Hunt, với thân thể đầy những vết khảm thịt thối, tứ chi gần như bị thiêu rụi, ánh mắt thống khổ dần khôi phục linh trí, chậm rãi bò về phía Karen.
Lucian lấy từ trong ngực ra một ống thủy tinh chứa đầy bột phấn trắng, đặt vào tay Karen, rồi kéo quần áo cô, đặt cô trước mặt Hunt.
"Đây là...?" Karen kinh ngạc, một cảm giác vô cùng quen thuộc từ ống thủy tinh truyền đến, cái cảm giác mà cô vẫn mơ thấy mỗi đêm, thường xuyên nhớ nhung đến rơi lệ!
Vì trải qua thí nghiệm cải tạo, xúc giác của Hunt đã gần như tê liệt. Cố nén nỗi đau do lửa đốt, bằng trực giác liên kết giữa pháp sư tử linh và huyết mạch, hắn thều thào: "Đó là... tro cốt của Tiểu Mary?!"
"Mary bị lạc trong di tích, trước khi mất nhờ ta đưa cô bé về nhà." Lucian không kể chi tiết, bởi vì chuyện một cô bé nhỏ bé cô độc, đói khát, lạnh lẽo trong thế giới tro tàn Tử Linh, chờ đợi trong tuyệt vọng đến cuối đời, thật sự quá tàn nhẫn.
Hunt bật khóc, hai dòng nước mắt lẫn dịch xác chết màu vàng nhạt vừa chảy ra đã bị lửa thiêu khô: "Là cái mê cung chết tiệt sao? Nó không chỉ lãng phí của ta hơn hai mươi năm cuộc đời, còn cướp đi Tiểu Mary của ta." Giọng nói không còn đứt quãng, rõ ràng như hồi quang phản chiếu.
"Hắn quả nhiên biết." Lucian thầm nghĩ.
Karen khóc nức nở, đau đớn và hối hận tột cùng, máu và nước mắt hòa lẫn trên mặt. Vừa gọi "Tiểu Mary", cô vừa mở ống thủy tinh, đổ tro cốt vào miệng, rồi rắc lên người, sau đó lao vào ôm Hunt, cùng chịu ngọn lửa thiêu đốt.
"Evans tiên sinh, cảm ơn ngài, đã cho chúng tôi được đoàn tụ trước khi chết." Karen ôm đầu Hunt, dùng bờ môi dính tro Mary liên tục hôn lên mặt hắn.
Lucian im lặng quan sát cảnh tượng này, cảm xúc có chút phức tạp, nhưng vẫn lên tiếng: "Hunt tiên sinh, ông không phải người thị trấn Bonn?"
"Lão gia của ta... là ở... công quốc Djibouti..." Biết được tung tích con gái, Hunt không còn kiên trì, ôm chặt Karen và "Mary", dường như sắp trút hơi thở cuối cùng.
Ngược lại, Karen, người vừa bị lửa đốt, thì thầm: "Mặc kệ vì sao anh dừng lại ở thị trấn Bonn, mặc kệ vì sao anh lấy em, em vẫn luôn yêu anh, yêu con gái chúng ta."
"Ta... cũng vậy..." Hunt dần mất ý thức, "Thật hối hận... đã học... ma..."
Giọng nói tắt lịm, Hunt chính thức qua đời. Karen ôm chặt hắn, dùng con dao găm trong ngực kết liễu đời mình.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội, hai thi thể dần cháy đen thành tro tàn.
Lúc này, một cơn gió lạnh thổi đến, cuốn đi tro tàn đen trắng hỗn tạp. Những tia sáng trắng xuất hiện giữa không trung, hội tụ thành hình ảnh cô bé Mary trong suốt đáng yêu. Phía sau cô bé là hình ảnh Hunt và Karen mờ ảo hơn.
Tác giả: Câu chuyện này được viết với rất nhiều cảm xúc và tình tiết diễn biến nhanh, có thể gây khó khăn cho người đọc trong việc theo dõi.
Cô bé nhỏ nhẹ nhàng kể, giọng nói như vang vọng trong lòng Lucian: "Cảm ơn chú đã đưa con về nhà. Ha ha, cuối cùng con cũng đợi được ba ba và mụ mụ rồi..."
Đa số những đốm sáng trong gió tan đi, nhưng một số nhỏ lại quấn quanh tay trái Lucian, cuối cùng biến thành một dấu ấn hình giọt nước màu trắng nhạt.
Ngay khi nó vừa xuất hiện, Lucian nhận thấy cơ thể mình, dù không có phép thuật "Đề Kháng Sinh Vật Undead" bảo vệ, vẫn có khả năng chống chọi tốt với môi trường tử linh và mùi xác chết thối rữa xung quanh.
"Chẳng lẽ là hiệu ứng cố định?"
Lucian không ngờ rằng ý thức cảm ơn cuối cùng của gia đình Hunt lại tạo ra sự thay đổi như vậy. Tuy nhiên, vì không hiểu rõ lắm về ma pháp tử linh, anh không biết chính xác đó là gì: "Có lẽ nên tìm nhật ký ma pháp của Hunt xem, hắn có lẽ hiểu biết khá rõ về các vật thuộc hệ tử linh."
Theo lời Karen, phòng thí nghiệm của Hunt nằm trong nghĩa trang. Vì vậy, Lucian không chờ lửa dập tắt, quay người nhìn về phía cửa sổ lâu đài, lớn tiếng nói với Betty, Simon và Joanna: "Các ngươi xử lý tốt những con rối xác chết còn sót lại trong lâu đài, ta sẽ đi dọn dẹp cái ổ của tên pháp sư tử linh tà ác này." Khoảng cách khá xa nên anh phải hét lớn để họ nghe được.
"Vâng, thưa ngài Evans." Betty và những người khác đồng thanh đáp. Trong mắt họ, Lucian là một Thánh kỵ sĩ hùng mạnh, sở hữu nhiều vật phẩm siêu phàm.
Sau khi họ đến, Lucian chỉ sử dụng ba sức mạnh siêu nhiên: "Thuật Bôi Mỡ", "Quả Cầu Lửa" và "Siêu Độ Vong Hồn". "Thuật Bôi Mỡ" không có hiệu ứng bề ngoài dễ gây chú ý, khoảng cách lại xa, trừ khi là Kỵ sĩ chính thức hoặc Pháp sư, Betty và những người khác khó có thể nhận ra đó là do Lucian thi triển. "Quả Cầu Lửa" vốn là vật phẩm ma pháp kích hoạt, còn "Siêu Độ Vong Hồn" thì càng không cần lo lắng.
Dĩ nhiên, Lucian cũng sẽ không mạo hiểm, anh sẽ chờ thời cơ thích hợp để sử dụng "Mê Hoặc Loài Người" và "Xác minh".
...
Cánh cửa phòng thí nghiệm trong nghĩa địa cháy dở mở ra, Hunt có vẻ như đã vội vã chạy ra ngoài sau khi thí nghiệm "thành công".
Bước vào cửa chính, dù đã chuẩn bị tâm lý, Lucian vẫn không khỏi buồn nôn từng đợt, bởi nơi này trông như một lò sát sinh, khắp nơi là xác người, mùi máu tanh nồng nặc. Phần lớn các thi thể là của trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ và thiếu niên, chúng bị cắt xẻ thành nhiều phần khác nhau, nội tạng, ngũ quan... được đặt riêng trên các bàn thí nghiệm.
Cẩn thận quan sát xung quanh, Lucian tìm thấy chiếc bàn dài chính mà Hunt dùng để thí nghiệm. Trên đó khắc hình Cây Sinh Mạng Ngược, một biểu tượng nổi tiếng của hệ tử linh. Mười nhánh cây trống rỗng, nhưng bên cạnh còn đặt một chiếc quan tài đen.
Lucian mở chiếc quan tài đen ra sau khi kiểm tra và vô cùng kinh ngạc. Bên trong là thi thể của cô bé Mary, khoảng bảy tám tuổi, da dẻ hồng hào như đang ngủ say. Khi chạm vào, cơ thể cô bé vẫn có độ đàn hồi và cảm giác mềm mại.
Lucian tự nhủ, "Chắc chắn cơ thể thật của Mary đã thành tro tàn sau khi bị mình đốt cháy. Chẳng lẽ Hunt bắt cóc nhiều trẻ em, thu thập thi thể của các hài nhi để luyện thành một loại vật chất nào đó? Nhưng rõ ràng hắn đã thất bại..."
Tìm kiếm xung quanh, Lucian phát hiện hai cuốn sách màu đen trong góc. Một cuốn là dạng bút ký, cuốn còn lại tương tự như "Sách Tử vi và Nguyên tố", trên đó có ba chữ màu xám trắng viết bằng chữ ma pháp cổ đại của đế quốc: "Sách Tử Linh".
Sau khi nhanh chóng đọc lướt qua "Sách Tử Linh" và bút ký ma pháp của Hunt, đồng thời lưu giữ chúng trong thư viện linh hồn, Lucian bắt đầu xem xét kỹ hơn.
"Theo ghi chép từ Tháp ma pháp, thị trấn nhỏ Bonn ở công quốc Waoulite là một di tích bí ẩn bị bao phủ bởi mê hoặc, có liên quan đến tung tích của một vài Pháp sư Truyền Kỳ thời cổ đại, trong đó có Nhà Tiên Tri Maskelyne, bạn của pháp sư tử linh Wilfrid. Nơi đó chắc chắn không cằn cỗi như Tháp ma pháp này, rất có thể có nhiều vật phẩm ma pháp và tài bảo! Mình muốn đến đó tìm kiếm!"
...
"Thị trấn nhỏ Bonn là một nơi xinh đẹp, người dân chất phác và bảo thủ. Cô gái tên Karen thật sự rất xinh đẹp."
...
"Tại sao không có chút dấu vết mê hoặc nào vậy? Rốt cuộc mê hoặc đó là gì? Chẳng lẽ do chính nhà tiên tri Maskelyne tạo ra?"
...
"Không thể tìm ra manh mối từ bối cảnh những người mất tích, xem ra mình phải từ bỏ thôi. Nhưng dường như mình không nỡ rời khỏi thị trấn nhỏ Bonn. Có lẽ mình nên cho cô ấy biết thân phận thật sự của mình."
...
"Ha ha, mình có một cô con gái đáng yêu! Karen đã sinh cho mình một bé gái, mình muốn đặt tên con là Mary. Mặc kệ, ma pháp tử linh gì, Wilfrid và nhà tiên tri Maskelyne gì đó, các thí nghiệm bí ẩn của Pháp sư Truyền Kỳ, vật phẩm ma pháp hùng mạnh hay của cải quý giá, tất cả đều không quan trọng bằng hai mẹ con cô ấy!"
...
"Mary... Mary đâu rồi! Các loài thú hoang gần đây có lẽ mình đã xử lý hết rồi! Chẳng lẽ là do cái mê hoặc đó, hay là có người lạ bắt cóc?!"
...
"Con gái yêu dấu Mary, mau về nhà đi, ba và mẹ nhớ con lắm!"
...
"Karen ngày nào cũng khóc, mình nghĩ chúng ta cần một nơi ở mới. Mình cũng cần một môi trường tốt để nghiên cứu ma pháp, xem có thể tìm được Mary không, hoặc là, có thể hồi sinh con bé chăng?"
...
"Ha ha, nam tước Chabero ở thị trấn Sương Mù Xám vì muốn kéo dài tuổi thọ và khôi phục thanh xuân mà dám giết con mình theo lời mình nói! Với huyết mạch này kết hợp với thi thể, hắn có thể duy trì sự trẻ trung trong nhiều năm nữa! Còn mình thì có thể bắt đầu nghiên cứu!"
Tác giả:
"Vì sao cơ thể ta bắt đầu thối rữa? Vì sao toàn thân ta lại tanh tưởi thế này? Chẳng lẽ đây là sự trả thù của những linh hồn đã chết? Nỗi thống khổ và tiếng kêu rên của bọn họ dường như mãi văng vẳng bên tai ta. Không được, ta phải nhanh chóng tiến cấp, chỉ cần trở thành Ma Pháp Sư trung cấp thì có thể thoát khỏi sự đau đớn này!"
"Ta không thể nào trở thành Ma Pháp Sư ba vòng được. Chẳng lẽ ta chỉ có thể trơ mắt nhìn cơ thể mình mục ruỗng? Có lẽ ta nên thử nghi thức chuyển hóa 'May Vá Xác Chết' trong 'Sách Tử Linh' và bắt đầu luyện chế cơ thể Mary."
"Cơ thể Mary cần rất nhiều vật liệu quý giá, mà ta đã dùng hết tiền bạc rồi. Xem ra ta phải đem những vật phẩm ma pháp ít ỏi đi thế chấp thôi. Dù sao khi chuyển hóa thành 'May Vá Xác Chết', ta có thể dùng ma pháp vượt cấp ba vòng!"
"Có một Ma Pháp Sư quen biết đã gửi thư mời, cái gì mà 'Tiệc tàn tử vong'? Cái gì mà 'Hội nghị Ma pháp đại lục'? Nếu ta chuyển hóa và luyện chế thành công, có lẽ nên đến xem thử. Mà pháo đài cổ Claudius ở đâu nhỉ? Ta phải viết thư hỏi mới được."
"Tên nam tước ngày càng tham lam, hắn càng lúc càng hay bắt cóc những người chưa trưởng thành trong lãnh địa của mình, thậm chí còn muốn tìm một cơ thể kỵ sĩ vị thành niên để thay thế cho thân thể mục nát của hắn. Kỵ sĩ vị thành niên đâu dễ tìm như vậy chứ! Chỉ cần thí nghiệm thành công, ta sẽ mang Karen và Mary rời đi. Không kiềm chế cố gắng sẽ khiến giáo hội chú ý. Ha ha, tên mục sư tập sự ở thị trấn Sương Mù Xám đã bị ta luyện thành con rối xác chết rồi, một con rối độc nhất vô nhị..."
"Pháo đài cổ Claudius hóa ra nằm sâu trong dãy núi Yalom, gần thành Corser..."
Đọc đến đây, Lucian không ngờ lại có một thu hoạch bất ngờ, Hunt đã ghi lại vị trí pháo đài cổ Claudius trong cuốn nhật ký ma pháp, và thư mời được kẹp giữa hai trang.
Phần sau của cuốn nhật ký chủ yếu ghi chép về nghi thức chuyển hóa và quá trình luyện chế cơ thể Mary. Dù Hunt có thành công hay không thì những số liệu và kinh nghiệm quý giá này vẫn là một tài sản vô giá cho các Ma Pháp Sư.
"Thật đáng tiếc vì luyện chế cơ thể Mary mà Hunt đã tiêu hết tiền bạc và vật phẩm." Lucian đặt cuốn nhật ký lên bàn, sau đó tùy tiện lật xem "Sách Tử Linh". Đây là cuốn sách ma pháp do đệ tử của Ma Pháp Sư Truyền Kỳ Wilfrid để lại, ghi chép phần lớn những ma pháp tử linh và nghi thức mà Wilfrid đã dạy, nhưng lại không có phương pháp tiến cấp nghề nghiệp truyền kỳ "Bàn Tay Nhợt Nhạt" của Wilfrid, điều này khiến Lucian cảm thấy hơi tiếc nuối.
Lucian không tìm thấy thứ gì có giá trị khác, anh cầm lá thư mời lên, chậm rãi rời khỏi phòng thí nghiệm, dẫn ngọn lửa từ nghĩa địa lan vào đây.
Nhìn "Mary" đã được luyện chế và một căn phòng đầy xác chết đang bốc cháy, Lucian chậm rãi quay người:
Tác giả:
"Không trách họ muốn dùng trẻ sơ sinh, trẻ nhỏ và thiếu niên, hóa ra các pháp sư tử linh cổ đại cho rằng những người chết non trước khi trưởng thành có sức sống dồi dào và tinh khiết, sức mạnh tử vong của họ là vật liệu tốt nhất cho việc làm phép và nghi thức."
"Vì sao Maskelyne, một Ma pháp sư Truyền kỳ hệ chiêm tinh, lại cùng 'Bàn Tay Nhợt Nhạt' Wilfrid tiến hành thí nghiệm? Hơn nữa, theo những gì ông ta để lại, thí nghiệm này rất bí ẩn và quan trọng!"