Đa số họ không thực sự làm thí nghiệm ma pháp, mà là dùng trận pháp luyện kim và ma pháp trận trong phòng thí nghiệm để luyện chế dược phẩm, vật phẩm, hoặc thử nghiệm cấu trúc ma pháp, nghi thức triệu hồi xem có chính xác không. Như vậy sẽ không tốn nhiều nguyên liệu đắt tiền, giống như các Ma Pháp Học Đồ vẫn làm."
"Ngài Evans cũng biết đấy, điều mà các giáo viên mong chờ nhất khi đến trường ma pháp chính là được sử dụng miễn phí phòng thí nghiệm ma pháp."
"Vâng, tôi hiểu. Nhưng thưa ngài Inez, thật sự không còn phòng thí nghiệm ma pháp nào trống sao? Ví dụ như những phòng dành cho Áo Thuật sư cấp hai hoặc các học đồ ấy, cho tôi dùng trước được không? Khi nào họ đến thì tôi sẽ đi ra, được chứ?" Lucian không phải là người dễ dàng bỏ cuộc khi gặp khó khăn, cậu liên tục tìm cách.
Nếu không phải phòng thí nghiệm ma pháp chính thức cần quá nhiều vật liệu để khắc vẽ trận pháp, thì có lẽ Lucian đã tự xây cho mình một phòng thí nghiệm riêng rồi, vì tài chính của cậu hiện tại không đủ để chi trả.
Inez kiên quyết lắc đầu: "Không được, tôi không thể làm trái nội quy trường học. Trừ khi tiên sinh Evans trở thành Áo Thuật sư cấp hai và được hưởng đặc quyền."
Nếu đẳng cấp Áo Thuật sư tăng lên mà không có thêm đặc quyền nào khác ngoài biểu tượng đẳng cấp Ma Pháp Sư, thì có lẽ nhiều Ma Pháp Sư sẽ không hứng thú nghiên cứu áo thuật nữa. Đối với họ, việc học cơ sở áo thuật chỉ cần đủ để học ma pháp là được, vì ma pháp mới trực tiếp đại diện cho sức mạnh.
Lucian thử thêm vài lần nữa nhưng đều bị Inez kiên quyết từ chối.
Khi Lucian đang có phần chán nản nhưng vẫn không bỏ cuộc, chuẩn bị đi xem các Ma Pháp Sư khác đang sử dụng phòng thí nghiệm, thì một giọng trầm thấp vang lên sau lưng: "Anh là Lucian Evans?"
Lucian ngạc nhiên quay lại, thấy một người cao lớn hơn mình cả một cái đầu, tướng mạo bình thường, chất phác, mặc lễ phục dài màu đen có hai hàng cúc, trông như một con gấu cường tráng.
"Vâng, tôi là Lucian Evans, ách, X. Xin hỏi ngài là?" Lucian nói thêm danh hiệu X vì sợ bị nhầm tên.
Người cao lớn cười chất phác: "Tôi biết, vì tôi quen hết các giáo viên khác trong trường, nên khi thấy người lạ, tôi đoán ngay là anh. Xin chào, tôi là K."
"Vậy ra anh chính là tiên sinh K trùng tên với tôi." Lucian tò mò nhìn K.
K có vẻ ngại ngùng nói: "Lẽ ra buổi trưa Roque sẽ giới thiệu chúng ta, nhưng tôi có chút việc nên không đến được. Rất xin lỗi. À, Lucian, anh chưa được phòng thí nghiệm ma pháp sao?"
Việc đứng trước nhân viên quản lý "Tháp thực nghiệm ma pháp" vào lúc này đã nói lên tất cả.
"Vâng, vì tôi có tiết học cuối nên đến muộn." Lucian khẽ gật đầu.
K vuốt mái tóc vàng nhạt, chân thành cười nói: "Nếu vậy, anh có muốn dùng chung phòng thí nghiệm với tôi không? Anh định làm thí nghiệm ma pháp gì?"
"Tôi định điều chế dược tề ma pháp. Liệu có làm phiền thí nghiệm của anh không?" Lucian lễ phép hỏi.
K lắc đầu: "Thí nghiệm của tôi thường không cần dùng nhiều trận pháp luyện kim, nên không ảnh hưởng đến việc anh điều chế dược tề. Đi thôi Lucian, chúng ta lại còn trùng tên và đều là bạn của Roque."
"Cảm ơn anh, K. Đúng như Roque nói, anh luôn thích giúp đỡ người khác." Lucian thành khẩn cảm kích, không bỏ lỡ cơ hội.
K hơi ngại ngùng cười, trông không hợp với dáng người cường tráng của mình: "Tôi có được như ngày hôm nay cũng là nhờ sự giúp đỡ của nhiều người. Thôi được rồi, chúng ta đi đến phòng thí nghiệm thôi." Rõ ràng anh là người không giỏi tìm chủ đề.
Có K cho phép, Inez không nói gì thêm, để hai người đi lên tầng thứ tư của tháp ma pháp.