"Kẻ ăn mặc như hề? Hắn hỏi cái gì vậy?" Lucian cau mày, giọng nói đầy nghi hoặc. Đây là phản ứng tự nhiên từ nội tâm chứ không phải sự giả tạo của một diễn viên. Tại sao hắn lại có liên quan đến một tên hề?
Việc Lucian tiếp xúc với Grace tại Hòn ngọc Stuarts là để liên lạc với Goleniow. Chẳng lẽ có người đã bắt đầu nghi ngờ thân phận pháp sư của anh?
Grace lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng: "Tôi cũng không biết hắn là ai. Có lẽ hắn hóa trang thành hề để che giấu dung mạo thật. Hắn có khí chất âm trầm đáng sợ, dù chỉ hỏi những chuyện bình thường cũng khiến tôi đổ mồ hôi lạnh, cảm xúc gần như tan vỡ, không thể nào phản kháng được."
"Hắn chủ yếu hỏi tôi về việc gặp thầy ở Stuarts như thế nào, làm sao nhận được sự ưu ái của thầy, khiến thầy viết thư giới thiệu tôi cho đại sư Christopher và tiên sinh Victor. Đúng rồi, hắn còn hỏi lúc đó bên cạnh thầy có ai khác không, có ai liên quan đến những hoạt động quỷ dị không."
"Vì bị khí thế của gã hề áp chế, tôi cảm thấy nếu mình hơi giấu giếm hoặc không dám trả lời, hắn sẽ giết tôi ngay lập tức. Vì vậy, tôi buộc phải kể lại mọi chuyện, rằng tôi đã giả mạo học trò của thầy ở Stuarts như thế nào, gặp thầy ở nhà hàng 'Cá mập' ra sao, rồi bị thầy vạch trần sự giả mạo đó khiến tôi sợ hãi đến mức toàn thân run rẩy, tay chân bủn rủn. Tôi phải lấy lý do khó khăn trong cuộc sống để biện minh cho hành động của mình. Tôi còn kể rằng ngày hôm sau chúng ta gặp lại nhau ở một nhà hàng khác, thầy đã động viên và cảnh cáo tôi, giúp tôi tỉnh ngộ, từ bỏ thói hư vinh và nông cạn, để đến Arthaud học âm nhạc."
"Tôi biết việc kể chuyện này với người lạ là không nên, nhưng lúc đó tôi không thể kiểm soát được bản thân. Xin thầy tha thứ cho tôi." Grace áy náy xin lỗi.
Lucian lắng nghe chăm chú, khẽ gật đầu: "Việc kể chuyện này với người lạ không phải là vấn đề đối với tôi, mà chủ yếu là việc cô từng giả mạo học trò của tôi để lừa gạt người khác, điều này có thể bị lợi dụng để công kích cô. Nếu như chuyện đã qua lâu như vậy mà không ai chỉ trích cô, hơn nữa tài năng piano của cô hiện tại đã được mọi người công nhận, thì việc tiết lộ chuyện này ra cũng chỉ như một câu chuyện để mọi người ca tụng thôi. Ha ha, cô là điển hình cho người hối cải và nhận được sự che chở của Chúa, còn tôi sẽ được ca ngợi là một nhạc sĩ có tấm lòng bao dung, yêu thương và nhân cách cao thượng."
"Phụt..." Grace, vốn có chút bất an, nghe câu nói cuối cùng của Lucian thì không nhịn được cười.
Tác giả: ...
Nàng mỉm cười đáp: "Thật ra, lúc đó tôi vẫn còn một chút lý trí để kiểm soát bản thân, nên đã che giấu một điểm quan trọng trước mặt gã hề. Đó là việc thầy nhờ tôi chuyển giấy cho Goleniow. Đây mới là lý do chính khiến thầy tha thứ và cho tôi cơ hội sửa sai, chứ không phải vì tôi nói với hắn rằng thầy thương hoàn cảnh khó khăn của gia đình tôi, hay chuyện chúng ta dây dưa cả đêm..."
"Ừ, tôi cố ý thêm một chút yếu tố tình dục vào, nếu không thì một kẻ có tâm lý u ám như gã hề sẽ rất khó tin vào thứ tình yêu thánh thiện như thiên thần. Việc trao đổi bằng thể xác, dùng sắc đẹp để hấp dẫn lại càng dễ khiến hắn tin hơn." Vừa nói, nàng vừa liếc nhìn Lucian, như đang quan sát phản ứng của anh.
Lucian nghiêm túc nói: "Thật ra cô nói thẳng ra cũng không sao cả. Tôi chỉ là giúp một người bạn quen biết liên lạc với ông Goleniow để bàn chuyện làm ăn. Sau khi chuyện đó kết thúc, việc tôi kể lại với người khác cũng không có gì là không thể. Việc cô lấy sắc đẹp ra làm cái cớ ngược lại sẽ làm hỏng danh tiếng của tôi."
Chỉ cần Tử tước Wright vẫn còn và thân phận của Goleniow chưa bị bại lộ, thì dù Grace kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối thì cũng không ảnh hưởng gì đến anh. Lúc đó, việc anh bảo cô giữ bí mật chủ yếu là vì Goleniow.
"Thật xin lỗi thầy Evans, là do tâm lý tôi quá u ám, tôi nghĩ thầy bảo tôi giấu kín chuyện này là vì không muốn người khác biết, nên tôi mới cố tình nói dối để bù đắp." Grace vừa áy náy vừa sợ hãi nói lời xin lỗi.
Lucian lộ vẻ mặt hòa ái: "Được rồi, Grace, đừng tự trách nữa. Tôi hiểu tâm trạng muốn bảo vệ bản thân của cô, sau này đừng như vậy nữa là được."
"Thầy quả là người rộng lượng, yêu thương, nhân hậu và là một nhạc sĩ có nhân cách cao thượng." Thấy Lucian không trách cứ, Grace thả lỏng tâm trạng, hài hước mượn lời của Lucian để nói về anh: "Thôi, tôi phải nhanh chóng quay lại phòng khách, nếu không họ sẽ thật sự nghĩ là chúng ta có gì đó..."
Nhìn theo Grace rời khỏi hành lang gần nhà vệ sinh, Lucian nở một nụ cười "ôn hòa, tỉnh táo" mang thương hiệu của mình.
Trong nhận thức của Lucian, Grace chưa bao giờ là người có ý chí kiên định. Ngược lại, ngoài tài năng âm nhạc và piano, cô là một cô gái xinh đẹp rất bình thường, có sự phù phiếm, yếu đuối, có ước mơ âm nhạc và có thể nỗ lực vì nó, nhưng lại rất khó cưỡng lại những cám dỗ.
Một cô gái như vậy, dựa vào sự nhanh trí, ứng biến và kiên định để che giấu thông tin quan trọng sau khi bị một người rất có thể là kỵ sĩ cấp cường giả thăm dò, Lucian không quá tin tưởng. Đặc biệt là khi bản thân anh không phải là người thân, cũng không phải là người quan trọng nhất trong lòng cô. Trong tình huống bị áp đảo về khí thế và bị khống chế về tinh thần, cô khó có thể tỉnh táo lại vì sự kháng cự tiềm thức.
Chẳng lẽ chỉ vì vài lần gặp mặt mà Grace đã yêu mình sâu sắc đến mức sùng bái và cảm kích, thậm chí còn vượt qua cả tính mạng? Thật nực cười!
Vào nhà vệ sinh, Lucian vẫn thản nhiên làm những việc quen thuộc như mọi khi, nhưng trong lòng lại suy đoán về thân phận gã hề: "Người gác đêm? Nhân viên điều tra của Bàn Tay Nhợt Nhạt? Kẻ sót lại của Ngân Bạch Chi Giác? Hay là tình báo viên của công quốc?"
"Tại sao họ đột nhiên điều tra mình? Hơn nữa lại chỉ bắt đầu sau khi Grace đến Arthaud? Ừm, dựa vào điểm này có thể loại trừ nhân viên điều tra của Bàn Tay Nhợt Nhạt..."
"Ngành tình báo của công quốc đã bị thanh trừng và nằm dưới sự kiểm soát của Natasha. Cô ấy biết rõ hành tung và mọi chuyện của mình, không cần phải hỏi thăm Grace hay phái người điều tra nhạc sĩ Lucian Evans."
"Vậy còn lại hai khả năng kia, chắc chắn không có ý tốt. Hơn phân nửa họ cho rằng mình có mối quan hệ sâu sắc với Ma Pháp Sư hoặc Giáo Sư. Nhưng họ bắt đầu nghi ngờ từ khi nào? Chuyện yến tiệc tử vong chỉ có pháp sư tử linh và tử tước Claudius biết..."
Lucian phân tích: "Nhưng bọn họ chỉ mới nghi ngờ, không có bằng chứng xác thực. Nếu không Người gác đêm đã tìm đến tận cửa, còn Ngân Bạch Chi Giác sẽ không ngại trả thù và tuyên dương ra ngoài."
Sau khi lau tay bằng khăn, Lucian tạm thời gác lại những suy nghĩ, trở về đại sảnh.
...
Bữa trưa diễn ra trong không khí vui vẻ.
"Lucian, ngoài hai bản sonata cho piano 'Ánh Trăng' và 'Bão Tố', mấy năm nay cậu còn sáng tác gì khác không? Tôi nghĩ âm nhạc dân gian đặc sắc chắc hẳn đã mang lại cho cậu nhiều cảm hứng," Victor vừa ăn bít tết bê vừa nhấp rượu vang, mỉm cười hỏi, "Tôi tin mọi người cũng tò mò và chờ đợi như tôi."
Dường như để phụ họa lời anh, Joel, Phyllis, Alissa đều nhìn Lucian với ánh mắt sáng ngời, chỉ có Ivan là vẫn giữ lễ nghi khi ăn uống.
"Thực ra tôi có hai bản giao hưởng, một bản gần hoàn thành, chỉ cần điều chỉnh và luyện tập thêm dựa trên hiệu quả diễn tấu của dàn nhạc. Bản nhạc này được lấy cảm hứng từ âm nhạc dân gian, có cấu trúc tự do hơn so với trước, có lẽ sẽ bị phê bình dữ dội," Lucian vừa nghĩ về gã hề vừa trả lời.
Sau cuộc trò chuyện trước bữa trưa, Phyllis và Lucian đã thân thiết hơn, cô tò mò cười nói: "Lucian, cậu còn có danh hiệu 'Nhà cải cách' đấy thôi. Mạnh dạn thay đổi, đi theo hướng mới, cấu trúc tự do hơn chẳng phải là điều chúng ta nên mong đợi sao?"
So với ba năm trước, vẻ cao ngạo của cô đã giảm bớt, cách nói chuyện cũng trở nên hài hước hơn.
"Đúng vậy, cô Evans, tôi không thể chờ đợi được nữa rồi. Tôi và thím Alissa lớn lên ở công quốc Waoulite phía nam, cuộc đời người ngâm thơ rong cũng chỉ đi qua vài nơi nhất định. Sau khi đến Arthaud, tôi lại càng không có cơ hội đi đâu khác. Vì vậy, tôi rất ít khi được tiếp xúc với những loại âm nhạc đặc sắc khác, chỉ có thể nghe qua các nghệ sĩ hát rong để hiểu biết một cách gián tiếp mà thôi." Nói đến âm nhạc, Joel vô cùng hào hứng, nét mặt lộ rõ vẻ vui sướng.
Elena, một nhạc công bình thường, vẫn giữ thái độ khách khí và lễ phép trước mặt Victor và Phyllis. Sau khi mọi người bàn luận xong, cô mới ngọt ngào hỏi: "Lucian, còn tác phẩm nào khác của anh không? Sau khi hoàn thành, anh có định tổ chức 'Buổi hòa nhạc trở lại' không?"
Với danh tiếng của một nhạc sĩ hàng đầu như Lucian, Thánh Vịnh Đại Sảnh lúc nào cũng sẵn sàng chờ đón anh.
Mọi người lại đổ dồn ánh mắt về phía Lucian, ngay cả Ivan cũng tò mò nhìn theo, đây là một chuyện đáng để khoe với bạn bè!
"Cơ bản đã hoàn thành, nhưng một vài ý tưởng cuối cùng vẫn chưa được thực hiện, cần thêm chút thời gian. Nếu mọi chuyện thuận lợi, chắc khoảng hai đến ba... tuần." Lucian suýt nữa quen miệng nói "tuần lễ", nhưng vì chuyện gã hề, trong lòng anh có chút đề phòng, nên đã sửa lại.
"Tuyệt vời quá, không biết có bao nhiêu người đang mong chờ buổi hòa nhạc thứ hai của thầy." Grace vô cùng phấn khích.
Victor và Joel mỉm cười gật đầu, bày tỏ sự mong đợi của mình.
Sau bữa trưa hôm đó, tin tức nhạc sĩ thiên tài Lucian Evans sẽ tổ chức "Buổi hòa nhạc trở lại" trong vòng một tháng đã nhanh chóng lan truyền khắp Hiệp hội nhạc sĩ và mọi ngóc ngách ở Arthaud.
...
Sau khi tạm biệt Elena, Grace trở về biệt thự sân vườn mà cô thuê ở khu Guinsoo. Ở Stuarts, cô đã tích lũy được một khoản tiền không nhỏ.
Không để ý đến những người hầu đang cúi chào, cô vội vã trở về phòng ngủ.
Cửa phòng vừa đóng lại, Grace đã ngã gục xuống giường, những sợi tơ đen mỏng manh trên người cô cũng theo đó rút đi.
Một lát sau, Grace rời khỏi giường, lẩm bẩm một cách mơ hồ: "Hôm nay sao mình lại mệt mỏi thế này? Chẳng lẽ là do gặp thầy Evans mà mình quá kích động? Tại sao mình lại có biểu hiện và ánh mắt như vậy khi nói chuyện với thầy? Có phải trong lòng mình vẫn muốn quyến rũ thầy ấy không? Không đúng, mình ngưỡng mộ và sợ thầy, giống như đối diện với một người lớn tuổi..."
...
Trong một căn phòng khác.
Gã hề mặt cười bỗng thở dốc vài hơi, việc điều khiển từ xa và duy trì trong thời gian dài thực sự quá hao tổn sức lực.
"Đội trưởng, thăm dò được gì chưa?" Một giọng nữ dịu dàng vang lên, có chút vội vã hỏi.