Đại sảnh Hiệp hội nhạc sĩ Arthaud vẫn giữ vẻ sáng sủa, trang nghiêm, yên tĩnh và có phần lạnh lẽo như thường lệ. Bởi lẽ, số lượng nhạc sĩ luôn rất ít so với các thành viên khác của hiệp hội. Các nhạc công thì bận rộn với công việc của dàn nhạc, trừ khi cần phòng tập đàn yên tĩnh hoặc phối hợp với nhạc sĩ luyện tập ở sảnh diễn tấu tầng năm, hoặc đến thư viện âm nhạc tra cứu nhạc phổ, sách báo, họ rất ít khi đến hiệp hội vào buổi sáng sớm.
Hơn nữa, việc sáng tác và luyện tập âm nhạc đòi hỏi sự yên tĩnh, nên Hiệp hội nhạc sĩ không có ý định biến nơi này thành một địa điểm ồn ào, náo nhiệt.
Phía sau bàn tiếp đón là hai cô gái tóc vàng mắt xanh xinh đẹp, ngọt ngào, luôn mang đến cảm giác vui vẻ cho người đối diện. Họ đang cẩn trọng trò chuyện với người quản lý trực tiếp, ông Hanks, người phụ trách công việc hàng ngày của hiệp hội. Ông Hanks, với vẻ ngoài cao gầy, nghiêm nghị, đang mỉm cười và chỉ vào một cô gái trẻ đẹp đứng cạnh, phân công công việc cho họ.
Cô gái này khoảng hai mươi tuổi, có mái tóc đen dài như thác nước và khuôn mặt xinh xắn, thanh tú. Điều gây ấn tượng hơn cả là bên cạnh cô có một con sói trắng khổng lồ với bộ lông mềm mại, vẻ ngoài oai vệ, đang lặng lẽ quan sát xung quanh một cách đầy linh tính.
Một trong hai cô gái, có tên Polly, kính cẩn nói với nhạc sĩ mới: "Thưa cô Louise, chúng tôi sẽ giúp cô hỏi thăm các nhạc sĩ khác. Nếu có vị nào cảm thấy mình có nghiên cứu về loại âm nhạc này, chúng tôi sẽ báo cho cô."
Louise là một người mà ai cũng ngưỡng mộ và hướng tới. Xuất thân từ gia đình quý tộc, cô có năng khiếu âm nhạc từ nhỏ. Bằng việc thừa kế gia sản và tham gia biểu diễn, cô tích lũy tiền để mua sắm các vật phẩm cần thiết, từ đó kích hoạt dòng máu thân cận với tự nhiên và động vật kỳ lạ, giúp cho khả năng biểu diễn của cô tăng lên đáng kể. Cuối cùng, cô đã thành danh trong một lễ hội âm nhạc gần đây.
Tuy nhiên, với Polly, người mà cô thực sự ngưỡng mộ lại là cô Elena. Elena, cũng giống như họ, xuất thân từ nhân viên tiếp tân bình thường, nhưng nhờ sự nỗ lực không ngừng, cô đã trở thành một nhạc công có thu nhập cao và địa vị không nhỏ trong giới thị dân, một tấm gương đáng để học hỏi.
Louise mỉm cười gật đầu, lịch sự nói: "Cảm ơn các bạn. Vì loại âm nhạc này ít được nghe ở Arthaud, nên tôi và ông Hanks cũng không biết ai am hiểu. Chúng tôi chỉ có thể nhờ các bạn gặp ai thì hỏi người đó vậy."
Lúc này, cánh cửa lớn được khảm kính màu rực rỡ bị đẩy ra, một chàng trai trẻ mặc lễ phục đen, thắt nơ bước vào, theo sau là vài nhạc sĩ và nhạc công trẻ tuổi.
"Người đó là ai?" Polly đã làm việc ở Hiệp hội nhạc sĩ được một năm, nhưng chưa từng gặp người đàn ông có tướng mạo tuấn tú này. Ngược lại, những vị tiên sinh phía sau hắn thì cô đều biết, nhưng dù vậy, cô vẫn không nhận ra. Cô chỉ mơ hồ cảm thấy hắn rất quen, như đã từng gặp ở đâu đó rất xa.
Vô thức quay đầu lại, Hanks vốn đang ngẩn người, khi thấy người đàn ông kia liền nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt nghiêm túc, nhanh chóng bước tới đón: "Evans tiên sinh, hoan nghênh trở về!"
"A... Evans tiên sinh?!" Nhờ Hanks nhắc nhở, Polly và đồng nghiệp đều bừng tỉnh. Họ từng được chứng kiến màn chỉ huy mang tính đột phá cùng màn trình diễn piano đầy nghệ thuật của Evans tiên sinh tại Lễ hội âm nhạc Arthaud ở quảng trường trung tâm ba năm trước. Vẻ tao nhã và sự cuồng nhiệt của ông đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ. Chỉ vì thời gian đã lâu, lại thêm tuổi còn nhỏ nên họ mới phản ứng chậm như vậy.
"Chào buổi sáng, Hanks tiên sinh." Lucian mỉm cười gật đầu với Hanks. Ba năm không gặp, có vẻ như Hanks nhiệt tình và khách sáo hơn khi đối diện với mình.
Thấy Lucian vừa chào hỏi vừa đi về phía bàn tiếp đón, Polly và Louise vừa hưng phấn kích động vừa vô cùng cung kính xoay người hành lễ: "Chào buổi sáng, Evans tiên sinh."
Louise bên cạnh cũng có vẻ hơi kích động nói: "Chào buổi sáng, Evans tiên sinh."
Những cô gái ở tuổi này xem như đã lớn lên cùng âm nhạc của Lucian, nên họ dành cho ông sự tôn kính và ngưỡng mộ khó tả.
Lucian giữ nụ cười lịch sự, nhìn đôi tai dựng đứng của con sói trắng bên chân Louise: "Cô là tiểu thư Louise? Trên đường trở về, tôi đã nghe mọi người bàn tán và nghe cả nhạc của cô. Ừm, rất tuyệt."
Đó là lời nói thật. Tối qua, khi ăn tối, Lucian đã cố ý yêu cầu dàn nhạc của khách sạn biểu diễn những tác phẩm nổi tiếng trong lễ hội âm nhạc. Tất nhiên, đó là những tác phẩm dễ diễn tấu. Chẳng hạn như bản "Giao hưởng Tình yêu" của Victor, vì quy mô lớn, nhạc cụ phối hợp khắt khe, cần dàn nhạc giao hưởng hoàn chỉnh mới thể hiện được hiệu quả hoàn mỹ, nên các dàn nhạc nhỏ chỉ có thể chọn ra những giai điệu chủ đạo hoặc một vài chương để biểu diễn.
"Cảm ơn ngài, Evans tiên sinh. Tôi vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi." Louise đỏ mặt cảm ơn. Một lời khen ngợi không hề khách sáo từ một nhạc sĩ lớn như Lucian có thể mang đến sự củng cố và nâng cao vị thế cho một người mới vào nghề. Hơn nữa, Lucian có vị trí phi thường trong giới trẻ, được người mình ngưỡng mộ khẳng định là một lời khen ngợi lớn nhất.
Sau khi chào hỏi Hanks và Louise, Lucian hòa nhã nhìn Polly và các đồng nghiệp: "Chào mọi người, xin hỏi thầy của tôi, Victor tiên sinh, có ở hiệp hội không? Và hội trưởng Christopher có ở đây không?"
Sau buổi hòa nhạc cuối cùng, Christopher đã đảm nhận chức hội trưởng danh dự.
"Chào ngài, tiên sinh Evans," Polly vừa kích động vừa khó kiềm chế, lặp lại lời chào, "Tiên sinh Victor hiện là thành viên thường trực của hiệp hội. Lễ hội âm nhạc sắp tới có rất nhiều việc phải giải quyết, nên ông ấy đã đến hiệp hội từ rất sớm. Hội trưởng Christopher dạo gần đây cũng đến hiệp hội mỗi ngày, có vẻ như ông ấy lại có hướng sáng tác mới."
Lucian khẽ gật đầu. Không trách Natasha bảo anh đến Hiệp hội Nhạc sĩ trước, xem ra cô biết rõ tiên sinh Victor và hội trưởng Christopher có khả năng lớn ở đây.
Hỏi thăm Phyllis, Elena và những người khác, phát hiện họ đều chưa đến hiệp hội, Lucian theo Hanks lên lầu ba, đến phòng nghỉ và văn phòng của Victor.
"Buổi sáng tốt lành, tiên sinh Evans," trên đường đi, Lucian gặp vài nhạc công quen biết trước đây, họ đều rất khách khí và tôn trọng chào hỏi anh.
Trước khi rời Arthaud, dù Lucian đạt được bao nhiêu thành tựu, nhận được bao nhiêu lời khen, trong lòng các nhạc công đã chứng kiến con đường từ một cậu bé nghèo đến một nhạc sĩ lớn của anh, vẫn khó có thể quên hình ảnh người trông coi thư viện âm nhạc, người mới học chơi piano vụng về. Những hình ảnh đó luôn chồng chéo với Lucian sau khi thành công, tạo ra cảm giác "trọc phú".
Nhưng ba năm trôi qua, thời gian lắng đọng, Lucian không những không nhanh chóng sa đọa như nhiều người mới nổi khác, mà còn sáng tác hai bản sonata cho piano đều đạt tiêu chuẩn trở lên, có thể nói là xuất sắc, đặc biệt "Sonata Ánh trăng" càng là kinh điển, được ca ngợi là bản piano hay nhất hiện tại.
Thêm vào đó việc Lucian không quay lại Arthaud, cho mọi người ở Hiệp hội Nhạc sĩ rất nhiều không gian để tưởng tượng và "tự nghĩ thêm", nên khi Lucian đặt chân đến đây lần nữa, trong lòng họ, Lucian đã hoàn thành sự chuyển đổi từ một thiên tài âm nhạc thành một nhạc sĩ lớn, một nhân vật lớn trong giới âm nhạc xứng đáng nhận được sự tôn trọng!
Trong đại sảnh, nhìn Lucian và Hanks cùng nhau biến mất ở đầu cầu thang, Polly hai tay ôm mặt, kích động nói với bạn: "Tiên sinh Evans có khí chất và tao nhã hơn tôi tưởng, không biết anh ấy sẽ mang đến những tác phẩm âm nhạc như thế nào?"
"Đúng vậy, tiên sinh Evans sẽ mang đến những tác phẩm âm nhạc như thế nào?" Đây là ý nghĩ chung của Louise và những nhạc sĩ trẻ khác. Thật đáng mong chờ, có lẽ còn đáng mong chờ hơn Lễ hội âm nhạc Arthaud trước đây!
...
"Không ngờ hội trưởng Christopher vẫn giữ được ngọn lửa sáng tác mạnh mẽ như vậy," khi lên đến lầu ba, Lucian mỉm cười nói chuyện với Hanks.
Hanks cười nhiệt tình: "Tuy hội trưởng Christopher đã tổ chức buổi hòa nhạc cuối cùng, nhưng ông ấy chưa bao giờ ngừng sáng tác, theo lời ông ấy, 'sinh mệnh không ngừng, âm nhạc không thôi'. Ha ha, sau khi nghe Thánh vịnh trang nghiêm trong lễ hội âm nhạc, ông ấy lại có cảm hứng, muốn sáng tác một tác phẩm âm nhạc tôn giáo, nhưng tiếc rằng có quá nhiều tác phẩm kinh điển về thể loại này, viết được một tác phẩm vừa ý là rất khó, nên vẫn chưa có tiến triển."
Âm nhạc thịnh hành thời đó, Lucian cho rằng âm nhạc thuần túy và hay sẽ chiếm vị trí chủ đạo, nhưng so với nó, âm nhạc tôn giáo mới là dòng nhạc chính. Điều này bắt nguồn từ việc Hồng y giáo chủ Charles I ban hành quy chuẩn Thánh vịnh, từ đó giai điệu của Arthaud trở thành bất biến, trước đây, hiện tại và cả tương lai. Vì thế, có rất nhiều tác phẩm kinh điển ra đời, khiến việc vượt qua những người đi trước trở nên vô cùng khó khăn.
"Âm nhạc tôn giáo..." Lucian vừa suy nghĩ vừa gật đầu.
Hai người trò chuyện vu vơ và nhanh chóng đến trước phòng làm việc của Victor.
"Anh Evans, anh tự gõ cửa đi, để Victor bất ngờ." Hanks cười và gợi ý.
Lucian không từ chối, nhẹ nhàng gõ cửa.
Sau một hồi gõ cửa ngắn gọn, không vội vã, Lucian im lặng chờ đợi. Thính giác nhạy bén của anh nhận thấy Victor đang từ từ bước tới mở cửa.
Victor vẫn giữ phong thái như trước, không hề ngạo mạn như những người thường trực khác, hỏi han qua loa rồi tùy theo địa vị mà đối đãi khác nhau.
Cửa từ từ mở ra, Victor không thay đổi nhiều so với ba năm trước, vẫn là bộ râu mép nhạt, mái tóc xoăn đen, đôi mắt xanh có vẻ u buồn. Ở độ tuổi này, người đàn ông không thay đổi nhiều so với khi còn trẻ, không có những biến đổi lớn sau vài tháng không gặp, và cũng không giống như những người trên năm mươi tuổi, mỗi năm một già đi.
Nhưng tinh thần Victor có vẻ rất tốt, nỗi u buồn đã trở thành sự tĩnh lặng, dường như việc hoàn thành bản giao hưởng Tình Yêu đã mang lại cho ông sự an ủi nào đó.
Nhìn Lucian trước mặt, vẻ nghi hoặc của Victor thoáng cứng lại, ông đánh giá Lucian từ trên xuống dưới như để xác nhận xem đây có phải sự thật hay không.
Sau khi quan sát kỹ, Victor đưa tay phải ra, đặt nhẹ lên vai Lucian, rồi vỗ xuống, giọng nói ấm áp và chân thành: "Cuối cùng thì cậu cũng đã trở về, trở về là tốt rồi."
Ông cố gắng che giấu sự xúc động và vui mừng, không để giọng nói bị run, nhưng bàn tay vỗ lên vai Lucian lại không thể kiểm soát được sức mạnh, lộ rõ vẻ dùng sức.
Với thể chất của một kỵ sĩ, cú vỗ của Victor không thành vấn đề với Lucian, ngược lại, anh cảm nhận được một sự chân thành và che chở ấm áp. Điều này khiến Lucian có chút chua xót, nỗi nhớ quê hương trong lòng trào dâng, một giai điệu phức tạp trong lòng bỗng nhiên trở nên hoàn chỉnh, du dương và rõ ràng.
Không có cảm xúc mãnh liệt, sẽ không có âm nhạc đích thực.