Splinter liếc nhìn Catrina rồi hờ hững lắc đầu, không nói gì mà đi thẳng đến phòng sát hạch.
Từ thời ở trên thuyền của Stuarts, dù đối mặt với bao nguy hiểm, hai người họ vẫn luôn cạnh tranh. Họ thường xuyên đưa ra những câu hỏi hóc búa để thử thách nhau. Khi có thể sử dụng ma pháp, họ lại so tài tốc độ thi triển và khả năng khống chế ma pháp. Đáng tiếc, Splinter thường là người chiến thắng, điều này khiến Catrina không phục.
Thấy thái độ khinh thường bướng bỉnh của Splinter, Catrina khẽ dậm chân, hừ lạnh một tiếng rồi cũng bước theo vào phòng.
"Cứ thả lỏng đi, sát hạch rất đơn giản." Lucian hất cằm, chỉ về phía phòng sát hạch, ý bảo ba học trò nhanh chóng vào trong.
Đám người Alnwick gật đầu lia lịa: "Vâng, thưa thầy Evans." Sau đó, họ vẫn có vẻ hơi căng thẳng khi bước vào.
Lazare hai tay đút vào túi áo choàng đen, thấy thái độ tôn kính của đám người Alnwick thì mỉm cười nói: "Lucian, đây là ba học trò do cậu hướng dẫn à? Không biết kiến thức cơ bản về áo thuật của họ thế nào?"
"Họ mới học hơn một tháng, dù có tốt thì cũng đến mức nào chứ? Tôi chỉ cho họ luyện tập lặp đi lặp lại với số lượng lớn để nhanh chóng nắm vững những kiến thức căn bản nhất. Như vậy, sau này họ học áo thuật và ma pháp sẽ đi đúng hướng hơn." Lucian trả lời một cách tự nhiên, anh không hề lo lắng về việc đám người Alnwick có vượt qua được kỳ sát hạch hay không. Trình độ của họ ít nhất cũng đã bỏ xa những học trò khác.
Lazare cười hỏi Lucian: "Luyện tập lặp đi lặp lại với số lượng lớn? Cậu không sợ sẽ bóp chết thiên phú áo thuật của họ à?"
"So với những thiên tài mà người khác chỉ có thể ngưỡng mộ, những đứa trẻ bình thường có thiên phú áo thuật và ma pháp chỉ có thể đi xa hơn nhờ khổ luyện, nỗ lực, nghị lực và sự kiên trì. Họ không có thiên phú thì phải bù đắp bằng những thứ khác, nếu không thì dựa vào đâu để theo kịp người khác?" Lucian mỉm cười nhưng lại có vẻ nghiêm túc, "Mà rèn luyện tư duy phải dựa vào khổ luyện, không thể đốt cháy giai đoạn. Nếu không, đó sẽ là ngôi nhà không móng, chỉ cần đẩy nhẹ là đổ."
Lazare chỉ đang tán gẫu, không có ý tranh luận: "Ha ha, Lucian, cậu có tố chất làm giáo viên đấy."
"Đương nhiên rồi, biệt danh của tôi là Giáo Sư mà." Lucian chỉ thầm nói trong lòng, ngoài miệng lại chuyển chủ đề: "Lazare, cậu có nhiều áo choàng đen hai hàng nút thế à? Sao tôi cảm thấy cậu cứ mặc mãi một bộ vậy?"
Lazare cười ha hả: "Đây là ma pháp bào của tôi! Cậu không nghĩ chỉ có loại áo choàng dài có mũ trùm âm u của đế quốc cổ đại mới là ma pháp bào đấy chứ? Giờ có nhiều kiểu lắm, nào là kiểu áo choàng đen hai hàng nút, kiểu lễ phục dạ hội, kiểu áo bành tô, kiểu váy xếp tầng, muốn kiểu ma pháp bào nào cũng có thể đặt làm được. Tất nhiên, cũng có những ma pháp bào có thể tùy ý biến đổi kiểu dáng, chỉ là chúng đắt hơn thôi."
"Ma pháp bào cấp hai giá khoảng bao nhiêu? Tôi cũng đang muốn mua một bộ." Nghe vậy, Lucian có chút hào hứng hỏi.
Lazare chỉ vào bộ lễ phục màu đen hai hàng nút dài trên người mình: "Đây là lễ phục đêm xướng, ma pháp bào cấp hai trung đẳng, trị giá hai trăm đồng vàng Tal hoặc điểm áo thuật. Nó được làm bởi cửa hàng luyện kim Wasim, một thương hiệu trăm năm với chất lượng tốt và giá cả phải chăng."
"Ngươi xứng đáng có được nó..." Lucian thầm nghĩ, rồi tính toán lại tài sản của mình, "Ta chỉ có sáu mươi đồng vàng Tal và chín điểm áo thuật. Lazare, điểm áo thuật và đồng vàng Tal có tỷ lệ đổi là một đổi một phải không?"
Trong suốt hành trình từ công quốc Djibouti đến Stuarts, Lucian không hề hà tiện với bản thân.
Lazare gật đầu: "Đúng vậy, nhưng khi đẳng cấp càng cao, điểm áo thuật càng có nhiều công dụng. Ở Alinge, nó còn được ưa chuộng hơn đồng vàng Tal. Theo lời những ngân hàng tham lam, điểm áo thuật là tín dụng đảm bảo. Thật ra, ta phải mất một thời gian dài mới tích lũy đủ tiền mua ma pháp bào. Nhưng sau khi trở thành Ma Pháp Sư chính thức, việc kiếm tiền ở Alinge không khó. Một tháng mười đồng vàng Tal hoặc điểm áo thuật là chuyện bình thường. Cộng thêm tiền thu được từ việc cải tiến ma pháp, khoảng hai năm là có thể mua một món đồ ma pháp cấp hai trung đẳng rồi."
"Cậu có cần tớ cho mượn tiền không? Tớ vẫn còn ba mươi điểm áo thuật có được từ Bàn Tay Bùng Cháy. Ha ha, tớ tin cậu sẽ trả được. Chắc chắn nhiều Áo Thuật sư sẽ muốn nghiên cứu và học hỏi ma pháp cấp độ học đồ của cậu đấy."
Lucian cười: "Lazare, cảm ơn ý tốt của cậu. Nhưng tớ vẫn còn một số tài liệu có thể đổi." Đá Sóng Biển chất lượng cao, dù chỉ là nguyên liệu thôi, cũng đã có giá rất đắt.
Lazare không giấu được vẻ ngưỡng mộ: "Lucian, những người được thừa hưởng ma pháp cổ xưa như cậu thật là may mắn. Chắc hẳn cậu có rất nhiều tài liệu hoặc vật phẩm ma pháp quý hiếm."
Hai người tựa vào tường, thoải mái trò chuyện. Thời gian trôi qua rất nhanh, cánh cửa phòng sát hạch đột ngột mở ra. Heidy lao ra trước tiên, vui vẻ nói: "Thầy Evans, đề bài dễ quá!"
Elena, với mái tóc đuôi ngựa đen tung bay, chạy theo sau: "Đúng vậy, nó còn dễ hơn những bài tập mà thầy Evans cho chúng em làm nữa!"
"Ha ha, dễ là tốt rồi. Alnwick, cậu thấy sao?" Lucian mỉm cười gật đầu, hỏi Alnwick, người thứ ba bước ra khỏi phòng thi.
Alnwick cười ngượng ngùng, gãi mái tóc xoăn: "Cũng được, cũng được. May mà có thầy Evans chỉ dạy."
"Là do các cậu làm được nên mới thấy dễ thôi?" Một học đồ khác đi sau họ tức giận nói, "Splinter, cậu thấy đúng không?"
Vẻ kiêu ngạo của Splinter đã giảm đi ít nhiều: "Phần lớn là dễ, nhưng có một số chỗ khá khó, tôi cũng không chắc chắn lắm."
"Splinter, cậu cũng nghĩ vậy sao?" Catrina, sắc mặt có chút kém, nghe Splinter nói thì thở phào nhẹ nhõm. Thì ra đề thi khó thật, không phải do cô học không tốt.
"Đúng vậy, thật sự rất khó, nghĩ thôi đã thấy đau đầu." Các học đồ khác nhao nhao đồng ý.
Catrina thấy cửa phòng sát hạch đóng lại lần nữa, do dự một chút rồi hỏi: "Splinter, ma pháp cấp học đồ 'Tấn Công Vong Linh' của ngươi được phân tích và cấu tạo như thế nào vậy?"
"Ta..." Splinter không mấy tự tin về điều này, nên không còn vẻ kiêu ngạo, nhanh chóng giải thích để xác nhận với Catrina.
Các học đồ khác cũng tranh thủ hỏi đáp lẫn nhau, muốn xem mình làm đúng được bao nhiêu, khung cảnh nhất thời trở nên ồn ào náo nhiệt.
Heidy khó hiểu nhìn mọi người: "Nhưng nó thật sự rất đơn giản mà!"
Elena cũng tỏ vẻ nghi hoặc, nhưng khi nghe các học đồ thảo luận đáp án, cô không nhịn được mà lên tiếng:
"Đề này cần phải..."
"Không đúng, không đúng, phải tính như thế này..."
"Còn ngươi thì sao? Ngươi giải quyết thế nào?"
Olmos, Alnwick và Heidy cũng nhập cuộc, chỉ có Lucian và Lazare đứng ngoài hành lang mỉm cười nhìn đám học viên tràn đầy sức sống.
Đến khi trao đổi xong đáp án thì cũng đã gần mười rưỡi, các học đồ thấp thỏm chờ đợi kết quả sát hạch, không ai nói gì, bầu không khí tĩnh lặng lạ thường.
Bỗng nhiên, cánh cửa phòng sát hạch từ từ mở ra, như xé toạc sự im lặng, các học đồ căng thẳng nhìn vào.
Simeone bước ra, cầm một tập tài liệu, nghiêm túc nói: "Sau khi đánh giá, ta tuyên bố kết quả sát hạch."
Các học đồ dường như nín thở, ngay cả những người trước đó thấy bài sát hạch đơn giản như Alnwick, Elena và Heidy cũng bị sự căng thẳng của những người khác lây lan mà trở nên hơi bất an.
"Đạt cấp độ cơ sở áo thuật ưu tú, tinh thần lực và khả năng thi triển ma pháp đều đạt đến trình độ học đồ chính thức, lần lượt là Alnwick, Elena và Heidy. Xu hướng ma pháp của họ là hệ chiêm tinh và hệ nguyên tố."
"Cái gì? Sao lại là họ?!"
"Alnwick? Elena? Heidy?"
"Sao không phải là Splinter và Catrina?"
Các học đồ lập tức xôn xao phản đối, kết quả này hoàn toàn không giống với dự đoán của họ.
Mặt Splinter và Catrina trắng bệch, không ngờ lại bị những người mà họ không coi là đối thủ đánh bại!
Họ nhìn chằm chằm Simeone với ánh mắt đầy hy vọng và nghi hoặc, mong rằng ông sẽ thốt ra từ "đọc nhầm".
Đáng tiếc, giọng nói nghiêm túc của Simeone đã phá tan ảo tưởng của họ: "Nếu không tin, các bạn có thể thảo luận vấn đề cơ sở áo thuật với ba học viên này."
Không học đồ nào dám nghi ngờ một Áo Thuật sư cấp hai, Ma Pháp Sư cấp hai, họ im lặng chấp nhận sự thật này. Đồng thời, tất cả đều quay sang nhìn Lucian đang đứng ngoài hành lang, cảm xúc vô cùng phức tạp. Có người hối hận vì trước đó không chịu nhận sai, có người căm ghét bản thân không dám đứng ra, cũng có người ghen tị với sự may mắn của đám người Alnwick, nếu không thì người đạt kết quả tốt nhất hôm nay đã là họ.
Thứ hai, những học viên đạt cấp bậc cơ sở áo thuật vững chắc, tinh thần lực và khả năng thi triển ma pháp đều đạt trình độ học đồ chính thức, bao gồm Splinter, Catrina và Olmos. Splinter và Catrina có xu hướng sử dụng ma pháp hệ lực trường, điện từ và nguyên tố, trong khi Olmos lại thiên về ma pháp hệ triệu hoán và tử linh.
Simeone công bố kết quả sát hạch, khiến một số học đồ vui mừng, số khác lại thất vọng. Cuối cùng, ông nói: "Alnwick, Elena, Heidy, Splinter và Catrina sẽ vào trường ma pháp Douglas, còn Olmos sẽ vào trường ma pháp Alinge..."
Ông dựa theo tiêu chuẩn về áo thuật, ma pháp và xu hướng sử dụng phép thuật để sắp xếp các học viên vào các trường ma pháp khác nhau, nhưng tất cả đều thuộc một trong năm trường ma pháp ở Alinge. Ông không muốn học viên phải đi xa đến các quận hay quốc gia khác.
Khi đi theo Simeone đến văn phòng "Ban sát hạch học đồ" để làm thủ tục nhập học, Elena chợt nhớ ra điều gì đó, cô ngập ngừng nhìn Lucian: "Thưa tiên sinh Evans, ngài sẽ ở lại Alinge sao? Liệu chúng ta có thể gặp lại nhau không?" Đôi mắt đen của cô như phủ một lớp sương mờ.
Heidy và Alnwick cũng nhìn Lucian với ánh mắt long lanh, tràn đầy cảm xúc lưu luyến.
"Nếu không có gì bất trắc, tôi nghĩ mình sẽ ở lại Alinge trong một thời gian dài. Nếu rảnh, tôi sẽ đến trường ma pháp Douglas thăm các em," Lucian cười và vẫy tay.
"Thật sao? Tuyệt quá!" Heidy và Elena ôm nhau, cười rất vui vẻ, nhưng khóe mắt lại ửng đỏ.
Alnwick mím môi, nghiêng đầu đi, không muốn để ai thấy vẻ mặt của mình.
Ở cái tuổi này, tình cảm của các thiếu niên luôn rất dạt dào.
Splinter thì cúi gằm mặt, im lặng đi theo các học viên khác vào văn phòng. Catrina mím môi nhìn Lucian, rồi đột ngột quay người cúi đầu: "Là do tôi sai."
Nói xong, cô nhanh chóng chạy vào văn phòng, không cho Lucian cơ hội nói chuyện.
"Thật đáng ngưỡng mộ tuổi trẻ!" Lazare thản nhiên cảm thán.
Sau khi nhận được giấy chứng nhận hoàn thành nhiệm vụ hướng dẫn từ Simeone, Lucian và Lazare cùng đi đến Ban quản lý Ma Pháp Sư.
"À phải rồi, Lucian, cậu định thêm chữ cái gì vào sau tên mình trên luận văn?" Lazare tò mò hỏi.
Lucian không đổi sắc mặt đáp: "Lucian D. Evans."
"Hả?" Lazare ngơ ngác nhìn Lucian.
Lucian cười: "Đùa thôi, tôi định dùng Lucian Evans X."
Chữ X vừa mang ý nghĩa thần bí, vừa là chữ cái viết tắt cho họ của anh ở kiếp trước.