Trong khi thành Arthaud vẫn còn chìm trong tang lễ đau buồn, ở vùng ngoại ô rừng đen Melzer, nơi bị bóng tối và mây che phủ, Lucian đang cùng Natasha chia tay.
"Nhờ cô Natasha để mắt đến những người chú Joel giúp tôi. Tôi có dự cảm rằng, sau sự kiện ở dãy núi Darkness lần này, cuộc sống của tôi sẽ có một sự thay đổi lớn. Có thể điều này sẽ thúc đẩy tôi tiến xa hơn trong nghiên cứu áo thuật và ma pháp, nhưng cũng có thể khiến giáo hội chú ý đến tôi hơn, vạch trần chuyện tôi giả chết. Vì vậy, nếu gia đình John không muốn tố cáo tôi, xin cô bí mật phái người thúc giục họ, như vậy có thể giảm bớt hiềm nghi cho cô trước khi mọi chuyện bại lộ."
"Một lý do khác khiến tôi không cho cô giết Gã Hề ngay lúc đó là vì nếu cô thông đồng với tôi và hiểu rõ tình hình, thì chắc chắn cô sẽ không ngăn cản việc tôi giết người diệt khẩu."
Lucian ôn tồn nói với Natasha.
Natasha vẫn mặc chiếc váy dài màu đen giản dị ban ngày, khẽ nhíu mày: "Làm bạn với một pháp sư như anh thật áp lực, dường như sau mỗi việc làm đều không chỉ có một mục đích. Này, Lucian, anh có còn chuyện gì khác lừa dối tôi hay có mục đích nào khác không?"
Nghe vậy, Lucian hơi xấu hổ cười: "Đâu có, đâu có."
Natasha vốn tính tình cởi mở, vừa rồi chỉ trêu chọc một chút, thấy Lucian không muốn nói thì cũng không so đo. Cô trịnh trọng gật đầu nói: "Nếu trong vòng nửa năm gia đình John vẫn không chịu tố cáo anh, tôi sẽ âm thầm gây áp lực, yên tâm, sẽ không làm tổn thương họ."
Hứa xong chuyện này, Natasha có chút hào hứng xen lẫn lo lắng nói: "Lucian, ở dãy núi Darkness có rất nhiều sinh vật quỷ dị và hùng mạnh, chỉ những loài đã biết đã lên đến mấy trăm loại, có đủ loại rồng, tinh linh sa đọa, cự ma, nhện biến hình, cây ma đỏ, ưng sấm sét... anh phải cẩn thận ứng phó."
"Hơn nữa, phần lớn pháp sư thừa hưởng sự tàn nhẫn, lạnh lùng và vô tình từ thời cổ đại. Họ giỏi các thí nghiệm cấm kỵ, thao túng nhân tâm, không hề có cảm giác đồng cảm với sinh mạng, với chính mình và với những đối tượng đặc biệt khác, ngoài việc khiến bản thân mạnh mẽ hơn và thỏa mãn dục vọng, họ không có ý định nào khác. Khi giao tiếp với họ, nhất định phải cảnh giác và đề phòng, họ không giống như những Áo thuật sư mà anh gặp trong Hội nghị ma pháp."
"Mặc dù anh được một vị các hạ phái đi đưa tin, theo logic thông thường, Hội nghị ma pháp hoặc Nguyên Tố Ý Chí chắc chắn đã có sắp xếp và sẽ không để anh rơi vào hoàn cảnh chắc chắn phải chết. Nhưng khi làm việc, tốt nhất đừng ngay từ đầu đã đặt hết hy vọng vào người khác, điều duy nhất có thể dựa vào là chính bản thân mình."
Lucian vừa trải qua cuộc chia ly đầy đau buồn với gia đình Joel, tâm trạng còn chưa ổn định. Sự quan tâm của Natasha khiến anh cảm thấy rất dễ chịu, xen lẫn chút vui mừng, anh đùa: "Natasha, sao khi miêu tả về sinh vật nguy hiểm và truyền thừa cổ xưa của các Ma Pháp Sư, ta không thấy nàng thận trọng mà lại có vẻ tiếc nuối và hưng phấn?"
"Đương nhiên rồi, chàng không thấy việc mạo hiểm trong dãy núi đen tối rất thú vị, rất kích thích sao? Chiến đấu với những sinh vật kỳ quái, lĩnh hội những sức mạnh siêu phàm khác nhau, đó thực sự là một sự hưởng thụ tuyệt vời." Natasha hào hứng nói, rồi thở dài tiếc nuối: "Thật ra khi biết chàng muốn đến dãy núi Darkness, ta đã muốn đi cùng chàng rồi, điều đó vừa thỏa mãn khát vọng bấy lâu nay của ta, vừa có thể bảo vệ chàng. Nhưng ta là Bá tước Violet, là Đại công tước tương lai, mọi hành động của ta đều phải cân nhắc đến thần dân, kỵ sĩ, quý tộc của mình, hơn nữa, cha ta chỉ còn mỗi mình ta là người thân, ta không có tư cách tùy hứng mạo hiểm."
Dù rất tiếc nuối, nàng không hề oán trách. Sự giáo dục từ nhỏ và tính cách đã khiến nàng hiểu và chấp nhận điều đó.
Nghe Natasha thẳng thắn bày tỏ ý định muốn bảo vệ mình, Lucian có chút bối rối: "Không sao đâu, Natasha, ta tin rằng với thực lực của mình, chỉ cần không đi sâu vào dãy núi Darkness, ta có thể đối phó với phần lớn sinh vật hắc ám. Chờ ta trở về, ta sẽ kể cho nàng nghe những chuyện mạo hiểm thú vị của ta."
"Đương nhiên, trên người chàng còn có chiếc nhẫn Vương miện Holm." Natasha yên tâm gật đầu, rồi cười như một con hồ ly, lấy ra một đôi khuyên tai hình cánh hoa Violet: "Đây là khuyên tai 'thuật truyền tin điện từ' do trưởng bối tặng, đã được cố định bởi Fernando, nếu chàng gặp nguy hiểm, có thể báo cho ta biết. Ta biết chàng có vật phẩm tương tự. Hắc hắc, eo biển Bão Táp với trường sấm sét có thể ngăn cản liên lạc giữa chàng và Hội nghị Ma pháp, nhưng ở Arthaud, chàng vẫn có viện binh."
Với tư cách là một kỵ sĩ, tính cách của nàng có phần nam tính. Ngoài những buổi yến tiệc năm mới cần ăn mặc trang trọng, nàng hầu như không đeo trang sức. Vì vậy, đến hôm nay Lucian mới biết nàng có một vật phẩm ma pháp như vậy, trong lòng đoán rằng đó là do Hathaway tặng.
"Nếu gặp nguy hiểm, ta sẽ không sĩ diện mà từ chối sự giúp đỡ của nàng." Lucian nghiêm túc gật đầu, trong lòng chợt dâng lên một chút tiếc nuối, anh thốt ra: "Đáng tiếc là trường sấm sét ở eo biển Bão Táp và khoảng cách xa khiến việc truyền tin điện từ không ổn định, dễ bị phá hỏng, nếu không chúng ta có thể thường xuyên liên lạc rồi."
"Đúng vậy, thật là đáng tiếc." Nghĩ đến điều này, Natasha cũng lộ vẻ tiếc nuối.
Lucian thầm nghĩ: "Có lẽ mình nên đẩy nhanh nghiên cứu phép thuật, sau này chế tạo vài vệ tinh ma pháp lên không trung để làm phương tiện liên lạc, vượt qua eo biển Bão Táp. Như vậy, mình có thể thường xuyên trò chuyện với Natasha."
"Nhưng nếu các pháp sư khác biết rằng vệ tinh ma pháp và phép liên lạc đường dài ra đời chỉ vì một pháp sư muốn liên lạc với một cô gái ở xa, thì thật mất mặt. Hơn nữa, liệu thế giới này có phải là một hành tinh không, có quỹ đạo hay không vẫn chưa chắc chắn, cần phải tiếp tục nghiên cứu..."
"Lucian, anh đang nghĩ gì vậy?" Natasha thấy Lucian im lặng, tưởng anh đang tiếc nuối về chuyện liên lạc bằng điện, liền an ủi: "Không sao đâu, dù sao chúng ta có thể mượn danh nghĩa cậu của em để viết thư thường xuyên. Đôi khi, viết thư còn mang lại cảm giác tốt hơn là trò chuyện trực tiếp."
Bị Natasha cắt ngang dòng suy nghĩ miên man, Lucian giật mình, trong lòng kinh ngạc thầm nghĩ: "Khoan đã, sao mình lại nghĩ nhiều như vậy? Chẳng lẽ... Không thể nào, không thể nào, cô ấy thích phụ nữ, chúng mình là bạn tốt mà."
Với một cảm xúc kỳ lạ trong lòng, Lucian vội gạt bỏ những ý nghĩ không rõ ràng đó, nhẹ nhàng gật đầu nói: "Việc giữ liên lạc bằng thư từ cũng rất tốt, nhưng chúng ta cần phải thống nhất lại các ký hiệu mang ý nghĩa khác nhau, tránh để giáo hội phát hiện."
Sau khi cả hai thống nhất xong, Natasha tươi cười rạng rỡ nói: "Lucian, không biết anh đi dãy núi Darkness bao lâu mới về. Nếu tính toán bình thường, rất có thể sẽ lỡ sinh nhật của anh. Từ khi quen biết đến nay, chưa lần nào em được ở bên anh vào ngày sinh nhật, thật đáng tiếc. Vì vậy, em xin phép được mời anh một điệu nhảy mở màn, coi như chúc mừng sinh nhật sớm."
Cô hơi cúi đầu, tay phải đặt lên ngực, tay trái đưa ra, thực hiện nghi thức của một người đàn ông.
Lucian vừa buồn cười vừa bực mình nói: "Thưa công chúa điện hạ, lẽ ra tôi, một người đàn ông, phải mời cô chứ."
Dừng một lát, Lucian ôn tồn cười nói: "Từ khi quen biết đến nay, chưa lần nào tôi được ở bên cô vào ngày sinh nhật, nên tôi xin phép được mời cô điệu nhảy mở màn này."
Nói xong, Lucian cũng cúi đầu, tay phải đặt lên ngực, tay trái đưa ra, tư thế giống hệt Natasha.
Natasha cười khẽ, sau đó đứng thẳng người, đưa tay phải ra, đặt vào tay trái của Lucian.
Không có âm nhạc, không có giai điệu, chỉ có tiếng gió và mây trời bao quanh, nhưng cả Lucian và Natasha đều là những người am hiểu âm nhạc, từng bước nhảy đều tràn đầy nhịp điệu và vẻ đẹp.
Lucian đã cao lớn hơn nhiều trong vài năm qua, tuy vẫn thấp hơn Natasha một chút, nhưng không còn chênh lệch nhiều nữa. Vì vậy, khi khiêu vũ, cả hai có thể nhìn thẳng vào mắt nhau, cảm nhận hơi thở của nhau.
Chứng kiến đôi mắt màu tím bạc lấp lánh tĩnh mịch của Natasha, cùng vẻ đẹp tuyệt mỹ và hơi thở ngọt ngào ấm áp tỏa ra từ cơ thể mềm mại quyến rũ của nàng, ý tưởng kỳ lạ trước đây của Lucian bỗng trở nên mãnh liệt và không được tự nhiên. Nó khác hẳn với những lần khiêu vũ trước đây, khi hai người hoàn toàn thoải mái trò chuyện vui vẻ. Tim Lucian bỗng đập nhanh hơn, có cảm giác không thể kiểm soát.
Thấy Lucian né tránh ánh mắt của mình, sắc mặt hơi ửng hồng, bước chân có vẻ cứng nhắc, tay nắm chặt tay phải của mình và hai tay đỡ lấy vai mình cũng siết chặt hơn, đồng thời lại im lặng lạ thường, hơi thở phả ra nóng rực, Natasha bắt đầu cảm thấy không khí này quá kỳ quặc và khó hiểu, khiến cô cảm thấy không thoải mái.
"Lucian, cậu sao vậy?" Natasha nghi hoặc hỏi thẳng, giữa bạn bè không cần che giấu. "Có phải cậu đang lo lắng về chuyện dãy núi Darkness không?"
Lucian có chút lúng túng lắc đầu: "Không có, chỉ là lần đầu tiên khiêu vũ trên không trung, hơi không quen thôi."
"À, tớ cũng vậy, gió lớn quá, xung quanh lại trống trải, chỉ có mây thôi." Natasha cười nói.
Lucian cố gắng kiểm soát bản thân nhưng vẫn không thể tự nhiên được, còn Natasha thì cố gắng giúp Lucian thích nghi, cả hai khá vất vả mới kết thúc được điệu nhảy.
"Lucian, sinh nhật vui vẻ."
"Natasha, sinh nhật vui vẻ."
Khi điệu nhảy kết thúc, cả hai đồng thanh nói, rồi nhìn nhau cười.
...
Sau khi tạm biệt Natasha, Lucian cau mày bay về phía dãy núi Darkness. Một lát sau, anh tự nhủ: "Tuyệt đối không phải vì lâu rồi không tiếp xúc với phụ nữ mà sinh ra ảo giác, sao mình có thể có ý nghĩ kỳ quái với bạn thân của mình được chứ, hơn nữa cô ấy thích phụ nữ mà..."
...
Trên đường bay về thành Arthaud cùng Camille, Natasha ngẫm nghĩ một lát rồi lấy đôi khuyên tai hình cánh hoa violet ra đeo lên tai, sau đó có chút không quen lắc đầu.
Ngừng lắc lư, Natasha nhận thấy Camille đang chăm chú nhìn vào tai mình, cô nghi hoặc hỏi: "Dì Camille, sao vậy? Nếu không đeo khuyên tai, lúc Lucian gặp nguy hiểm cầu cứu, có lẽ con sẽ không thể cảm ứng được ngay."
"Không có gì, tai của con rất đẹp, đeo thêm khuyên tai càng thêm thu hút." Camille thản nhiên đáp.