Giai điệu du dương lan tỏa trong phòng ăn, những nốt nhạc yên bình tĩnh lặng xoa dịu tâm hồn, khiến người ta bất giác lắng đọng lòng mình. Xung quanh không hề thấy bóng dáng của dàn nhạc thính phòng nhỏ nào, chỉ có một chiếc máy quay đĩa ma pháp đặt trên bàn dựa tường, chậm rãi xoay đĩa nhạc.
Vài phút sau, âm nhạc dịu dần, đĩa nhạc quay hết một vòng, người đầy tớ đứng bên cạnh nhanh chóng thay chiếc khác.
Nghe tiếng nhạc lại vang lên, John đặt dao nĩa xuống, cảm thán nói với Lucian: "Đĩa nhạc thông thường chỉ thu được vài phút âm nhạc, khó mà thể hiện trọn vẹn một bản giao hưởng, trừ khi dùng loại đĩa đen ma pháp thuần túy cao cấp hơn, nhưng thứ đó người bình thường khó lòng kham nổi."
Anh không quên cuộc sống trước đây của mình, vì vậy đặc biệt quan tâm đến những người bình thường.
"Vấn đề là, người bình thường đến máy quay đĩa ma pháp còn chẳng dùng nổi," Lucian vừa cắt gan ngỗng, vừa nói đùa, "Đương nhiên, đĩa đen ma pháp thuần túy giá cả thực sự không rẻ, tương đương với một món đồ luyện kim cấp hai rồi. Mấy tiểu quý tộc may ra mua được một cái, phần lớn thời gian vẫn phải dùng đĩa nhạc thôi. Nhưng nhà tử tước Wellesley thì không phải lo chuyện đó."
Vì đây là sự kết hợp và đơn giản hóa ma pháp, Lucian vẫn chưa có phương án hoàn thiện, chỉ có thể dựa theo ý tưởng mà thiết kế và bố trí lại trận pháp ma pháp, không thể làm một lần là xong, mà phải từng bước một.
Joel, sau khi trở thành thành viên thường trực của Hiệp hội Nhạc sĩ Lurene, tinh thần vô cùng phấn chấn, dường như sự già nua cũng chậm lại: "Nhưng số lượng tiểu quý tộc nhiều hơn đại quý tộc rất nhiều, cộng thêm việc sử dụng rộng rãi trong các nhà hàng, đĩa nhạc hiển nhiên đã trở thành xu hướng chủ đạo, là nguồn thu nhập quan trọng của phần lớn nhạc sĩ. Vì vậy, tôi thấy họ ngày càng có xu hướng sáng tác những bản nhạc đơn giản vài phút, vừa nhẹ nhàng lại có thu nhập cao."
Nhạc sĩ Lurene không thể so với Arthaud, cơ hội biểu diễn không nhiều, nguồn thu nhập chủ yếu trước đây là phục vụ quý tộc, đảm nhận vai trò cố vấn âm nhạc hoặc nhạc công chính, v.v. Từ khi máy quay đĩa ma pháp ra đời, họ có thêm một con đường quan trọng nữa, đó là "phí bản nhạc". Họ được trích một khoản tiền nhất định dựa trên số lượng đĩa nhạc và đĩa đen ma pháp bán ra có chứa âm nhạc của mình.
Vì đã có tiền lệ về việc đổi ma pháp và "phí độc quyền" sử dụng. Thêm vào đó, Khống Chế Nguyên Tử cũng là một nhạc sĩ lớn, các pháp sư cũng không bài xích "phí bản nhạc", ngoài việc phân chia nhạc sĩ theo nhiều cấp bậc khác nhau, quy định tỷ lệ phần trăm khác nhau, nghị viện quý tộc đã thông qua và Nữ vương ký ban hành 《 Dự luật về quyền sở hữu trí tuệ 》, mọi việc đều được thực thi một cách bình thường.
Tuy rằng hiện tại máy quay đĩa ma pháp chỉ dành cho giới quý tộc, với mức giá xa xỉ, nhưng cũng mang lại thu nhập lớn cho các nhạc sĩ. Do đó, dưới sự thúc đẩy của tiền bạc và ảnh hưởng của trào lưu "nhạc nhẹ", phần lớn nhạc sĩ ngày càng chấp nhận hình thức bản nhạc ngắn vài phút. Kiểu "âm nhạc nghỉ ngơi" đơn giản, không phức tạp này được đông đảo dân thành thị hoan nghênh, khiến xu thế phát triển âm nhạc ở Lurene ngày càng khác biệt so với Arthaud.
Như Lucian từng nói, Lurene sớm muộn sẽ trở thành nơi khai sinh ra dòng nhạc thịnh hành và những ca khúc được yêu thích.
Nghe chú Joel lo lắng, Lucian mỉm cười: "Đôi khi, sự thay đổi của nhạc cụ, hình thức truyền bá âm nhạc và cách thức âm nhạc được lưu giữ đều ảnh hưởng đến phương hướng phát triển của âm nhạc. Ví dụ như âm nhạc thời Thất huyền cầm, âm nhạc sau khi đàn violin ra đời, âm nhạc sau khi piano ra đời. Chỉ trong quá trình biến đổi không ngừng này, âm nhạc mới có thể duy trì sức sống vĩnh viễn, chứ không phải dần khô kiệt. Vì vậy, chú Joel, đừng lo lắng việc đĩa nhạc có dung lượng quá nhỏ sẽ khiến âm nhạc phát triển theo hướng ngắn ngủi. Điều này có thể cho chúng ta chứng kiến thêm nhiều thể loại âm nhạc khác nhau, vượt qua cả những gì chúng ta đang tưởng tượng."
Với tư cách là một nhạc sĩ nổi tiếng, Joel, xuất thân là một người ngâm thơ rong và nghệ sĩ đường phố, có sự yêu thích tự nhiên đối với âm nhạc ngắn gọn, nên không còn nghi ngờ gì nữa, chuyển chủ đề sang đồ ăn: "Không ngờ Evans nhỏ bé lại có tài năng trong lĩnh vực ẩm thực. Món thịt chua ngọt này thật sự quá ngon!"
"Ừ." Thím Alissa gật đầu, miệng vẫn còn đang nhai. Vốn là người nói nhiều, nhưng sau khi nếm những món ăn ngon này, bà hoàn toàn tập trung vào chúng.
Trên bàn ăn, ngoại trừ gan ngỗng và một số món ăn đặc biệt khác, phần lớn đồ ăn là những món bà chưa từng thấy, chưa từng được thưởng thức, và khác biệt so với phong cách ẩm thực của bất kỳ quốc gia nào bà từng biết. Với thân hình to lớn và sở thích ăn uống, bà ăn một lần là không thể dừng lại được.
"Cảm ơn, Natasha cũng vô cùng yêu thích những món ăn này." Lucian không khách khí nhận lời khen. Ẩm thực Trung Hoa rất đa dạng, nhưng không phải món nào cũng được người dân thế giới ưa thích. Những món trên bàn ăn này đã được Natasha thử nghiệm kỹ lưỡng và lựa chọn cẩn thận, nên chắc chắn sẽ khiến Joel, Alissa và gia đình John cảm thấy ngon miệng.
Hơn nữa, Lucian am hiểu ma pháp, quen thuộc với động vật và thực vật, nơi đây lại có rất nhiều thứ kỳ lạ, quý hiếm mà Trái Đất không có. Vì vậy, "phạm vi săn bắn" của ẩm thực Trung Hoa được mở rộng thêm ít nhất gấp ba lần, với những món như muối hấp á long thịt hay thịt kho tàu cây gai ma, không còn là điều hiếm thấy.
Nghe Lucian nhắc đến Natasha, Joel có chút ngạc nhiên: "Sao Bệ hạ Nữ vương không đến tối nay?"
Thông thường, chỉ cần Lucian ở Alinge, mỗi tháng anh sẽ đến thăm nhà Joel ít nhất hai lần, và Natasha thường đi cùng anh.
Lucian chưa kịp trả lời, John đã nói trước: "Gần đây Lurene đang tiến hành cải tạo đô thị, muốn mở rộng phạm vi, bố trí lại trận pháp phòng ngự thần thuật và ma pháp trận. Vì việc này liên quan đến nhiều biệt thự, đất đai và trang viên của giới quý tộc, nên nghị viện quý tộc thường xuyên tranh cãi. Do đó, Nữ vương Bệ hạ rất bận rộn để giữ cân bằng và trấn an các bên."
Joel cảm khái: "Lurene thay đổi quá nhanh. Tôi ở Arthaud hơn hai mươi năm mà những thay đổi tôi chứng kiến còn không nhiều bằng những gì Lurene trải qua trong vài tháng. Không biết sau này Lurene sẽ trở thành như thế nào."
Sau bữa tối, Lucian và John mỗi người cầm một ly rượu đỏ đứng cạnh cửa sổ sát đất ở phòng khách nhỏ trên lầu hai.
Nhìn những ánh đèn rực rỡ như ngân hà ở khu quý tộc, John đột nhiên thở dài: "Từ khi cậu bị nữ phù thủy liên lụy, tôi đã cảm thấy mình đang sống trong một giấc mơ, đến tận hôm nay vẫn chưa tỉnh. Tất cả những mong đợi về tương lai, dù thực tế đến đâu, đều không diễn ra như mình nghĩ, mà đi theo một hướng khác."
"Tôi cũng vậy," Lucian nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt tĩnh lặng. Giọng anh bình thản, nhưng lại chân thành phát ra từ tận đáy lòng. "Giấc mơ không phải là không thể."
Mặc dù trong quá trình tìm tòi và nghiên cứu thế giới, Lucian gần như đã loại bỏ khả năng mình đang mơ, nhưng dù mọi thứ có chân thật đến đâu, vẫn thiếu những bằng chứng quyết định để phủ nhận. Dù anh đã có những phỏng đoán sơ bộ về thế giới này, cũng không thể hoàn toàn kết luận rằng "bộ não trong thùng", "thế giới giả tưởng" hay "địa điểm thí nghiệm" là sai lầm.
John không nhận ra ý ngoài lời của Lucian, nhấp một ngụm rượu vang rồi nói: "Ước mơ ban đầu của tôi là trở thành một kỵ sĩ chính thức, để cha, mẹ, Ivan và cậu có một cuộc sống giàu có như giới quý tộc. Nhưng ai ngờ cậu lại hoàn thành mục tiêu này trước tôi, trở thành một nhạc sĩ..."
"Khi tôi trở thành Kỵ sĩ, tôi đã chuẩn bị tinh thần hy sinh ở cứ điểm phương bắc hoặc cứ điểm dãy núi Darkness. Đó là số phận của Kỵ sĩ. Nhưng cậu lại nói với tôi rằng cậu là Ma Pháp Sư, khiến tôi rơi vào mê mang trong một thời gian dài..."
"Khi tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau, bắt đầu an tâm cống hiến cho công quốc và giáo hội, thì Nữ vương Bệ hạ lại đưa tôi đến Lurene..."
Nói rồi, anh cười: "Khi tôi đã quen với việc được nhiều cường giả bảo vệ, không cần đối mặt với nguy hiểm quá lớn, có thể sống yên ổn nửa đời sau, thì trong vương quốc lại thường xuyên xảy ra các vụ tế bái ma quỷ, ác ma và ô nhiễm bởi khí tức vực sâu, khiến tôi phải chạy đi xử lý, hết lần này đến lần khác đối mặt với chiến đấu."
Anh không hề phàn nàn, ngược lại còn lộ ra một chút hưng phấn. Cuộc sống quá yên bình và phẳng lặng khiến anh chững lại, không thể trở thành Thiên kỵ sĩ.
"Cuộc sống luôn đầy ắp những điều bất ngờ, không phải lúc nào cũng diễn ra theo dự đoán của chúng ta." Lucian cụng ly với John, "Hơn nữa, việc anh loại bỏ huyết mạch sẽ khiến việc tấn thăng lên Thiên Kỵ sĩ trở nên vô cùng khó khăn, vì vương quốc thiếu những tư liệu đầy đủ để anh học tập."
Các quý tộc huyết mạch, qua nhiều đời truyền thừa hoặc do một Kỵ sĩ sử thi tìm tòi, đều đã có phương thức rèn luyện huyết mạch tốt nhất tương ứng và biện pháp điều hòa ý chí. Vì vậy, cùng là Kỵ sĩ, quý tộc có truyền thừa dễ tấn thăng hơn quý tộc mới. Đó là lý do họ đồng ý để Hội nghị Ma pháp công bố phương pháp huấn luyện Kỵ sĩ trước đây, nhằm bồi dưỡng thêm nhiều nhân tài đối kháng giáo hội, khai phá ngày càng nhiều dị độ không gian - những biện pháp rèn luyện huyết mạch mới là vốn liếng thực sự của họ và phải được bảo mật nghiêm ngặt.
Còn những người loại bỏ huyết mạch thì lại càng hiếm, và cơ bản đã bị thu nạp vào hàng ngũ Kỵ sĩ thần thánh hoặc Người gác đêm của giáo hội. Do đó, không một quý tộc nào ở vương quốc Holm thuộc loại huyết mạch này, và đương nhiên cũng không có biện pháp rèn luyện tương ứng cho John.
Ban đầu Lucian không để vấn đề này trong lòng, vì sức mạnh huyết mạch là do các Ma Pháp sư cổ đại tạo ra. Hội nghị giữ tương đối kỹ càng các loại tư liệu huyết mạch, có thể thông qua nghiên cứu tình huống loại bỏ huyết mạch trong đó để thiết kế cho John một biện pháp rèn luyện hợp lý. Nhưng, tư liệu mà hội nghị sưu tập được rõ ràng không có gì liên quan đến việc loại bỏ huyết mạch, điều này khiến Lucian nghi ngờ về nguồn gốc của loại huyết mạch này, cho rằng đó là thành quả nghiên cứu của Viken.
John không mấy để ý, cười nói: "Tất cả phương pháp rèn luyện đều do các kỵ sĩ trước đây tìm tòi ra, tôi không ngốc hơn họ, cũng không lười biếng hay sợ chết hơn họ, chẳng lẽ không thể tự mình tìm tòi? Hơn nữa, Lucian anh chẳng phải đã nói, không nên bị kinh nghiệm quá khứ trói buộc sao, nói không chừng đây là một chuyện tốt đối với tôi."
Anh hài hước đùa.
... ...
Rời khỏi nhà Joel, Lucian đút hai tay vào túi áo lễ phục dài, kéo thấp chiếc mũ dạ cao màu đen, nhàn nhã đi trên đường phố Lurene, nhìn một thành phố thay đổi theo ý tưởng của mình là một điều tràn ngập cảm giác thành tựu.
Khi đi qua khu bình dân nơi công nhân luyện kim tụ tập, Lucian đột nhiên thấy một người lùn tiến về phía mình, tay phải che mắt phải hành lễ: "Hơi nước tối cao."
Sau đó, anh ta mỉm cười nói: "Vị tiên sinh này, không biết ngài có nguyện ý gia nhập giáo hội hơi nước của chúng tôi không?"
Quang minh chính đại mà trực tiếp lôi kéo người nhập hội? Việc này hoàn toàn trái ngược với những gì mình đã dặn dò người lùn! Ánh mắt Lucian hơi ngưng tụ, trầm giọng hỏi: "Ngươi là ai?"
"Ha ha." Người lùn kia cười, "Tuy rằng chúng ta chưa chính thức gặp mặt, nhưng tính ra là đã chạm mặt rồi."
Anh ta nói chuyện rất kỳ lạ, Lucian lại một lần nữa nheo mắt: "Viken?"