Công tước James, bá tước Olive cùng những quý tộc thuộc phái tiến bộ trao đổi ánh mắt, đều thấy được sự phản đối trong mắt nhau. Dù Natasha đã đến vương quốc Holm, nhưng lúc đó còn nhỏ tuổi, không thể nhận ra khuynh hướng chính trị của cô. Việc thầy của cô, Ánh Sáng Của Thần Belias, là thành viên chủ chốt của giáo hội Xu Cơ là không thể phủ nhận. Theo thông tin đáng tin cậy, Natasha được giáo hội chăm sóc và bồi dưỡng từ sáu, bảy tuổi, và đã trở thành một tín đồ thành kính, hơn hẳn Gordon.
Rex, với khuôn mặt kiên nghị và ánh mắt sắc bén, nói: "Theo quan hệ huyết mạch thừa kế, nữ bá tước Violet Natasha là người thừa kế thứ hai, chỉ sau vương tử điện hạ. Bản thân cô cũng là Thiên kỵ sĩ, một tín đồ thành kính, nên là người thừa kế vương vị hợp lý nhất."
Công tước Russell đứng lên, vung bút lông chim: "Nghị trưởng Rex, điểm này chúng ta đều rõ. Nhưng tại sao chúng ta còn thảo luận? Bởi vì mẹ của nữ bá tước Natasha, công chúa Meredith, đã trở thành Ma Pháp Sư và tự động từ bỏ quyền thừa kế vương vị. Nói cách khác, con gái của bà không còn quyền lợi này."
Bá tước Olive và tử tước Harrison nhìn nhau cười khổ. Rõ ràng những người có khuynh hướng Hội nghị ma pháp lại dùng Ma Pháp Sư làm cái cớ để phản đối.
Công tước Spinat nghiêm nghị nói: "Nếu logic này thành lập và tạo tiền lệ, thì Davy cũng không có quyền thừa kế. Quyền thừa kế của quý tộc đến từ huyết mạch cao quý, trừ khi bị Pháp Điển tước đoạt rõ ràng, nếu không đều được hưởng. Nữ bá tước Natasha lại kích phát huyết mạch Thanh Gươm Chân Lý thuần khiết nhất, có thể trực tiếp từ quốc vương và vương tử điện hạ mà đạt được quyền thừa kế."
Rex thở phào nhẹ nhõm. Công tước Spinat dường như chấp nhận kết quả này, nên ông nói tiếp: "Tôi tổ chức hội nghị này, thảo luận người được chọn, thay vì trực tiếp để công chúa Natasha thừa kế vương vị, là vì cô ấy hiện là người thừa kế duy nhất của công quốc Waoulite. Căn cứ Pháp Điển, bộ phận thừa kế, điều 5 khoản 3, nếu người thừa kế còn có quyền thừa kế ở quốc gia, gia tộc khác mà không thể hợp nhất, thì thứ tự thừa kế sẽ giảm một cấp, ngang hàng với Davy và Gordon."
Công quốc Waoulite là trung tâm của hệ thống phòng ngự tây bắc của giáo hội, nên giáo hội không thể đồng ý việc nó hợp nhất với vương quốc Holm.
"Nếu hai người được chọn trước không đạt được sự nhất trí, thì việc đề nghị công chúa Natasha là hoàn toàn không có vấn đề." Ông đã đổi cách xưng hô Natasha thành công chúa, thừa nhận địa vị của cô trong hoàng tộc Holm.
Rex nhìn các thủ lĩnh của phái tiến bộ và hỏi: "Công tước James, công tước Russell, các ông còn lý do gì để phản đối không? Nếu không, chúng ta sẽ tiến hành biểu quyết."
Công tước James và những người khác trở tay không kịp. Họ cho rằng vì nhiều lý do, phe bảo thủ sẽ bỏ qua Natasha giống như họ, dù sao quan hệ giữa Meredith và Hathaway ai cũng biết, bản thân Meredith cũng là một Ma Pháp Sư xuất sắc. Ai ngờ...
Giới tính ư? Không thể nào, việc nữ giới được quyền thừa kế đã được ghi rõ trong Pháp điển rồi.
Thực lực ư? Càng không thể, hơn hai mươi tuổi đã trở thành Thiên kỵ sĩ, tương lai có hy vọng đạt đến cấp bậc truyền kỳ, tài năng của cô ta vượt xa bất kỳ ai ở đây.
Quan hệ với giáo hội quá mật thiết ư? Cũng không được, ngoài việc là một tín đồ thành kính, Natasha không có bất kỳ biểu hiện nào đáng lên án, cũng chưa từng làm điều gì tổn hại đến lợi ích của giới quý tộc Waoulite để nịnh bợ giáo hội.
Việc cô ta chèn ép sự phát triển của Hội nghị ma pháp, cấm radio ma pháp, điện thoại,... chỉ là những chuyện không thể nói ra, không thể công khai tuyên bố rằng chúng ta đang hợp tác với Ma Pháp Sư. Nếu làm vậy, Rex rất có thể trở mặt, để Saldre đến thanh trừng những quý tộc bị Ma Pháp Sư dụ dỗ. Những chuyện này chỉ có thể làm chứ không thể nói.
Trong thời gian ngắn, các quý tộc tiến bộ không tìm được lý do chính đáng để phản đối.
Ngược lại, công tước Spinat chỉnh lại chiếc áo khoác đen, đứng dậy hỏi: "Nghị trưởng Rex, tôi có nghe một tin đồn về công chúa Natasha, hy vọng ngài có thể giải thích. Nghe đồn rằng nàng có tình cảm sâu đậm với 'Thiên Sứ Sa Ngã' Lucian Evans, liệu nàng có vì vậy mà từ bỏ lập trường quý tộc, dung túng Hội nghị ma pháp, và chọc giận giáo hội không?"
Sau khi Louise và những người khác đến vương quốc Holm, thân phận của Lucian không còn là bí mật. Các quý tộc có chút hiểu biết đều biết ông ta là một nhạc sĩ lớn, và khi ông ta lọt vào top 20 của Danh sách tinh lọc, những bí mật về nhạc sĩ lớn đã bị đào bới.
Nghe công tước Spinat chất vấn, James và những người khác hít vào một hơi. Nếu đúng là như vậy, việc chấp nhận Natasha trở thành Nữ Vương không còn quá khó khăn.
Rex dường như đã chuẩn bị trước, bình tĩnh nói: "Về điểm này, ta đã nhận được giải thích từ Thánh Saldre, người khi đó là Xu Cơ giáo chủ của giáo khu Waoulite, và hiểu rõ toàn bộ sự việc. Công chúa Natasha thích phụ nữ, Lucian Evans chỉ là cái cớ và công cụ để che giấu. Mối quan hệ của họ không chặt chẽ như lời đồn, hơn nữa công chúa là một con chiên ngoan đạo. Khi biết người yêu cũ Sylvia là Ma Pháp Học Đồ, nàng đã không chút do dự mà giết chết cô ta."
"Cái gì?"
"Nhạc sĩ tài hoa nhất chết vì điều đó?"
"Bài 'Gửi Sylvia' thảo nào lại được công chúa Natasha ban thưởng một trang viên."
Các quý tộc lần đầu tiên nghe được thông tin mật này, hơn nữa lại đến từ Xu Cơ giáo chủ Saldre, người không thể nói dối về chuyện này. Cả hội trường lập tức xôn xao, mọi nghi vấn trong quá khứ đều đã được giải đáp.
Bá tước Olive và những người khác giờ lại cảm thấy không thể chấp nhận Natasha trở thành Nữ Vương. Vì vậy, ông ta ho khan một tiếng và nói: "Tình yêu đồng giới vi phạm giáo lý của Chúa, hơn nữa không thể sinh con nối dõi, việc thừa kế như vậy không có ý nghĩa gì."
"Chẳng qua là bộ phận Người truyền giáo tuyên dương, Chúa chỉ dạy chúng ta đừng đắm chìm trong sắc dục, rồi sau đó bàn đến vấn đề, ta nghĩ có thể nói rõ trước khi mời công chúa Natasha điện hạ đến thừa kế vương vị, yêu cầu nàng phải nhanh chóng sinh hạ người kế vị. Về phần quan hệ bí mật giữa nàng và vương phu, thực tế là người yêu hoặc tình nhân, chúng ta không cần quan tâm. Ta tin rằng một chút nhượng bộ nhỏ này nàng vẫn có thể làm được, nếu không thể, chúng ta tiếp tục thảo luận những lựa chọn khác." Rex nhìn thẳng vào các thành viên nghị viện quý tộc, "Nếu không có nghi vấn nào khác, chúng ta sẽ tiến hành biểu quyết."
Một trong những thủ lĩnh của phe bảo thủ, công tước Spinat, giơ tay đầu tiên. Ông không cực đoan như Rex, mà có khuynh hướng chọn một người mà giáo hội, hội nghị và quý tộc đều có thể chấp nhận, để tránh tạo ra sự chia rẽ trong giới quý tộc, chiến tranh trong vương quốc hoặc xung đột lớn trong hội nghị giáo hội, dẫn đến vương quốc Holm suy sụp, nhiều thành phố biến thành phế tích, và các quý tộc chiến thắng cũng không thu được quá nhiều lợi ích. Natasha không nghi ngờ gì là một người được chọn như vậy.
Công tước Spinat có người cha là Hành Giả Bóng Đêm Winston. Ông có sức ảnh hưởng không thua kém gì Rex trong phe quý tộc bảo thủ. Việc ông giơ tay lập tức kéo theo một loạt cánh tay đứng lên ủng hộ. Tiếp theo, các quý tộc ủng hộ Rex cũng lần lượt giơ tay, rất nhanh đã đạt được hai phần ba số người. Công tước James và công tước Russell giữ vẻ mặt nghiêm nghị, chuẩn bị sử dụng quyền phủ quyết của công tước, biến cuộc thảo luận thành việc liệu có tình trạng khẩn cấp hay không. Tình trạng này có liên quan đến một loạt vấn đề, và phe bảo thủ không hẳn đã vững chắc như thép.
Bỗng nhiên, tử tước Harrison nhớ ra điều gì đó, cầm bút lông chim viết một câu lên giấy, sau đó vo tròn lại và lặng lẽ chuyền cho công tước James.
Biết rõ ông lo lắng bị các kỵ sĩ Hoàng Kim của công tước Rex nghe lén, công tước James không trách cứ ông vẽ vời thêm chuyện, mà cẩn thận mở tờ giấy ra, thấy dòng chữ: "Quan hệ giữa công chúa Natasha điện hạ và Hathaway các hạ chặt chẽ hơn chúng ta tưởng tượng."
Biểu lộ của công tước James trở nên phức tạp. Sau khi bàn bạc với công tước Russell, ông đột nhiên giơ tay, khiến phần lớn quý tộc phái tiến bộ giật mình, nhưng vẫn chọn tin tưởng họ và làm theo.
Rex mỉm cười: "Rất tốt, nghị viện quý tộc đã nhất trí thông qua chương trình nghị sự mời nữ bá tước Violet Natasha Waoulite đến Holm thừa kế vương vị."
Ông gõ búa xuống và nói lớn: "Hội nghị kết thúc."
...
Nhìn phe quý tộc bảo thủ rời đi, công tước James nhìn tử tước Harrison một cách nghiêm trọng và nói: "Hy vọng ngươi nói đúng."
"Chỉ có thể đánh cược một lần, Rex có vẻ đã chuẩn bị rất kỹ. Ta sẽ báo cáo kết quả cho hội nghị, để Bình nghị đoàn tối cao đưa ra quyết định có nên ám sát hay không." Tử tước Harrison vội vàng cáo từ.
Tại một gian mật thất trong cung điện Nekselo, Rex cung kính nói với hai vị lão giả: "Thánh Saldre và Gastonia, theo như phân phó của hai vị, tôi đã giúp công chúa Natasha thuận lợi giành được quyền thừa kế."
"Rất tốt," Saldre đáp, vẻ mặt bình thản nở nụ cười, mí mắt rũ xuống che khuất đôi mắt đục ngầu.
...
Trên tầng ba mươi lăm của tháp ma pháp Alinge, trong phòng họp của Hội đồng Bình nghị Tối cao, có một chiếc ghế trống trong số hai mươi tư chiếc ghế.
"Chúng ta đã thảo luận vấn đề này trước đây, tôi không cho rằng việc để học trò của Belias trở thành Nữ Vương Holm là một lựa chọn tốt, tôi đề nghị nên loại bỏ cô ta sớm," Chúa Tể Vong Hồn Vicente nói với giọng âm lãnh, thậm chí không thèm liếc nhìn Hathaway.
Vicente đã chuẩn bị kỹ càng để tự giải thoát khỏi sự kiện Congers trước đó, đồng thời cung cấp đầy đủ bằng chứng cho thấy Philippe và những học trò Congers khác không hề hay biết về hành động của Lich Bán Thần, nhờ đó bảo vệ được họ.
Một vài thành viên của Hội đồng Bình nghị Tối cao gật đầu đồng tình, cho rằng nên ám sát cả Natasha và Gordon, ủng hộ Davy lên ngôi.
Hathaway lạnh lùng nhìn họ: "Đây là chuyện của gia tộc Hoffenberg, kẻ nào nhúng tay vào sẽ là tử địch của ta. Hơn nữa, tôi tin rằng Natasha có thể trở thành một Nữ Vương công chính, không thiên vị giáo hội."
Khả năng diễn đạt của cô không tốt, nên dứt khoát uy hiếp trực tiếp.
"Nhưng có bao nhiêu người ủng hộ cô?" Vicente chế giễu Hathaway.
Người Sáng Tạo Davi thoải mái nói: "Tôi tin vào phán đoán của Hathaway."
"Đầu của các ngươi bị chó ăn rồi à?" Chúa Tể Bão Tố bất ngờ gầm lên, "Ám sát Natasha, ám sát Gordon, các ngươi định khiến giới quý tộc Holm, Brianne, Colette, Galais cảm thấy bất an sao? Saldre nằm mơ cũng sẽ cười tỉnh giấc, đến lúc đó các quý tộc sẽ hoàn toàn ngả về phía hắn! Bốn quốc gia với bảy Kỵ sĩ sử thi, cộng thêm các giáo chủ Xu Cơ tương ứng, tổng cộng là mười hai truyền kỳ, trong đó có hai người cấp ba, đủ để kiềm chế sự phát triển của chúng ta!"
Bị quát mắng một trận, các thành viên khác của Hội đồng Bình nghị Tối cao cũng không khỏi nghiêng mặt, nhưng phần lớn trong số họ vẫn ngầm đồng ý. Fernando tuy tính tình nóng nảy, khó gần và có phần biến thái, nhưng luôn đặt sự phát triển của hội nghị lên hàng đầu, làm việc không quá thiên vị. Việc ông đồng ý với Hathaway chứng minh rằng những gì Hathaway nói về Natasha là đáng tin cậy. Hơn nữa, việc ám sát thực sự có thể khiến giới quý tộc phản ứng ngược lại.
"Fernando, ý kiến của ngươi thế nào?" Douglas mỉm cười hỏi, ông là người ít bị ảnh hưởng bởi những tiếng quát mắng.
Fernando nhìn những người khác bằng đôi mắt đỏ tươi, khiến một số thành viên không dám nhìn thẳng vào ông: "Ít nhất Natasha không phải là một lựa chọn tồi."
"Không phải là một lựa chọn tồi, ừ, ta cũng tán thành quan điểm này," Douglas càng tin tưởng vào Hathaway và Fernando.
Vicente cố tình phản đối, nhưng sự việc về Lich Bán Thần đã khiến ông rất bị động, các đồng minh của ông cũng không muốn ủng hộ vào thời điểm này. Vì vậy, Hội đồng Bình nghị Tối cao nhanh chóng đưa ra quyết định, không ngăn cản nhưng sẽ theo dõi sát sao khuynh hướng của Natasha, và có thể phá hủy hoặc khống chế cô khi cần thiết.
Rời khỏi phòng họp, Fernando về đến thư phòng và thấy Lucian đang mặc lễ phục dài màu đen, hai hàng nút, đi đi lại lại.
"Giáo viên, tình hình thế nào rồi?" Lucian cảm nhận được sự có mặt của thầy mình, vội vàng quay lại hỏi.
Fernando cười khẩy: "Không thể ngăn cản Natasha kế vị, nhưng chủ yếu vẫn là xem ý nguyện của cô ấy. Waoulite và Holm cách nhau quá xa, cô ấy còn phải chăm sóc phụ thân."
Sau đó, ông nói một cách đầy thâm ý: "Lucian, thầy chỉ có thể giúp con đến thế thôi. Việc có lừa được Nữ Vương lên giường hay không là tùy thuộc vào con."
Lucian đỏ mặt cười, lúng túng nói: "Chuyện này khó lắm ạ, Natasha thích con gái."
"Thì ra là vậy..." Fernando chắp tay sau lưng đi vài bước, đột nhiên mắt sáng lên, mở cánh cửa không gian Bán vị diện bước vào, để lại Lucian nghi hoặc đứng trong thư phòng.
Một lát sau, Fernando cầm ra một chiếc đai lưng với hoa văn tinh xảo, dương dương tự đắc nói: "Quả nhiên vẫn còn! Lúc trẻ, ta luyện kim giỏi nhất là cái này. Nào, Lucian, đeo nó vào, con sẽ sớm thành một đôi ân ái với Natasha thôi."
"Đây là cái gì vậy ạ?" Lucian vô cùng ngạc nhiên, không dám nhận lấy.
Fernando hừ một tiếng, giơ chiếc đai lưng trong tay lên: "Đai lưng chuyển đổi giới tính đó! Con đeo vào sẽ trở thành một cô gái thực thụ, Natasha có quan hệ tốt với con như vậy, trở ngại duy nhất chỉ là giới tính thôi."
Lucian không biết mình nên phản ứng thế nào, nhưng chắc chắn là vừa lúng túng vừa giận. Anh giữ vẻ mặt bình thản nói: "Giáo viên, đây là giới hạn của con, xin thầy đừng đùa."
"Thật là vô vị! Vì tình yêu mà đến hy sinh một chút cũng không chịu." Fernando khoa trương lắc đầu, thuần túy là trêu chọc học trò của mình.
Lucian vẫn không hề biểu lộ cảm xúc, nhìn ông: "Trọng điểm không phải ở đó, trọng điểm là tại sao giáo viên lại luyện chế đai lưng chuyển đổi giới tính khi còn trẻ?"
Nụ cười của Fernando lập tức cứng đờ, rồi ông trợn mắt nói: "Có người nhờ ta luyện chế!"
"Ặc..." Lucian hoàn toàn không tin, lắc đầu: "Người ta nói 'chỉ có đặt sai tên, chứ không ai gọi sai biệt danh', thảo nào họ gọi thầy là biến thái."
"Đây là thái độ gì hả? Sinh mệnh là phải thử nghiệm! Lucian, ta thực sự lo lắng cho cuộc đời của con đấy. Một người đàn ông chưa từng thử qua điều gì thì thật đáng buồn." Fernando hừ một tiếng, quát lên vài câu rồi đuổi Lucian ra ngoài.